Я никогда не делала ничего плохого министрам только потому, что те мне не нравились! А вот тем, кто не нравился Юстасу, могла. Например, села на документы противного аристократа, который с пеной у рта требовал его высочество предоставить ему все привилегии дворца, поднять зарплату, да и дать больше денег на проект, над которым он трудился больше десяти лет. Только трудился он очень интересно: ни одной детальки вспомнить не мог без бумажек, на которых я улеглась. А я вставать не собиралась.

Хотел ли он согнать меня? Несомненно. Посмел ли? Ну, он же не самоубийца, чтобы прогонять любимую кошку его высочества! Как-то один глупец назвал меня блохастой (на себя бы со своей немытой головой посмотрел) и предложил выбросить из зала собраний. Принц Юстас тогда очень четко сказал:

— Прикоснетесь к моей любимице Лисси хоть пальцем — останетесь без них. Если я буду в хорошем настроении, а если нет…

От спокойного и уравновешенного принца, который никогда не позволял себе угрожать никому из аристократов, не владеющих магией или мечом, такие слова прозвучали особенно жутко.

Так что тому министру с его проектом оставалось лишь потеть, мямлить, а после сослаться на плохое самочувствие и покинуть собрание полностью опозоренным. Зато Юстаса больше не доставал.

На собрании, конечно же, были и хорошие аристократы, с которыми Юстас и обсуждал дела. А плохим и подозрительным я старательно портила репутацию, настроение и прочее, тем самым помогая Юстасу делать работу быстрее и четче.

— Ты мой самый настоящий талисман, Лисси, — говорил Юстас, поглаживая меня за ушком. — Что бы я делал без тебя? Грустил и скучал.

А скучать принц не любил. Именно поэтому очень часто брал с собой. Как и сейчас: шел по роскошным дворцовым коридорам, держа меня на руках. Время от времени слуги бросали робкие удивленные взгляды. Не на него, а на меня, удобно устроившуюся на его руках.

До недавнего времени во дворце бродили слухи, что его высочество принц до смерти ненавидит животных. Но это абсолютная ложь. Все дело в его ауре мастера меча: сильной и агрессивной. Признаюсь, что во всех двух мирах, в которых я побывала, настолько могущественную не встречала ни разу. А ведь принцу чуть больше тридцати! Это же через какие жизненные перипетия и тяжелейшие тренировки надо пройти, чтобы достигнуть таких результатов?

И вот эта сильнейшая аура отпугивала даже самых смелых животных, которые, завидев принца, удирали. Юстас глупцом не был, а потому через какое-то время, чтобы не пугать животинок, к которым испытывал искреннюю симпатию, прекратил приближаться. И ауру сдерживал. А это очень нелегко. Потому нередко, встретив животное, принц хмурился и морщился, потому как прикладывал много усилий, чтобы не напугать пса или кота. Из-за чего и пошли глупые слухи, что он животных ненавидит. Какая жизненная несправедливость!

Но именно благодаря ей я смогла познакомиться с Его высочеством, хотя я не уверена, что наше знакомство можно назвать удачным…

Глава 2

Тогда я только-только прибыла в этот мир. Вылетела из телепорта в какую-то подворотню, больно-пребольно стукнулась коленками, расшибла лоб, врезавшись в стоявшие на пути моей «посадки» ящики, порвала плащ и выглядела весьма потрепанно.

И странно.

Потому что магия анализа показала, что в этом мире носили совершенно другую, ничуть не похожую на мою, одежду. Неподалеку раздались голоса, и решение приходилось принимать мгновенно. Вошедшая в переулок пара людей в почти одинаковой форме увидели исключительно белую кошку на груде странной одежды. Моя любовь к превращению в этого милого пушистого зверька спасла меня. И едва не погубила.

— Какая хорошенькая! — воскликнула женщина. — Ты посмотри, явно же магический зверь. А давай поймаем и продадим?

Драпанула я из переулка с такой скоростью, с какой не бегала от монстров и убийц. Работорговцы! Кошмар какой, терпеть их не могла. Зато хоть униформу запомнила и знала, кого мне избегать.

Сначала я решила, что этот мир встретил меня ужасно, но мнение поменялось быстро: уютный город, красивые улочки, веселые дружелюбные люди, которые, заметив на дороге кошку, не пытались ее схватить или поругаться, а вежливо обходили. Я такое только на картинках видела в одной из двух моих личных книг. В моем мире книги вообще были огромной редкостью, достать их было ужасно сложно, но у меня все-таки получилось найти целых две. А также собрать коллекцию листов — целых и не очень.

Зато здесь, как позже оказалось, книг очень много! Первую торговую лавку с книгами я нашла очень быстро. Когда почуяла (спасибо кошачьему обонянию), даже не поверила, что откуда-то может исходить столь сильный запах книг. Зашла в скромное на вид здание, откуда сильнее всего пахло и… попала в рай.

