Да и опасно интересоваться такими книгами. Ведь я не маг, и мой интерес может вызвать подозрения. К чему девушке, не обладающей магией, книги по магии? Ради любопытства? Для легкого чтива?
По меньшей мере меня сочтут странной. В худшем случае — заподозрят в чем-нибудь противозаконном.
Робкая надежда на благополучный исход таяла на глазах. Мне все больше казалось, что сами боги против моего возвращения домой. Иначе они бы помогли мне. Дали бы какую-то подсказку. Так ведь?
Устало прикрыв глаза, тру пальцами переносицу. Я всегда так делала, когда чувствовала приближение мигрени. Посидев пару секунд с закрытыми глазами, даю себе передохнуть. Потом приступаю к чтению оставшихся книг. Благо они довольно тонкие, и, засидевшись до вечера, я успела прочесть все.
Знаний о магии у меня теперь масса, а вот нужной информации я так и не нашла.
Пребывая не в самом радужном настроении, убираю книги на свои места. Это действие немного успокаивает, и библиотеку я покидала уже без яростного желания разгромить особняк графа Белфрада, дабы отыграться на нем за свою неудачу. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, сталкиваюсь с Ланой. Девушка как раз шла за мной, чтобы позвать на ужин.
— Ты чем-то расстроена? — проницательно замечает Лана.
Мы вместе направляемся в мою комнату, куда Алма должна принести ужин. Спускаться в столовую не хочу. Воспоминания Ари отбивают у меня желание там появляться. И отсутствие графа и его сына ничего не меняет. Только в комнате Ари я чувствую себя комфортно. И в библиотеке. В тех местах, где и Ариелле было хорошо.
— Я не нашла того, что искала, — говорю я, не вдаваясь в подробности. Ведь я так и не рассказала Лане, что я не Ари.
Не то чтобы я не доверяю Лане, просто мало ее знаю. И воспоминаний Ари о ней у меня тоже нет. Возможно, позже, когда буду лучше ее знать, я все ей расскажу.
— Это важно для тебя? Может, я могу помочь? Вдвоем будет быстрее.
Быстрее. Да только как сказать, что именно я ищу, не раскрыв всей правды о себе? К тому же книги по магии уже прочитаны. И я сомневаюсь, что в других есть упоминание про попаданцев.
— Спасибо, Лана, но в книгах графа нет того, что я ищу.
Лана понятливо кивает и больше не задает вопросов.
Я только успеваю освежить лицо и помыть руки, как Алма приносит ужин. Заметив ее взгляд, отрицательно качаю головой. Женщина сразу понимает, что мои поиски не дали результата. Она сочувственно улыбается, и мы втроем приступаем к еде.
Няня в этот раз ест с нами. Я настаиваю. Хочется, чтобы Алма и Лана чувствовали себя со мной свободно. Ведь, возможно, нам придется в скором будущем жить вместе, притворяясь семьей. Будет странно, если они станут мне прислуживать и «выкать».
— Нияр еще не вернулся? — между делом, поедая овощное рагу, интересуюсь у Алмы.
То, что «братца» не видно и не слышно, не значит, что его все еще нет. Лучше быть готовой к столкновению с ним.
При упоминании графского сына сидящая рядом со мной Лана вздрагивает.
— Еще не вернулся, — прожевав, отвечает Алма. — Конюх говорит, что младший господин ушел в загул.
— Откуда он знает? — удивленно спрашиваю я. Сомневаюсь, что Нияр отчитывается перед кем-то. Да и позорить отца, открыто напиваясь, он не стал бы.
— Дак у нашего Валдера брат старший работает вышибалой в заведении «Хмельной кабан». Так вот он и рассказал, что видел там господина Нияра с друзьями два дня подряд.
Название питейного заведения смешит меня. «Хмельной кабан»… Надо же… Креативно.
— Так что, думаю, младший господин еще не скоро домой вернется. Тем более что сам граф почти не появляется, — со смешком добавляет Алма.
— Ну и хорошо. Так всем спокойнее, — резюмирую я.
Дальше едим в молчании.
После ужина предлагаю Лане прогуляться перед сном по саду. Она охотно соглашается, и, пока Алма относит на кухню грязную посуду, мы выходим в сад.
Вечерняя прохлада приятно освежает. Взяв Лану под руку, неспешно сворачиваю на тонкую тропинку, поросшую травой, закидываю голову к темнеющему небу. Красиво… Почти как в моем мире.
— Здесь есть фонтан? — удивив Лану и себя заодно, спрашиваю я. Почему-то очень хочется посмотреть на фонтан. Послушать журчание воды. Странное желание, но очень сильное…
— Есть, но давно не работает. Уже начал разрушаться. Он за домом, если хочешь, можем сходить, — отзывается Лана.
Не работает… Жаль… Очень жаль…
— Раз не работает, то не пойдем. Давай лучше посидим в беседке, — предлагаю, заметив справа деревянную беседку, тоже требующую ремонта, но на вид вполне безопасную.
— Хорошо, — соглашается девушка.
