Но в следующее мгновение ее улыбка погасла, потому что во дворе неожиданно появился брат. Грегори же отправился на скачки вместе с друзьями, промелькнуло у нее в голове. Неужели что-то случилось? Возможно, не стоит волноваться, ведь мастерская по сути дела принадлежит Грегу. Однако он приходит сюда довольно редко. Значит, у него, вероятно, кончились деньги!

— Боже мой, Питер! — радостно воскликнул Грегори.

И Сузанна воздержалась от расспросов. Грегори и Питер дружили с детства. Ньюмен как более старший опекал ее брата, и тот всегда прислушивался к его советам. И Сузи решила отложить разговор с Грегори до тех пор, пока они не останутся наедине.

Освободившись от руки белокурой красавицы, Питер направился к Грегори.

— Боже мой, да почему у тебя такой вид, будто ты увидел привидение? Или я появился не вовремя? — спросил Питер.

Не обращая внимания на сестру, Грегори широко улыбнулся.

— Черт возьми, конечно, нет! — радостно воскликнул он, протягивая руку другу, которым всегда восхищался. — Я очень рад тебя видеть. Чертовски рад, — радушно говорил Грег, обмениваясь с Питером рукопожатием.

Сузанна наблюдала, как они похлопывают друг друга по спине. И ей опять захотелось, чтобы Питер остался здесь. Он всегда положительно влиял на брата. Возможно, помог бы и в этот раз, потому что в последнее время Грег стал неуправляем. Занимался какими-то сомнительными делами, что отнюдь не способствовало процветанию их бизнеса. Мастерская оставалась единственным источником семейного дохода, а Грег, обратно говоря, держал курс точно на скалы.

— Почему ты давно не был в наших краях? — Поинтересовался Грегори, потирая руки.

— Или забыл адрес?

Питер улыбнулся, принимая критику.

— Конечно, следовало приехать раньше. Мне так приятно снова увидеть и тебя, и наш город, — с теплотой в голосе проговорил Ньюмен. Он обвел взглядом двор, хорошо знакомый с детства.

— Признаюсь, я не ожидал тебя встретить… Обычно птенцы покидают родные места.

Рассмеявшись, Грегори провел рукой по волосам, избегая взгляда сестры.

— А мы, слава Богу, по-прежнему здесь. На гребне волны. Дела идут прекрасно, — заявил он.

Сузанна невольно скривилась от его откровенной лжи. Впрочем, она не удивилась. Брат, естественно, не желал, чтобы его кумир узнал правду.

Питер кивнул.

— Весьма рад, хотя вряд ли бы удивился, если б бизнес продвигался с трудом, — заметил он.

Грегори громко рассмеялся.

— Наверное, нам везет, — сказал он и, наконец, повернулся к сестре.

— Привет, Сузи! Кто бы мог подумать! Я едва не лишился дара речи, увидев здесь Питера! — воскликнул он нарочито оживленным тоном.

Девушка нахмурилась. Грег явно надеялся, что приезд Питера отвлечет сестру от его неожиданного появления. Но Сузанне не требовались объяснения. Она сразу увидела на щеках брата лихорадочный румянец и догадалась о его причине. Грегори несколько месяцев крепко выпивал. Сузанна не могла заставить его остановиться. Между ними из-за этого возникли напряженные отношения.

— А я думала, ты уехал развлекаться, — сдержанно заметила Сузи.

Грегори побагровел.

— Пожалуйста, не заводись! — с нажимом сказал он, и это только утвердило Сузанну в подозрениях.

— Ну, раз уж ты здесь, довожу до твоего сведения, что с тобой жаждет поговорить Томас. Это очень важно, — добавила она, заметив, что брат намеревается возразить. — Уверена, что Питер и его приятельница не станут возражать против твоего непродолжительного отсутствия, — твердо заявила Сузанна.

Грегори издал короткий смешок, повернувшись к другу.

— Прошу прощении, без меня действительно все тут разваливается, — заметил он значительно. — Вскоре увидимся, пообещал Грег, удаляясь в мастерскую.

— Надеюсь, вы извините нас за непредвиденные обстоятельства, — обратилась Сузанна к блондинке. Та лишь холодно улыбнулась в ответ.

