* * *

В первую очередь я направилась в отведенную мне спальню, чтобы привести себя в порядок, да и просто немного побыть в тишине перед тем, как пойти на первое занятие с группой адептов. Мне необходимо было настроиться на рабочий лад, желательно бы еще помедитировать в спокойной обстановке хотя бы пятнадцать минут. Сумрачных дел мастеру необходим холодный разум для достижения наилучшего результата в работе, а мозги мои пока что плавились от избытка странных событий утра.

Все преподавательские спальни находились на самом верхнем этаже академии, и я свернула на запасную боковую лестницу, ведущую на пятый этаж, чтобы не пересекаться с коллегами в лифте. По дороге набирала на связном браслете-артефакте цифровой код для связи с близким родственником, который работал в Инквизиции Генерального Штаба в самом центре Форланда.

— Привет, Фелиция! — почти сразу же отозвался Мо́рис. — Ты по делу, или так, поболтать?

— Я когда-нибудь связывалась не по делу?

— Ну а вдруг именно сегодня свершилось чудо? — весело сказал Морис. — Не лишай меня надежды! Человеку жизненно необходимо верить во что-то светлое и недостижимое! Пусть для меня таким прекрасным далеко будет пустая болтовня с тобой по твоей же инициативе!..

Я усмехнулась. Да уж, за мной не водилось связываться и заходить в гости просто так. У меня всегда был деловой тон общения, даже в кругу семьи я появлялась лишь ненадолго на крупных семейных праздниках: ровно до того момента, когда мне становилось скучно и хотелось скорее свалить. И, хотя посиделки с моей семьей нельзя были назвать церемонными и скучными, но, если честно, я не умела по-настоящему отдыхать, расслабляться и получать удовольствие от таких встреч.

Собственно, из-за этого у меня не было подруг: мне было жаль тратить время на пустой трёп. Пустые разговоры меня раздражали, бестолковые встречи бесили еще больше, а без этого поддерживать длительно дружеские контакты не получалось, в какой-то момент мне это надоедало.

Да, такая вот я скучная с точки зрения компанейского человека. Ну, зато специалиста вроде меня еще поискать нужно, нас таких немного во всем мире. Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки, верно? Пусть в качестве него будет один, но огромный недостаток — мое тотальное стремление к одиночеству.

Впрочем, семья с пониманием относилась ко всем моим странностям. И я знала, что между собой они любили пошутить на тему того, что «наверное, сумрачных странников называют так не потому что они странствуют по сновидениям в сумрачном пространстве, а потому что они странные». Мне это в каком-то смысле даже льстило.

— У меня к тебе поисковый запрос, есть пять минут на разговор? Нужно, чтобы ты нашел информацию об одном человеке, — сказала я, думая о Рэйесе.

Удобно иметь родственника, работающего на высоком посту в Инквизиции Генерального Штаба, да еще на должности самого начальника отдела разведки. Всегда можно связаться с ним и, минуя все бюрократические схемы, задать интересующие вопросы.

— У тебя самой вообще не получилось что-то найти?

— Честно говоря, пока и не искала, потому что некогда было, с этим человеком я столкнулась сегодня рано утром. Но давай лучше сразу передам дело тебе, хорошо? Мы это с тобой уже проходили и уяснили, что я так себе сыщик по части сведений в реальном мире, по сравнению с тобой. Разведчик и непревзойденный мастер маскировки у нас ты, а не я, и где я буду ковыряться месяц, ты справишься за пару дней.

— Красиво льстишь, мне нравится, — цокнул языком Морис. — Жуть как любопытно, что там за фрукт такой ты не можешь раскусить, что готова заливать меня такой лестью?

— Вот ты и будешь его «раскусывать», — хмыкнула я, поднявшись тем временем на пятый этаж и свернув к своей спальне, которая находилась в самом дальнем конце коридора. — Я, конечно, буду искать по своим каналам, но моих поисков в сновидениях может оказаться недостаточно.

— Понял, значит, непростой и твердый фрукт, будем его грызть! Это очень срочно, или дело может подождать?

— Не особо срочно. Необязательно даже прям сейчас заниматься этим вопросом. Но чем скорее, тем лучше, конечно.

— Отлично! Давай тогда попозже свяжемся? — попросил Морис. — А то мне сейчас нужно бежать устранять последствия чьего-то очередного ожившего кошмара, нет времени вникать в нюансы.

— Конечно. Я найду тебя во сне.

— В полночь, как обычно?

— Да. Будь вовремя, а то я очень не люблю, когда опаздывают на встречу со мной, — напомнила я.

— Я в курсе, — хмыкнул Морис. — Мне мое прошлое опоздание и твое насильное усыпление меня на расстоянии не особо понравилось, так что повторять не рискну.

