Глава 7

Подъезжая к кафе, Пенелопа заметила около него красный «Роллс-Ройс» и резко свернула на обочину.

Видеть Итана чрезвычайно не хотелось, но каковы варианты? Если проехать немного назад по улице Шафран, то можно заглянуть в бар, правда, кроме алкоголя, там почти ничего нет, а пить на этой неделе Пенелопа не планировала. Голова должна хорошо соображать.

У бара можно свернуть на улицу Орхидей: там располагался большой ресторан, в котором Пенелопа ни разу не была как минимум по той причине, что стандартный обед обошёлся бы ей там в месячную зарплату.

В итоге она вздохнула и подъехала к первоначальной цели. Время окончательно перевалило за три часа дня, и уютное кафе с круглыми столиками, розовыми скатертями и цветущими круглогодично геранями разных оттенков заполнили школьники. Они легко узнавались по стандартной белой форме с разными брошками на груди.

Какому году принадлежит какой цвет, Пенелопа не знала. Зато точно была уверена, что цветов всего девять — семь по радуге, чёрный и белый. Учить здешних детей начинали ещё в детском саду, и первые два стандартных года обучения они оканчивали там.

Только она зашла, как в кафе стало заметно тише. Все сразу обратили на неё любопытные взгляды. Даже с учётом того, что участок не делал никаких заявлений, весь Сент-Ривер уже говорил про улицу Роз, строя свои предположения. Пенелопа твёрдо решила всех игнорировать и, лавируя между потоком детей, большинство из которых оказались значительно ниже еë, подошла к стойке.

Маргарет Ричер заметила еë и дружелюбно улыбнулась. Этой полноватой и жизнерадостной женщине едва перевалило за сорок. Больше всего Пенелопе нравилось, что Маргарет до безумия любит свою работу. Когда Пенелопа заглядывала сюда, то обычно заряжалась энергией на весь день. Сегодня же немного не тот случай.

— Здравствуй, милая. Тебе как обычно? Пасту с курицей и мокко? — защебетала Маргарет, когда очередь дошла до Пенелопы.

— Да, спасибо, — вымученно улыбнулась она ей в ответ.

Маргарет удивлённо на неë посмотрела, но ничего не сказала, а через пятнадцать минут выдала заказ. Пенелопа взяла его и осмотрелась в поисках свободного места. К сожалению, они все заняты. Решив поесть в машине, она начала протискиваться к выходу, когда еë окликнули с крайнего правого столика.

— Пенни! — Пенелопа вмиг узнала голос Итана и на автомате повернулась.

— Не называй меня «Пенни», — чересчур злобно ответила она.

Лицо парня вытянулось в недоумении. Конечно, Пенелопа всегда реагировала с раздражением на своё короткое имя, но в этот раз, видимо, совсем палку перегнула. Она заметила, что еë громкая реплика привлекла к ней внимание детей. Этого только не хватало…

— Рядом со мной свободно, — быстро ответил Хейзел и постучал рукой по столу.

Пенелопе очень хотелось развернуться и уйти без ответа, но она понимала, насколько по-детски это будет выглядеть. К тому же есть в машине не очень удобно. В итоге она села напротив Итана, отметив то, что он ел точно такую же пасту.

— Она здесь превосходная, — заметив еë интерес, сказал он.

— Да, — сухо согласилась Пенелопа и начала усиленно жевать.

Несколько минут за их столиком царило молчание. Если Итан пытался загипнотизировать Пенелопу своими зелёными глазами, то это получалось у него плохо. Она успешно его игнорировала.

— Как идёт дело? — поинтересовался он, доев свою еду.

— Если хочешь узнать детали, то пришли официальный запрос, — сдержанно ответила ему Пенелопа.

У неё совсем не было желания с ним разговаривать.

— Ты плохо выглядишь, — осторожно произнёс Хейзел.

Пенелопа подавила приступ раздражения. Сейчас не до перепалок с ним.

— Будто ты не в курсе почему, — тихо прошипела она, понимая, что их диалог мог подслушать любой желающий в кафе.

— Разве там не всё очевидно? — удивился Итан.

Если бы Пенелопа мало знала этого парня, то могла бы решить, что его реакция была искренней, но, скорее всего, это лишь отличное актёрское мастерство.

