— Да за что мне всё это, о боги?! — вопрошала я, стоя посреди атриума и усиленно пытаясь оживить связной браслет, достучаться до родственников.
Жутко захотелось плакать, и в попытке заглушить слезы я начала громко и грязно ругаться вслух. Какая разница, все равно меня тут никто не видит и не слышит. Могу хоть голая бегать, эффект будет нулевой.
— Я так понимаю, индивидуальных занятий у нас сегодня не будет? — раздался сбоку от меня мужской голос какое-то время спустя.
Бросила раздраженный взгляд на Рэйеса, который проходил мимо. Он с интересом поглядывал на мои попытки разобраться с артефактом, при этом увлеченно грыз какое-то странное то ли шоколадное мороженое, то ли леденец на палочке.
— Отвали, не до тебя сейчас, — огрызнулась, отчаянно продолжая попытки как-то оживить связной браслет. — Не видишь, что я занята?!
— Ну, нет так нет, — безразлично пожал плечами Рэйес и пошел дальше.
Несколько секунд еще прошло в моих нервных попытках достучаться до Наставника через браслет-артефакт. Без толку. Всё было без толку. Я была в ловушке.
Раздраженно глянула вслед Рэйесу, посмевшему дергать меня, а потом… Потом до меня дошло, что он только что со мной разговаривал. И смотрел при этом мне в глаза.
Так, стоп. Он меня видел, что ли? И слышал?
Я рванула с места, бросившись вслед за Рэйесом с таким отчаяньем, с каким утопающий тянется за спасательным кругом.
— Рэйес! Да стой же ты, Рэйес! Рэй!
Подбежала к нему, с надеждой попыталась схватить за руку… И, о, чудо, удалось!! С такой силой вцепилась в запястье и дернула на себя Рэйеса, что тот чуть не врезался в меня. Лакомство, которое он держал на палочке в этой самой руке, чуть не заехало мне в глаз случайно.
— Что, так сильно хочешь? — с лукавой улыбкой спросил Рэйес.
— Кого? — тупо спросила я.
— Я про десерт, — Рэйес кивнул на странный леденец в своей руке. — Могу поделиться.
А… Про десерт…
Мозг мой на нервной почве явно плохо функционировал.
Перевела взгляд на мороженое. Или всё-таки леденец… То, что я сначала приняла за шоколад, оказалось какой-то странной черной посыпкой, которую Рэйес с аппетитом слизывал.
— Что это?
— Соленый чай на палочке.
Я недоуменно похлопала глазами.
— Это как?
— Ну, как мороженое с соленой карамелью, только это не сливочное мороженое, а замороженный чай.
— Что-то вроде фруктового льда?
Рэйес пожал плечами.
— Возможно. Никогда не пробовал фруктовый лед. Он тоже соленый?
— Скорее уж — приторно-сладкий.
— Фу, гадость, — сморщился Рэйес. — Не в моем вкусе. Мне больше такое по душе. Я еще черным перцем сверху посыпал, очень сочно и обжигающе получилось, мне понравилось. Но уже почти весь перец слизал, скудноватую обсыпку сделал. Пойду еще добавлю.
И пошел дальше как ни в чем не бывало, развернувшись в сторону трапезной.
Я мотнула головой, придя в себя. Так, соберись, Фэл! Тебе надо о помощи просить, а не светские разговоры о странных вкусовых предпочтениях вести!
— Эй, стой! — снова дернула Рэйеса на себя. — Мне нужна твоя помощь!
— О, моя госпожа просит о помощи? — издевательским голоском протянул Рэйес. — С чего это я удостоился такой почести?..
Я цокнула языком.
— Слушай, мне не до смеха…
— Это я заметил, с момента нашего знакомства ты еще ни разу не улыбнулась, под неприступную Ледяную королеву косишь, — усмехнулся Рэйес, весело подмигивая мне.
Рздраженно отмахнулась и продолжила:
— Ты же меня слышишь? И видишь? И трогать можешь, да?
— А я могу? — оживился Рэйес, внаглую притягивая меня к себе за талию одной рукой. — А что еще мне нужно проверить? Могу уточнить степень твоей упругости, мягкости…
Зарычала и оттолкнула смеющегося Рэйеса.
— Послушай, я серьезно! Что-то случилось с моим телом, пока мы с группой были в рабочем сновидении. Уверена, что тело пока живое, но…
Я изложила кратко суть проблемы. Рэйес не стал как-то ярко реагировать, всплескивать руками с воплями «О боже мой, что же делать?!», а просто сказал:
— Понятненько. Ну, я не знаю, где твое тело. Мимо меня вроде не пробегало. И где его искать — тоже не имею ни малейшего понятия. Раз мне тебя трогать интенсивнее нельзя, я могу идти?
