— Наталья. — Женщина неспешно обвела его взглядом. — Так, значит, вы теперь Ксюшеньку нашу будете возить?

— Да.

— Интересно… — Ее брови неловко взметнулись. — Чем же это хозяин думал, когда нанимал такого… красавца?

Она прочистила горло и улыбнулась.

— Я вообще-то к Надежде Михайловне планировал устроиться.

— Тогда понятно. Ну… — Наталья с трудом оторвала взгляд от нового водителя. — Тогда удачи вам. — Снова посмотрела на Катю. — Катерина, нам с Маргариткой опять нужно чистое белье.

— Конечно. Сейчас принесу. — Бросив на Влада прощальный смущенный взгляд, Катя послушно проследовала к двери.

Наталья неодобрительно взглянула на горничную и поспешила следом. Остановившись в дверях, она обернулась к парню:

— Вы знаете… Ксюша очень хорошая. — Она виновато пожала плечами. — Но вам, молодой человек, понадобится весь запас вашего терпения, чтобы справиться с ней.

— Вот как? — невольно рассмеялся парень.

— Да, — кивнула она. — Приглядывайте за ней, ладно?

— Обязательно.

Посидев немного на кровати, Влад встал и подошел к окну.

Вода в бассейне красиво поблескивала, переливаясь голубым и бирюзовым. Рядом старый садовник большими ножницами подрезал кусты, росшие вдоль бортика. Ветки этих кустов ритмично покачивались на ветру. И это место казалось таким обманчиво тихим и невинным, словно дремлющий на солнцепеке зверь.

Молодой мужчина закрыл глаза и выдохнул. Скоро он увидит брата. Скоро. Осталось подождать совсем немного.

В ожидании дальнейших указаний Влад решил прогуляться по дому и немного осмотреться. Вышел из комнаты и медленно побрел по коридору первого этажа. Заглянул на кухню, поздоровался с поварихой и другими работниками, сходил в прачечную, прошвырнулся по внутреннему дворику, перекинулся парой слов с охранником и снова вернулся в дом.

— Какого черта? — доносился истеричный голос из гостиной. — Мне не нужна другая тачка, и мне не нужен другой водитель! Я что, сама не могу подобрать себе персонал?

— Успокойся, Надежда. Пожалуйста, — ответил мягкий баритон.

Влад замедлил шаг и прислушался.

— Почему все вечно достается этой девчонке? И за что?! Она чуть не угробила мою машину, которую, напоминаю тебе, взяла без спроса! И зачем? Чтобы покататься со своими друзьями — малолетними наркоманами и дегенератами! Слава, да она попала в каталажку, в конце-то концов! И ее нужно было наказать, а ей дарят моего водителя и мою тачку! Это вообще как? У меня дочь, мне нужно ее возить… да хотя бы к врачу, например!

— Ксюша — тоже дочь Валерия, не забывай об этом. И он о ней должен заботиться, нравится тебе это или нет.

— Да ее срочно нужно сдать в какой-нибудь реабилитационный центр для зависимых! Она была под кайфом за рулем! Нужно забрать у нее все гаджеты и кредитки, посадить на хлеб и воду, а не целовать в задницу, как какую-то принцессу!

— Надежда, я прошу тебя…

— Нет уж, Слава, этого я глотать не стану. Если он ее не наказал, то накажу я!

— Надежда, ты не станешь ничего делать без разрешения мужа, остынь. — Мужской голос по-прежнему звучал терпеливо и ровно. — Тебе нужно успокоиться. Сядь. Пойми, девочке просто нужно внимание отца.

— Взбучка ей нужна!

— И… она попала в плохую компанию. Вот и все. Но Валера поговорил с ней и запретил общаться с этим Стасом, с мальчишкой, который подначивал всю компанию на эти безобразия. Теперь они будут держаться на расстоянии, Ксюша отвлечется, забудет его, и все устаканится. Вот увидишь. А мы за этим проследим. Ты только не кипятись, она же всего лишь ребенок.

Влад, стараясь ступать мягко, осторожно попятился назад.

«Ребенок»…

Да уж.

Он узнал девчонку сразу же. Хоть и был не совсем трезв тогда, в клубе, когда эта негодница прыгнула к нему в объятия, но в тот момент сразу пришел в себя.

Его тогда будто холодной водой окатили.

Вот она возникает из толпы. Коротенькая юбка, обтягивающая упругую грудь футболка — бесполезный кусок ткани, не способный ничего прикрыть. Стройные ноги в громоздких туфлях, волосы длиннющие, чуть ли не до задницы, и чрезмерное количество косметики на чистом, наивном лице, добавляющее образу ненужную развязность.

Да, выглядит она глупо и вульгарно. И в то же время совершенно — точно алая роза в зарослях лопухов и репейника. Такая яркая и сочная, что на секунду у него перехватывает дух.