— Ничего, — скучающим тоном ответила спутница Питера и повернулась к Ньюмену. — Я подожду в машине, дорогой. Не задерживайся. Нам нужно кое — что предпринять… помнишь? — И с ледяным безразличием взглянув на Сузи, гордо направились к "роллс-ройсу".

Скорее удивленная, чем огорченная, Сузанна посмотрела ей вслед.

— На твоем месте, Пит, я была бы более осторожной. Красотка явно делает на тебя ставку! — протянула она, переводя взгляд на Ньюмена.

Он засмеялся. Однако глаза оставались серьезными.

— Я всегда начеку, когда дело касается женщин.

Сузанна слегка нахмурилась.

— Ммм, да, припоминаю. Самое главное — личная безопасность?

— Что-то в этом роде, — весело согласился Питер, пожив руки на груди.

— А ты мало изменился! — заметила Сузанна.

— Чего не скажешь о тебе, Огонек. Ты стала на первый взгляд опытной женщиной. Очень сдержанной и осторожной.

Только один Ньюмен называл ее Огоньком.

В детстве Сузи ужасно сердилась за это на него, но сейчас обращение звучало по-новому — неожиданно тепло и интимно.

— Моя работа больше подходит мужчинам, — пояснила она, — а потому мне не следует проявлять пресловутую женскую эмоциональность. — Сузанна надеялась, что Питер не заметит ее участившегося дыхания.

Однако тот лишь удивленно приподнял брови.

— Право, странно, что ты по-прежнему здесь. Я полагал, ты давно вышла замуж и уехала.

Предположения Питера вполне естественны, однако в ее жизни многое изменилось. Он даже и не догадывался, что его слова причиняют Сузанне боль, и она заставила себя засмеяться, произнеся банальную фразу:

— Что? Оказаться в сетях какого-нибудь мужчины? Да ты шутишь! — Стандартный ответ Сузи был отрепетирован до блеска. — Брак не для меня, и никто не заставит меня изменить это решение, — добавила Сузанна веско. Подняв глаза, она заметила, что Питер удивился.

— Ну и ну, ты не походишь на Огонька, которую я помню. А уж она-то страстно мечтала осчастливить какого-нибудь воздыхателя и вырастить дюжину ребятишек. Слышал, у тебя был роман, не правда ли?

Случайный вопрос ошеломил Сузи. Она успела забыть о Джоне, о боли, которую причинили они друг другу, о внезапном отъезде из Нью-Йорка. Они с Бартли как-то встретились, но прежние отношения с Джоном Сузи так и не возобновила.

— Мы расстались. — Сузанна безразлично пожала плечами. — Джон спокойно отнесся к нашему разрыву. Женился, растит сыновей.

— А ведь ты могла бы быть их матерью, — заметил Питер.

Сузи поспешно опустила глаза, тщательно стряхивая с блузки воображаемую ворсинку.

— Нет…нет, — возразила она. — Я не обладаю материнской привязанностью. Дети наверняка внесли бы в мою жизнь хаос, а потом я предпочитаю независимость. — Однажды я и сама в это поверю, горько подумала Сузанна.

Питер, нахмурился, покачал головой.

— Значит, тебя интересует только карьера?

Она улыбнулась с преувеличенно бодрым видом.

— Увы! Детские фантазии остались в прошлом. Я не надеюсь встретить настоящего мужчину, видимо, как и ты уже не ищешь женщину, которая тебе нужна, — пояснила девушка, чувствуя, что перестает волноваться.

Ньюмен широко улыбнулся.

— Почему ты уверена, что не ищу? Просто я еще не нашел свою половину.

Сузанна окинула его скептическим взглядом.

— Значит, ты изменишься, если, наконец, твое сердце к кому-то прикипит?

— А почему бы и нет? Правда, поиск оказался более долгим, чем я предполагал.

— А пока ты не отказываешь себе в маленьких удовольствиях, — насмешливо произнесла Сузи, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. — Мне кажется, они тебя изнуряют. Может, пора притормозить? Мы, к сожалению, уже не так молоды, — саркастически заметила она.

— Почему ты считаешь меня таким самцом производителем? — захохотал Питер.

Низкий, глубокий голос заставил затрепетать ее сердце.

