Внезапно амулет на моей груди стал нагреваться. Сняв накидку, взяла камень в руки. Он был почему-то теплым. В чернильной глубине появились алые искорки. В прошлый раз искры мелькнули лишь на мгновение и, ослепив, исчезли… Сейчас же крохотный огонек тлел внутри.

Я, сама не знаю почему, обернулась и с удивлением поняла, что от украшения в небо уходит тонкая золотистая нить, сотканная словно из света.

Перепугавшись, быстро сняла камень с шеи и бросила его в корзину с продуктами, а потом спешно зашагала домой.

Почему-то казалось, что как только я кажусь во дворе своего крохотного особнячка, мне больше ничего не будет угрожать.

Эта мысль невольно придала сил. Я ускорилась, а в какой-то момент, подобрав свободной рукой длинный подол платья, даже перешла на бег, но очень быстро выдохлась, потому что корзинка была довольно тяжелой.

И вот когда показались ворота дома, послышалось хлопанье крыльев, заставившее меня вздрогнуть. Я подняла голову и ахнула. Ко мне, на невероятной скорости приближалась огромная стая, во главе которой был здоровый грозный птиц. Даже издалека было понятно, что с таким «хищником» иметь дело опасно.

Я рванула вперед.

— Курлык, курррр…

Раздались знакомые звуки. Только вот, если мой Арчик произносил это нежно, потешно и иногда даже забавно, то сейчас я слышала рычание. Раздались щелчки. Что это было? Да кто его знает… Может, так они щелкали клювами, а может, цеплялись когтями за ветки.

В какой-то момент показалось, что я почувствовала взмах крыльев буквально над головой, и последние метры до калитки пробежала на немыслимой скорости.

Распахнув дверь, бросила корзину и обернулась…

Стая птиц зависла буквально в полуметре от меня, растерянно оглядываясь по сторонам, словно что-то ища. Взрослые грифоны выглядели жутко — огромные, с большими крыльями, тяжелыми клювами и черными когтями, наверное, больше чем у льва.

Не понимая, что происходит, осторожно захлопнула калитку, невольно отметив, что вокруг сразу пропали все звуки, и наступила привычная тишина.

Опустившись на землю, закрыла лицо ладонями, чувствуя жуткую дрожь. Глаза наполнились слезами. Все напоминало какой-то фильм ужасов — другой мир, злобные грифоны, талисманы и амулеты, дом со своими секретами.

Немного успокоившись, подняла корзину и направилась к крыльцу. Поднявшись по ступенькам, охнула. За забором было прекрасно видно, как птицы кружатся по округе. Их мощные крылья срезали верхушки деревьев, безжалостно и резко. Вот только треска веток почему-то слышно не было. А еще, грифоны не меня, ни мой дом не видели. Почему? Да кто его знает. Но данному факту я была очень рада.

Открыв дверь, поставила корзину на пол и позвала:

— Арчик?

— Курлык, курлык, — малыш выскочил из комнаты и подбежал ко мне, радостно махая крыльями. — Куррр…

Сразу стало понятно, что меня безумно рады видеть, и от этого, на сердце разлилось тепло.

Обняв грифончика, вздохнула:

— Эх, если бы ты только знал малыш, какие неприятности я нашла.

— Куррр, — мне заглянули в глаза, мол, внимательно слушаю.

— Потом расскажу. А сейчас идем, покажу что я купила.

Грифончик пулей помчался на кухню, предвкушая угощение.

* * *

Солнце уже взошло над горизонтом, пробуждая все вокруг. От сна не осталось и следа. Поежившись от утренней прохлады, завернулась в халат и задумалась, чем бы заняться.

— Курррр…

Обернувшись, с улыбкой посмотрела на Арчика. Питомец сладко спал, кстати на моей постели, смешно дергая задними лапами. Не знаю, что ему снилось, но иногда он курлыкал, иногда рычал…

Прикрыв подкидыша покрывалом, подумала о том, что опять не уследила, как и когда он пробрался в спальню. Накануне вечером я оставила его в гостиной. Арчи спал на диване.

Сильно перенервничав, долго не могла уснуть, все время прислушиваясь к происходящему, точно зная, что жуткие грифоны сейчас кружат вокруг моего дома. Страх никак не хотел отпускать, чувство тревоги не давало покоя, а потом, как-то незаметно я все-таки уснула…

Не знаю, сколько длился мой короткий сон, но, когда открыла глаза, хитрый грифончик уже спал рядом, положив крылья на меня, и опять мой палец был у него в клюве.

