Пенелопа закатила глаза и свернула в парк на украшенную листьями тропинку. Порыв ветра снял с веток очередную порцию листьев и разметал по парку. Пенелопе осень нравилась куда больше, чем лето, потому что здесь, на юге, оно чересчур жаркое. Если бы не кондиционеры в участке, то там можно было бы свариться заживо.

Они с Итаном добежали до поворота, и Пенелопа направила их на улицу Шафран мимо бара и кафе милой Маргарет Ричер, что делала самый вкусный мокко в Сент-Ривере. Когда до блок-поста Эрика Честера остались пара метров, Итан согнулся пополам и сел на дорогу.

— Помилуй, — пролепетал он.

Пенелопа остановилась и сложила руки на груди.

— Ну, это уже намного лучше первого раза, — насмешливо произнесла она, вспомнив, как Итан выдохся тогда ещё на улице Роз. — Ещё немного, и сможешь осилить мой короткий маршрут.

Итан закрыл красное лицо ладонями.

— Каждый раз после пробежки чувствую себя слабаком. Это, между прочим, бьёт по моей самооценке, — проворчал он.

— Ты хочешь сказать, спускает еë с небес на землю? — Пенелопа рассмеялась.

— Я тебе эти подколы ещё припомню, — проворчал Итан, грозно посмотрев на неë.

Пенелопа лишь ещё раз рассмеялась и побежала дальше, к дому. Там еë уже ждал накрытый стол. Пенелопа успела позавтракать, пока Итан преодолевал остатки маршрута. Он зашёл в дом, сел на стул и вытянул вперёд ноги.

— Ты большой молодец. Правда, уже неплохо получается, — серьёзно сказала Пенелопа.

— Спасибо, — проворчал он в ответ.

Пенелопа встала, поцеловала его в щёку и ушла в ванную, где быстро приняла душ и переоделась в джинсы и футболку. Затем она спустилась вниз и взяла с полки в прихожей ключи от «Феррари».

— Я ушла. Встретимся на обеде, — прокричала она Итану и вышла из дома, полностью приготовившись к началу нового рабочего дня.

Глава 2

Пенелопа доехала до неприметного участка на бульваре Ирисов точно в срок. Она в приподнятом настроении закрыла машину и вошла внутрь серого строения.

— Доброе утро, — поздоровалась она с высоким и худощавым Кристофером, которого недавно определили работать в регистратуру.

— Не очень доброе, — проворчал он за грудой коробок.

Их начальник Уокер расщедрился на ремонт, поэтому участок стоял на ушах уже месяц. Все таскали вещи из угла в угол. К счастью, следственный отдел стоял первым в очереди, поэтому отмучились они быстрее всего. Зато теперь у них появились новенькие столы, компьютеры и, что самое важное, кондиционер.

В холл вышел упитанный Боб с огромной коробкой в руках.

— Здрасте, шеф, — произнёс он и обратился к Кристоферу: — Это куда?

— Понятия не имею. Тут уже настоящая свалка, — запричитал он, раздвигая стопки бумаг на столе.

Боб тут же с грохотом плюхнул тяжёлую коробку на освободившееся место.

— Доброе утро, Боб. Смотрю, с самого утра в делах? — с улыбкой уточнила Пенелопа.

— Даже не присел ещё. Нестора в отдел ДТП забрали помогать. Ох, как он сопротивлялся. Этакий лев! Жаль, проиграл, — печально ответил Боб.

Пенелопа рассмеялась, представив, как сухощавый немолодой Нестор рычит на двухметрового мускулистого Шона. Эту битву ему не суждено было выиграть с самого начала.

— Помогайте, а мы с Лорой займёмся работой. Думаю, справимся. — Пенелопа махнула Бобу рукой и проскользнула в коридор.

Свою лучшую подругу, а также сотрудницу, Лору она нашла за компьютером. Она что-то напряжённо читала. Возможно, еë парень, и по совместительству сын Нестора, Саймон, что-то написал ей из другого города, куда уехал провести семинар по программированию.

— Привет. Что-то случилось? — спросила Пенелопа, заставив Лору подскочить.

Еë красивые пшеничные волосы тут же разметались по плечам, а серые глаза распахнулись от удивления.

— Господи, испугала! Нельзя так к людям подкрадываться, — недовольно сказала Лора и закрыла почту. — К счастью, у Саймона всё идёт хорошо. Я бы даже сказала — слишком…

Пенелопа приподняла одну бровь, ожидая продолжения, но Лора надулась и уставилась в стену. Что ж, когда захочет, сама расскажет.

— Что у нас сегодня по рабочему плану? — перевела тему Пенелопа.

— Бумажки, бумажки и ещё раз бумажки. — Лора указала на стопки около неë.

Пенелопа вздохнула и взяла ближнюю к ней, а затем села за свой стол и начала работать.

Спустя примерно час к ним заполз раздражённый Нестор.

— Это где ж видано, чтобы стариков заставляли коробки таскать? — вместо приветствия сказал он.

— Может, всё же пора на пенсию? — хитро спросила Пенелопа.

