— Твой отец предупреждал об этом, но даже он не мог предположить, что люди Князя станут жечь дома, — сказал ему друг Даня еще на похоронах. — Власти уведомили об отчуждении земель для муниципальных нужд, но ждать год, как полагается по закону, они не хотят. Слишком большие деньги на кону. Поэтому и торопят нас такими методами.

— И что, нельзя ничего поделать?

— А что мы сделаем? Будем судиться? У многих нет денег даже на то, чтобы нанять оценщика. Помнишь Белку? Сестру Гринева. Она пыталась создать общественный резонанс, писала статьи в своей газете, обращалась к экологам и еще куда-то. А потом ее жестоко избили неизвестные возле собственного дома. И если бы не прохожие, то девчонка вряд ли бы выжила. Теперь никто не сунется в это дело, все молчат. Боятся. А что остается нам? Держать вооруженную осаду? Даже это не поможет, когда приедут бульдозеры и другая техника.

Влад курил и думал о том, что новая набережная начнется именно там, где он стоит. Она станет красивой достопримечательностью города. А их дома объявили самостроем и скоро закатают в асфальт.

Мысль об этом убивала парня. Весь его район был обречен. Он еще раз пробежался глазами по бумаге, которая пришла по почте его родителям, и яростно смял ее в кулаке.

Уже через полчаса он стоял на пороге «Ямы» — небольшого пляжного бара на окраине их района. Туда теперь даже полицейские боялись соваться. Гетто. Рассадник преступности и криминала, обосновавшийся возле развалин старых зданий.

За дальней стеной бара рядами гнездились гнилые бараки, в которых царили суровые законы улиц, а за ними, на месте бывших лодочных доков, теснились наспех сколоченные кем-то сараи, в которых частенько собирались мелкие подростковые банды.

Когда-то давно здесь звенели счастливые голоса детей, а теперь лишь ветер гулял в пустых деревянных и бетонных коробках. Кто имел возможность, давно сбежали из этих мест. Другие остались, чтобы возглавить сопротивление. Здесь больше не ждали подачек от государства: местные обитатели давно привыкли лишь обороняться.

Ржавые старые тачки, разбитые лампочки под ногами, вонь мусорных баков, грязь. Влад даже не удивился тому, как изменилось это место. За последние месяцы в его жизни изменилось, кажется, все.

Чужаков тут не жаловали, поэтому, как только он вошел, разговоры в баре утихли.

— Влад, ты? — удивился один из тех, кто вышел посмотреть, почему все замолчали.

Леха по прозвищу Рыжий, правая рука главаря.

— Привет, друг.

Они с улыбкой пожали друг другу руки.

— Слышал о твоей беде. — Леха похлопал его по плечу. — Пойдем, провожу тебя к Хромому.

Хромой, он же Макс, сидел в отдельной кабинке с двумя своими приятелями и тремя девицами неопрятного вида. Заметив вошедшего Влада, Макс встал. Они поприветствовали друг друга крепкими объятиями. Достаточно было одного жеста главаря, чтобы вся эта публика покинула кабинку и закрыла за собой дверь.

— Я ждал тебя, — сказал Макс, присаживаясь на лавку.

Влад сел напротив и уставился на шрам, тянущийся от виска Хромого вниз, по щеке, до челюсти. Они с Максом не очень ладили в школе, да и потом пошли разными дорожками, но общая беда, похоже, сплотила всех.

— Мне нужна помощь, — сказал Влад негромко.

— Какая?

— Макс, у нас с тобой общие цели… Догадайся.

Тот хитро улыбнулся:

— Если планируешь мелко гадить мэру и его дружкам, то тебе к нашему Кею. Он со своими сопляками занимается именно такой ерундой. Если что-то серьезное, то ты по адресу.

— Я хочу устроиться к Князю. Это достаточно интересно для тебя?

7

— Нет. Ни за что! — едва выслушав Влада, на следующее утро запричитал Анатолий Аркадьевич, старинный друг отца, по совместительству начальник отдела кадров в фирме Князева.

— Дядя Толя, вы с моим папой дружили двадцать лет! — Влад требовательно склонился над его столом.

Мужчина принялся озираться по сторонам: как бы посторонние в офисе их не услышали!

— Твой отец, — почти прошептал он, — я уверен, хотел бы, чтобы ты немедленно оставил эту опасную идею!

— Я просто хочу устроиться на работу, что здесь такого?

— Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? — побледнел Анатолий Аркадьевич. — Убери свое резюме. Быстро! Хочешь найти работу, пожалуйста. В охранное агентство моего приятеля нужны люди, я договорюсь. Еще слышал, что есть место в отеле, тоже могу спросить.

— Я ясно сказал, куда хочу устроиться, — сжал челюсти Влад.

Мужчина посмотрел на него снизу вверх и нервно вскочил с места. Но даже стоя он казался совершенно ничтожным по сравнению с этим молодым крепким парнем.