Со вздохом Сузи отметила свою реакцию. Внезапно она с полной ясностью осознала, что ее по-прежнему влечет к нему, и, несмотря на прошедшие годы, она так и не выработала иммунитета против чар Питера.

— Вероятно, потому что ты постоянно меняешь женщин, — с иронией произнесла девушка, внутренне гордясь тем, что научилась скрывать чувства. Иначе Питер не преминул бы съязвить на ее счет.

— Ты слишком веришь газетам. Но мне даже приятно, что ты находишься в курсе всех изменений, которые происходят со мной.

— Меня всегда интересовали ужасы, — рассмеялась Сузанна.

— Ох, ты обязательно дождешься, что кто-то задаст тебе взбучку, которую давно заслуживаешь, — проворчал Питер.

Сузи засмеялась.

— Неужели ты сам собираешься проделать это? — спросила она лукаво.

— Я бы с радостью, да боюсь, Грег не позволит.

Сузанна поморщилась, прекрасно понимая, что Грегори, обозлившись на нее, непременно помог бы Питеру. Тем не менее, с ее лица не сходило приветливое выражение.

— Да, слава Богу, у меня есть брат, — подыграла Сузи, но тут заметила, как на лице блондинки, стоявшей у автомобиля, появилась гримаса.

— Э-э… твоя приятельница, похоже, заждалась, — сказала она.

Питер взглянул на свою спутницу.

— Ты права. Пора Дороти приласкать. — Он посмотрел на часы. — Передай Грегу, что я вернусь, едва устроюсь в гостинице.

Сузи удивилась. Она полагала, что Ньюмен находится здесь проездом.

— Ты надолго? — спросила она.

Питер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

— Пока не знаю. Я что, действую тебе на нервы?

— Нет, в небольших дозах ты мне даже нравишься, — призналась Сузанна. Склонив голову, она прислушалась к телефонному звонку, который доносился из дома. — Извини, — бросила она на ходу и, помахав рукой, взбежала на крыльцо.

Подбежав к столу, девушка рывком сняла трубку.

— Да.

Знакомый голос, прозвучавший в трубке, ее разочаровал. Она поняла, что это не новый клиент с заказом.

— А-а, Билл, это ты, — протянула Сузанна.

Бросив взгляд в окно, она увидела, что Питер заключил красотку в объятия. Не обращая ни на кого внимания, она открыто показывала, что жаждет остаться с Питером наедине, а он, похоже, не возражал. Вскоре они явно неохотно отстранились друг от друга и, посовещавшись, сели в машину. Автомобиль Ньюмена тут же тронулся с места.

Сузанну обуревали смешанные чувства. С одной стороны, ей было безразлично, с кем целуется Питер, а с другой — вцепившаяся в него незнакомка вызывала у нее ярость. Сузи этому очень удивилась. Боже мой, да чего ждать от Питера? Он же плейбой!..

— Алло, алло, Сузи, ты слышишь меня?

Спохватившись, она поняла, что совсем забыла о Билле, который ожидал ответа на другом конце провода.

— Да, да, Билл, слышу. Извини, но я э-э… немного отвлеклась.

— Я хотел уточнить, не отменяется ли наша встреча?

— Конечно, нет. Жду с нетерпением, — подтвердила с оживлением Сузи, покривив душой.

Она встречалась с Биллом два месяца. Он нравился Сузанне, но девушка начинала понимать, что, поощряя его ухаживания, совершает ошибку.

В трубке прозвучал тихий, с намеком на интим смех.

— Хорошо. Я подыскал тут довольно романтичное местечко, где нам никто не помешает, — сказал Билл.

Сузи напряглась. О-о, нет, только не это! — промелькнуло у нее в голове.

— Да? Э-э… звучит привлекательно, — с интонацией благодарности отозвалась девушка. — И куда же мы поедем? — поинтересовалась она.

Билл подробно посвятил ее в свои планы, подтвердив самые худшие опасения Сузанны. Он пообещал заехать в половине девятого. И хотя вечер не сулил приятных неожиданностей, отменить рандеву не представлялось возможным.

