Для меня любой отказ, как вызов.

— Значит, нам просто нужны рычаги воздействия на него.

Друг задумчиво пожал плечами.

Мы встали в проходе, загородив вход в кабинет. Я еле сдержал зевок — пара часов сна мне бы точно не помешала. Не чертов бы спор с этим дождем и тачкой, ни за что бы ни поперся в универ в такую рань.

Аудитория галдела. Просто бесчисленное, как показалось, количество рядов было заполнено студентами. Их здесь было не меньше ста человек, точно. И кто только придумал читать лекции для целой сотни бездельников, половина из которых будет спать, а другая половина залипать во всевозможных гаджетах?

Я наклонился на косяк двери. Окинул взглядом присутствующих, и у меня неприятно запульсировало в висках. Там, где я мог бы отоспаться, на последних рядах, уже не было свободных мест: ребята сидели так плотно друг к другу, точно воробьи на проводах. И шум стоял похожий — то ли чириканье, то ли звонкий галдеж.

— Ты готов? — Денис толкнул меня легонько в плечо.

— К чему? — Безразлично буркнул я, выглядывая местечко, куда бы приткнуться.

— Сейчас мой зоркий глаз подберет для тебя достойных кандидаток.

Я устало вздохнул. Взъерошил волосы.

— Так-с. Посмотрим. — Пробормотал он.

А меня уже начинало раздражать, что на нас то и дело все поглядывают.

— Номер один. — В его голосе зазвучал азарт. — Глянь-ка вон туда.

Мотнул головой. Пришлось проследить за его взглядом.

— Кто? Рогова? — Уставился на девушку, сидящую с краю и со скучающим видом, пялящуюся в окно. — Ты издеваешься?

Размалеванная блондинка с сожженными перекисью волосами и не совсем тяжелым поведением. Да с ней только ленивый не путался за последний год. Меня как-то Бог уберег, знаете ли.

— А что? Видная дама. — С трудом удержался от смешка Денис.

— Ни за что. Я к ней и пальцем не притронусь.

Еще один толчок прилетел мне в спину.

— Слушай, ты же принял правила игры, так?

— Так. — Я поморщился. — Но, Дэн, это же Рогова…

— Что с ней не так?

— Ну… — Меня едва не передернуло. — Поцеловать ее, это как у всех парней на районе… это, ну, ты понимаешь. — Девушка повернулась, и я поспешил перевести взгляд на друга. — Про нее слухи всякие ходят.

— Слухам нельзя доверять. — С серьезным видом сказал Денис. — Слухи надо проверять. Вот ты и проверишь!

Стиснул меня в объятиях и хлопнул по спине.

— Номер два. — Он развернул меня в другую сторону. Шепнул на ухо: — Не знаю, как ее зовут, но выглядит она вполне мило. Глянь.

— Которая? — Я прочистил горло.

— Белая водолазка, смешные бусики, крепкие плечи, каменная попа.

— Иди ты, знаешь, куда? — Оттолкнул его от себя.

— На кону тачка, Гай. — Напомнил Денис.

И я еще раз в ужасе глянул на будущий «предмет страсти».

Конечно, я знал ее, эту девушку. Точнее, не знал лично, но много раз видел раньше в универе. В компании таких же, как она. Подобную мадам трудно не заметить: необъятная задница вкупе с массивными квадрами — это смотрелось странно. И не просто странно, а так, будто она была мужиком. Нормальным таким мужиком, накаченным.

— И что она сделает со мной, когда застанет в обществе Роговой? Как мне отбиваться? — Сглотнул, скользя взглядом по мощной фигуре загорелой брюнетки. — Она вообще женщина? А то ведь я женщин не бью.

— Вот и проверишь. — Хохотнул Денис. — Номер три. — Прочертил носом траекторию в сторону противоположного края. — Киселева Катя.

— Иди ты в баню! — Я чуть не сорвался с места. Вытаращился на предлагаемый объект, роняя челюсть на пол.

— А что? Хорошенькая. Грудь большая, талия тонкая.

— Да она лысая!

Я поежился, оглядывая бритоголовую Катю с массивными серьгами-тоннелями, свисающими чуть не до плеч. Это даже не тоннели, это целые штольни, чтоб их! Сквозь них руку можно просунуть при желании.

