— А ты… ты… долговязый! — Взвизгнула я.

И снова ткнула пальцем ему в грудь. Сильно и, надеюсь, больно. Даже желтый лак с ногтя чуть не отпал. Могла бы — ввинтила бы ему этот палец прямо в мозг, будто саморез.

— Метр с кепкой. — Усмехнулся парень.

Мои глаза полезли из орбит. «Ах, вот ты как, значит!»

— Дядя Степа! — Парировала я.

Он оставался совершенно невозмутимым. И продолжал насмехаться, глядя с высоты своего роста.

— Мелочь пузатая.

— Гулливер!

— Карлик.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Верзила! — И топнула ногой.

Парень наклонился ко мне, еле сдерживая смех.

— Крошка. — Сказал это почти ласково, приблизившись к моему лицу на расстояние, показавшееся почти критическим. Меньше двадцати сантиметров от моего носа.

— Жердь! — Наверное, с таким бессилием и отчаянием гавкала бы Моська на слона.

— Все, сдаюсь. — Он рассмеялся, прижимая мое пальто к своей груди. — Я куплю тебе новое. Хорошо?

— Пошли. — Радостно указала я в сторону дороги. — Тут недалеко есть магазин.

— Не сейчас, — замялся незнакомец.

— А что такое? — Усмехнулась я. — Мамину карточку дома забыл? Вот печалька!

— Я что, похож на маменькиного сынка? — Он вопросительно склонил голову.

— Еще как. На зажравшегося прожигателя жизни похож.

— Я? — Кажется, парень не верил моим словам.

— Да. — Я воинственно сложила руки на груди. — На ленивого, наглого и хамоватого прожигателя жизни. Вот!

— Сдурела.

— Я? Ты — сдурел!

— На себя посмотри. — Парень устало вздохнул и в который уже раз покачал головой. — Козявка, а ругаешься, как слесарь.

— Лучше на себя посмотри. Ты попал в плен к татуировщикам? Или уснул на свежем граффити? — Я гордо задрала подбородок. — Тебе еще и придется идти сейчас по улице, как бомжу. Вон, смотри, вся задница в краске. Спина — та же фигня.

— Нормально я выгляжу. — Даже не собираясь, рассматривать свои тылы, заявил незнакомец.

— Скажи это своему отражению в зеркале. — Я закатила глаза. — Часто будешь повторять и сам поверишь. А пока у тебя такой видок… с которым в приличное место вряд ли пустят.

— Ну тебя, — почти обиженно произнес он и поджал губы.

Мне хотелось развернуться и уйти, но вперед полезла дерзость. Эта суриковская неконтролируемая дерзость размером с целую планету, которая всегда спасала в любой непонятной ситуации.

— Гони мне бабки за новое пальто!

Смело. Нагло. Почти круто. Молодец, Сурикова, просто молодец.

— Не, я уже передумал. — Прищурился незнакомец. Тоже не лыком шит, оказывается. — Скамейку не я красил, тебя тоже насильно туда не усаживал.

— Вот так, значит. Да как скажешь! — Я развернулась и припустила прочь с территории универа.

Проигрывать я не умела. А вот уходить красиво — завсегда пожалуйста.

— Вот стерва! — Сзади послышались торопливые шаги. — Куплю я тебе новое, обещаю.

— Не надо мне ничего от тебя, — брякнула, не оборачиваясь. — Вали!

— Нет, не свалю.

Остановилась, посмотрела зло и прошипела:

— Отвали, я сказала. Иди, куда шел. Не надо за мной ходить.

— А я пойду.

— Нет.

Парень подошел, бесцеремонно коснулся моего плеча и тут же, словно обжегшись, отпустил. Вот и правильно, иначе я бы эту его хваталку испепелила сейчас своим взглядом, похлеще лазера.

— Дай мне свой номер телефона. — Лучик солнца, пробившийся сквозь листву старого тополя, скользнул по его лицу, заставив забавно поморщиться и сомкнуть длинные ресницы. — Завезу тебе вечером деньги.

— Не нужно мне ничего от тебя. — Я запрыгнула на бордюр и, стараясь сохранять равновесие, пошла вперед.

— Тогда просто провожу тебя. — Раздался упрямый голос сзади.

Обернулась и покачала головой. Каланча, сверкая на солнце всеми цветами радуги, плелся за мной, улыбаясь, словно у него с головой не все в порядке. И готовый подхватить в любую секунду. Вот что за идиот? Еще и расписной. И за что мне все это?

— Полтос, — внезапно сморозила я, боясь напугать и продешевить одновременно.

— Чего? — Догнав и удивленно выставив на меня свои сине-зеленые гляделки, спросил он.

— Пятьдесят тыщ.

— Пффф. За тонкое летнее пальтишко? — Вздохнул он. — Ну, ладно.

Согласился так быстро и легко. Даже подозрительно. Я повернулась к нему, не забыв состроить самую обиженную физиономию. Парень продолжал идти рядом, удивительным образом умудряясь обходить все лужи и оставаться выше меня. Да уж, чтобы смотреть на него сверху-вниз, пришлось бы встать на табуретку.

— Нет, мне, правда, ничего от тебя не надо. — Сказала я уже спокойнее, почти миролюбиво. — Иди своей дорогой.