С тех пор как Саймону сделали дорогую операцию и он смог жить без лекарств, Нестор написал заявление, которое грозился отдать при каждом удобном случае. Впрочем, оно уже около года собирало пыль в верхнем ящике его стола. Бывший глава следственного отдела никак не мог оставить своё место хоть кому-нибудь.

— Вот возьму и уволюсь, без меня тогда тут всё развалится, — проворчал Нестор.

Лора и Пенелопа поспешили скрыть свои улыбки за бумагами. После того громкого дела в прошлом году даже Нестор мог с уверенностью предоставить всё Пенелопе и прекрасно это знал. Он заметил их улыбки, но проигнорировал, взял на себя последнюю стопку и тоже погрузился в работу.

Спустя минут десять их прервал стук в дверь. Внутрь заглянул растерянный Кристофер.

— Ну что ещё? — спросил Нестор.

— Там это… Новый сотрудник пришёл, — сказал Кристофер.

— Какой сотрудник? — переспросила Пенелопа.

— Говорит, что устроился в наш следственный отдел. — Кристофер недоумённо потёр затылок.

Пенелопа и Нестор уставились на Лору, основной работой которой была слежка за новой информацией.

— Впервые слышу. — Лора вскинула руки.

— Мне его прогнать? — уточнил Кристофер.

— Нет, выйду к нему. — Пенелопа поднялась на ноги и вышла в холл.

За стойкой регистрации стоял растрёпанный рыжеволосый парнишка примерно еë роста и возраста. Он с восхищением осматривался вокруг.

— Добрый…

— О, боже мой. Вы же Пенелопа Стилсон? Я — Леонтий Котиков, но можно Лео. — Парень подскочил к ней, не дав договорить. — Ух, даже не верю, что сейчас вживую вас вижу! Я так рад, что теперь буду работать под вашим началом!

Его карие глаза просто ослепляли энтузиазмом. Пенелопе даже захотелось зажмуриться.

— Я должен был подойти час назад, но заплутал немного. Такого больше не повторится. У вас такой красивый город, а лебеди в пруду и вовсе милашки. Я уже сегодня начну работать?

— Стоп! — резко прервала Пенелопа поток его слов.

Лео тут же закрыл рот и немного покраснел.

— Простите. Я вас перебил. Не хотел, просто нервничаю немного, — виновато произнёс он.

— Могу я посмотреть твои документы? — спросила Пенелопа.

— Документы? Да-да. Они у меня с собой. — Лео начал быстро снимать рюкзак, но запутался в лямках и чуть не упал.

Пенелопа придержала его за локоть.

— Спасибо. Ещё минуточку, — смущённо сказал он, дёрнул за молнию, и на пол тут же полетели бумаги. — Ой, простите.

Он тут же кинулся их собирать. Пенелопа и Кристофер присели и начали ему помогать.

— Простите, — повторил парень. — Спасибо.

Пенелопа взяла листы у парней, соединила их и начала читать.

Леонтий Котиков приехал из России с родителями десять лет назад. Окончил с отличием Тесвиерийский полицейский университет и даже принёс несколько рекомендаций от преподавателей оттуда. «Идеальный студент»… «Отличный специалист»… Написанные хвалебные оды никак не ассоциировались с образом парня, что стоял сейчас здесь. Зачем им вообще ещё кто-то нужен в следственный отдел? Там все вакантные места уже заняты.

— О, пришёл-таки. Привет. Я Боб Харис. — Боб вышел из-за угла и протянул руку Лео, который тут же за неë схватился.

— «Пришёл-таки»? — недовольно уточнила Пенелопа.

— Да. Я что, запамятовал вам сказать? Простите, шеф, совсем с этим ремонтом забегался. Уокер две недели назад приказ прислал, только вот не помню, куда же ж я его положил… — Боб задумался.

У Пенелопы начал дёргаться глаз. Лео всем своим видом давал понять, что станет той ещё проблемой.

— Проводи его в отдел, а я отлучусь на минуту, — с фальшивой улыбкой на лице сказала Пенелопа.

— Да, конечно, — быстро согласился Боб и указал Лео верное направление рукой.

Кристофер тут же скрылся за коробками и сделал вид, что ничего не видел и не слышал.

Пенелопа размашистым шагом направилась в кабинет начальника участка Джонатана Уокера. Она быстро постучала и открыла дверь. Высокий Уокер сидел за своим столом и что-то писал. Пенелопа подлетела к его новенькому дубовому столу, стараясь изо всех сил не начать кричать.

— Что это всё значит? — спросила она, указав на документы Лео.

Уокер оторвался от записей и посмотрел на Пенелопу.

— И вам доброе утро, мисс Стилсон, — меланхолично сказал он. — Полагаю, вы пришли сюда из-за Леонтия.

Пенелопа сложила руки на груди, ожидая продолжения диалога. Отношения с начальником у неë окончательно испортились, когда еë отделу поручили дело о «Проклятом завещании». Он тогда хотел как можно быстрее закрыть его без разбирательств и даже был готов её уволить. С тех пор она и перестала с ним церемониться.