Сузи задыхалась от жары. Одежда неприятно прилипала к телу. Она плеснула себе в лицо холодной водой и сразу почувствовала облегчение. Протянув руку за полотенцем, посмотрела на себя в зеркало и встретилась взглядом с женщиной чуть выше среднего роста, с привлекательной фигурой, в брюках и белой шелковой блузке, которые подчеркивали ее соблазнительные формы. Пышные, с золотым отливом каштановые волосы обрамляли лицо, на котором сверкали зеленые глаза. Фыркнув, Сузи критически осмотрела слегка вздернутый нос и мягкую припухлость губ, которые так привлекали к ней представителей мужского рола.

Сузанна задумчиво расчесывала волосы. Судьба сыграла с ней злую шутку. Природа одарила ее кроме красоты и шармом, который притягивал поклонников. Казалось бы, зачем гневить Бога? Однако, встречаясь с претендентами на руку и сердце, девушка не задавалась целью выбрать мужа. Ее друзья уже обзаводились семьями, а Сузанна так и пребывала в одиночестве.

Окружающие считали, что она холодна от природы, но они ошибались. Ее увлечение Джоном Бартли кончилось катастрофой. Тогда она поняла, что секс никогда не заменит настоящую любовь.

Сузанна пользовалась у мужчин успехом, но как только чувствовала, что те стремятся к интимным отношениям, сразу прекращала встречи. Она слыла фригидной женщиной. Ей даже импонировала такая репутация. Правда, она не была пуританкой, однако не позволяла эмоциям одержать верх над обычной сдержанностью и, подавляя их, принималась за работу.

У Сузи родилась идея возродить былую славу реставрационной мастерской Гриффитов, которых во многих штатах Севера всегда уважали за качество работы и быстроту исполнения.

Сузанна с сожалением закрыла каталог, в котором предлагался широкий выбор инструментов и деталей для машин, и занялась изучением счетов. Расходы, расходы, сплошные расходы!..

Грегори поначалу горячо взялся за дела, но сейчас в офисе появлялся редко. Сестре иногда удавалось привлечь его внимание каким-нибудь химическим новшеством, но брат быстро остывал. Сузанну это очень огорчало. Казалось, Грега волновали лишь развлечения, на которые он охотно отправлялся со своими приятелями.

Поведение брата раздражало Сузи, тем более что он отказывался обсуждать проблемы, связанные с мастерской. Его не заботило, что он проигрывает на конных бегах последние деньги, которые достались от родителей. Если так будет продолжаться и дальше, их бизнес развалится, фирма исчезнет. Решение серьезно поговорить с Грегом созрело окончательно.

Сузанна оторвалась от бумаг, услышав, как скрипнула дверь. Вошел Грегори. Пряча от сестры глаза, он тяжело сел на стул и, опустив голову, прикрыл рукой глаза. Его вид не вызывал у нее сочувствия. Сузанна сердито скрестила на груди руки и спокойно спросила:

— И сколько ты проиграл в этот раз?

Грегори тут же вскипел. В последнее время он раздражался по малейшему поводу.

— Не больше, чем обычно! — огрызнулся он.

Оглядев кабинет, Грег перешел в наступление:

— И что ты вечно торчишь в этом склепе? Заточение превратило тебя в настоящую каргу. Ты просто невыносима!

Сузанна пропустила оскорбление мимо ушей, понимая, что брат отвлекает ее внимание.

— Скажи спасибо, что справляюсь с делами, пока ты развлекаешься со своими приятелями, — парировала она.

Грегори вскочил со стула.

— Ну и что? Я считаю их настоящими друзьями, — горячась, сказал он.

— Ошибаешься. Они используют тебя в своих целях, неужели не замечаешь? — Сузанна не сомневалась, что они бросят Грега, как только у того кончатся деньги.

— Я не настолько глуп, как ты думаешь. Ты вообще никогда не относилась ко мне с уважением! — запальчиво бросил брат.

Обвинение слегка обескуражило Сузанну.

— Неправда! Я всегда считалась с твоим мнением. Но сейчас ты словно с цепи сорвался! Я от этого с ума схожу!

— Заметно, — съязвил Грег. — И что же конкретно тебе не нравится в моем поведении? Разве я не имею права распоряжаться деньгами по своему усмотрению?

Так-то оно так, подумала Сузанна, но все же следует попытаться наставить брата на истинный путь.

