Ух ты, какой красивый плащ! Еще и ткань зачарована: в нем хоть на траве валяться можно, хоть плавать в грязи — никаких следов не останется.
Принц тяжело вздохнул, глядя на эту роскошь без капли благоговения. Книга в его руках растворилась — телепортировал куда-то? Куда, куда, куда? Я от любопытства сделала пару шагов в его сторону. Мне было так интересно, что я не обратила ни малейшего внимания ни на то, как опасно близко я к тонкой части ветки, ни на то, что этот Ред в форме работорговца, подошел к принцу и помог ему накинуть этот величественный плащ.
— Все-таки, ваше высочество, — начал Ред, — эта кошка очень странная. Она точно нормальная, не зачарованная?
— Я все проверил, Ред. Или ты думаешь, что твое магическое чутье сильнее, чем то, что может уловить мастер меча? — совершенно спокойно спросил принц.
— Нет, но… — Ред внезапно повернулся в мою сторону, — надо бы рассмотреть такую уникальную кошку поближе.
И продать — вот что я успела подумать, прежде чем сделать пару шагов по ветке в сторону принца и подальше от этого ужасного Реда. Ветка, на которой я стояла, хрустнула, не выдержав моего веса, обломилась и я полетела вниз.
К счастью, спина принца была совсем близко.
К несчастью, мои когти были совсем не когтями обычной кошки. Когда я создавала этот облик, решила, что мне нужна хоть какая-то защита, и сделала когти столь крепкими и острыми, что они бы и металл могли разрезать, не говоря уже о человеческой коже.
Поэтому в момент, когда я соприкоснулась с плечом принца, я посмела выпустить когти лишь совсем на небольшую длину, ровно на такую, чтобы зацепиться за одежду и плавно соскользнуть от плеча принца вниз к его ногам, ничуть не оцарапав его.
Я могла бы гордиться собой, если бы не одно «но»: на церемониальном плаще принца, над которым трудились десять дней и который очень-очень нужен был принцу, осталось десять идеальных разрезов от моих когтей.
Ред мое «художество» заметил сразу же:
— Пресветлая богиня-мать!
— Что-то с кошкой? — принц сразу обернулся и присел передо мной на одно колено, внимательно осматривая меня, но не решаясь прикоснуться. — С ней все в порядке, Ред, ты почему кричишь?
— С ней-то? С ней все в порядке. Точнее, не всё! Ваш плащ, ваш плащ! Из превосходной ткани, способной защитить даже от дыхания дракона. Обычный меч при соприкосновении с этой тканью должен треснуть, зачарованная стрела разлететься на части, а тут… Тут какая-то кошка когтями располосовала его! Это ненормальная кошка, — закончил Ред едва ли не шепотом и посмотрел на меня с благоговейным ужасом.
— Когтями, да? — нахмурился принц. — Надо бы лапки проверить, не пострадала ли. Эй, красавица, позволишь?
И протянул ко мне руку тыльной стороной. Так, что там должны делать кошки? Я ненадолго зависла. Может нужно… лизнуть?
С одной стороны, только чужие руки я не лизала, а с другой — рука у принца нормальная. Мужская, пальцы длинные, никаких волос. Чистая и приятно пахнет. Спокойно, Сильвия, ты кошка, кошка, не рушь легенду. Насчет три.
Раз-два-три!
Я лизнула принца в тыльную сторону ладони.
Ничего не произошло. Магические потоки не нарушились, небеса не прислали град молний и мое сознание не перевернулось.
— Какая же ты восхитительная дружелюбная пушистая малышка, — ласково сказал его высочество.
Он бесцеремонно уселся прямо в своем церемониальном плаще на траву, осторожно подхватил меня, уложил спиной к себе на коленки и принялся внимательно рассматривать лапки. Ну, когти о плащ я немного все-таки подпилила, но никаких повреждений не было.
— Все в порядке, Ред, — сказал он с улыбкой. — Она не пострадала.
— Я не за нее беспокоился, — буркнул Ред.
— А за кого? За меня? — усмехнулся принц, заканчивая осмотр и позволяя мне снова очутиться на траве.
А руки у него… теплые. И прикасался осторожно. Внезапно в голове стало пусто, за исключением одной мысли — в какой хороший мир я попала. Тихо, спокойно, книг много, еще и принц такой ласковый и дружелюбный. Помурчала бы, но давно не тренировалась, надо сначала в тихом уголке проверить, как оно звучит, а потом уже попробовать.
— Да. Это странная кошка мало того, что не боится вас, так еще и зачарованный плащ подрала так, как не смог бы ни один наемный убийца.
Принц пожал плечами и поднялся на ноги. Очищающее заклинание убрало с него все соринки, пылинки и выровняло примятую ткань. Видимо, магию очищения самого плаща я немного нарушила, раз он испачкался.
