— Можно, — согласился он. — Частицы руды обычно крупнее песчинок. Если сетку удачно подобрать, можно очень много её насеять. Ну и вообще там разница в весе — даже если просто потрясти в миске песок, то он уже расслаиваться начнёт.
— Вот, Ленин, слышал? — повернулся я к лидеру посёлка. — Можете уже сейчас добычу начинать. Пусть объёмы и небольшие, зато постоянные.
Ленин успокоился за будущее своего поселения, а вот я немного напрягся: в самом деле, а как мы будем железо добывать и доставлять? С гор дотянуть до Шикари — два-три дня, затем ещё дня три по реке до Перевала, и ещё день — до Мыса. Шесть или семь дней — если без приключений. Ладно ещё по морю вдоль берега ходить, но вот так — через половину мега-острова? С чем столкнутся те, кто будет его везти? Что их ждёт? Что вылезет из лесов и нор, чтобы пограбить караваны? Одни вопросы без ответов и сплошное беспокойство…
Пребывая в тяжких раздумьях о будущей инфраструктуре, сделанной из отходов жизнедеятельности человека и малополезных остатков функционирования лесозаготовительной промышленности, я пошёл спать. Как говорили мудрые предки не таким мудрым героям сказок: утро вечера мудренее. Пусть я и не совсем Иван-дурак, но и до мудрости предков мне далеко (о чём вон та же система не перестаёт напоминать).
День сто девяносто третий!
Вы продержались 192 дня!
Утром мы выдвинулись на север вдоль берега озера. Хотелось бы, конечно, пройтись по другому берегу — там пейзаж веселее и жизнерадостнее. Однако мы предпочли знакомый маршрут. И так на всю экспедицию затратили бессовестно много времени. Хоть мы и шли быстро, но всё равно на неизвестную землю ступили лишь после обеда.
Местность плавно повышалась в сторону гор, а Золотая здесь была бурной и быстрой — как настоящая горная река. Она и в нижнем течении сохраняла свою прохладу — впрочем, после строительства двух дамб эта ситуация изменится: вода начнёт цвести и прогреваться по пути до моря. И воду из Золотой уже точно нельзя будет использовать для питья…
Поднимаясь всё выше и выше к горам, мы с опаской высматривали тварь, чьи следы обнаружили в прошлый раз. Однако то ли чудище было стеснительным, то ли мы были слишком непрезентабельным лакомством — в общем, никаких врагов вокруг не было, если не считать за них стадо каких-то копытных, весело подъедавших зелёную траву. Судя по системному сообщению, кстати, копытные были вышронские, а не земные.
К концу дня похолодало. Что совсем не удивительно: мы забрались довольно высоко — на пару тысяч метров над уровнем моря. Растительность тоже изменилась — землю покрывала густая сочная трава, а в рощах деревьев перемешались хвойные и лиственные породы. У одной такой рощицы мы и организовали лагерь на ночь.
Как обычно, нарубили дров, выложили костры по периметру и накидали вокруг сушняка. Пусть лучше начнётся пожар вокруг нас, чем ночью проснуться от того, что тобой с аппетитом закусывают. Из пожара ещё можно выбраться, а вот из пасти, когда челюсти уже сомкнулись — это вряд ли…
Я уже залезал после ужина в спальный мешок, надеясь там отогреться от ночной прохлады, когда поднял взгляд — и наконец увидел того, кого мы высматривали целый день. В общем, первоначальные наши оценки были не совсем верны — весу в нём было не тонна, не две тонны, а явно больше. А ещё у него были рога — целых три штуки, острые зубы и когти на лапах. Тварь выглядела как фантастическая помесь носорога, бегемота и трицератопса. И сейчас она стояла и смотрела на наш лагерь, о чём-то своём размышляя…
[К'кпала м'ранго] вшронский
Уровень 91
Опасность для Игрока: очень высокая
— Часовые, вы чем заняты? — громко спросил я, вылезая из мешка и не сводя глаз с нашего гостя, вставшего на самом краю света и тени.
— Охраняем… О-ой! — кто-то из часовых всё-таки огляделся и увидел тварь. — Хренасе кабанчик!..
— Стройся! — прокричал Борборыч, и через минуту напротив пришельца ощетинился копьями строй ударников.
Однако тот не спешил нападать. Он с интересом нас осмотрел, прикинул что-то в своей большой рогатой голове — и неспеша потрусил прочь, скрывшись во тьме. Мы ещё постояли, а потом посовещались и разошлись спать. Ну честное слово — не ждать же его всю ночь? Враг на войну не явился, а вот мы бы могли и не выспаться. Зато часовые точно будут на страже — и глаз не сомкнут…
День сто девяносто четвёртый!
Вы продержались 193 дня!
Как стало ясно утром, «каппа́ло», как его прозвали часовые, и не думал уходить далеко. Он всю ночь ходил вокруг нашего лагеря, шумел, пыхтел, грозно ревел и вообще вёл себя некультурно. Однако никаких попыток напасть не предпринимал.
