Решив, что надо бы заняться делом, а не восхищаться настойчивостью и отсутствием страха у некоторых особ, я уже развернулась и сделала пару шагов, как почувствовала это.

Зелье.

Приворотное зелье, причем сделанное очень искусно. Его немного, всего несколько капель в бокале, который девушка наверняка планировала передать принцу Юстасу. И навряд ли он распознает что-то настолько хитро замаскированное.

Тц, вот же! Книжечки подождут, а этого доброго и ласкового красавца надо спасать прямо сейчас. Заодно и долг за подранный плащ верну. Только вот что бы мне сделать?

Магию использовать нельзя, перевоплотиться в человека и отобрать бокал… Ну, принца я выручу, но все остальные навряд ли оценят спасение неизвестной голой девушкой, которая минуту назад была кошкой.

С другой стороны, прыгаю я высоко, цепляюсь ловко и попортить кожу этой девицы незначительными царапинами можно. Если ее совесть позволяет дать бокал с приворотным зельем другому человеку, то и моя будет сидеть тихонько и помалкивать.

Надо лишь немного подождать, пока предыдущая девушка — очень милая, кстати, без приворотных зелий, амулетов, усиливающих привлекательность — отойдет, и можно бежать спасать.

А потом по классике — в кусты.

Не то что я не понимала этих леди, окруживших принца: красив, умен и, несмотря на то что женское внимание в таком количестве его не радовало, все еще вежлив и дружелюбен. Такой добрый.

Разве можно пользоваться добротой безнаказанно? Будем считать, что я что-то вроде кармы для это девицы с приворотным зельем.

Так что в нужный момент я бросилась в ее сторону без капли сожалений: прыгнула прямо на пышную юбку, без всяких проблем взобралась по ткани (старательно полосуя ее когтями в процессе), взобралась на плечо девицы, а оттуда — прямо на высокую прическу. Эффект был достигнут! Та заорала, выронила бокал с зельем и попыталась меня со своей головы снять.

Попытку удачной назвать было нельзя, потому что пока любительница использовать приворотное зелье кричала, плакала, ругалась и изо все сил пыталась меня руками поймать и сбросить, я успела знатно покромсать ее локоны. Точнее, локоны парика, до ее настоящих волос добраться оказалась не так уж и легко. Но вышло — куцый хвостик спустя пять минут воплей и борьбы лег прямо под ноги ошарашенному принцу Юстасу как военный трофей.

В этот момент я решила, что пора заканчивать. Спрыгнула с девицы и юркнула в самое безопасное место — за Юстаса, который стоял столбом, лицезрея потрепанную и подранную девушку, которая отчаянно взирала на свой собственный хвост, валяющийся прямо на траве.

— Пресветлая богиня! Леди Милетон, вы в порядке? — воскликнула одна из девушек, пытаясь проявить заботу.

Видела я эту заботу минуту назад: стояла и злорадно рассматривала, как я превращала волосы девушки в воронье гнездо. Да и другие аристократы вели себя примерно также: смотрели, но не помогали. Или люди тут равнодушные, или леди Милетон достала всех так, что любая ее неприятность — повод для радости.

— Откуда эта дикая тварь? — отчаянно спросила леди Милетон.

— На вид очень даже домашняя, — возразила девушка, проявившее притворное беспокойство. — Шерсть гладкая, сама красивая. Дикой быть не может.

— Домашняя, да? Тварь блохастая! Какой гад принес эту мерзость сюда?! Да чтоб его перекосило. Наверное, полный урод, раз на собрание вместо девушки притащил кошку. Где стража? Разве не положено бросать в тюрьму тех, кто создает опасность для аристократов?

Ой-ей, ничего себе! Она же леди, разве им не положено держать себя в руках?

Принц Юстас вздохнул, повернулся ко мне и подхватил на руки:

— Не испугалась, милая?

Все вокруг изумленно выдохнули, почти что синхронно. Ничего себе!

Принц согнул руку в локте, позволив мне улечься, а второй погладил по голове. Осмотрел замерших людей, после чего сказал:

— Это, леди Милетон, моя домашняя кошка. Я тот самый гад, который принес ее сюда. Сомневаюсь, что меня перекосит, потому что королевские маги старательно работают над защитой членов королевской семьи от проклятий. Да и как у мастера меча устойчивость к разного рода магическим сюрпризам высокая: ни проклятие, ни, тем более, приворот, на мне не сработает.

Так он знал! И ради чего старалась-то?

— В-в-ваше высочество, — начала леди Милетон.

— Насчет моего уродства? Не мне судить. Но, видите ли, если выбирать между вами и кошкой, я однозначно предпочту последнюю в качестве сопровождающей на мероприятие. Общение с ней, уж извините, поприятнее будет, чем с той, кто так искренне желает увидеть меня в тюрьме.

