— Да мне всё равно, кто все эти твои родственники и наставники, они мне ничего не сделают и никогда нас не найдут, если я того сам не захочу, — уверенно отмахнулся Рэйес. — Впрочем, им и не понадобится тебя искать, я верну нас в академию сразу же, как ты заключишь со мной сделку на моих условиях. А ты дашь согласие, уверен в этом. Мог бы тебя просто принудить дать его, но хочу, чтобы ты сама прониклась и согласилась. Хотя, чтобы ты понимала, при желании я мог бы пойти коротким путем, потому что если сниму очки — ты согласишься на всё и будешь умолять меня о пощаде так же, как делала это сегодня. А в таком состоянии тобой легко манипулировать. Но я же этим не воспользовался, верно? И к академии тебя на ручках принес.

Я? Умоляла? О пощаде? Да с какого гнарра вообще?!

— Или, может, все-таки хочешь — повторим твою утреннюю ошибку? — с улыбкой спросил Рэйес.

Эта его обворожительная улыбка вкупе с невинным выражением лица, расслабленной позой и властным тоном здорово сбивала меня с толку.

Кажется, я прям слышала скрежет шестеренок, которые с сумасшедшей скоростью крутились в моей голове в попытке проанализировать информацию. Но крутились пока вхолостую, потому что ни до чего додуматься не могли. Даже какие-нибудь демоны-иллюзионисты все равно не подходили под Рэйеса, потому что не обладали подобным набором магических навыков.

— Да ты кто такой, чудовище?! — яростно прошипела я.

Думаю, в эту минуту у меня даже слюна ядовитой стала от концентрации злости во мне, ну честное слово! Жаль, что Рэйес сидел далековато, и не было возможности проверить на практике, так ли это.

— Ну, давай начистоту.

Рэйес уперся локтями в колени, скрестил перед собой руки, чуть подавшись вперед. Какое-то время молча смотрел в одну точку, собираясь с мыслями, потом заговорил:

— Я вообще не помню, кто я, — обезоруживающе улыбнулся он. — Ты смотришь на меня и не веришь, вижу это по твоим глазам, но это правда. Всё, что я о себе знаю, — это имя и разрозненные факты о моих магических способностях. Которые, по большей части имеют совершенно хаотичный порядок в моей несчастной голове. И даже об обычной жизни я помню лишь кусками разрозненные вещи. Многим банальным вещам мне сейчас приходится учиться с нуля, как будто я какой-то жалкий младенец, — неприязненно скривился Рэйес. — При этом в плане магии с легкостью совершаю такие вещи, о которых многие твои коллеги и мечтать не смеют.

— Звучит слишком уж пафосно и самоуверенно, — фыркнула я.

— Ну уж как есть, — пожал плечами Рэйес. — Так вот, меня нашли вчера, в анабиозном состоянии на втором уровне сновидений…

— Да, лорд Туареттонг сказал мне.

Рэйес кивнул и продолжил:

— Ничего не помню о том, как оказался в том месте, где меня нашли, и почему я был в таком странном состоянии. Зато хорошо помню шок всех сумрачных странников, когда я потом из лекарского крыла этой вашей академии влегкую утащил всех присутствующих в сон, при этом даже не используя никаких специальных артефактов. Я просто плохо себя чувствовал в этом тяжелом реальном мире и инстинктивно тянулся туда, где мне было хорошо, — в сновидение.

— А в сновидении тебе сразу легче стало, что ли?

Рэйес кивнул.

— Моментально. Как кислорода глотнул. Сейчас уже нет такого состояния, но вчера весь день было именно такое ощущение — как будто мне там, в обычной реальности, кислорода не хватает.

— А сейчас какие ощущения?

— А сейчас, ну-у-у, как будто привык к вечному недостатку кислорода, — хмыкнул Рэйес. — Есть ощущение привыкания. Но мне уже значительно легче. А вчера было так нехорошо, что я своей магией задевал всех вокруг. И это имело плачевные последствия.

Я задумалась.

Странно. Ни о чем подобном не слышала и пока не понимала, что бы это значило.

Нет, ну, допустим, я сама не любила подолгу торчать в реальном мире, потому что мое тело за годы перманентного нахождения в эфире сновидений привыкло к этой материи и не любило задерживаться в реальном мире. Но Рэйес описывал столь острую реакцию, будто он из сновидений не выбирался не то что месяцами и годами — а целыми десятками, сотнями лет.

Об этом я и сказала Рэйесу, но он покачал головой.

— Лорд Туареттонг с какими-то вашими специалистами в первую очередь это проверил и твердо сказал, что я появился в эфире сновидений только вчера утром. И нашли меня чуть ли не сразу после моего появления там.

— Ну, мало ли кто тебя запульнул в это пространство.

— Лорд Туареттонг не нашел никаких следов моего отправления откуда-либо.

