— Вот так наслушаешься о всяких кошмариках и потом спать начнешь бояться, — возмущенно пробормотала я. — А то мало ли какая темная сумрачная дрянь во сне придет…

Эрик тихонько рассмеялся и чмокнул меня в висок.

— Не бойся, незабвенная. Я всегда с тобой и буду защищать тебя от любых невзгод. Даже во сне.

— Ты белый демон, а не сумрачный странник! — фыркнула я.

— Надо будет — стану сумрачно-странным белым демоном, — вполне серьезно произнес Эрик — Ради тебя.

Я совсем пригрелась и размякла в объятьях Эрика, когда он неожиданно спросил:

— Как насчет потанцевать?

— Где? Прямо здесь, что ли?

— Ну да, — деловито отозвался Эрик.

Он пошебуршал в кармане, вытащил оттуда что-то вроде маленькой музыкальной шкатулки, нажал на сочетание нескольких кнопок-кристаллов на артефакте, и из него зазвучала чарующая музыка. Романтичная такая, щемящая душу. Под такую музыку больше всего хотелось прижаться к Эрику, прикрыть глаза и позволить ему увлечь себя в танец, но мозг при этом желал контролировать непривычную обстановку крыши поезда.

Я с сомнением оглядела площадку, на которой мы отдыхали. Допустим, тут хоть и было место для небольшой танцевальной активности, однако…

Глянула на мост впереди, к которому мы стремительно приближались. Длинный мост высился над пропастью между двумя высокими скалистыми берегами и не вызывал у меня особо теплых эмоций.

— Шутишь? Мне, может, страшно!

— Сказал бесстрашный инквизитор, ага, — скептично хмыкнул Эрик. — Доверься мне, незабвенная. Я тебя никогда не отпущу.

Он поднялся и потянул меня за собой, мягко, но настойчиво.

— А ты любишь рисковать, да? — улыбнулась я, обвивая руками шею Эрика. — Не замечала этого раньше за тобой.

— Знаешь, когда привыкаешь к тому, что ты, будучи Пророком, многое знаешь наперед, и многое по жизни тебя совершенно не удивляет, то как-то подсознательно тянешься в те места и к тем вещам, которые дарят сладкое послевкусие неизвестности.

Он прищелкнул пальцами и шепнул пару заклинаний, чтобы убрать лежанку и столик, освободить нам побольше места.

— Думаю, лежанка нам тут уже не понадобится. Нам больше пригодится кровать в нашем люкс-купе, — горячо шепнул Эрик в губы, привлекая меня к себе за талию, обнимая крепко, не оставляя между нами ни малейшего пространства.

Это было… Очень странно и волнительно. Мы медленно кружились под романтичную музыку*, под мягкий мужской вокал и пронзительную мелодию, бередящую душу.

[*примечание автора: для лучшего понимания атмосферы очень рекомендую послушать песню Tommee Profitt, Sam Tinnesz «Glass Heart», в моем воображении именно под такую музыку могли бы танцевать герои]

Дух захватывало от всего и сразу: от Эрика, чьи пальцы так и норовили пробраться ко мне под одежду; от ощущения скорости и бесконечного простора вокруг, который вызывал дикую смесь опасений и восторга. Ветер трепал наши волосы, одежду, но под куполом согревающих чар и ветер казался теплым. И вообще, мне быстро стало так жарко, что хотелось скорее избавиться от одежды… во всех смыслах.

Хотелось зажмуриться и просто наслаждаться близостью Эрика и одновременно — распахнуть глаза пошире и смотреть на улыбающегося Эрика. Смотреть с любовью и думать о том, что в этих светло-серых глазах хочется бесконечно тонуть. И нет, не боюсь захлебнуться.

— Когда мы с тобой танцевали в самый первый раз**, ты смотрела на меня точно так же, — негромко заметил Эрик, расплываясь в довольной улыбке.

— А точно так же — это как?

Эрик ответил не сразу, сначала мягко поцеловал меня в уголок губ. Произнес:

— Будто в самую душу заглядываешь и сразу в сердце проникаешь. Такой взгляд, м-м-м… якорит намертво. И вызывает противоречивые желания: немедленно спрятать куда-нибудь ото всех, чтобы ты даже случайно так ни на кого больше не посмотрела, и одновременно — хвастаться перед всеми своей девушкой, танцевать как можно дольше на глазах у целой толпы, чтобы все видели нас вместе, и ни у кого больше мысли не возникало к тебе лезть. А еще это взгляд так будоражит меня, м-м-м… В тот раз я с трудом сдерживался, чтобы не взять тебя прямо там, где-нибудь в саду, прикрывшись маскировочными чарами. Титаническим усилием воли заставлял себя тогда просто танцевать. И даже платье с тебя не содрал — хотя, знаешь, как хотел? Ты вообще ценишь твердость моего духа?