Бросив взгляд на часы, укоризненно качнула головой, подумав, что почти не спала и отправилась на кухню. На тумбочке лежал медальон, из-за которого вчера начались все неприятности. Судя по тому, как меня бросились искать, это вещь действительно была очень ценной. Немного подумав, вновь надела его. Зачем? Мне показалось, что так будет надежнее всего.

Сделав кофе и бутерброд, вышла во двор. Вокруг стояла приятная тишина.

Жутких городских стражников-птиц нигде не было видно.

«Улетели», — обрадовалась я.

Поставив свой завтрак на ступеньки, направилась к калитке. Некоторое время постояв, тщательно прислушиваясь, а потом потихонечку ее открыла и заорала от ужаса. В шаге от меня сидел огромный грифон, здоровый, мощный с массивным клювом, который буквально прожигал взглядом.

От страха я замерла, автоматически вспомнив, что, если не двигаться, собака не станет нападать. Почему собака? Да, просто это, наверное, единственное, что я знала о животных.

Грифон стал водить клювом из стороны в сторону, взглядом что-то ища… Стало понятно, он меня не видит. Я отступила назад, и тут черный камень на украшение, которое я вновь нацепила, стал сиять и переливаться огненными искрами, а потом появилась золотая «воздушная нитка», которая визуально связала меня и крылатое чудовище.

Видимо, птица ее увидела, потому что рванула вперед, прямо в мою сторону.

— Мамочка! — заорала я и хлопнула калиткой.

Бух, бух, бух, бах…

Птиц явно ломал преграду на своем пути.

В небе неизвестно откуда в один миг появилось полчище грифонов. Они закружились над моим домом, образую жуткую живую воронку…

Тыдыщь… Тыдыщь…

Было понятно, что ограду вот-вот выломают.

Рванув в дом, закрыла дверь на крючок, чертыхнувшись, потому что нормального замка здесь не было.

Из спальни появился заспанный грифончик. Смешно щурясь, он курлыкнул.

— Там сородичи твои решили меня сожрать, — выпалила я.

— Курлык, — малыш шлепнулся на мягкое место и взмахнул крыльями. На его морде отчетливо читалось неподдельное удивление.

— Да, да… Похоже, когда ты вырастишь, то тоже станешь таким же кровожадным чудовищем.

— Курлык…, — Арчик мотнул головой, мол не неси чушь.

— Ай…, — махнула рукой.

Забежав на кухню, стала оглядываться по сторонам в поисках оружия. Но ничего подходящего не находилось. Нож слишком маленький, сковородка тяжелая, а скалки у меня в принципе не было. И тут мой взгляд остановился на половнике. Он был металлическим, таким надежным, сделанным на совесть, и старше меня лет на двадцать. Несколько раз размахнувшись, прикинула силу удара и решила:

— Пойдет.

Арчик невольно стал пятиться.

— Не бойся, — заверила я. — Эти птицы скоро поймут, кто здесь хозяйка. А из самого злобного сварю суп.

— Ик, — у Арчика задергался круглый глаз.

— Да, общипаю перья и пущу этого петуха на бульон.

— Курлык… Курлык… Тыдыщь…, — грозные звуки раздались совсем рядом.

Похоже птиц все-таки смог прорваться во двор.

Арчик резко обернулся и с гиканьем, и курлыканьем бросился в коридор.

— Малыш, не бойся, — рванула к нему. — Спрячься за коробками, я тебя в обиду не дам.

— Курлык, курлык, — грифончик стал биться об двери. Раздался громкий рев, от которого я присела. Удары усилились. По деревянному полотну поползли трещины.

— Не дразни его, — подхватив глупыша на руки, буквально закинула Арчика в гостиную и как рыцарь с мечом стала на пороге, приготовившись встретить врага. — Видишь, это какой-то бешеный грифон.

Дверь разлетелась на куски.

— Курлык…, — птиц, нагнувшись, стал пролезать в дом.

— Курлык, курлык, — Арчик начал подпрыгивать, пытаясь отодвинуть меня с порога и пробраться в коридор.

— Малыш, он растерзает тебя, — я попыталась грифончика задвинуть за себя, и тут меня больно и до крови цапнули за палец.

— Ай, спятил! — заорала, разглядывая окровавленную руку.

Подкидыш бросился вперед с воплем:

— Папа! Папа!

Ошалев от происходящего, просто выругалась, громко и весьма нецензурно.

Тем временем большой грифон в один миг превратился в белокурого высокого мужчину в темной одежде. Он провел ладонью над головой грифончика, и Арчик внезапно сменил облик и стал мальчишкой лет трех-четырех.

— Офигеть, — пробормотала я, роняя половник на пол.

— Убью, — прорычал мужчина, а потом резко рванув вперед, схватил меня за горло и сжал пальцы. — Убью…