— Не так, как казалось, — туманно отозвалась она.

Пенелопа прожевала остатки пасты и запила всё обжигающе горячим мокко, после чего встала и направилась к стойке. Очередь там никак не хотела становиться меньше.

Пенелопа обогнала всех и встала перед Маргарет. Ожидающие люди начали недовольно бурчать.

— Я извиняюсь, но мне нужно задать вам пару вопросов, — серьёзно обратилась она к владелице кафе.

Немного подумав, Пенелопа вытащила и показала удостоверение так, чтобы окружающие её люди смогли хорошо его рассмотреть. Шум сразу смолк.

— Полагаю, это по поводу произошедшего на улице Роз? — заинтересованно посмотрела на неë Маргарет.

— Да, — коротко подтвердила Пенелопа.

— Джуди, подмени меня пока, — крикнула Маргарет официантке в белом переднике и розовом платьице.

После этого женщина повернулась к Пенелопе и поманила еë за собой.

Когда они вошли в подсобку, то Пенелопа заметила незваного гостя. Итан шёл за ней по пятам.

— Что? Имею право, — нахально отозвался он, поймав еë взгляд.

В этот раз она решила никак не реагировать и сосредоточиться на работе. В конце концов, он тоже отвечал за это дело и, действительно, имел право совать сюда свой нос.

Маргарет предложила Пенелопе небольшой табурет, а сама села на большую коробку. Места в подсобке оказалось очень мало. Пенелопа села, чувствуя настороженный взгляд Итана сзади.

— Вы знаете Анну Форстер? — начала она задавать вопросы.

— Конечно, они с Джессикой постоянно заказывают карамельный пудинг и обсуждают моделей из журналов. Очень энергичные девочки, — широко улыбаясь, произнесла Маргарет.

— Вчера они посещали кафе? — напряжённо задала Пенелопа следующий вопрос.

— Да. Пришли сразу после школы, а примерно в восемь Анна сорвалась домой, будто забыла чего. С ней что-то случилось? — озабоченно сказала Маргарет.

— Не могу ответить в деталях, но физически она в полном порядке. Спасибо за сотрудничество, — ответила Пенелопа и встала.

Владелица кафе вряд ли могла что-то ещё знать или как-то участвовать в преступлении, ведь Пенелопа точно знала, что они были вчера открыты допоздна. Если уж и выбирать подозреваемых, то её куда больше настораживала Вероника. Впрочем, доказательств её причастности тоже нет.

Неожиданно Маргарет схватила еë за руку и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Милая, ты выглядишь очень уставшей. С тобой всё в порядке? — участливо спросила она.

— Всё нормально. У меня просто сегодня тяжёлый день, который грозит перерасти в напряжённую неделю. — Пенелопа печально ей улыбнулась.

Маргарет неохотно еë отпустила, явно не удовлетворившись ответом.

Пенелопа проигнорировала все любопытные взгляды посетителей и вышла на улицу. К еë удивлению, Итан продолжал идти за ней. Выглядел он при этом крайне задумчивым.

— Чего тебе? — Пенелопа резко развернулась к нему лицом.

— Только лишь то, о чем недавно спрашивал. — Итан пожал плечами.

— Я уже ответила и ничего за пять минут не изменилось. Сделай мне одолжение и исчезни до суда. Иначе у нас может появиться ещё один… — Пенелопа замолчала, поняв, что чуть не проговорилась.

Детям об этом знать совершенно необязательно, а они сейчас внимательно за ней наблюдали. Напряжённее остальных на них смотрела девочка с большим носом и веснушками. Скорее всего, это Джессика Морен. Подходила по возрасту, да и безразличной к ситуации не выглядела, видимо, переживала за подругу.

Не дождавшись ответа от Итана, Пенелопа шустро забралась в серый пикап. Когда она отъехала от кафе, Итан продолжал стоять на одном месте и следить взглядом за её уезжающим автомобилем.