За завтраком он активно портил нам настроение, внимательно следя, как мы принимаем пищу, а когда мы затушили костры, встали строем и двинулись к нему — рванул прочь, весело вскидывая толстый филей вверх и помахивая коротеньким хвостом, как дворником на заднем стекле автомобиля.
Само собой, при дневном свете мы решили последовать за ним, благо убегала эта туша в нужном нам направлении. Глупо было бы не воспользоваться таким удачным совпадением. Бежать мы не стали — просто преследовали тварь быстрым шагом. А каппа́ло, в свою очередь, будто специально останавливался, чтобы нас подразнить — а ещё отдохнуть, поспать, попить.
Мы всё шли и шли вперёд. По пути нам попалось огромное стадо каких-то вышронских травоядных ящеров — размером с хорошо упитанного слона. Один раз мы вынуждены были ждать, когда мимо протопает стадо вполне себе земных туров. Здесь, в самом центре мега-острова, жизнь била ключом — и спасибо, что пока не по голове. Из-под ног вспархивали разнообразные птицы, некоторые из которых были смутно знакомы, а других я видел впервые, прыскали в стороны мелкие пушистики всевозможных форм и размеров…
К обеду стало ясно, что большой каппа́ло нас явно куда-то заманивает, надеясь на то, что мы совсем тупые. Мы решили сделать вид, что такие и есть — и продолжили преследование. Горные склоны становились всё ближе, изгибы реки всё меньше, а большая морда каппа́ло — всё веселее. Мы, наоборот, устали и погрустнели, да и внимание у нас рассредоточилось — у всех, кроме Тарига, который первым и заметил ловушку, в которую заманивал нас странный зверь.
Он в очередной раз остановился перед нешироким оврагом, увидел нас — и большими скачками принялся уходить в горы. Мы продолжили идти, хотя уже давно пора было устраиваться на ночлег, и в этот самый момент Тариг выкрикнул:
— Стой! Стой! Ни шагу дальше!
Естественно, несколько бойцов просто не успели остановиться и сделали ещё пару шагов — а земля у них под ногами заколыхалась, прогнулась вниз и прорвалась, как кусок ветхой тряпки. Восемь человек с громкими криками полетели в образовавшуюся яму. Крики «Стой!» и «Не толкайтесь!» (и просто «А-а-а-а!») были самыми цензурными из тех, что выдали первые ряды ударников.
— Очень хорошо… — проговорил Борборыч, пробуя перед собой землю копьём и подходя к краю ямы. — Вы там как, живы?
— Живы! — ответил за всех Барэл. — Только сами не выберемся!..
— Что там хоть такое? — спросил я, следуя к дыре след в след за Борборычем.
— Там впереди трещина в земле, — пояснил Барэл. — А этот толстожопый, видимо, заранее подкопал грунт — не выберешься. Стены ямы отвесные и осыпаются!..
В общем, уже потом, вытащив своих и исследовав незамысловатую ловушку, мы поняли, что у нас были все шансы оказаться под землёй полным составом. Хитрая бестия каппа́ло оправдала своё название, данное ей часовыми: она действительно копала — и делала это довольно хорошо. Почва на двадцать шагов перед оврагом была подкопана и держалась на честном слове — ну и небольших земляных столбиках, которые умная тварь оставила, чтобы всё сразу не обвалилось.
Если бы весь наш отряд, преследуя каппа́ло, вбежал в ловушку, не выдержал бы ни тонкий слой грунта, ни столбики — мы все бы провалились в глубокую яму с осыпающимися стенками. Вылезти из такой — это отдельная история. Конечно, мы бы выкопали выход — нас всё-таки шесть десятков, но… Но вот уверен, что там, у выхода, нас поджидал бы этот хитрый гад, расправляясь с бойцами по одному.
Хуже такого здоровенного врага — только хитрый здоровенный враг. Каппа́ло внимательно наблюдал за тем, как мы выбираемся из его ловушки и пускаемся в обход. И долго ещё смотрел нам вслед, словно обдумывая какой-то вопрос. А потом фыркнул и отправился на юг — видимо, решив, что раз не попалась добыча, то и пускай себе топает по своим делам. А ведь он мог бы просто таранным ударом устроить нам такую весёлую жизнь, что мама не горюй. Но нет — лезть на копья умный каппа́ло не собирался, видимо, считая сие недостойным уделом спортивных решашиархов.
Лагерь мы разбили у самых горных склонов, в месте слияния Золотой и безымянного ручья. Здесь ещё было достаточно деревьев, до которых можно было легко добраться и срубить, но дальше высились горные кручи, — а мы не горные козлы, чтобы по ним скакать. Наш путь пролегал не в саму гору, а прямо между двух гор, куда и заворачивало русло реки.
— Запас дров понесём с собой, — объявил Борборыч. — Хотя обкладывать лагерь кострами, конечно, теперь не получится…