— А что за последствия ты там бежишь устранять? Чей-то серьезный кошмар вырвался наружу?

— О да! Происходит то, чего мы опасались: эти ожившие кошмары стали опаснее, кажется, затронуло уже более серьезных волшебников. Инквизиции Генерального Штаба пока не коснулось, к счастью, но и вне инквизиции хватает сильных ребят, сама знаешь. В общем, этой ночью ожил чей-то кошмар, который представляет собой гигантского ди́лмона, который радостно пополз по южной части Форланда. Догадаешься, какой ущерб нанесла городу эта тварь размером с целый поезд?

— Ого, — присвистнула я.

Вообще-то, ди́лмоны — это довольно маленькие существа. Ну, не крошечные, размером с собачку скорее, но до объемов поезда этой нечисти далеко. Мерзкая и очень опасная нечисть в непробиваемом черном панцире, с сотнями маленьких ножек, способная быстро выпить всю магию из волшебника, присосавшись к нему своими усиками-щупальцами.

— И как, много волшебников пострадало? Такая большая тварь, наверное, способна быстро выпить магию из кучи людей…

— Да ты знаешь, магию ни у кого не жрала, как ни странно, — отозвался Морис. — Но разрушила много зданий, ну и перепугала массу людей, как магов, так и не магов.

— Вторая группа в особенном восторге, я так понимаю, — хмыкнула я.

— О да!..

— Ну ладно, хоть магию это чудовище ни у кого жрать не стало. Возможно, кстати, что это связано с тем, что этот оживший кошмар принадлежал волшебнику среднего уровня магического развития. А если бы точно такую же тварь породило сознание верховного мага, то и силы в это ожившее наваждение он бы невольно вложил больше, и нечисть могла стать в разы более опасной.

— Мы всей инквизицией молимся, чтобы эта эпидемия оживших кошмаров не добралась до нашего Генерального Штаба, — вздохнул Морис. — Мне даже представить сложно, каких масштабов проблемы нас ожидают в таком случае.

— Местный апокалипсис, — хмыкнула я.

— Или даже не местный, — печально вздохнул Морис.

Мы немного помолчали, в красках представляя воистину страшный масштаб бедствия, если кошмарные сны начнут оживать у верховных магов. У нас с Морисом у обоих было очень хорошее воображение и слишком большой боевой опыт, чтобы мы пренебрежительно относились к таким вещам.

— Было бы неплохо как-то временно вообще лишить всех граждан способности видеть сны, — задумчиво протянула я. — Сыворотку какую-то над городом распылить, что ли…

— Лекари инквизиции уже активно работают над созданием такой сыворотки, вроде как даже есть первые успехи на этом поприще, — тут же отозвался Морис.

— О, да? Замечательная новость!

— Да, но это займет время, которого у нас довольно мало, а у меня… Ох, Фэл, заболтался я с тобой, а для меня это сейчас непозволительная роскошь — тороплюсь. Встретимся во снах!

— Встретимся во снах, — вторила я и отключила связной артефакт.

Лишь бы сны были добрые. Или хотя бы рабочие. Что, впрочем, в случае со мной обычно являлось синонимами. Ну, когда я не на охоте, конечно.

* * *

Зайдя в спальню, захлопнула дверь и в первую очередь направилась к металлическому подносу со стеклянным чайником травяного чая, который по моей просьбе уже любезно доставили.

— Бесит, — бормотала себе под нос, наливая ароматный напиток в прозрачную стеклянную кружку и не переставая думать о сегодняшнем незадавшемся утречке. — Как же меня всё бесит…

— Да тебе просто надо вжу́хать! — раздался громкий писклявый голосок откуда-то из глубины спальни.

Я дернулась от неожиданности и огляделась, пытаясь понять, откуда и от кого исходит голос. Аж чайник из рук чуть не выронила, но в последнюю секунду успела отставить его в сторону и выставила перед собой ладони в защитном жесте, готовая к защите и нападению.

Дернулась, потому что находилась в полной уверенности, что в мои покои без специального пропускного жетона или моего устного приглашения никто войти не может. Такие уж у нас тут особенные стены, заговоренные через сумрачную материю и позволяющие выставлять самую первоклассную защиту.

И вот, на тебе — кто-то здесь находился, а я это существо даже не почувствовала. Как так?

— Что мне надо сделать? — вопросила в пустоту, в надежде услышать ответ и понять, откуда исходит голос.

— Вжухать! — повторил некто радостно. — Ты не отжу́ханная просто, вот и ходишь с кислой миной, недовольная жизнью. Полное катастрофэ́о!

Я в мгновение ока подскочила туда, откуда доносился голос, — прямо из моей кровати, между прочим! Подскочила, замахнулась для боевого удара… и замерла, недоуменно уставившись на зверька, устроившегося на темно-синих подушках.