— Ты планируешь спасти этого предателя? — искренне удивилась его рыжая невеста.

Спасти? О, а пирожное-то знатно ядовитым оказалось: у слуги, на которого я выплюнула отравленную сладость, посинело лицо. А еще там, куда я выплюнула десерт, появилось сине-фиолетовое пятно. Я на всякий случай, пока на меня никто не смотрит (я же вежливая кошка), сплюнула еще раз.

— Нет, зачем мне волноваться о предателе? Да и не помрет так быстро — это внутренний яд, а не внешний, — удивился Кассий. — Кошка брата в опасности. Представляешь, что тут будет, если она пострадает?

— О! Целителя, быстрее целителя! — закричала девушка. — Ну же! Есть среди аристократов кто-то с целительскими навыками?! Быстрее, помогите спасти невинные жизни!

Юстас подошел ко мне, опустился на колени и дрожащими руками принялся меня… ощупывать? Нет, он, конечно, красавец, принц, книги и животинок любит, но кто ему позволил?! Я ударила его лапой быстрее, чем успела подумать. Так, что дальше, что дальше? Обшипеть?

— Чьи жизни мне спасать? — Среди аристократов мигом нашелся лекарь, причем довольно хороший, если судить по потокам магической силы, окружавшей его.

— Ее! — Юстас, полностью игнорируя мое нежелание, схватил и протянул лекарю. — Она откусила пирожное с ядом!

— Проглотила? — деловито уточнил лекарь.

— Выплюнула. — Кассий кивнул в сторону слуги, у которого уже пена изо рта начала идти. — Его тоже можете подлечить.

— После того, как осмотрите мою кошку, — строго сказал Юстас.

Лекари, кажется, во всех мирах одинаковы: невозмутимы и профессиональны. Меня моментально окутало магической силой, которая пара минут нежно проходила вдоль моего тела. Лекарь уверенно заявил:

— Абсолютно здоровая кошечка, никаких проблем нет, поздравляю, — ответил лекарь.

— Но яд… — растерялись все.

Яды на меня не очень действуют, да. И эта особенность определенно не может принадлежать совершенно обычной кошке, коей я притворялась. Так что самое время…

Бежать.

Выпрыгнула я из рук принца так, словно была птичкой, а не кошкой. Приземлилась на траву и шмыгнула в кусты. Надо же так себя подставить! И почему я не додумалась упасть на землю и притвориться мертвой?! Хотя не сработала, лекарь у них толковый. Бежала я быстро, еще быстрее, чем от работорговцев. Сзади доносились крики и шум, но, к счастью, никто за мной не

И прибежала.

Сильный запах буквально окутал меня. Богиня всех богинь, бог всех богов, неужели?!

Хранилище книг! Я попала в хранилище книг. Огромное пятиэтажное здание, из которого исходил умопомрачительный запах книг!

И вот с этим хранилищем книг все было правильно: его окружал барьер. Качественный защитный барьер, не позволяющий никому просто так войти.

Но «просто» это не значит, что невозможно! По крайней мере, для меня. Я поднялась по огромной лестнице и без проблем шмыгнула внутрь и…

И поняла, что окончательно попала в рай!

Только этим я могу объяснить мою невнимательность: второй защитный барьер я не заметила и врезалась в него от души. Любого другого бы отбросило, но я отреагировала как привыкла — ударила магией в ответ.

И, кажется, сломала барьер.

Ой.

Громкий звук, оповещающий о вторжении, разнесся в здании.

Ой-ой-ой.

Что могу сказать?

Вопреки первому впечатлению (не вините меня, дважды в течение часа их принца пытались отравить — где такое видано?!), охрана во дворце оказалась достаточно хороша: отреагировали они быстрее, чем я смогла найти удобное укромное местечко. Пришлось быстро лезть на самый верх шкафа, высотой под три метра, а может и больше, и там притворяться ветошью. Меховой, но мало ли какая служанка для уборки предпочитает необычную пушистую тряпочку?

Лежать неудобно, зато обзор хорош: куча людей в форме «работорговцев» обыскивали библиотеку. Делали они это профессионально и без суеты, от чего на душе сразу стало тепло: такая забота о прекрасных книгах не могла не радовать. Хорошо, что искали человека, а не кошку, иначе давно бы нашли.

— Где сработал барьер? — Стражник разглядывал деревянный пол между стеллажами. Ну и кто барьер ставит посерединке скопления книг? Перед стеллажами смотри, перед!

— Вот тут. Маги где? Снова в своей башне застряли и отказываются выходить? — Второй оказался поумнее первого.

— Да мы уже работаем! Ищем, ищем. Скоро назовем характеристики преступника, — огрызнулся один из людей в длинном балахоне.

Внешности не видно, но по голосу точно меня постарше, в отцы или даже в дедушки сгодится. И аура такая… могущественная. Хорошо, что я свое присутствие скрыла заранее, сейчас бы не вышло — точно попалась бы. А какое тут наказание за проникновение в святая святых проверять я не хотела.