— Если бы каким-то образом наемный убийца очутился в теле это пушистой красавицы, боюсь, я бы уже был мертв, — заметил принц.
— Это верно, — согласился Ред. — Но за вас, ваше высочество Юстас, я все равно беспокоюсь. Что скажет король, когда заметит, в каком виде вы пришли на церемонию?
— М-м-м… Ничего хорошего. Объяснений попросит.
— Вот-вот! И что вы ему скажете, что ваш плащ испортила кошка?!
— Большая красивая тигрица? — предположил принц.
— Тигрица такое сотворить не сможет, разве что дракон! — возмутился Ред.
— Хорошо, скажем, что дракон. Один белый маленький пушистый изящный дракон, — умиленно завершил принц. — Ладно, Ред, нам нужно поторапливаться. Плащ плащом, а вот за опоздание меня точно не простят.
Стой, принц уходит? Как? Куда? Подождите, еще рано! Я еще не успела отследить, куда он телепортировал книгу!
— ваше высочество, это странная кошка преследует нас, — прошептал Ред.
Я посмотрела на этого работорговца… Впрочем, подозреваю, все-таки это не основной род деятельности этого мужчины, больше на стражника похож. А те, в переулке, подозреваю, занимались продажей живых существ в качестве хобби.
— Думаешь? Мне кажется, что эта пушистая красавица идет по своим делам, — усмехнулся принц.
— Нет, она точно преследует вас!
— Глупости.
Именно, что глупости! Я преследовала совсем не принца, а следы телепортации книги, чтобы понять, где же она. Было непросто: магия этого мира сильно отличалась от моего, поэтому все так медленно.
Я и сама не заметила, как, следуя за принцем, зашла в сад, полный людей. Шестое чувство мигом заголосило, что надо бы быть незаметнее — и я юркнула в кусты. Но немного мордашку высунула, чтобы понаблюдать, где оказалась.
Ого, как тут все роскошно. И сколько зелени и цветов! Дамы в пышных платьях, мужчины в роскошных нарядах, вышколенные слуги, которые носились с подносами, уставленными бокалами и едой. Да и столы, накрытые белыми скатертями и украшенные цветами, буквально ломились от различной еды. Особенно меня привлекали маленькие пирожные, выставленные на многоярусном подносе. В моем мире редкостью были не только книги, но и сладости.
Я вздохнула: если любовь к книгам можно замаскировать и обосновать, то на сладости получится исключительно смотреть: кошки их не едят от слова совсем.
Так, а где мой принц? Не то что мой, скорее, мой знакомый принц. Лапки гладил, на руках держал, значит, незнакомцем быть не может, пусть мы и не представлены друг другу.
Ага, вон, болтает с высоким мужчиной почти в таком же плаще, только абсолютно целом. Темные волосы с проседью, мужественное и выразительное лицо, весьма похожее на лицо принца, а еще на голове корона. Его отец, король?
Только вот напряжение между ними ощущала даже я, стоявшая настолько далеко, что без магического зрения я бы даже и лиц их не рассмотрела. Они спорят? Надо бы подойти поближе. Пусть это будет не из-за плаща, который я подрала. И без того стыдно. Я шмыгнула между столиками и платьями леди, в которых легко было скрыться, и добралась до места, где принц беседовал с королем.
— Ты даже на церемонию помолвки своего брата явился в таком виде! Юстас, я знаю, ты много времени провел в казармах вместе с другими воинами — и в этом есть и моя вина, но ты аристократ. Ты должен выглядеть как подобает аристократу. И прекрати игнорировать всех окружающих леди, в конце концов. Твой брат нашел себе невесту пять лет назад и скоро женится на ней, а ты до сих пор один, разве так можно?
Я юркнула под стол возле короля. Эх, жаль, что скатерть недостаточно длинная, чтобы прикрыть меня полностью.
— Можно. — Юстас безразлично пожал плечами. — Потому что жениться на леди, которая пытается то подсунуть мне приворотное зелье, то явиться в мою спальню без приглашения, не испытываю ни малейшего желания.
— Не все такие, только… Что ж, поговорим позже, — король внезапно отступил. — Но постарайся хотя бы не отказывать тем леди, которые будут угощать тебя закусками или бокальчиком напитков с королевских столов. Это нарушает этикет.
Стоило королю отойти, как к принцу Юстасу, словно бабочки на свет, порхнули девушки в платьях.
— ваше высочество, позвольте выразить почтение…
— … позвольте задать вопрос…
— …позвольте угостить вас…
Я посмотрела на сию картину и невозмутимого принца, который был окружен толпой дам, и сглотнула: жуть какая. Если бы в мою сторону так бросались потенциальные женихи, то я бы убежала. Впрочем… В моем мире не было такого количества смелых мужчин, готовых приблизиться ко мне. Эх, девушки действительно потрясающие в своей храбрости и настойчивости! Иногда.