— Это ни о чем не говорит, — фыркнула я. — Многие следы можно замести, тем более — в сновидениях. Может, ты ухлестывал за девушкой какого-нибудь пафосного идиота, а тот узнал о наставленных ему рогах и решил надрать тебе зад и отправить в нокаут через сновидения, припудрив тебя напоследок заклинанием забвения. Такой вот своеобразный пинок под зад от отвергнутого аристократичного женишка.

Рэйес неожиданно в голос расхохотался, явно в красках представив себе эту картину, примерив на себя.

— Это самая забавная версия, которую только слышал за прошедшие сутки. Ну ты и шутница!..

— Н-да? Никогда не замечала за собой этого таланта, — скептично проворчала я.

— В любом случае, даже если я кому-то там наставил рога, это не отменяет некоторых серьезных странностей и опасности для окружающих, — отсмеявшись, продолжил Рэйес. — Я очень плохо контролирую некоторые всплески магии, но хуже то, что я задеваю ими массово окружающих и легко утягиваю туда, где им быть не нужно. Ты же знаешь, что если резко утянуть неподготовленного человека на нижний уровень сновидений, то ему может стать плохо, вплоть до остановки сердца и развоплощения? Ректор объяснил, что такое случается. Ну и вчера я сам вынужден был наблюдать такую картину, когда случайно утянул на третий уровень юных адептов, просто оказавшихся рядом со мной в неподходящий момент. Насколько знаю, они до сих пор пребывают в лекарском крыле. Их жизням больше ничего не угрожает, но сам факт такой массовой беды заставляет напрячься. И это — юные сумрачные странники, а что будет, если я так случайно утяну в эфир сновидений просто случайных прохожих на улицах, которые окажутся неспособными к сновидческой магии?.. Они же тогда точно не выживут, если их насильно утянуть, и их гибель будет по моей вине. Ну и… Хватает у меня еще других странностей.

«Например, любовь к расхаживанию без одежды, ага», — ехидно подумала я.

— Всё это прелесть как отвратительно, конечно, но от меня тебе что надо? — вздохнула устало.

— Мне нужно, чтобы моим куратором была именно ты. Помоги вспомнить, кто я, — Рэйес внимательно посмотрел мне в глаза. — Помоги узнать, как и почему я оказался в эфире сновидений. Найти того, кто со мной это сделал. Я хочу с ним, кхм… Поговорить с глазу на глаз, — добавил таким тоном, будто этих глаз хотел лишить. — Помоги обрести полноценный контроль над моей силой. Я не знаю до конца, на что способен, что могу вытворить в следующий момент. Меня постоянно выкидывает из реальности в сновидения, и я не умею это контролировать. Просто не понимаю разницу между сном и явью, когда ее пересекаю, понимаешь?

Я нахмурилась.

Типичное поведение новичка-сновидца, который еще не научился грамотно отличать сон от яви. Вот только передо мной сидел совсем не новичок. Вообще не новичок. Я бы прямо сейчас присвоила Рэйесу звание верховного мастера и попросила его о парочке индивидуальных занятий, если б Рэйес совершал все свои действия осознанно и продуманно.

Ну и если бы не моя гордость, да-а-а. Гордость не позволила бы мне обратиться к такому нахалу, даже если бы Рэйес действовал осознанно.

— У нас для этого существует ма́трикс, — произнесла я. — Артефакт изготавливают индивидуально для каждого сновидца. Он имеет абсолютную точность, позволяет быстро определять, в каком пространстве находится сумрачный странник.

— Этот ваш Лорд Туареттонг рассказывал мне о чем-то таком, — задумчиво потер подбородок Рэйес. — И вроде сказал, что эту штуковину попробуют для меня изготовить. В любом случае, это не влияет на суть дела. Хочу, чтобы именно ты вплотную занялась моей персоной.

Последняя фраза прозвучала откровенно двусмысленно, и неспроста, судя по ехидной улыбке Рэйеса. Но я проигнорировала это и только спросила:

— Почему я?

— Ты мне нравишься, — просто ответил Рэйес. — Да и Ко́бай нашептал, что только тебе можно доверять целиком и полностью. И что только ты способна мне помочь.

— Кобай?..

— Потом вас познакомлю, — отмахнулся Рэйес. — Он также сказал, что тебя можно заинтересовать лишь демонстрацией силы, иначе ты пошлешь лесом и даже слушать не станешь.

Не знаю, кто такой этот Кобай, но он был ох как прав…

— … да я и сам, без его подсказки, чую в тебе гениального сумрачного странника. Нет, я не льщу, — хмыкнул Рэйес, заметив мое скептичное выражение лица. — Это просто факты, Фелиция.

— Тебе стоит обращаться ко мне «мисс Фил», — процедила я сквозь зубы.

— Лучше буду обращаться к тебе как «моя Госпожа». Но только наедине, — с двусмысленной улыбкой добавил он. — Ну, чего ты рычишь, лучезарная моя? Тебе же нравится чувствовать свое превосходство и демонстрировать силу? Ну вот, я готов тебе предоставить такой плацдарм для наших игрищ. Попозже.