Как только мы обе устраиваемся на пыльной скамейке, я завожу разговор. Мне хочется лучше узнать Лану.
— О чем ты мечтаешь?
— Мечтаю? — явно не совсем понимая мой вопрос, переспрашивает она.
— Какой ты видишь свою жизнь? Хочешь выйти замуж и создать семью?
— Я бесприданница. Навряд ли кто-то из благородных захочет взять в жены такую как я, — грустно отвечает Лана, сжав тонкие пальчики в кулачки и отведя взгляд.
— А за простого не пойдешь? Только за благородного?
— Зачем я простому? — удивленно спрашивает Лана. — Я ведь ничего не умею. Ни хозяйство вести, ни работать. Какой ему толк от меня будет?
Теперь настала моя очередь удивляться. Вот это рассуждения… Хотя чему я удивляюсь? Для этого мира такие рассуждения вполне понятны.
— Ты сама убираешься в своей комнате, стираешь свои вещи. Так?
— Да, — кивает девушка.
— Готовить умеешь?
Отрицательное качание головой.
— Научишься, — уверенно говорю я. Лично научу, если потребуется. Готовлю я вполне сносно. — Всему можно научиться, Лана, было бы желание.
Девушка неуверенно кивает. А потом обхватывает себя руками, и я только сейчас понимаю, что ей холодно. Это на мне платье из плотного материала. А на Лане — тонюсенькое и заношенное, больше подходящее для теплого солнечного дня.
Вот же я балда невнимательная…
— Пойдем в дом, уже холодно, — вскочив со скамейки, говорю Лане.
Она с радостью соглашается, и мы быстро возвращаемся в мою комнату.
Оказавшись в спальне, я направляюсь прямиком к шкафу. Распахнув дверцы, поворачиваюсь к девушке и говорю:
— Выбирай.
— Что выбирать? — испуганно спрашивает она, переводя взгляд с меня на шкаф.
— Вещи себе выбирай. Новые заказать у нас нет возможности, но что-то можно подобрать из моих.
— Не нужно, Ари. Мне достаточно и того, что есть у меня, — с порозовевшими от смущения щеками отвечает Лана.
— То, что есть у тебя, уже пора выбросить. Выбирай или я сама отберу.
Девушка какое-то время неуверенно переминается с ноги на ногу, смотрит то на меня, то на вещи. И когда я решаю, что она так и не осмелится приблизиться к шкафу, делает маленький шажок вперед.
Замерев возле открытого шкафа, она вертит головой, робко прикасается к платьям. Я стою на месте, не мешаю ей. Вещи Ариеллы сшиты не по последней моде, но они намного красивее тех, что последние десять лет носила Лана.
Выбрав самое простое платье темно-зеленого цвета, девушка осторожно достает его из шкафа и поворачивается ко мне.
— Тебе нравится? — с сомнением интересуюсь у нее. Мне лично кажется, что цвет Лане не к лицу. Да и само платье старое, хоть и не выглядит заношенным.
Лана не успевает ответить, так как в комнату без стука входит Алма. Заметив замершую с платьем Лану, няня Ари вопросительно смотрит на меня.
— Подбираем Лане гардероб, — поясняю я.
Алма понятливо кивает, подходит к нам и, осмотрев выбранное Ланой платье, говорит:
— Не твой цвет. Да и в груди будет тесным.
Я согласно тихо хмыкаю. Вот у кого глаз наметан. С первого взгляда понимает, что подойдет, а что нет.
— Выбирать можно все что угодно? — спрашивает у меня Алма, прежде чем заняться подбором одежды для Ланы.
— Да.
После моего ответа Алма быстро профессиональным взглядом выбирает одежду для замершей в сторонке Ланы. А потом заставляет ее надеть.
Смущаясь, робко протестуя, Лана под нашим двойным напором все же сдается и с помощью той же Алмы добрых полчаса примеряет отобранные для нее вещи. Почти все садится хорошо. И я со спокойной душой, довольная тем, что девушка теперь не нуждается в одежде, отправляю ее отнести теперь уже свои вещи в комнату.
В пятый раз поблагодарив меня, Лана убегает. И мы с Алмой остаемся наедине.
— У тебя доброе сердце, Ари, — наводя порядок в шкафу, говорит няня. Потом, вздохнув, добавляет: — С одной стороны, это хорошо, а с другой… может принести тебе немало проблем и бед. У Ланы никого нет, поэтому твоя доброта и участие сделают из нее преданную подругу. Но так будет не со всеми. Кто-то может просто воспользоваться тобой. Будь осторожна. Не доверяй всем подряд.
— Я и не доверяю всем подряд, Алма. Только тебе и отчасти Лане. Тебе — потому что благодаря воспоминаниям Ариеллы знаю, что преданней тебя человека сложно найти. А Лане — потому что чувствую, что она не предаст. Своей интуиции я привыкла доверять, но рисковать все же не буду. Поэтому пока решила не говорить ей, кто я на самом деле.
— Может, это и правильно, — закрыв шкаф и повернувшись ко мне, отзывается няня. — Придет время — расскажешь, если в этом будет смысл.