Взлетев наверх по лестнице в рекордное время, я чуть ли не бегом добралась до своей комнаты и скрылась в ней.

Меня душили слезы.

Когда наши отношения с отцом так изменились? Он всегда баловал меня. Всегда называл своей прекрасной принцессой. Но полгода назад, после моего восемнадцатилетия, он стал требовательным ко мне. Стал постоянно отчитывать и делать замечания. Что изменилось? Что я сделала не так?

Я ведь и раньше не была тихоней. И не раз устраивала неприятности, как отцу, так и другим. Но никогда он меня так жестоко не наказывал.

Никогда не грозился выдать замуж за первого встречного!

Да что же это за день такой?! Сначала Вейн… теперь отец.

Не в силах больше сдерживаться, я упала лицом в подушку и в очередной раз за сегодня разрыдалась.

— Ты перегнул палку, — нервным движением бросив на стол салфетку, проговорила Маргарет, недовольно посмотрев на мужа.

— Только угроза замужества может заставить Дайяну не совершать глупостей и спокойно учиться в арвийской академии, — устало ответил Рантанир.

— Ей вообще там не место! И ты это прекрасно знаешь!

— Мара, прошу, не начинай. Нашей дочери пора повзрослеть.

— Почему сейчас? Ты всю жизнь ее баловал и потакал ее прихотям, а сейчас требуешь, чтобы она стала ответственной и вела себя как полагается члену королевской семьи. Что изменилось, Ран?!

— Поверь, все, что я делаю, только ради благополучия Дайяны, — посмотрев на расстроенную жену, уверенно сказал брат короля.

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, — немного растерянно спросила Мара у мужа.

— Тебе не нужно понимать. Просто доверься мне. Ты ведь знаешь, как я люблю нашу дочь. Я не стал бы ей вредить.

— Но твоя угроза…

— Всего лишь угроза, — перебив жену, отрезал Ран. — Лишь так можно удержать Дайяну от необдуманных действий.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И в конечном итоге, дочь не возненавидит нас.

— Не нужно нагнетать, Мара. Для ненависти у нее нет причин. Ничего плохого в том, что она отправится учиться по обмену, нет, — заканчивая на этом разговор, Ран вновь уделил внимание ужину, не проронив больше ни слова.

Глава 4

Обида на отца с каждым оставшимся днем до моего отъезда в Арвийскую империю становилась все сильнее. Я злилась и расстраивалась из-за приближающегося отъезда. Мне не хотелось уезжать из своей страны, как и учиться в другой академии. Я не хотела расставаться с друзьями и братом.

Но все это было неважно для отца. Он впервые был так непоколебим в своем решении. Ни мои слезы, ни мой молчаливый бойкот не пошатнули принятого им решения.

Даже Ашер не смог убедить отца не отправлять меня в арвийскую академию.

Все вышло наоборот. Отец, поговорив с приехавшим к нам принцем, смог донести до него разумность своего решения и объяснить, какую пользу может принести мое обучение в арвийской академии нашему королевству. В итоге, вместо того чтобы мне посочувствовать и искать вместе со мной пути выхода из ситуации, брат стал уговаривать меня принять свое наказание. Разозлившись уже и на Ашера, я посоветовала ему катиться обратно во дворец и ждать своей помолвки с арвийской принцессой.

Мы впервые поссорились с Ашером. И от этого моя злость и обида на отца только возросли.

Хотя, казалось бы, куда уж больше.

Мне хотелось сделать что-то… возмутительное. Разбить что-то дорогое, закатить скандал. Не знаю. Меня просто распирало от обуревавших чувств, и я не находила для них выхода.

Как же все бесит!!!

Зарычав, я отшвырнула расчёску, которой уже минут десять остервенело драла свои волосы.

Раздавшийся тихий стук в дверь отвлек меня от нерадостных мыслей.

— Милая, ты еще не спишь? — заходя в мою комнату, спросила мама, быстро оглядываясь по сторонам.

Увидев меня сидящей возле туалетного столика, она подошла и, проведя рукой по моим волосам, сказала:

— Дайяна, прошу, не злись на отца. Ты ведь знаешь, как он и Ашер тебя любят.

— Я не сомневаюсь в их любви. Но это не значит, что я согласна с их решениями. Я не хочу туда ехать! — прикрыв глаза, тихо отвечаю.

За это короткое время я дико устала. Слишком много всего за раз навалилось.

— Почему? — подняв брошенную мной расчёску и став расчесывать мои волосы, спросила мама.

— Что «почему»? — вынырнув из нерадостных мыслей, переспросила я.

— Почему ты так не хочешь ехать в арвийскую академию? — аккуратно массируя мне голову, спросила мама.

— Причин много. Мне не нравятся арвийцы. Их законы. Я не хочу расставаться с друзьями, — перечислила я основные, на мой взгляд, причины.