Она делает шаг, тщетно пытаясь отделаться от какого-то недоумка, плетущегося за ней. Еще шаг и еще один. Луч светомузыки падает на ее красивое лицо, на пухлые губки. Руки Влада сами сжимаются в кулаки, когда пальцы незнакомца нагло поднимаются по ее бедрам и забираются под юбку. Он уже в секунде от того, чтобы разбить чужаку его наглую рожу.

Но вот она сама, сделав отчаянный рывок, падает к нему на грудь. Тонкая талия под прозрачной футболкой. Такая, что пальцами обеих рук обхватить можно. Смуглая кожа, мягкая, словно шелк, — первая мысль о том, что нестерпимо хочется к ней прижаться губами. И глаза напротив его глаз. Зеленые. Злые, колючие и дерзкие. И в то же время молят его о помощи. Убойный коктейль.

Конечно, сегодня он сразу же узнал чертовку.

С потекшей тушью, с залегшими под глазами темными кругами усталости. Прижимающую сумку к груди и ковыляющую на каблуках по гладкому каменному полу, точно побитая собачонка. Но все с тем же лихим вагоном гордости и ненависти в глазах.

А уж как она встряхнула волосами там, на лестнице!

Огнище…

Хотела, видимо, прожечь его насквозь силой своего взгляда. Владу даже стало немного смешно от того, как девчонка старалась держаться степенно и как отчаянно выказывала взглядом свое презрение.

Одно удручало — вместо спокойной работы на жену Князева ему теперь придется терпеть эту своенравную куколку с задранным носом. Хорошо хоть — недолго.

— Влад? — Вячеслав появился из-за поворота как раз в тот момент, когда парень отошел на приличное расстояние, где смог сделать вид, что не подслушивал.

— Да? — замер Влад.

— Как раз ищу тебя. — Слава направился к выходу и жестом показал следовать за ним. — Поехали, заберем автомобиль со штрафстоянки. Заодно посмотришь, на чем тебе придется возить Ксению каждый день.

12

Семь двадцать.

Влад еще раз взглянул на часы. Все верно.

Ксения не торопилась выходить. Он потер ладонями лицо.

Эту ночь он спал плохо, но хотя бы спал. Перед глазами мелькали картины прошлой жизни: родители, семейные посиделки, университет, армия. Среди череды этих приятных образов всякий раз всплывал ледяной, равнодушный взгляд Князева. А следом за ним и растерянный Костик, которого уводят какие-то чужие люди. Влад снова и снова просыпался в холодном поту.

После пяти утра он уже не мог уснуть. Оделся, вышел на пробежку, спустился к морю, отдышался там, наблюдая за поднимающимся над горизонтом большим диском солнца. Затем вернулся в свою квартиру и принял душ.

Все время, пока колючие прохладные капли падали на его тело, он прислушивался к тишине, царившей в квартире. Словно в бреду, ему то и дело мерещилось, что кто-то тихо разговаривает там, в коридоре.

Он закрывал глаза и представлял, что это мать, которая вернулась с работы с покупками. А потом почти слышал голос отца, который обычно приходил за ней следом, громко приветствовал домашних и, весело шутя, проходил на кухню, чтобы заняться ужином.

Но это было раннее утро — никаких родителей, никакого ужина. Ничего. Влад выключил воду. Тишина в квартире была оглушающей, почти гробовой.

Надев ненавистный строгий костюм, парень вышел из дома. Первый раз мысль о ночевке в хозяйском доме не казалась ему таким уж идиотизмом. Куда он сейчас поплетется пешком по пыльным дорогам? Еще и в этом шутовском наряде: в тесной белой рубахе, сковывающей движения, в узком пиджаке, в брюках и тщательно начищенных кожаных туфлях.

Его старый мотоцикл пылился неподалеку, в небольшом сарайчике, который находился во дворе и был разделен на небольшие кладовки для удобства жильцов дома. Можно было бы заняться им, привести в порядок, заправить, но это заняло бы несколько часов, а то и дней. Да и как бы он смотрелся на нем в этом своем костюме и в шлеме в придачу?

Покачав головой, Влад направился к остановке.

Разумеется, в седьмом часу утра все автобусы были переполнены трудягами, спешащими на работу в центр города. Ноги ему бессовестно отдавили, туфли перепачкали, да и вообще парню казалось, что от него теперь воняет выхлопными газами и кислым потом. Ругая себя на чем свет стоит, Влад добрался до особняка Князевых, прошел через пост охраны и вошел в дом.

Там он привел себя в порядок, выпил кофе на кухне с Катериной и поваром Ниной, выслушал от них порцию свежих сплетен о хозяевах. Потом пошел в гараж, прибрал в автомобиле, выгнал его во двор и все еще раз проверил: уровень горючего, световые приборы, документы. Не зная, чем занять себя в ожидании Ксении, парень сел за руль и принялся изучать приборную панель: датчики, рычажки, кнопки, дисплей. Настроил под себя кресло, вытер руль, поправил зеркала.

Девушка появилась только в половине восьмого.

Краем глаза он заметил какое-то движение со стороны дома и поднял взгляд. Владу пришлось сглотнуть, чтобы не закашляться. Девчонка выглядела как самая извращенная фантазия любого мужчины.