Я похлопала глазками как последняя дурочка, но от изумленного возгласа удержалась. На самом деле, я много поправок просила внести в контракт, начиная с того, что меня обязаны хорошо кормить и заканчивая тем, что никто не сможет мне приказывать (пожалуй, за исключением самого Дитриха, но и тут с оговорками). Одна из таких оговорок как раз и оказалась про постель.

— А могло быть иначе? — настороженно спросила я.

— Разумеется, — кивнул Брайон. — Честно скажу вам, всегда было иначе, ведь практически каждая девушка была бы рада оказаться женой Дитриха или получить треть его состояния.

— И какая тут связь? — пробормотала я.

— Вы же знаете, что мужчина, который занимается с женщиной до тридцати пяти лет всеми неприличными делами, обязан нести за нее ответственность?

Понятия не имела, но послушно кивнула, чтобы не сбивать Брайона с мысли. И тот с удовольствием мне все рассказал.

Оказывается, тридцать пять лет — первое магическое совершеннолетие, только после него люди считаются достаточно взрослыми, чтобы устраиваться на работу, приобретать имущество или организовывать бизнес. И если кто-то такой взрослый и могущественный, как Дитрих, вдруг соблазнит кого-то не достигшего магического (не путать с обычным!) совершеннолетия, то обязан будет либо жениться, либо компенсировать нанесенный ущерб, отдав треть своего состояния.

С одной стороны, казалось бы, прекрасный закон, защищающий юных (и не очень) девушек, а с другой — настоящая ловушка для мужчин.

— Поэтому многие юные дамы всеми правдами и неправдами пытались склонить Дитриха к подобным отношениям. Потом никто разбираться не будет, что это девушка все начала — указ издадут, заставят выполнять. Мой начальник, разумеется, совсем не монах, не думайте, что вам есть о чем переживать, однако он не слишком жалует прекрасных юных особ, готовых на все ради материального благополучия. Да и их фантазия знатно потрепала ему нервы. Не может же он, в конце концов, ударить барышню, которая голой забралась в его постель? Или казнить за попытку подлить приворотное зелье. Поэтому ваше предложение так его обрадовало. Ему слишком редко в последнее время встречались прекрасные молодые женщины с головой на плечах, — чуть льстиво улыбнулся мне Брайон.

— О, вот как, — вздохнула я, понимая, что мой будущий муж будет весьма проблемным с таким-то опытом отношений. Хорошо хоть, что благодаря абсолютно случайно возникшему в моей голове условию, у Дитриха не будет ненужных предубеждений.

Пока мы болтали, пейзаж за окном не единожды менялся, но чего-то непривычного я не заметила. Обычные деревенские домики — симпатичные, приятные глазу. Радовало, что, когда мы проезжали по городу и деревенькам, я не заметила никаких признаков бедности. В таком мире не пропадешь. Наверное. Утверждать можно будет лишь в тот момент, когда я познакомлюсь с племянниками Дитриха.

Стоило об этом подумать, как карета качнулась, останавливаясь.

— Что ж, мы приехали в фамильную резиденцию Его Высокопревосходительства Дитриха, — слегка возвышенно произнес Брайон, а после ловко выбрался из кареты, придерживая для меня дверь и подавая руку.

Я встала, наконец, на твердую землю, подавив неуместное желание потянуться и размяться, и огляделась. Ого! Ничего себе. Я, конечно, догадывалась, что Дитрих весьма богат, но такой роскоши не ожидала: и фонтан, и идеально ухоженные деревья, и роскошные витые скамейки, которые сверкали так, словно кто-то включил подсветку. Магия, да?

— Мисс Кира, давайте пройдем в особняк, я всем вам расскажу уже на месте. Да и передохнуть не мешало бы.

Передохнуть после пары часов в дороге, где я болтала и ничего не делала? Кто откажется от бесплатного отдыха, тот точно не я!

Трехэтажный огромный особняк впечатлял не меньше всего остального. И даже двери — высокие, трехметровые, казались чересчур величественными. А как такие открывать? Впрочем, ответ на вопрос я получила сразу же: Брайон притронулся к выемке — и двери открылись самостоятельно.

— Проходите, мисс Кира, — Брайон галантно пропустил меня вперед.

Я сделала шаг, как тут же услышала звонкий детский голосок:

— Это наша новая мама?

Глава 2

Воодушевление, радость и восторг заметил бы любой. Я подняла взгляд: очаровательная малышка с золотистыми локонами в длинном розовом платье смотрела на меня с верхних ступенек лестницы. Казалось бы, доброжелательная улыбка и ласковый тон должны были убедить меня в том, что мне рады, но уж больно холодные и хитрые глаза у маленькой красавицы. Настоящая принцесса. Это Амелия?

— Амелия, что ты тут делаешь? — подтвердил мое предположение Брайон. — У тебя же сейчас должно быть занятие по истории магии с достопочтенной Флеммой Энифрог?

