— Думаю, уже можно, — согласился Борборыч, помолчав секунду для приличия. — Давайте, народ… Быстренько организуем лагерь!

Обычно, организуя лагерь, мы старались набрать как можно больше сушняка и выложить им всё пространство вокруг. Тогда ни решашиарх, ни другая тварь уже не смогли бы беззвучно к нам подойти. В этот раз мы немного схалтурили, потому что уж очень хотелось спать — так что на сушняк плюнули, просто развели костры по периметру и выставили часовых.

Ужин, который готовили двое невезучих тупиц, мы попробовали. Источник происхождения мяса нам известен не был, но при добавлении соли получилось вкусно. У нас-то с собой вообще свежего не было — только солонина.

Я потом ещё долго удивлялся, почему никто из нас даже не подумал о том, что появление посреди леса совершенно голого холма — это подозрительное явление. Но в тот момент всё казалось логичным: вот удобное место для стоянки, вот горит костёр — присядь путник, отдохни, переночуй… И только когда я закрывал глаза, у меня мелькнула мысль, что здесь что-то нечисто… Сквозь смыкающиеся веки я увидел, как оседает на посту один из часовых, как валится с бревна у костра Борборыч.

И в тот же момент система выдала обнадёживающее сообщение:

Добро пожаловать на Лысый холм! Сегодня особенная ночь, ведь сюда пришли вы! И это означает, что древние демоны ваших преданий выходят на охоту. Рождённые из яйца и отличающиеся странными гастрономическими пристрастиями! Во тьме их шкура подобна камню, а зубы — крепки как сталь. Они бродят рядом и ждут, когда вы дадите слабину! Они скользят призрачной тенью в лесу, где они всесильны и непобедимы. Берегитесь и берегите ваши глаза!

Уже проваливаясь в сон, я неожиданно понял, что скоро мы все позавидуем Панку, Мадне и рыжим… Сильно-сильно позавидуем!

Глава 3. Жертвы Коло-Коло

Вы погибли! Попробуйте снова!

Осталось всего лишь 4 попытки!

День сто девяносто второй!

Вы продержались 191 день!

Когда я открыл глаза, у меня был единственный вопрос: какого хрена, система? Но я его не задал, сдержался… Мы всё ещё лежали на холме, только теперь голые и совсем не там, где уснули — в том месте осталось только наше снаряжение.

— Не понял… Это как?! — первым решил подать голос Нагибатор.

— Ну вот как-то так… — задумчиво ответил ему Борборыч, поднимаясь с земли. — Кто-нибудь помнит, как всё это произошло?

— Я помню только, как ты свалился спать прямо у костра, — заметил я, тоже принимая вертикальное положение.

Все наши костры ожидаемо догорели — не осталось даже тлеющих углей. Видимо, мы успели проспать весьма прилично по времени. А потом нас убили прямо во сне, и мы даже не знаем, кто и зачем…

— А что нам нужно сделать? — спросил Дойч. — Я так и не понял условий победы…

— Видимо, нужно самим догадаться, — ответил Секам, одеваясь.

— Чёрт, как же спать хочется… — пробормотал кто-то из ударников.

— Не спать! — меня вдруг осенило. — Никому не спать!..

— В смысле? — удивился Борборыч.

— Смотрите, может, я и ошибаюсь… — начал я, задумался, и продолжил. — Нет, не ошибаюсь я! Точно… Причиной нашей смерти стал сон. Мы уснули — и нас убили! Кто сейчас хочет спать?

Вопрос был не ради праздного любопытства — я и сам очень хотел спать. И с каждой минутой это желание было всё труднее контролировать. Как и в прошлом квесте, система начала своё неумолимое воздействие на мозги. Только теперь влияла не на поведение, а на наше состояние. Вопрос стал последней проверкой моей догадки… И, вполне ожидаемо, все начали хором отвечать, что жутко хотят спать.

— Стойте-стойте-стойте! — Борборыч поднял руку, прерывая эту разноголосицу. — Давайте так… Есть кто-нибудь, кто спать не хочет? Отзовись?..

Над холмом повисло ожидаемое молчание. Таких не было, мы все были как очень сонные мухи…

— Так ночь же! — возмутился парень, которого звали Рубиком.

— Ты ведь только что возродился, дурень! — произнёс Дойч. — У тебя бодрость ещё не опустилась настолько, чтобы ты спать захотел.

Да что там, бодрость у меня лично светилась мирным зелёным цветом и показывала заполненность на 99 %. При таком уровне уснуть в норме невозможно. Но мы непреодолимо хотели спать, и с каждой минутой это желание было всё сильнее и сильнее.

— Осталось понять, нападут ли на нас, если мы будем бодрствовать, — заметил Барэл. — Может ли странный демон, о котором система писала, убить нас, когда мы не спим?

— Тьфу, гадость!.. — буркнул Принтер с краю поляны, пинком отправляя в лес какую-то крысу. — Давайте костёр хоть разожжём! А то сидим в темноте…

— Дров нет, — ответил я.

— Так я принесу! — Принтер пожал плечами и набрал по краю зарослей опавших веток. — Дайте кто-нибудь огонька, факел сделаем.

Народ засуетился: кто-то вытащил кресало и кусок кремня, кто-то трут. Я порадовался, что бойцы нашли себе дело, и подошёл к Борборычу и Дойчу.

