Я лишь сильнее прижала котенка к себе. Каким бы нахалом ни был Арч, я не могла позволить ему пострадать. К счастью, он и не думал о том, чтобы выполнить требования дракончика.

— Послушай, великий и прекрасный дракон! Ты все перепутал! Это твой человек. Но и я принадлежу этому человеку. Понимаешь, к чему я веду?

— И к чему? — уже чуть менее грозно спросил дракончик.

— К тому, что если кто-то принадлежит тому, кто принадлежит тебе, то этот кто-то — тоже твой. Я — твой котенок! — объявил Арч с невозмутимым видом. — Зачем тебе плеваться в того, что принадлежит тебе?

— Мой человек, так этот котенок мой? — Дракончик в задумчивости уселся на пятую точку, почесал длинным хвостом свой подбородок. От его былой злости практически ничего не осталось. Лишь легкая подозрительность.

— Да, он твой. Твой будущий друг, — тут же добавила я, мысленно сделав заметку поговорить с дракончиком о друзьях и о взаимоотношениях в целом.

— И что мне с ним делать? — недоумевающе спросил дракончик, но плеваться и заниматься другим членовредительством явно передумал. — И кто такой друг?

— Ка-а-ак, ты не знаешь, кто такой друг? — почти искренне удивился хитрый манипулятор, который все также продолжал сидеть у меня на руках. — Это как братан, кореш! Короче, это такое существо, с которым ты то время, которое тебе некуда засунуть, проводишь вместе. Ну, там поцарапать чего, покусать кого, закопать — то это тоже к мрррм…

Я закрыла рот котенку до того, как он закончил свою речь. Черт возьми, в каком окружении он рос, что его словарный запас похож на непонятно что, а идеи какие-то совсем не детские?! Пусть дракончик не запомнит эти слова, пусть он не слушает и не спрашивает, пожалуйста!

— Для начала вам стоит познакомиться и представиться, — сказала я спокойно. — И правильно подбирать слова, без всякой грубой лексики, хорошо, Арч?

Котенок покивал, а я с чистой совестью прекратила закрывать ему рот ладонью.

— Будем знакомиться, да? — спросил котенок у дракончика.

— Ну, ладно. Можешь знакомиться, так уж и быть. Но с рук моего человека все-таки слезь.

Арч фыркнул в усы, ловко выбрался из моих рук и изящно спрыгнул на пол. Без капли страха подошел к дракончику и уселся напротив.

— Я Арч, мне двенадцать лет, будем знакомы. А тебя как зовут?

— А я дракон. И мне шесть.

— А зовут как?

— Дракон, говорю же.

— Дракон по имени Дракон? — растерялся котенок. — У того, кто тебя называл, совсем с головушкой беда?

— Я сам себя так назвал, — обиженно сказал дракончик. — Мой человек, а что такое дружить и зачем мне делать это с ним? Я бы его лучше покусал…

— Дружить — это проводить время с удовольствием с другим существом, с которым у тебя есть что-то общее, без какой-либо корысти, — выдала я более или менее подходящий вариант. — А кусать надо плохих существ, разве Арч плохой?

— А почему я должен дружить именно с ним? — Дракончик хмурился, пропустив мои слова мимо ушей.

— Потому что я хороший, умный и красивый, — без капли сомнений сказал Арч, а потом сразу же добавил: — Ты тоже хороший, умный и красивый. Было бы здорово, если бы мы стали друзьями?

— Да, ты прав. Я хороший, умный и красивый, — согласился дракончик. — И ты на вид вроде как ничего. Если ты понял, что я умный, значит, и сам не глупый. А хороший? Ты сидел на руках моего человека без моего разрешения…

— Я больше не буду. На руках твоего человека будешь сидеть только ты. А раз я твой, то буду сидеть на тебе.

— Да, такой вариант мне нравится.

Я с облегчением выдохнула, когда поняла, что благодаря Арчу конфликт разрешился без проблем. Вот же хитрюга, и где только такому научился? Ладно, сейчас не время об этом думать, надо выбираться. Я сделала шаг в сторону детей, но споткнулась о круглый шар.

— А это и есть глушащий артефакт, да? — вздохнула я, только осознав, что никаких посторонних звуков до сих пор не проникает в эту комнату.

Видимо, артефакта здесь не было, его принесли. Иначе бы я заметила такой эффект намного раньше.