Девушка, заметив мой интерес, кокетливо провела пальцами по лысой, как коленка, голове. Улыбнулась и зазывно закусила губу.

— Господь Всемогущий… — Я повернулся к другу. — Ты серьезно? Это же… смесь юного призывника и зэка.

— Крепись, Ром, — он положил ладонь мне на плечо, — я не обещал, что твоя участь будет легкой.

Моей репутации конец.

Резким движением сбросил его руку:

— Я не готов на такие подвиги.

— Тач-ка-а-а…

Шумно выдохнул.

— Ладно. Дальше. Называй. Но если это будет какой-то мужеподобный обезьян, то я тебе втащу прямо здесь и сейчас.

— Нет. Вот. — Указал взглядом куда-то на последние ряды. — Просто милашка. Света Зайцева.

Я напряженно стиснул зубы.

Да уж. Девчонка была неплоха собой, но мозг могла выпилить секунд за пять, причем конкретно.

Местная Барби и продвинутая блогерша. Пару раз натыкался на ее аккаунт в сети, у меня аж глаз дергался. Один раз она рассказывала, как самостоятельно колоть ботокс во все возможные места, при этом тут же с удовольствием демонстрируя на себе. В другой раз я стал случайным свидетелем ее душещипательного видео: «Так мало лайков, и-у-у. Вы сохраняете, но не комментите! Нет обратной связи, не буду больше писать и снимать вам видео! Всё, я ухожу». Чтобы через полчаса триумфально вернуться со словами: «Ладно, вы меня уговорили, чмаффки всем, мои кисы!».

Лютый ад.

— Молодые люди, занимаем свои места. — Седой профессор протиснулся между нами, вошел в аудиторию и направился к своему столу.

— Номер пять. Быстро. — Попросил я Дениса.

— Вот эта. — Его взгляд был направлен на первый ряд, куда я и не смотрел до этого. — Ботаничка, кудрявая, как пудель. Надеюсь, самый сложный вариант. По крайней мере, я бы на нее поставил.

Покосившись в указанную сторону, заметил мягкие, вьющиеся светлые волосы, похожие на одуванчиковый взрыв. Это она. Та сумасшедшая ниндзя, которая подкралась незаметно и, перелетев через дверцу моей машины, растянулась прямо на асфальте.

Еще вчера я бы не отличил ее ни от одной из ее роботоподобных подруг: вечно замороженных каких-то, серых, зажатых, чешущих с умным видом по коридорам универа на негнущихся ногах и одетых в бабушкины тряпки. Но сегодня…

Сегодня я видел ее близко. Глаза цвета океана, уснувшего, притаившегося, готового в любую секунду ожить, чтобы поглотить своими волнами и огромные встреченные корабли, и добрую часть ни в чем неповинной суши. Серо-голубые с маленькими вкраплениями зеленого. Удивительные. Большие, ясные, немного наивные. И печальные, словно случайно обнажившие передо мной глубину души.

Ее глаза впились в мое лицо с такой силой, что на мгновение мне даже показалось, будто они сумели пробить ту бетонную стену из недоверия, которую я так упорно воздвигал все последние месяцы. Пришлось даже мысленно напомнить о данных год назад самому себе обещаниях, восстановить порушенное равновесие и быстро закрыться обратно. Ото всех.

И в том числе от нее, неуклюжей и странноватой заучки с копной светлых кудряшек, мысли о которой вновь и вновь возвращали меня к тому моменту, когда я протянул ей руку, а она не сразу, но решилась принять помощь. О том, как чуть не впечаталась тогда в мою грудь и затем резко отшатнулась от меня, словно от чумного. И о том, как лицо после этого накрыло легкой волной, исходившего от нее аромата спелых слив и терпкой вишни. Интересно, это был ее гель для душа или шампунь?

Мы встретились взглядами, и девчонка нахмурилась. Улыбка моментально сползла с ее лица, а губы застыли в напряжении.

— Хорошо. — Сухо ответил я другу и решительно сделал шаг внутрь аудитории. — Пять за месяц. Что может быть проще?

С трудом перевел взгляд на скамейки, отыскал глазами свободные места на третьем ряду и поспешил туда.