Следующие два с половиной часа прошли очень весело, Пенелопа начала чувствовать себя попугаем. Хоть на улице Роз и жило всего пятнадцать семей, но опросить стоило всех. В итоге она представлялась, показывала удостоверение, задавала вопросы и получала одинаковые ответы. Никто ничего не видел и не слышал. Камер в домах ни у кого вообще нет, что в спокойном Сент-Ривере обычное дело.

Поговорив с очень взволнованным Эриком Честером, Пенелопа узнала только время, когда Анна проехала через блокпост домой: 20:03. Пенелопа попросила Эрика выслать ей ускоренную запись того дня и вернулась в машину.

Стрелка часов в машине почти доползла до шести. Это означало, что рабочий день скоро закончится и ей стоит вернуть пикап Райану.

Пенелопа направила машину на дорогу к участку, чувствуя себя совершенно разбитой. Она собиралась позаниматься сегодня бумагами, но поняла, что Нестор прав, и если она сейчас не отдохнёт, то завтра мозг откажется работать совсем.

Пенелопа поставила пикап туда, откуда взяла, и вернулась в участок через чёрный ход. К несчастью, журналисты всё ещё торчали у парадного входа.

Райана она нашла у кулера. Он стоял там вместе с довольно бледным Бобом.

— Спасибо за машину, — дружелюбно произнесла Пенелопа и протянула Райану ключи.

— Обращайся, — таким же тоном ответил он, допил воду, выкинул стаканчик в мусорку и ушёл.

— Нестор посвятил нас с Лорой в расследование. Есть ещё какие-то новости? — неловко спросил у неë Харис.

— Нет. — Пенелопа отрицательно покачала головой. — Нестор и Лора ещё работают?

— Ушли по домам пару минут назад, — ответил Боб.

— Ты сам почему ещё здесь? Твоя маленькая дочка расстроится, если еë папа задержится и поздно заберёт из детского сада, — стандартно осведомилась Пенелопа.

— Только что закончил с документами по обеспечению, а ещё перегнал твою машину к суду, воспользовавшись твоими запасными ключами, поэтому должен был сказать, чтобы ты еë не искала на парковке, — немного сбивчиво ответил Боб.

— Спасибо, — искренне произнесла тронутая такой заботой Пенелопа.

— Не за что, шеф! — Харис притворно отдал ей честь, выпятив вперёд живот.

Впервые за день Пенелопа рассмеялась. После этого Боб поспешил за дочерью, а она поплелась к суду, который мало чем внешне отличался от участка (разве что там на жёлтом треугольнике эмблемы был нарисован судебный молоток, а не звезда), добралась до родного черного «Логана» и отправилась домой.

Глава 8

Машины Итана у дома не оказалось, значит, он ещё не вернулся, и Пенелопа смогла избежать очередного неприятного разговора с ним.

Она быстро дошла до своей квартирки-студии, вошла внутрь, сняла обувь и плюхнулась на диван, только сейчас поняв, насколько сильно успела устать. День вышел кошмарным. Надеяться на то, что завтра будет лучше, не приходилось.

Пенелопа заставила себя встать и пойти в ванную. Каштановые волосы из косы начали вылезать примерно к обеду, поэтому она прекрасно понимала, что вид у неë сейчас тот ещё.

Пенелопа разделась и встала под горячий душ. В большинстве случаев он помогал ей расслабиться, но сегодня тело слишком напряжено. В конце концов Пенелопа вылезла оттуда ни капли не отдохнувшей.

В холодильнике нашлось рагу, которое она приготовила вчера. Сейчас у неë возникло чувство, что готовкой она занималась очень давно.

Пенелопа разогрела еду и, взяв с собой тарелку, села на диван. Ужинала в тишине, слушая тиканье часов, которые мерно и тихо отбивали свой ритм у входной двери.

Думать ей не хотелось, но память услужливо прокручивала всю полученную сегодня информацию. Вопросов всё ещё больше, чем ответов.

Пенелопе не давал покоя последний взгляд Рода, которым он её удостоил, когда она спросила его про убийство Шеле. Во время расследования Пенелопа могла отрешиться от своих мыслей, но сейчас его взгляд встал у неë перед глазами. Это был взгляд человека, который больше ни на что не надеется. Род просто смирился со всем, что будет происходить дальше. Кажется, таких людей называют живыми трупами.

Конец ознакомительного фрагмента