Только я хотела пошутить на тему того, что в звуконепроницаемом барьере нет смысла болтать — все равно не услышат — как Абель повернул голову в нашу сторону.

— Серьезно? — он выразительно выгнул бровь.

— Убери меч от Шейна или я перережу ей горло, — огрызнулась Карина.

Она серьезно, даже не думала шутить.

— Зачем мне это делать? — ухмыльнулся Абель.

Прекрасно. Я вот тоже хотела задать этот вопрос — зачем Абелю мало того, что убирать меч от поверженного противника, с которым он хотел поговорить, так еще и поддаваться на чужой шантаж? Драконы такое ненавидят!

— Потому что она тебе нравится? — не отступала Карина. — И ее смерть тебя однозначно не обрадует.

— Человеческая женщина. — Абель снова закатил глаза, так и не убрав меч от шеи противника. — С чего ты взяла?

Вот и я не понимаю, с чего Карина это взяла? Убьет меня — Абель может из злости убить Шейна. Не убьет меня — Абель просто с ним поговорит. Зачем все доводить до моего убийства, я ей что сделала?!

— Прости, Флер, кажется, своим долгом ты воспользоваться не сможешь, — шепнула мне Карина. — Мертвецам же ничего не нужно?

Глава 5

— А прямо сейчас никак долг не взыскать? — спросила я.

— Никак, уж извини, — ухмыльнулась Карина и посмотрела в сторону Абеля. — Значит, она тебе не нравится? Могу убить?

Абель замер:

— Не до такой же степени не нравится. Вот ты или Шейн — до такой. А смерть Флер мне радости не принесет. Она, знаешь, весьма полезна и умна. По крайней мере, умнее тебя и… — Абель демонстративно поднес свой меч к шее Шейна, от чего тьма, окружающая лезвие, начала отпечатываться на коже Шейна, словно разъедая ее — брр-р-р, самые мерзкие раны, которые мне доводилось лечить. — И вот его тоже. Так что если ты меня таким образом пытаешь порадовать, то не стоит. А если шантажировать… Ты и впрямь хочешь знать, что случается с теми, кто шантажирует дракона?

— Я не хочу, — вмешалась я, приподняв руку. — Не надо ничего делать на моих глазах.

— Флер, ты… — тяжело вздохнул Абель. — Можешь вести себя как нормальная жертва нападения? Я не прошу падать в обморок, плакать или кричать, но хотя бы постоять молча с несчастным видом? Я же даже нормально над ними пошутить не смогу.

— Сколько же везения надо, чтобы шутить над тем, кого называют кровавым демоном в человеческом обличье? — усмехнулась я.

— Не так уж много, по крайней мере, мне хватает. — Пожал плечами Абель.

— Убери свой меч от Шейна, — сказала Карина, не ведясь на наши с Абелем разговоры.

Все-таки мозги у нее есть. Да и, в целом, перережет она мне горло быстрее, чем я смогу себя как-то благословить.

— Я даю слово дракона, что брошу меч, если ты уберешь нож от горла Флер? — предложил Абель.

— Хорошо, — тут же согласилась Карина. — Бросай меч. Но не в Шейна или в меня.

— Специально целиться не буду, если уберешь нож. Слово дракона у тебя есть.

Карина усмехнулась, убрала нож и сделала пару шагов назад от меня.

— Бросай меч, — еще раз сказала она.

Ну Абель и бросил. Вверх бросил.

— Что за?.. — не поняла.

— Идиотка, — рявкнул Шейн, в считанные секунды оказываясь рядом с Кариной.

Я же следила за мечом, который полетел вверх, наткнулся на люстру — магически защищенную люстру — разрубил ее не без некоторого труда, но не остановился, а сменил направление и, если я не ошибалась, полетел в сторону Карины. Шейн успел в последний момент схватить девушку и помочь ей уклониться от меча, который воткнулся ровно в то место, где она до этого стояла. Барьер, созданный Абелем, лопнул как мыльный пузырь.

— Ты же дал слово дракона! — шокированно сказала она.

— Дал, — не стал отрицать Абель, оказываясь рядом со мной. — Ну так я и не целился специально.