— Я полагаю, что…

— А мне плевать на твои соображения! — перебил Грегори, и Сузи потеряла терпение.

— Знаю. Тебе вообще на все наплевать, лишь бы тебя оставили в покое и не мешали развлекаться, — с отвращением констатировала сестра.

Грегори с силой ударил кулаком по столу.

— Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! — гневно воскликнул он.

Сузанна тоже вскочила, с шумом отодвигая кресло.

— Не забывай, что ты мой брат! И мне далеко не безразлично, что с тобой происходит! Меня угнетают результаты твоих бездумных действий! — Сестру действительно тревожило поведение Грега. Впервые, общаясь с ней, он кричал.

— Однако твои издержки оплачиваются сполна!

Сузанна побледнела.

— Как ты смеешь так говорить! Я изо всех сил пытаюсь сдвинуть бизнес с мертвой точки, причем почти без твоей помощи.

Сузанна с горечью подумала, что едва сводит концы с концами. Денег с трудом хватало на оплату работникам мастерской, сама она не имела никакой прибыли. Вскоре иссякнут ее личные средства. Грегори узнал бы о плачевном финансовом положении, если бы потрудился заглянуть в бухгалтерские отчеты.

— Я безмерно благодарен тебе, — с язвительной интонацией промолвил Грегори и с презрением посмотрел на сестру. Та задохнулась от возмущения.

— Ты прекрасно знаешь, что никаких денег не хватит на твои развлечения. Если долго перегибать палку, она рано или поздно сломается. И что тогда? — Сузанна напрасно думала, что задела брата за живое.

— Тогда ты сможешь сказать, что предупреждала меня, — криво усмехнулся Грег. — А где Питер? Удрал, не выдержав твоего общества?

Не обращая внимания на его насмешливый тон, Сузанна спокойно сказала:

— Нет, он отправился по делам. Просил передать, что вскоре вернется.

— Питер всегда интересовал тебя, не так ли? — хмыкнул брат. — Ну, а поскольку меня здесь не ждали, я ухожу, — вызывающе заявил он, грубо задев плечом Томаса, который в этот момент входил в кабинет.

Тот удивленно посмотрел вслед Грегори и повернулся к Сузанне.

— Что происходит?

Тяжело вздохнув, она развела руками.

— Он вообще не хочет слушать меня.

Томас поморщился.

— Дружба с сомнительными приятелями не идет Грегу на пользу, — мягко сказал Том.

— Знаю. Раньше брат был другим. Надеюсь, если мы вытащим его из сомнительной компании, он изменится.

— Возможно. Но где гарантии? Грегори легко попадает под дурное влияние. Конечно, ты делаешь все возможное, но ему нужна помощь авторитетного человека, который не позволит Грегу катиться по наклонной плоскости, — твердо пояснил Томас.

Сузи согласно кивнула.

— К сожалению, такие люди на дороге не валяются.

— Ты права, — промолвил Том, — но с ними можно связаться.

Сузанна хмуро взглянула на него.

— Ладно, сдаюсь. Однако объясни, что ты имеешь в виду? — сдержанно спросила Сузанна.

Томас покачал головой, удивляясь ее недогадливости.

— Я имею в виду Питера. Грегори сообщил, что он приехал сюда, и я думаю, что Ньюмен сможет повлиять на твоего братца. Почему бы тебе не попросить его?

— В самом деле, Томас прав, подумала Сузанна неплохой вариант.

— Да, но Грег мне никогда не простит, если узнает, что я обратилась к Питу за помощью. — Сузанна тяжело вздохнула, с трудом отвергая соблазнительную идею.

— Однако он не станет долго злиться. В конце концов, он поймет, что если вы лишитесь мастерской, то уже навсегда, — мрачно заметил Томас.

— Подумай хорошенько. Кстати, а где Питер? Его машины нет во дворе. Он уехал?

— Да, в гостиницу. С очередной подружкой, — сухо добавила Сузи.

Томас удивленно взглянул на нее.

— С подружкой?

— Ну да, с одной из блондинок, которые вечно встречаются на его пути, — усмехнулась Сузи.

— А-а, ну да! Питер и вдруг без женщины? Да быть такого не может! — добродушно засмеялся Томас, выходя из комнаты.