Эти треклятые лианы были равнодушны к моим проклятиям, но ругаться мне это от души не мешало. За какие-то мгновения эти странные серебристые штуковины обвили плотно всё мое тело и притянули к скале, буквально впечатав в высокий каменистый берег. Подвесив так, чтобы я не касалась земли ногами, которыми теперь беспомощно болтала, наверняка очень глупо выглядя со стороны. Лианам мое сопротивление не понравилось, и через несколько секунд плотно обвиты оказались и мои ноги. Теперь я не могла пошевелиться вообще, даже в этом своеобразном коконе.

О, класс. Знакомьтесь, я — окаменелая куколка бабочки. Именно то, о чем я так мечтала сегодня. Вместо бодрящей чашечки кофе, до которого так и не доползла, выдернутая в реальность по срочным делам. Впрочем, надо отдать должное этому безумному сновидению — оно бодрило даже похлеще пары ведер отменного кофе. Потому что никогда еще я не чувствовала себя столь беспомощной.

Ну ладно, допустим, «никогда» — слишком громкое слово. И бывали в студенчестве дни, когда я чувствовала себя не просто беспомощной, а абсолютно бестолковым и бесполезным продуктом жизнедеятельности живых организмов. Но я же давно не новичок в своем деле! А вот же, меня с пугающей легкостью скрутили и приклеили к каменной глыбе. Как не то что новичка — а как вообще человека, не умеющего ни колдовать, ни сражаться вовсе, не имеющего никакого боевого опыта. И это меня-то, волшебницу с большим боевым стажем! Нонсенс!

Рэйес тем временем налетался цветным ветром в облаках и приземлился на землю прямо напротив меня. Это было очень красиво: тот момент, когда он приземлился эдаким сине-зеленым вихрем, из которого быстро сформировалась человеческая фигура. Как бы я раздражена ни была, как бы ни мечтала сейчас испепелить ненавистным взглядом этого красноглазого, а не могла не отметить изящество и мастерство. Вот только, откуда оно вообще у него взялось?..

И да, как он тут колдует, если у меня это не получается?

— Ты не можешь тут колдовать боевыми чарами, потому что я не хочу, чтобы ты смела меня одной левой и какой-нибудь огненной волной, — произнёс он в ответ на мой немой вопрос, застывший матерным криком в глазах. — Это мой сон, и я тут хозяин.

Твой, не твой, а ты не знаешь всех моих секретов, милый. Вот сейчас ка-а-ак призову свой сумрачный меч и…

Я злорадно ухмыльнулась, увидев за спиной Рэйеса голубоватый блеск своего призрачного оружия, которое наконец-то среагировало на мой призыв. Долго он в этот раз не являлся, но я все-таки смогла пробить эту брешь в защитном коконе сновидения. Ну а что? Это же не «боевые чары» как таковые, я просто призываю к себе свой артефакт. Ну, подумаешь, если он прилетит ко мне через плечо или шею противника, верно? Сущие пустяки. Тем более что голова у этого красавца точно лишняя.

Я отдала мысленный приказ мечу пролететь ко мне через плечо противника, но…

Но Рэйес неожиданно перехватил артефакт — я даже не успела уловить эту долю секунды, когда он развернулся и взялся за его рукоятку. А потом с силой вонзил его в каменистый берег, и мой сияющий голубым пламенем энергетический меч жалобно завибрировал от такого грубого отношения.

— Эй! Ты что творишь! — крикнула я возмущенно. — Это мой меч!

— Твой ли? — как-то странно ухмыльнулся Рэйес.

Он перевел взгляд с меня на артефакт, тот еще раз жалобно завибрировал и резко погас. Теперь мой великолепный сумрачный меч выглядел, как простая железяка, которая больше не подавала признаков жизни и магии. Мое оружие погасло, и я ощутила неприятный холодный укол в точке солнечного сплетения, говорящий о нарушении связи сумрачного странника с его са́йриксом.

Я в ужасе уставилась на широко улыбающегося Рэйеса.

Вот это мощь… Вот это потенциал…

Я не знала никого, кто мог бы провернуть подобный фокус и так легко насильно оборвать чужую энергетическую связь. Са́йрикс же плотно связан со мной, это не просто кусок металла, это настоящее духовное оружие, его нельзя просто взять и отобрать! Его вообще, по идее, чужому человеку брать нельзя: как минимум ударит током, а может и вовсе уничтожить при попытке отобрать силой.

Но этот Рэйес стоял как ни в чем не бывало, ничего ему не сделалось при контакте с артефактом.

И теперь вот он уселся напротив меня в наколдованное кресло, больше похожее на пафосный каменный трон, вальяжно откинулся на спинку, скрестил перед собой пальцы рук и устремил на меня взгляд, который даже через зеленые стекла солнечных очков казался тяжелым.

Во что я вляпалась вообще?..

— Слушай, я не знаю, кто ты, и на кой ты ко мне привязался, — начала я, голос мой, несмотря на шок и растерянность, звучал уверенно и яростно. — Но если ты сейчас же не отпустишь меня, то…

— Нет, это ты меня послушай, — оборвал Рэйес, и голос его прозвучал столь жестко и властно, что я невольно заткнулась. — У меня к тебе есть важный разговор. И одно космическое предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться, — добавил он чрезвычайно коварным голосом и с подозрительно лукавой улыбкой.