— Ценю, ценю, — со смехом произнесла я. — И твердость духа, и не только духа…

[**примечание автора для новых читателей: герои вспоминают эпизод их первого танца в период становления отношений, из моей книги «Стоять, бояться! Ревизор в академии» — это история знакомства Эрика и Элли. Эти две книги являются однотомниками, они не связаны между собой сюжетами и могут читаться по-отдельности, в любом порядке]

— Ну-у-у, вот только танцевать слишком долго у нас с тобой тогда все равно не получилось, ты меня с танцпола быстро увел. Правда какое-то время изображал самые невинные намерения, даже мороженым кормил, изо всех сил пытаясь растянуть стадию неспешной романтики. Но сейчас нам ничто не мешает миновать эту стадию, не так ли? — подмигнула многозначительно.

— Сейчас мне мешает только слишком большое количество одежды на тебе, — тяжело вздохнул Эрик. — Скорее бы добраться до Айлиарха, где из одежды на тебе можно будет оставить только купальник и мои руки.

Я рассмеялась.

— Представила себе купальник в виде твоих рук на мне… А неплохо бы смотрелось!

— Я тоже так думаю, — улыбнулся Эрик и склонился ко мне, жарко шепнув на ушко:

— А еще думаю, что нам пора уединиться, не так ли, незабвенная?

Его ладонь скользнула под свитер, ощутимо скользнула снизу-вверх по позвоночнику, аж мурашки побежали по спине. Так волнительно и соблазнительно…

— Весь день изнываю от желания остаться с тобой наедине, — продолжил Эрик низким бархатным голосом. — Ты меня своими подразниваниями в течении дня раскалила до невозможности…

— Да мы с тобой вроде утром успели… Побыть наедине… — прерывисто выдохнула я, подставляя шею под жгучие поцелуи.

— Мне мало, — выдохнул Эрик куда-то в шею. — Мне тебя вообще мало… Интересно, чувство насыщения когда-нибудь придет?

— Надеюсь, что нескоро, — хмыкнула я, щурясь от удовольствия и ощущая, как начинаю плавиться под напором энергетики Эрика. — Потому что меня всё более чем устраивает… Хм, милый?

Эрик почему-то резко прервал ласки, выпрямился и устремил взор куда-то вдаль. Лицо его из спокойного и расслабленного стало хмурым и напряженным. Выжидающим.

— Эрик? Что случилось?

— Предчувствие… Нехорошее…

Я перевела взгляд туда же, куда и Эрик, и охнула, в ужасе прижав ладошку ко рту.

Потому что ровно в этот миг мост над пропастью впереди, куда Драгон-Экспресс мчался на всех парах, прямо на наших глазах взорвался лиловым пламенем и обрушился в пропасть.

Глава 12. С ветерком

Мы с Эриком среагировали мгновенно, сорвавшись с места и помчавшись по крыше поезда вперед. Выскочили с огороженной защитными чарами площадки, но Эрик набросил защитный купол на нас двоих, чтобы передвигаться было проще и безопаснее.

Куда-то мгновенно испарился весь мой страх большой скорости, страх высоты и необходимости стоять в полный рост на крыше. Сейчас я не просто стояла, а бежала так быстро, как это было возможно в сложившейся ситуации, вместе с Эриком. Мы с ним, не сговариваясь, решили не тратить время на спуск в вагон и попытки достучаться до проводников, объяснять ситуацию и необходимость вызвать кого-то на помощь, а решили двинуть напрямую к кабине машиниста. К тому же, в подобных случаях как раз и вызывают на помощь инквизиторов. Так что, кому, как не нам, бежать вперед?

— Что происходит вообще?! — возмущенно восклицала я, с тревогой вглядываясь вдаль, туда, где продолжали осыпаться обломки железнодорожного моста. — Кто и зачем мог обрушить мост, чтобы погубить весь этот поезд? Это ведь обычный пассажирский экспресс, не какой-то правительственный даже!

— Меня больше другой вопрос волнует: почему именно сейчас, именно когда мы на этом поезде, и едем не куда-либо, а на заслуженный отдых?! — недовольно прорычал Эрик.

— Так, может, именно потому, что мы в этом поезде? — на бегу хмыкнула я, когда мы перепрыгнули на следующий вагон. — Не думаешь, что мироздание тебя нарочно именно в этот экспресс именно сейчас посадило?.. Ну а отдых… пока придется немного отложить.

— Маргс проклятый, за что мне это? — вздохнул Эрик.

Он первым добежал до локомотива и заклинанием пробил люк, ведущий в кабину машиниста. Едва сунувшись туда, от души выматерился. Нехорошо так, злобно. Плохой знак.

— Машинист мертв, — коротко отозвался Эрик, хмуро глянув на меня.

Я похолодела.

— Ч-что? Но как? Почему?!

— Почему — пока не знаю. А на вопрос «как» тебе лучше не видеть ответа, потому что голова машиниста валяется где-то в углу. Отдельно от его тела.

Меня передернуло от отвращения.

Бр-р-р, какая мерзость…

— Нечисть поработала?

— Ну, явно не человек.

Я нервно сглотнула и вновь перевела взгляд в сторону разрушенного моста, к которому мы стремительно приближались. Разбираться с личностью преступников пока было некогда, пока что следовало акцентировать внимание на другом.