И он снова развернулся, намереваясь пойти прочь.
— Стой! Ну стой же ты! — я уже двумя руками вцепилась в рубашку Рэйеса, развернув его к себе лицом. — Цену себе набиваешь, что ли?!
— Может, и да, — нахально улыбнулся Рэйес.
— Пожалуйста, помоги мне! Знаю, что ты не справишься сам, но ты ведь можешь позвать на помощь! Я лишь прошу побыть посредником и донести до нужных людей информацию о том, что я в беде.
— Ну, я могу сходить к ректору и попросить как-то вытащить тебя…
— Нужно не к ректору, — прервала, резко замотав головой. — Надо связаться с моими родственниками в инквизиции Генерального Штаба и с моим Наставником. Наведаться прямо к ним, как можно скорее.
— Почему не к ректору? — недоуменно спросил Рэйес.
Я замялась, пытаясь сформулировать свои опасения.
— Не знаю, — ответила честно, обняв себя за плечи в защитном жесте. — Понимаешь, если мое тело пропало прямо из рабочей аудитории, и никто из преподавателей мгновенно не забил тревогу, значит, кто-то сделал это, аккуратно обойдя все защитные блоки. Поверь, их на академии в целом и на каждом зале навешано столько, что я могу твердо говорить: мое тело утащил из аудитории какой-то сумрачный странник. Утащил, мастерски обойдя все блоки… Это кто-то из наших.
— Полагаешь, что в этом ректор как-то замешан? — задумчиво потер подбородок Рэйес. — Но лорд Туареттонг не выглядит человеком, способным на такие интриги.
— Нет, на него не думаю, — помотала головой. — А вот кто-нибудь из его сподвижников, кто-то из преподавательского состава — запросто. И если так, и если они узнают, что ты пытаешься мне помочь… Они могут попробовать навредить тебе. Ну или просто сделать всё, чтобы ты не добрался до Генерального Штаба в Форланде и не связался с нужными мне людьми, которые точно не спустят это дело с рук. Или не навредят, а просто замедлят тебя… В общем, я прошу тебя сначала связаться с моими родственниками, они запустят мгновенно всю нашу глобальную поисковую машину, после чего можно будет уже сообщить Персивалю о проблеме со мной. Но без тебя мне со всем этим не справиться. Пожалуйста, помоги мне! Ты должен мне помочь!
Аж руки сложила в молитвенном жесте.
Но Рэйес взирал на меня с любопытством удава, наблюдающего за кроликом.
— Почему я должен тебе помогать?
Я даже как-то растерялась. Вопрос застал меня врасплох. Странный и нелогичный вопрос, как мне казалось.
Рэйес, однако, совершенно серьезно ждал ответа.
Почему, почему… Да потому что! Потому что я преподаватель! Кхм, хотя это так себе аргумент… Потому что я поклялась помочь ему научиться контролировать свою магию, пообещала разобраться в причине потери его памяти! Кхм, хотя это тоже так себе аргумент, так как Рэйесом за моим отсутствием просто займется кто-то другой, а смерть является вполне весомой причиной для отмены действия клятвы. Потому что…
Я нервно закусила нижнюю губу.
Проклятье, а какие весомые доводы я вообще могла привести? Если так подумать, то для Рэйеса я никто, и помогать он мне ничем не обязан. Надо бы — чисто с человеческой точки зрения, но — не обязан.
— Рэйес, чтоб тебя! — с чувством произнесла я, отчаянно дергая его на себя за рубашку, борясь с диким желанием потрясти как следует этого бесчувственного мужчину. — У тебя вообще нет ни капли сострадания ко мне, что ли? Помоги, ну пожалуйста!
— А что мне за это будет?
— Всё что угодно! — устало выдохнула я. — Мне нужно найти тело как можно быстрее… Если слишком долго находиться вдалеке от своего тела в таком вот сумрачном состоянии, то… Я погибну… Исчезну… Навсегда.
Голос мой дрогнул, и я умолкла, едва сдерживая слезы и с надеждой уставившись на Рэйеса.
Он какое-то время молча смотрел на меня, словно бы взвешивая все за и против. Неспешно грыз свой острый ледяной чай на палочке и вид имел весьма вальяжный и самоуверенный.
— Хорошо. Я помогу тебе найти похищенное тело, — наконец, произнес он. — Но при одном условии. Которое ты обязана будешь выполнить после того, как я помогу тебе вернуть телесность.
— Каком условии? — напряглась я.
Рэйес расплылся в коварной улыбке и произнес низким глубоким голосом:
— Ты станешь моей на сутки. Будешь в полном моем распоряжении.