— Это будет непросто… — заметил Дойч. — Прямо вот чую пятой точкой, всё будет совсем не просто.

— Не сомневаюсь, — я был с ним полностью согласен. — Нам всё ещё не сказали, чем квест должен закончиться. В прошлый раз тварь просто надо было убить… А сейчас?

— И тут надо убить демона! — Нагибатор услышал мои слова, кровожадно усмехнулся и подхватил молот. — Раздавим его в лепёшку! И поблагодарим судьбу, что ниспослала нам великий подвиг!

— Ага, а если он раздавит нас в лепёшку? — поинтересовался я.

— У нас будет ещё три попытки! — резонно ответил Нагибатор.

— Ты лучше помоги ребятам, который за дровами собрались, — заметил Борборыч. — А то знаешь, подвиги в ущерб здравому смыслу к добру не приводят.

— Ребят, Филя, Борборыч… — к нам подошёл Тариг. — Не надо никому в лес ходить. Вспомните системное сообщение: в лесу они непобедимы!

— Можем попробовать всех остановить в приказном порядке, — заметил Борборыч. — Вот только зачем? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Может, повстречай они эту тварь — так смогут хотя бы описать её…

— К тому же люди, занятые делом, всегда меньше боятся, — кивнул я. — А других дел посреди ночи у нас для них нет. Разве что спать, но спать нам нельзя…

— Чёрт, сожрут их там… — вздохнул Тариг, провожая взглядом группу ударников, уходящую в сопровождении Нагибатора в сплошную темноту между древесными стволами. — Хотя и тут у нас не лучше…

— Не спать… Не спать… — пробормотал Дойч, яростно растирая себе глаза.

— Уши потри! Говорят, помогает, — заметил Борборыч.

— Откуда это? — спросил я, вспомнив, что и сам порой так делаю.

— Не помню уже, — Борборыч пожал плечами. — Вот хоть убей…

Из леса, где бойцы собирали дрова, донёсся одинокий крик, а потом ещё один. А потом заорали сразу все хором, из которого сольным вокалом выбивался возмущённый рёв Нагибатора.

— Стоять! — приказал я. — Никому не уходить с вершины холма!

— Так их там…

— Стоять, вам сказали! — буркнул Борборыч. — Если их там с Нагибатором валят, то чем вы-то поможете? У вас даже факелов нет…

Бой в лесу продлился недолго. Всего минут пять. И всё-таки Нагибатор не просто так стал грозой западного побережья мега-острова… Он мало того, что сумел уйти, так ещё прихватил с собой вязанку дров и пару ударников, потерявших сознание. На вершину он буквально вывалился, падая на колени. Мы наперегонки бросились к нему.

— Ахренеть! — выдал он не своим голосом, оглянулся, сбросил свою поклажу, сделал шаг к деревьям и с размаху пнул что-то в темноту. — Какой, к бубуям, монстр, а?! Нет там никакого монстра!!! Меня обманули!..

— А кто там есть? — уточнил я.

— Крысы! — Нагибатор осуждающе ткнул пальцем в темноту. — Жирные носатые крысы! Я бил их молотом, а им хоть бы хны! Представляете?! Нет, вы представляете, а?.. Сверху прилетает каменной чушкой весом под двадцать кило, буквально расплющивает эту тварь, впечатывая в землю, а она радостно поднимается и дальше к тебе лезет…

— А зачем лезет? — спросил Дойч.

— А она прямо в тебя лезет! — хмуро ответил Нагибатор. — В уши, в рот, в глаза, в нос, в ж… Внутрь, в общем!..

— Очень интересно… — пробормотал наш умник. — А они кусаются?

— Слабо, — отмахнулся Нагибатор. — Зато их там в лесу — целый океан… Если навалятся скопом, пиши пропало.

— Так, кто из наших не вернулся? — спросил Борборыч.

— Кил, Гелик, Пал, Сворм и Стакан, — ответил гигант и указал на тела Быги и Принтера. — Этих я вытащил, но толку от них теперь мало — сломались…

Рядом с телами присел Кадет, внимательно их осмотрел, а потом вынес вердикт:

— Не поверите, у них обезвоживание… Причём очень сильное.

В этот момент Быга раскрыл глаза, захрипел и принялся кашлять. Кадет и Дойч попытались его усадить, но тот вдруг выпучил глаза, схватился за горло, задёргал ногами, захрипел и повалился на землю.

— Раскройте ему рот, раскройте! — Кадет вспомнил, что он доктор, вытащил давешний нож из-за пояса и просунул лезвие между зубов, не особо заботясь о целостности ротовой полости пациента. — Да твою мать!..

Что именно он там увидел, я понял только спустя секунд десять. Сам Кадет объяснить ничего не успел, а Быга уже и не смог бы — движения его стали конвульсивными, дёргаными, что прямо указывало на то, что вытащить его не получится. Рот у него приоткрылся сам, и оттуда выползла довольная крыса… Хотя нет, не крыса — просто очень похожее маленькое существо. Отличалось оно лишь тем, что вместо носа у него был хоботок, кончик которого раскрывался, обнажая мелкие острые зубы и отсвечивающие красным глаза. Да и хвост был чешуйчатый, хотя в темноте меня могли подвести глаза. Тело бойца, избавившись от постороннего обитателя, сразу осыпалось пеплом.