Увы, к моему огромному сожалению, магия тут оказалась намного лучше, чем мне бы хотелось. Три мага, которые ходили вокруг и около сломанного барьера, бродили там не зря. Совсем скоро один из магов воскликнул:

— Барьер сломал не человек, его сломал кот!

Я едва не взвыла, сидя на самом верху. Как узнали? И куда мне теперь бежать? Да и надо ли бежать из рая, не лучше ли провести последние минуты перед арестом здесь?

— Ты старый глупец! — возмутилась женщина в плаще. — Ты где кота увидел? Это же явно кошечка, посмотри, какая изящная фигура, какая шерстка, какие ушки? Точно кошка.

— Это все, что вас, уважаемых магов предвысшей ступени волнует? — зашипел стражник. — У нас в королевскую библиотеку кошка пробралась! И сломала ваш барьер. Вы как его делали? На коленке?

— Зачем на коленке? — женский голос прозвучал обиженно. — Я чертила этот круг на салфетках из кофейни. Они плотные и качественные, почему сразу на коленке-то?

— Маги! Что с вас взять? — пробормотал стражник едва слышно, отвернувшись от женщины.

— То, за что сможете заплатить, — гордо ответила женщина. — Но надо кошку найти. Вдруг она где-то сидит бедная, голодная, холодная…

— И точит свои когти о книгу, которая стоит дороже всех ваших артефактов, да? — заметил стражник.

Эй, что за наглый поклеп? Я хорошая. В облике кошки, по крайней мере. Да и о книги точить когти? Что за мерзкие у этого стражника идеи. Я бы его…

Впрочем, фантазии моей разгуляться не дали, потому что маг в длинном балахоне тыкнул вверх ровно в ту сторону, где я находилась, и старческим голосом произнес:

— Кошка должна была прыгнуть туда.

— На трехметровый шкаф? Какая кошка запрыгнет на трехметровый шкаф?!

— Та, которая зашла в эту библиотеку, — невозмутимо ответил старик. — Да и кошки — удивительные создания, в них столько всего скрыто. Посмотрите, какие симпатичные белые ушки торчат. И кончик хвоста.

Я бы хотела спрятаться, но шкаф, на который я взобралась был достаточно узким, а потом забиться в такой угол, откуда бы меня не было видно, было невозможно. И что мне теперь делать?

— Вы не достанете ее? — спросил стражник, поворачиваясь к магам.

— Ни за что, — сказала девушка. — Хотите вызвать магический конфликт? Верхние полки с книгами защищены от магии, кошку придется доставать с помощью лестницы и чьих-то надежных рук.

Я не знаю, почему эти люди, которые на удивление хорошо относились к кошачьим, решили, что руки стражника с плохими идеями будут хорошими. Но я с ними была полностью не согласна и позволять какому-то ненадежному человек снимать себя с верхней полки (и отдавать под арест) не собиралась.

Потому, стоило стражнику представить лестницу к полке, я решила, что нужно сделать все, чтобы не попасть к нему. Все, кроме магии: навряд ли кто-то оценит кошку, владеющую заклинаниями. Что же… что мне делать?

Я вытянула голову и посмотрела вниз: стражник уже взбирался ко мне. Дожидаться его тут наверху? Нет! Но что делать? Что может сделать обычная кошка, рядом с которой только книги? Толстые большие книги, стоящие на полке ниже. Книги, до которых с верхней полки очень легко дотянуться…

И окруженные барьером: даже если они упадут, то не пострадают. А стражник… ну, страдать он будет, но не помрет же? Я вытянула лапу, подцепила корешок книги и, прикинув, по какой траектории должна лететь книга, чтобы угодить во взбирающегося ко мне стражника, скинула ее вниз.

Книга летела красиво. Не то что стражник: кубарем и приземлился на пятую точку, ошарашенно глядя перед собой.

— Почему? — почти обиженно спросил он.

— Потому что на вас упала книга, — вежливо пояснила девушка-маг.

— А почему на меня упала книга?

— Потому что вы не понравились этой пушистой кошке? — Какая проницательная девушка-маг! Далеко пойдет с такой совершенной интуицией.

— Да я всегда нравился животным! — возмутился мужчина.

— Исключение из правил? Вполне возможно, что это очень особенная кошка. И ей нравятся те, кто обычно животным не нравится. — Ух ты, предсказательница-интуит? Не видит все с высокой точностью, но подмечает саму суть.

— Глупости какие! Наверное, книга плохо стояла и просто упала, — сказал стражник, становясь на лестницу.

Была бы в человеческом облике, пожала бы плечами и добавила, что всегда можно проверить, просто или не просто упала книга. Но я была кошкой, а потому, когда мужчина вступил на третью перекладину лестницы, я отправила еще одну книгу в полет. В этот раз повезло меньше: книга едва зацепила руку. Но ничего! У меня еще очень, очень, очень много книг! Третья попытка — и снова прямое попадание.