Предложение у него есть, ишь. Космическое, ты подумай только! Еще сидит тут с таким видом, будто он как минимум король Вселенной, не меньше, способный кого угодно прогнуть под себя. Нашелся тут оратор-нагибатор, ди́лмон его раздери…

— Прошу тебя пока не делать поспешных выводов. Дай мне высказаться, хорошо?

— Развяжи для начала, — приказным тоном сказала я. — Немедленно!

Рэйес задумчиво склонил голову набок и изящно поправил дужку очков. Только сейчас обратила внимание, что на дужках виднелось множество рун и еще каких-то непонятных символов. У меня было хорошее зрение, позволяющее на таком расстоянии разглядеть подобные мелочи, но несколько символов и рун с моего ракурса видно не было, сложно сделать выводы. Но это точно какой-то защитный артефакт. Понять бы, от чего конкретно он защищал…

— Если сделаю это, ты сбежишь и разговаривать со мной не будешь?

— Сбегу!

— И снова поколотишь меня, — не спросил, а утвердительно произнес Рэйес.

— И таки прибью!! — яростно добавила я.

— И ты еще удивляешься, что я тебя не отпускаю? — насмешливо изогнул одну бровь Рэйес.

Я возмущенно фыркнула и резко отвернулась, желая всем своим пафосным видом показать презрение. Слишком резко: длинные волосы как-то неудачно взметнулись в воздух, зацепились за нос, попали в рот, и мне пришлось совсем не пафосно отплевываться, так как руки-ноги были скованы. Так и не справившись с прилипшими к губам волосинками, я раздраженно мотнула головой и возмущенно засопела, задрав нос вверх.

Рэйес наблюдал за всем этим с умилением и чуть ли не нежным голосом произнес:

— А знаешь, мне нравится, когда ты злишься. Ты при этом очень смешная.

Смешная?! Я — смешная?!!

Мне кажется, у меня мозги аж закипели от возмущения.

О, небеса! Этот мужчина сегодня задался целью довести меня до белого каления. Интересно, кто ему за это заплатил?

— Итак, к делу. Я хотел с тобой пообщаться о…

— Я не буду тебя слушать, — сказала твёрдо, зло зыркнув на Рэйеса. — «Общаются» без сковывания собеседника, да будет тебе известно. Ты меня сковал, как пленницу!

— Будешь, будешь, куда ты денешься. Ты же не хочешь, чтобы я снял с себя очки, верно? Кажется, тебе очень не понравилось смотреть в мои ясные глазки напрямую.

Я напряглась и внимательно посмотрела на Рэйеса.

— Ты мне угрожаешь?

— Всего лишь предупреждаю, — расплылся в сладкой улыбке Рэйес. — Я предупреждал тебя сегодня утром, но ты меня не стала слушать, и результат тебя вроде не сильно впечатлил, не правда ли?

— Я вообще не поняла, что между нами сегодня произошло, — пробормотала себе под нос.

— Я в курсе, что ты ничего не помнишь. Но давай не будем повторять этот эксперимент. Второй раз за день откачивать тебя будет затруднительно.

— Откачивать? — переспросила хмуро.

— Ну да. Кстати, не рекомендую тебе сегодня снимать мой перстень — без него ты вернешься в то состояние, в котором мне пришлось нести тебя до замка. Завтра отдашь его, когда отоспишься как следует. Сама поймешь, когда его можно будет снять.

Голова шла кругом от потока информации.

Так у меня не галлюцинации были, он правда меня нес на руках? Но зачем? В каком таком состоянии я была, что меня нужно было из него вытаскивать и зачем мне нужен перстень?

О, небеса, что же со мной произошло после того, как я сняла с Рэйеса очки?

Вся имеющаяся на задворках моей памяти информация о каких-нибудь подобных вещах вроде опасного зрения никак не совпадала с моей ситуацией. Да и чутье подсказывало, что я имею дело с чем-то совершенно новым. А чутью надо верить. Оно у меня с прибабахом, конечно, но еще ни разу не обманывало.

Я открыла было рот, чтобы засыпать вопросами Рэйеса, но он предупредительно поднял ладонь вверх.

— Вопросы ты будешь задавать потом, когда согласишься на мои условия.

Я восхищенно посмотрела на Рэйеса.

Вот это да-а-а! Какая восхитительная мразь! Какой уровень самоуверенности! Мне о такой наглости мечтать и мечтать, если честно. Хотя меня нельзя было назвать нежной и скромной особой.

— Не собираюсь заключать с тобой какие-либо сделки, — произнесла твердо. — Принципиально. Как минимум — пока подвешена к этой гна́рровой скале и не имею возможности защищаться. А если ты продолжишь меня тут долго удерживать, то об этом рано или поздно узнают и мой Наставник, и мои родственники, а ты понятия не имеешь, что это за люди. Они все миры и пространства перетрясут в поисках меня, если нужно будет, и тогда…