— Вот не хочется. Совсем. — Ответил он.

— Слушай, — перебежав через дорогу и запрыгнув на другой бордюр, воскликнула я, — не нужно меня преследовать, хорошо? Иди домой, переоденься. Оставь меня в покое.

— А, может, ты мне понравилась?

Сказал с усмешкой, явно издевается. Вот же гад. Я решила не удостаивать его взглядом даже, несмотря на то, что было страшно любопытно посмотреть, с каким выражением лица он это сказал.

— Тебе что, раньше девушки никогда не отказывали?

— Нет. — Ответил он просто, спокойно и, кажется, даже искренне.

— Никогда?

— Никогда.

— Что за девушки тебе попадались такие? — Намеренно скривившись, рассмеялась я.

— Нормальные девушки. — Поправив очки, парень гордо встряхнул челкой. — Красивые, как на подбор.

— Значит, у них совершенно нет вкуса.

— Вовсе не обязательно говорить гадости, чтобы я отстал. — Ох, уж этот его голос с хрипотцой. — Все равно не поверю. — Он подал мне руку, чтобы помочь перепрыгнуть через лужу. Проигнорировав ее, я лихо скакнула вперед и приземлилась аккурат с другой стороны. Вполне себе элегантно. — Горного козлика изображаешь?

Пришлось сдержаться от очередной дерзости. В таком молчании мы прошли еще несколько минут.

5

— Отстань уже от меня, а? — Произнесла я устало, свернув за угол. — Зачем ты меня преследуешь? И так весь день из-за тебя насмарку.

— Провожаю.

Мне вдруг захотелось сказать ему что-нибудь, чтобы он не ушел. С ним даже молчать было уютно. Но вместо этого вырвалось:

— Джентльмен нашелся, тоже мне.

— Слушай, коротыш, остынь уже, а? Я же извинился.

— Я тебе не..

— Хочешь мороженого? — Вдруг спросил парень, взглянув на меня.

— Нет. — К голове сразу прилило столько крови, что, кажется, от малейшего движения ее могло оторвать, окатив всю улицу миллионом брызг. Я поспешила отвести взгляд.

— А что хочешь? Может, посидим где-нибудь, когда я переоденусь? А то на меня все смотрят.

— О, поверь, это даже не из-за краски на твоей спине. — Усмехнулась я.

— Так посидим?

Надеюсь, он не заметил, как я засветилась изнутри? Меня уже сто лет никто не приглашал куда-то посидеть.

— Ни за что!

Парень продолжил идти рядом, улыбаясь.

— Вот ведь упрямая.

— Какая уж есть.

— Да прости ты уже меня за эту шутку. Согласен, дурацкая.

— Еще какая дурацкая. — Я украдкой бросила взгляд на его руку, украшенную странными рисунками.

— Зато теперь я вижу твою фигурку без этого дурацкого пальто. Кстати, можно выброшу его в урну?

— Не знаю, зачем ты все еще тащишь его за собой.

— Тогда попрощайся с ним. — Он сунул мою любимую вещь в мусорку. Безжалостно и легко. — Давай, помаши ему ручкой!

Надеюсь, никто не слышал, как в этот момент застучало мое сердце?

— Может, еще похороны ему устроим? — Съязвила я, стискивая зубы. Все-таки очень жалко было хорошую вещь — дорогую для меня и такую стильную.

— Итак, возвращаясь к фигурке…

— Ой, не надо, прошу.

— Хорошо. У тебя классная кофта.

— Свитшот.

— Не умничай. — Он вскочил на бордюр позади меня и пошел, покачиваясь и размахивая длиннющими руками.

— Свитшот, — повторила я упрямо.

— Да как не назови. Я заценил его. Там у тебя музыканты из «Chromeo». Почти нормальная музыка.

— Не почти, а нормальная.

— Обожаю у них вот эту. — Чтоб мне оглохнуть, но он и впрямь затянул. — «Don't turn the lights on, сause tonight I wanna see you in the dark» [Имеется в виду композиция «Don’t Turn The Lights On» исполнителя Chromeo].

И я не могла не похвалить про себя его произношение. Вот чертов гад, пожалуй, он, и впрямь, не так ужасен, каким показался сначала.

— Все, хватит, хватит. — Оборвала я его. — Сейчас на нас еще пристальнее будут пялиться. Что-то ты разошелся. Тебе домой не пора?

— Нет, я хочу узнать, где ты живешь.

— Ну, уж нет. — Я остановилась, резко обернулась и тут же впечаталась носом в ямочку меж его ключиц. — Ой…

— Прости, — он будто специально навалился на меня, обхватив руками за плечи. Воспользовался моментом, хитрюга.

Окунувшись в терпкий запах его парфюма, я невольно прикрыла веки и тут же дернулась, спеша развернуться, словно ошпаренная, только бы не встретиться с ним взглядом. Щеки моментально налились густым румянцем.

«Только не обгоняй! Только не смотри мне в лицо». Руки сами потянулись к сумке. Нащупала пачку, зажигалку, вытащила одну сигарету и прикурила на ходу. Затянулась, стараясь успокоиться и слушая шаги за спиной.

— Ого, — парень вытянул голову, будто жираф. Обогнал меня в два шага, зыркнул недовольно и как-то даже строго. — Куришь?!