Лорд Гарт шагнул ко мне, и я быстро опустила книгу, используя ее как ограничитель для желающего вторгнуться в мое личное пространство.

— Все такая же недотрога, — неодобрительно хмыкнул Гарт.

— Меня все устраивает.

— Посмотрим, какая ты вернешься от дракона, — неожиданно резко бросил мужчина и, обогнув меня, зашагал по коридору.

Что он хотел этим сказать? Какой я могу вернуться от лорда Кшара? Для начала будет достаточно, если я останусь живой.

Книги из библиотеки по реликтовым тварям меня серьезно насторожили. Возле замка лорда Кшара процветал прямо-таки заповедник разнообразной жути. Но вся эта жуть была живой, что не могло не радовать. С нежити вон даже клок шерсти не собрать, а у нас при должном везении может состояться самая настоящая охота.

Конечно, если ректор не отмажет нас от этой поездки, и нам в самом деле придется ехать к дракону.

* * *

Ректор Гайл собирался выкатить лорду Кшару такие условия, что дракон должен был сам отказаться от приглашения в гости. Я надеялась, что у него все получится, но в другой, лишенной волшебства и насыщенной технологическим прогрессом жизни я решала свои проблемы сама.

Портал выбросил меня в Архонт, когда мне исполнилось двадцать. За плечами были три курса по специальности экономика и управление и вечерняя подработка в кафетерии. Первую неделю я металась в лихорадке в спальне Томсов и осознавала, что происходящее со мной новая реальность, а не бред. Потом пару дней лила крокодиловы слезы и высматривала в окне представителей инквизиции, ведь булочник видел, как я выпала из портала.

А ведь действительно…

Я замерла посреди комнаты, мысленно освежала в голове события тех дней, что промчались мимо меня, как в тумане. Получается, Томсы сразу смекнули, что я маг, и уже тогда прикидывали, как извлечь из этого выгоду. С виду добрый господин Томс мог сам как-то связаться с лордом Гартом и предложить познакомиться с особенной племянницей. Вот почему мои новые дядя и тетя и слышать не хотели, чтобы я попыталась найти работу в таверне через дорогу. Предлагали не спешить, хотя я сама видела, что эта бездетная семья живет более чем скромно.

Когда пришло уведомление о моем зачислении в королевскую академию, господин Томс напился. Я думала, что это было от радости. Или же булочнику было просто стыдно за свой поступок? И он, и тетя были уверены, что я связалась с лордом Гартом. Тетя даже прочитала мне целую лекцию о том, в нашем полном несправедливостей мире девушка должна уметь себя обеспечить и не стыдиться того, что о ней подумают окружающие.

Не знаю, почему я не стала разубеждать Томсов. Не объяснила, что на самом деле послала лорда Гарта лесом, а потом еще слегка так опозорила во время экзамена. Наверное, потому, что не хотела убеждаться в своей правоте. Томсы помогли мне, когда были действительно нужны. Поэтому первый год я экономила буквально на всем, но со стипендии собрала для них приличную сумму в знак благодарности за спасение и практически перестала появляться в их доме.

Последний раз мы виделись месяца четыре назад. Я благословила новую печь в пекарне Томсов и получила в благодарность корзину румяных булочек. На меня смотрели с такой печалью и улыбались настолько натянуто, что я “вспомнила” о включенной спиртовой горелке и поспешила обратно в академию, которая понемногу становилась моим новым домом.

А все потому, что люди в Архонте не умели открывать порталы для людей на большие расстояния. Принять это было очень непросто, так что я грустила над прежней жизнью и усилено цеплялась за ту, что была у меня в академии. Обратно к Томсам я точно не хотела.

И вот только моя жизнь понемногу наладилась, как лорду Кшару приспичило позвать нас в гости, а ледяная татуировка, точно почувствовав невидимый сигнал, снова начала оживать.

Зато я теперь знала, к кому могу обратиться с этой проблемой.

Едва мои ладони коснусь кристалла, как комната, в которой я жила с девчонками, сменилась видом знакомой мужской спальни.

— Да неужели. Уже соскучилась?

— Скорее, осознала пренеприятное…

— Что замуж тебе в ближайшие годы выйти не светит? — язвительно поинтересовался дракон.

В этот раз для разнообразия дракон встретил меня в кресле. Причем с бокалом в его руке. Мужчина пил, а количество пустых бутылок у него ног намекало, что пил он давно. Наверное, поэтому и вопросы задал странные.

— Дракон, нам нужно решить общую проблему… — сохраняя деловой тон, начала я.

— Кайл.

— Эм…

— Я хочу, чтобы ты называла меня по имени.

— А это поможет?

— Смотря, что ты хочешь, Мотылек.

Я поморщилась, вспомнив дурацкое прозвище, которым дракон наградил меня при близком магическом знакомстве.

— Как разорвать нашу дурацкую связь?

— Повтори, что ты сказала? — совсем по-змеиному прошептал Кайл.

Бокал в его руке лопнул, и между пальцев потекло багряное, точно кровь, вино.

— Как нам избавиться от наших татуировок? — предельно четко произнесла я, стараясь не думать о том, что дракон мог порезаться.

— Избавиться. Вот как… — странно усмехнулся дракон. — А знаешь, я, наоборот, собираюсь задействовать все плюсы наших татуировок. Перевожу: мне моя татуировка нравится — и точка!

Конец ознакомительного фрагмента