— Ага, он самый, — сказал Арч. — И еще работает. Так что мы даже не можем услышать, что происходит вне этой комнаты. Выкинь в окно, может, станет слабее.

— Давай я в него плюну, мой человек? — предложил дракон, но было поздно: я его уже дезактивировала с помощью заклинания холода.

Звуки сразу же наполнили комнату: шум дождя, шелест листвы и…

Бам-бам-бам! Дзынь-Дзынь!

Судорожный грохот и звук бьющегося стекла раздались не так уж далеко. И что же тут творится, а?!

— Мой человек, пошли смотреть, что там такое! — восторженно закричал дракон и метнулся к выходу до того, как я успела его остановить. И в кого такой шустрый, а?!

Я схватила котенка за шкирку — ну не оставлять же ребенка здесь, вдруг сопрут, попытаются наказать или еще чего похуже? — и метнулась за вторым дитем. Блин, не хотела же никакой магией пользоваться лишний раз, так почему приходится?! Я наложила заклинание ускорения, чтобы догнать шустрого дракончика. Вот только дракончик благополучно летел, а мне пришлось прыгать: ровно на том месте, где раньше была лестница, зиял разлом, за которым был какой-то кусок пола. Что там дальше за ним — ничего не было видно: стоял плотный серый туман. Я прыгнула на этот маленький островок, а в моих руках возмущенно заорал Арч:

— Пущи! Пущи, иначе стошню на тебя! И на себя, и на тебя! На тебя то пофигу, а вот на себя, моя шерстка… у-у-у…

— Подожди, доберемся до врагов, давай тебя лучше на них стошнит, хорошо? — попросила я Арча без особой надежды на положительный ответ.

— А можно на Аннет? — вдруг спросил котенок. — Если на Аннет, то я дотерплю.

— Тебя действительно тошнит?

— От такой встряски — да. Но за возможность сделать гадость этой мымре я многое готов вытерпеть! Только вот ты уверена, что мы в этих развалинах найдем ее?

Развалинах? Я нахмурилась и бросила ветряное заклинание, чтобы отогнать туман. Весь не вышло, но и того, что открылось, с лихвой хватило: вторая половина церковного приюта была, как выразился бы Арч, расфигачена полностью. Ни одной целой стены, обломки крыши валялись где-то на полу, а самого пола из-за всех разрушений и видно не было.

И, что самое неприятное, чуть дальше все снова было в сером тумане и поднятой коричневой пыли, их моя магия не смогла разогнать. Тут явно работал или погодник, или стихийник. Опасно.

— Дракон, — крикнула я, с трудом сдерживая беспокойство. — Ты где?

— Он справа вверху, — сказал Арч. — Летает кругами.

— Тебя все еще тошнит? — поинтересовалась я. — Поставить на пол?

— Человек. Твоя забота меня бы умилила, если бы под ногами был хоть какой-то нормальный пол, куда меня можно было поставить. Ради всех кошачьих богов держи меня покрепче. Я слишком красив и молод, чтобы умереть под обломками деревянных досок в этом отвратном месте, если здесь что-то рухнет, — нервно сказал Арч.

Я вздохнула и переместила котенка на плечо:

— Удержишься?

— Не волнуйся, если что награжу тебя парой глубоких царапин, поразительно заботливый человек. А мы куда, к дракону? Только не пры-ы-ы-ы-ы-ыгай! — заорал котенок мне прямо в ухо. — Так резко! Что ж ты делаешь все так резко!

Я прыгнула в сторону дракончика и приземлилась ровно на остатки двери, используя заклинание левитации.

— О, мой человек! Не отставай! — Дракончик меня заметил-таки и спустился пониже. — Мне кажется, я там Хэя вижу.

— Держись около меня, — скомандовала я. Не суть важно, кого он там видит. Не уверена, что этот человек нам друг.

— Зачем мне держаться около тебя, мой человек? — возмутился дракончик. — Я не маленький! Я сильный! Я всех раскидаю!

— Но я не сильная. Неужели ты бросишь меня одну? А если на меня нападут? Я ведь не такая сильная как ты…

Сработало. Взгляд дракончика с нахмуренного стал воодушевленным.

— Я тебя ни за что не брошу! И даже этот пушистый говорящий комок не брошу, потому что вы мои, — гордо заявил дракончик, подлетая к моему плечу с другой стороны от сидящего котенка. — Только, мой человек, можно я плюну, если что? Можно же?

— Да, если заметишь опасность, то можешь плюнуть, — со вздохом разрешила я.