— Тебе не могут не нравиться те, кого ты совсем не знаешь. Ты судишь об арвийцах, только опираясь на слухи. Ты не знаешь их. Не знаешь их законов и традиций. Не понимаешь их культуру и многое другое. Как же они могут тебе не нравиться? Разве тебе не интересно узнать о них больше? Арвийская империя долгое время была закрытой страной. Неужели тебе не хочется побывать там и увидеть своими глазами, как они живут, какая у них академия? Разве справедливо осуждать кого-то, только имея поверхностное представление? А насчет друзей, ты не расстаёшься с ними навсегда. Ты вернешься домой после окончания учебного года и потом снова пойдешь учиться в свою академию. И к тому же никто не запрещает тебе завести друзей в арвийской академии.

— Сомневаюсь, — нахмурившись, сказала я.

Ну не верилось мне, что я смогу с кем-то там сдружиться. Скорее всего, мы будем держаться своих. Тех, кого вместе со мной отправят учиться по обмену.

И дело не в том, что я специально не стану с кем-то сближаться, просто навряд ли кто-то из арвийцев захочет дружить с нами. Мы, вернее, наше королевство, были агрессором. Мы первыми напали и развязали войну за торговые пути, принадлежащие им. Было немало погибших среди арвийцев и еще больше с нашей стороны. И прошло не так много времени, чтобы забыть об этом событии. Так что радушной встречи можно не ждать с обеих сторон.

Не знаю, о чем думали отец и дядя, но я не считала обмен студентами хорошей идеей. Скорее, это только пошатнет и так некрепкие отношения между странами. Как бы беды не вышло.

Насчет остальных слов матери — мне, конечно, было бы интересно и любопытно побывать в Арвийской империи. Я слышала, что там очень красиво. Арвийская империя богатая страна, поэтому там даже небольшие деревни находятся в очень ухоженном состоянии. По крайне мере, так говорил один из наших послов, что побывал у арвийцев.

Ну а про города и говорить нечего. Со слов того же посла, города арвийцев очень чистые, на улицах много различных позолоченных скульптур, много зелени, беседок, где народ прячется в жаркие дни и читает или просто наслаждается свежим воздухом, спрятавшись от палящих лучей солнца.

Поэтому, конечно, мне было интересно там побывать. Но учиться в их академии я не хотела.

— Признай, что дело не в твоей нелюбви к арвийцам. А в том, что отец тебя наказал. Ты злишься, что он впервые не пошел на уступки и не купился на твои слезы.

Возмущенно распахнув глаза, я посмотрела в зеркало, в котором мы обе отражались.

— И не надо так возмущаться! — заметив мой взгляд, тут же сказала мама. — Ты и сама знаешь, что я права. Ты злишься на отца и на наказание. И только поэтому так противишься учебе в арвийской академии. Но это глупо, Дайяна. Отец заслуженно тебя наказал. Это знаешь ты, знаю я, и тем более знает он сам.

— Мама! — уже вслух возмутилась я.

— Что? Думаешь, я так слепа, что не догадываюсь о твоих проказах? Я знаю даже больше отца. Просто всегда храню молчание, — лукаво улыбаясь, поведала мне она.

— Почему?

— Потому что я сама не была тихоней в детстве. Да и ты не вредила никому. Это были просто шалости. Поэтому я молчала. И лишь когда тебя ловили с поличным, вступала в разбирательства. Так что не стоит обманываться, милая, я знаю, что ты в истории с принцессой Фирен была и зачинщиком, и исполнителем. Поэтому твое наказание заслуженно. И, если откровенно, по мне, так это и вовсе не наказание. Ты поедешь в другую страну, сможешь познакомиться с новыми людьми. Что в этом плохого?

— У них другие законы, — уже не настолько уверенная в своем нежелании ехать в Арвийскую империю, сказала я.

— У дроу и эльфов тоже другие законы. Но это не мешало тебе почти каждый год ездить с друзьями к ним и проводить там время. Если я не ошибаюсь, ты даже подружилась с некоторыми из них.

— Да. С Лариэль и Вилансиэлем, — вспомнив о своих эльфийских знакомых, с которыми и по сей день созванивалась по артефакту связи, с улыбкой сказала я.

— Вот видишь. Так что тебе мешает найти друзей и среди арвийцев?

— Между нами стоит война. Память о которой еще слишком свежа. Будет непросто об этом забыть и дружить.

— Да, будет непросто. Но это возможно. Все зависит от настроя и готовности увидеть в недавних врагах друзей. Просто отпусти свои предрассудки, все то, что ты слышала о арвийцах, и составь свое мнение о них. Не давай чужому мнению повлиять на твое собственное.

— Я постараюсь, — снова прикрывая глаза, умиротворенно ответила я.

Мама была права. Я не должна, не имея собственного представления, судить об арвийцах. Раз уж мне не избежать наказания, то я предпочту сама узнать, какие на самом деле арвийцы.