Глава 3

Для королевской семьи был подготовлен отдельный стол чуть в отдалении от остальных и на некотором возвышении. Оттуда было прекрасно рассматривать как сад, так и гостей. Впрочем, нельзя сказать, что с того места, где я находилась, без магического зрения, позволяющего смотреть сквозь объекты, можно было что-то увидеть, кроме скатерти и части стола.

А все потому, что меня посадили на колени к принцу. Впервые в жизни сидела на мужских коленках. И врут все, что на них сидеть неудобно, очень даже удобно. В форме кошки, разумеется. Как принц относится к особо настойчивым и надоедливым девушкам в виде людей, я уже имела истинное удовольствие понаблюдать.

А кошкой быть хорошо: гладят, слова хорошие говорят, боятся на дюйм пошевелиться, вдруг сбегу? Я этого не осознавала, пока к принцу Юстасу не подошел его брат и, похлопав по плечу, вежливо не поинтересовался:

— Братишка Юстас, тебе удобно? Я уже пару часов на тебя посматриваю — и за все время ты ни разу не пошевелился.

Братишка? Конечно, именно так и нужно обращаться в двухметровому накачанному красавцу с непревзойденной аурой мастера меча. Я внимательнее посмотрела на брата Юстаса: маг, сильный маг. Слабее меня, но преодолеет пару-тройку ступеней — и сможет потягаться. Повезло королевской чете: оба сына невероятно одарены, хотя что король, что королева едва ли могли похвастаться какими-то выдающимися способностями.

— Кошка, — улыбнулся Юстас.

— Да, красавица, но у тебя ноги не затекли? Разве удобно? — Первый принц рассматривал меня так внимательно, что я поняла — прощупывает, нет ли каких аномалий.

Ну, ищи, ищи, все равно ничего не заметишь. Но он тоже неплох — и в магии, и внешне, да и галантностью отличается. Не столь великолепен, как Юстас, но его невесту — очаровательную рыжую девушку по имени Наира, я понимала. За все время банкета смотрел исключительно на свою невесту, весьма ловко игнорируя попытки других дам завязать с ним разговор.

— Ничуть не затекли. Когда у тебя на коленках впервые в жизни сидит кошка, дорогой братец Кассий, любая поза удобна, — невозмутимо ответил Юстас.

— Оставь его, это безнадежно, — махнул король рукой. — Дышать не перестал — и на том спасибо.

— Вы говорите так, словно если бы я прекратил на пару часов дышать, то случилась бы катастрофа, — заметил Юстас, погладив меня по шейке. — Я ведь и на полдня могу задержать дыхание без вреда для организма.

— Все-все, сдаюсь! Нам, скромным магам, не понять все безграничные возможности гениальных мастеров меча, — рассмеялся Кассий.

— Сядь обратно, скромный маг, а то придворные решат, что между вами какой-то спор и можно взяться за заговоры. Двор от лишних людей мы почистим, но заняться днем рождением вашей матери и твоей предстоящей свадьбой, Кассий, не успеем.

— Понял, — послушно кивнул Кассий и вернулся за стул рядом со своей рыжей невестой. — О, уже десерт несут?

Десерт? Он сказал десерт? Я едва не капнула слюной на брюки Юстаса. Так, Сильвия, спокойно, ты разумная взрослая…

— Мяв? — я посмотрела прямо Юстасу в глаза, надеясь, что он догадается выдать мне хотя бы одно пирожное.

И мне уже было абсолютно безразлично, что обычные кошки не едят сладкое. Буду странной кошкой, только подайте…

Надеялась на Юстаса я абсолютно зря: тот меня полностью проигнорировал. Слуга, который ловко подавал тарелку с пирожными, наконец поставил перед Юстасом произведение искусства из бисквита, крема и шоколада. После чего, закончив с раздачей, поклонился и сделал шаг назад, ожидая команды.

Потрясающий запах! Немного необычный, словно туда добавили что-то странное, но… Но ничего смертельного лично для себя в этом запахе я не обнаружила, а потому, полностью ведомая прекрасной любовью к сладкому, я встала на задние лапы, положив передние на стол, и пока принц не успел среагировать, откусила от его пирожного столько, сколько влезло в несчастно маленький кошачий род.

Откусила — и замерла.

— Выплюнь, выплюнь немедленно! — Юстас вскочил со своего стула и, казалось, готов был вытрясти из меня этот несчастный кусочек пирожного.

Выплюнуть? Да пожалуйста!

Я, вырвавшись из рук Юстаса, прыгнула прямо на слугу, принесшего пирожное, и, когда он от силы толчка упал прямо на спину на траву, выплюнула все пирожное на него.

Только пирожные с тремя забористыми ядами я и не ела! Все настроение испортили, ну как так можно?

— Позовите сюда придворного лекаря немедленно, — скомандовал первый принц Кассий.