— Должно, но как можно пропустить встречу с нашей будущей мамой? — улыбнулась девочка. — Занятия у меня каждый день, а встречи с новой мамой не чаще двух раз в месяц!

— Амелия, как ты можешь? — резкий мальчишеский голос донесся… с потолка?!

Я запрокинула голову и едва удержалась от нецензурной брани: прямо над моей макушкой парил мальчишка с мечом в руке. Судя по блеску металла, меч не игрушечный, а вполне себе настоящий. Я сделал шаг в бок, чтобы встать рядом с Брайоном. Если вдруг что — спрячусь за него. Или даже под него — тут уж от обстоятельств зависит. Лучше позор, чем бессмысленная смерть.

Ну а что? Брайон же помощник Дитриха, генерала, значит, точно не такой беззащитный как я. Впрочем, основной причиной, по которой я посчитала, что из Брайона выйдет неплохой щит от детишек, было другое. Меня эти малыши сейчас точно не пожалеют, а вот мужчину — вполне возможно.

— Что я могу? — почти что пропела девочка.

Ну, по крайней мере, понятно, почему ее за полторы боевые единицы посчитали.

— Не врать так нагло! — фыркнул мальчишка. — Прошлая мама у нас была всего-то месяц назад, а не два.

— Я ведь не хотела смущать новую жену дяди и рассказывать всю правду, — пожала плечами девчонка.

Не хотела? Я едва сдержала усмешку. Очень даже хотела! Прям вот от души старалась. И про каких они «мам» мне тут рассказывают? Брайон скрыл несколько фактов или детишки исказили что-то?

— Амелия, Алекс, пожалуйста, не говорите ерунды! — вздохнул Брайон, устало потерев костяшками пальцев переносицу. — Вы пугаете будущую супругу вашего дяди.

— Она не выглядит напуганной, — сказали у меня прямо за спиной. Третий ребенок? — Уверенной, спокойной — очень даже. Почему так?

— Сложная задачка предстоит в этот раз, — цокнул мальчишка сверху, а потом, словив мой взгляд, неловко отговорился: — Сложно понять, почему вы так спокойны.

Ну-ну, а почему тогда я между строк читала что-то вроде «Как же сложно ее будет отсюда выпроводить?» К счастью, в отличие от Амелии, по выражению лица Алекса можно было понять если не все, то почти все. Хоть какое-то облегчение.

— Наверное, вы влюбились в дядю и теперь верите, что сила любви преодолеет все? — справа от меня показалась малышка с длинными каштановыми волосами.

Только же стояла где-то за спиной! Она телепортировалась или что?! Хорошо, что у меня нервы крепкие с тех самых пор, как младшие проверяли меня на прочность разными способами: и из-за угла выпрыгивали, и всякие странные штуки в постель подсовывали. Ведь, по их мнению, нет ничего более забавного, чем сестра, визжащая от ужаса. Увы, не разочаровала я их лишь в первые пару раз, потом привыкла.

— У вас с дядей будет любовь? — взволнованно спросила девчонка с каштановыми волосами.

Эва, кажется? На вид самая дружелюбная, даже притворства не чувствуется. Но выдыхать и думать, что справляюсь, было рановато: я еще не видела ни Соломона, ни Франсуа-Доминик. Моя интуиция подсказывала, что сии чудные виденья даруют мне немало впечатлений.

— Так, ребята, пожалуйста, вернитесь к вашему уроку, иначе мне придется доложить вашему дяде о том, что тут происходит, — скомандовал Брайон. — Обо всем вы спросите мисс Киру чуть позже, когда я официально представлю вас друг другу.

— А не страшно? Докладывать? — вкрадчиво осведомился Алекс, подлетая к Брайону поближе.

— Почему мне, личному помощнику Его Превосходительства, должно быть страшно? — обиделся Брайон.

— Карма, все дела, — развел руками Алекс, отлетая в сторону. — Ну, раз кармы не боишься, докладывай. Но не ври. Ты никакой не помощник.

— Ага, дядя назначил тебя временным помощником и отправил на поиски мамочки для нас, мы все знаем, — хихикнула Амелия. — Новая мама, хотите знать, зачем наш дядя Дитрих так сделал, почему не позволил настоящему помощнику заняться этим делом?

— Во-первых, уважаемая мисс Амелия, я назначен помощником хоть временно, но официально, а, во-вторых, где ваша воспитательница, которая должна следить за тем, чтобы вы посещали занятия? — Брайон возражал достаточно спокойно, я бы сказала, что даже вяло.

Словно эта ситуация повторялась множество раз, и мужчина ленился спорить.

— Сбежала.

— Снова сбежала, — вздохнула Эва. — Наверняка на поиски любви…

— И почему она сбежала? Она в преклонном возрасте, сомнительно, что ее так уж интересовала любовь, — тяжело вздохнул Брайон.