— Скажи, что ты задумал, Владик.

— Ничего такого, — улыбнулся тот.

— Исключено, — не сдавался дядя Толя. — Пока не скажешь, говорить нам не о чем.

— Ради памяти отца. — Влад подвинул резюме ближе к нему. — Пожалуйста. — Достал из кармана документы и положил сверху. — Помоги, дядя Толя. Я же не для себя, мне Костю нужно скорее вытащить.

Мужчина посмотрел на него печально. И вроде все понимал и отказать не мог — жалко ему было мальчишек, оставшихся без родителей.

— В строительную бригаду пойдешь?

— Нет. Я вас не об этом прошу.

— То, о чем ты просишь…

— Дядь Толь!

— Обещай мне, что не натворишь глупостей, — вздохнул Анатолий Аркадьевич.

Он знал, что просить было бесполезно.

— Обещаю.

— У Кости нет никого, кроме тебя. Если ты…

— Да обещаю я!

Дядя Толя снова огляделся. Никто из коллег на них по-прежнему не смотрел.

— Только что здесь был начальник его охраны. Жене Князева требуется личный водитель.

— Его жене? Отличная должность. Я согласен.

— Я ничего не гарантирую, но попробую договориться о собеседовании. Это максимум. Надежда любит красивых мужчин, так что дальше, как повезет. Сумеешь обаять ее — тебя наймут.

— Спасибо, дядь Толь.

— Хорошо. Завтра утром собеседование. И это… — Он оглядел Влада с головы до ног. — Костюм у тебя есть? Если нет, то купи. Только хороший, дорогой. На первое время.

— Без проблем.

Анатолий Аркадьевич только покачал головой. Что бы ни задумал этот мальчишка, ничего хорошего из этого точно не выйдет.

8

Все оказалось даже проще, чем планировалось. Отец уехал на деловую встречу, Наденьку забрали подружки — по официальной версии, на безобидные «девичьи посиделки». На самом деле Ксюша была уверена, что они собрались отжечь не по-детски в одном из пафосных клубов города.

Узнав о том, что Надя не берет сегодня машину, девушка поняла, что это ее шанс. Заранее пробралась в спальню на втором этаже, вытащила из сумочки мачехи ключ от автомобиля и оставила на тумбочке, прикрыв шелковым платком. В случае неудачи все выглядело бы так, будто Наденька сама забыла положить его в сумку.

Едва мачеха уехала из дома, Ксения забрала вожделенный ключ, накинула длинный вязаный кардиган поверх короткого вишневого платья с пайетками, нацепила открытые босоножки на каблуках и спустилась по лестнице в гостиную. Наташа как раз была занята тем, что укладывала спать маленькую Риту, остальная прислуга разошлась по своим комнатам или разъехалась по домам, поэтому девушке не составило труда выйти незамеченной и проследовать к гаражу.

Махнув в знак приветствия озадаченному охраннику, Ксюша уверенно вывела машину из ворот и затем резво ударила по газам. Мимо понеслись шикарные дома и огни светофоров.

Мощный мотор в долю секунды отзывался на каждый маневр. Его утробное рычание еще сильнее разгоняло бурлящую в венах кровь, а скорость пьянила. Ксения понимала, что сильно рискует, но ей было плевать на последствия. Главное — что она чувствовала в этот самый миг, а чувствовала она свободу и эйфорию.

— Обалдеть! — взвизгнула от восторга Лина, запрыгивая в высокую тачку. — Ты смотришься в ней как… королева!

— А то, — довольно улыбнулась Ксюша.

Ее водительские навыки оставляли желать лучшего, но в вечернее время на дорогах было пустынно, и она уже достаточно расслабилась, чтобы не думать о плохом.

— Стас обалдеет! — Линка открыла окно, закурила и добавила громкости на аудиосистеме.

— Опять это вишневое дерьмо, фу! Нормальных сигарет у тебя нет? — Ксюша все же немного переживала о том, что салон автомобиля может пропахнуть посторонними запахами.

— Это самое дорогое дерьмо, какое было у моей мамы, — затянулась подружка, опуская кресло и лениво разваливаясь. — Кури и не ворчи!

Она поставила музыку на максимальную громкость. Звуковые вибрации теперь сотрясали не только салон, но и их тела: отдавались в грудной клетке, пульсировали в висках, вызывали мурашки.

— Круто! — перекрикивая музыку, заорала Лина.

Автомобиль несся по вечерней дороге к клубу.

— А вот и девчонки! — Стас уже был навеселе.

Он вышел встретить девушек и распорядиться, чтобы их пустили в заведение.

— Привет. — Ксюша чмокнула его куда-то в подбородок, ощутив при этом, как ладонь парня по-хозяйски скользнула вниз по спине.

— Привет, Ксень, отлично выглядишь. — Руку он убирать не собирался.

Притянул ее к себе. Еще и смотрел в глаза так долго, многозначительно, что почти касался лбом ее лба.