Книги, книги, книги! Ими были заставлены все полки, от низа до самого верха, настолько высоко, что я в облике кошки даже не видела, где конец. И самое ужасное, что эти сокровище никто, абсолютно никто не оберегал: ни охранников, ни магических заклинаний для защиты, ни-че-го! В какой-то момент мелькнула мысль предложить свои услуги по охране в обмен на проживание. А что? Я волшебница не из последних, а такую кипу сокровищ надо защищать качественно и со всем рвением, я бы идеально справилась. Только пока присматривалась, пока пыталась понять, кто хозяин сих несметных сокровищ, услышала разговор двух людей в длинных плащах.

— Нашел, что нужно?

— Тут тоже этого нет.

— Значит, осталась библиотека королевского дворца. Там есть абсолютно все книги, здесь выбор неплох, но не более.

Как услышала, так и замерла: неужели есть место, где книг еще больше?

Все мои сомнения в том, правильно ли я поступила, сбежав в этот мир, улетучились сразу же. И появилась цель: я должна попасть в то самое большое книгохранилище и увидеть все своими глазами.

Пару дней я обживалась, изучала язык, нравы и традиции нового мира. Конечно же, не без помощи магии. А потом отправилась в королевский дворец. Вошла, на удивление, без проблем, мигом сообразив, что здешняя магия не реагируют на мою кошачью форму. И попыталась по нюху найти то самое роскошное место. Увы, мой поиск привел меня не в библиотеку, а в сад, где под огромным деревом очень красивый мужчина читал большую-пребольшую книгу.

Сначала я засмотрелась на него — еще никогда не встречала таких красивых людей. И лишь потом почувствовала яростную ауру, которую, впрочем, держали в узде. Словно опасного-преопасного хищника посадили на цепь.

Подойти или не стоит? Я медленно вышла из-за кустов и остановилась, глядя на мужчину. Тот никакой агрессии не проявлял, хотя сразу же меня заметил: глянул мельком и вновь уткнулся в книгу. Ну да! Книга ведь определенно интереснее неизвестно откуда взявшейся кошки.

Я сделала шаг — мужчина не реагировал.

Второй.

Третий…

Наверное, ничего страшного, если я подойду? Люди этого мира были на удивление дружелюбны ко мне в кошачьей форме. Наверное, и этот красавец тоже?..

А еще мне было интересно, что же читает такой могущественный человек. Но подойти вплотную и внаглую уткнуться в книгу мне не позволяло… нет, не воспитание, а маскировка. Что в моем мире, что в этом, кошки не умели читать.

Поэтому я сделала намного хитрее: прошмыгнула мимо мужчины, взобралась на дерево и прошлась по ветке. С нее открывался отличный вид, если немного усилить зрение магией: я могла прочесть все, что написано в книге. Так мы и просидели довольно долго, пока в это относительно уединенное место не зашел мужчина в форме работорговца и не воскликнул:

— Светлая богиня! ваше высочество, над вами ведь…

И уставился на меня с суеверным ужасом.

— Что надо мной? — невозмутимо ответил красавец.

Этот человек — принц, надо же.

— К-к-к… — прозаикался торговец, тыча в мою сторону пальцем.

Фу, как невежливо.

— Кошка? — подсказал принц, чуть снисходительно усмехаясь.

— Именно, над вами кошка! — сказал человек и как-то обвиняюще добавил: — Живая, между прочим!

То есть, если бы над его высочеством была мертвая кошка, то все было бы в порядке?! Или он мне так угрожает? Лежать и дальше было бы странно, потому я медленно встала, готовая в любой момент бежать куда подальше.

— И почему тебя это так возмущает? — хмыкнул принц. — Обычная живая кошка, разве что спокойная и очень красивая.

— Именно! Это обычная кошка, не магический зверь или дух, а совершенно обычная кошка!

Я стала медленно отступать поближе к большому стволу — пусть наверх прельщал меня больше, чем вниз.

— Прекрати вести себя странно, Ред, ты ее пугаешь. — Принц закрыл книгу и встал.

— Я веду себя странно? Единственная странность, ваше высочество, это в том, что вы ее не пугаете!

— А должен?

— Конечно! От вас животные убегают быстрее, чем от меня — отъявленные преступники, ведь ваша аура… — начал мужчина и осекся. — Прошу простить, ваше высочество, я сказал лишнее.

— Прощаю. Зачем ты пришел?

— Ох, скоро церемония начнется. Я принес ваш специальный плащ. — Этот Ред из воздуха вытащил огромный белый плащ с золотой вышивкой. — Еле-еле успели вовремя, обычно такие плащи заказывают за полгода, но лавка «Золотая нить» не подвела. Говорят, больше десяти ткачих работали одновременно, чтобы закончить все это за семь дней. Не представляю, что было бы, если бы опоздали…