— Благословение? — Шейн сообразил очень быстро.

— Точно! Благословение удачи от Флер. Вспоминайте зависимость силы благословения. Кто благословил, с какой силой и насколько силен тот, кого благословили. Надеюсь, не надо вам рассказывать, что происходит с учетом последнего критерия, — хмыкнул Абель, кладя руку мне на плечо. — Нехорошо не знать базовую программу по магии.

— Странно, что нас не убило одним ударом, — спокойно сказал Шейн.

— Именно. Приятно, что ты это осознаешь. Ну что, кровавый, поговорим спокойно. О том, кого ты ищешь, о том, что тут сделала твоя прекрасная подружка. Да и вообще о жизни? — ухмыльнулся Абель.

Через полчаса все мы сидели в кабинете Карины, попивая чай. Обычный, без капли яда в составе. Удивительно. Карина за своим рабочим столом, Шейн в кресле справа, а я рядом с неприличным Абелем. Почему неприличным? Да потому что высшая степень неуважения к собеседнику — крутить в руках артефакт связи, не обращая на хозяйку кабинета почти никакого внимания. Еще и после сражения внезапно исчез на две минуты. Куда, зачем? Хорошо хоть, что меня на переговоры не отправил с этими двумя.

— Поговорим о нашем проклятом преступнике? — спросил Абель, вертя отключенный артефакт в руке — словно пытался его загипнотизировать.

— А без этого обсуждения никак? — ответил Шейн.

Его длинные волосы, которые из-за сражения выглядели кроваво-красными, внезапно превратились в иссиня-черные, да и сам он вместо дикого необузданного воина стал напоминать аристократа.

— Ты можешь поклясться передать мне камень глубинной магии и ничего не рассказывать. — Пожал плечами Абель. — Но что-то мне подсказывает, что такой вариант тебя не устроит.

— Абсолютно. В любом случае, Абель, ты уже опоздал. Я убил проклятого, зафиксировал его смерть, а также доказательства его причастности к разрушению светлых артефактов, — сказал Шейн. — И, прежде чем ты подумаешь, как быстрее убить меня, скажу еще, что уже направил все эти доказательства королю. Так что награду ты не получишь.

— Серьезно? — фыркнул Абель. — Тогда что-то здесь не сходится. Потому что около пятнадцати минут назад, согласно отчету моих людей, светлый артефакт погас в одном из городов на самой границе. Если проклятый мертв, то кто уничтожил артефакт?

Шейн не слишком красиво выругался сквозь зубы, Карина тут же вскочила из-за стола:

— Я уточню.

Получив кивок от Шейна, она выбежала за дверь. А следом вышел и Абель, у которого замигал артефакт связи. Эм, а это нормально? Оставлять меня тут наедине с господином кровавым магом, а?! Точнее, оставлять меня рядом с тем, кто пристально смотрел на все время, не скрывая ни любопытства, ни недоумения.

— Раз нас все покинули, госпожа светлый маг, не хотите ли заключить со мной сделку? — внезапно сказал Шейн, от чего я едва не подавилась чаем, который пила. — Я много чего могу предоставить за интересующие меня сведения.

Прямо так сразу? Он нормальный? Нет, в отличие от Карины, его Абель не прибьет. Но меня-то может! Господин Шейн желает моей смерти или что?

— Информацию про Абеля предоставлять не буду, — тут же сказала я.

— Про него не нужно. Мне интересно узнать о вас, — ухмыльнулся Шейн. — Что вы такое сделали для Абеля, раз он с легкостью решил бросить меч? И не надо рассказывать сказки про удачу. Темному настолько трудно выпустить из рук свой меч, что он не станет этого делать, даже если пара сотен человек погибнет в процессе. Но ради вас он его бросил.

Меч темного? Я что-то такое слышала. Мол, темные маги создают мечи из собственной тьмы, а потому очень привязаны к ним. Но это же Абель, он вообще исключение из всех исключений!

— Расчет? — предположила я.

— Вовсе нет, любовь темных магов к мечам не поддается логике и пониманию. Это на уровне инстинктов, — мягко возразил Шейн. — Но ради вас он этот инстинкт переборол. Это не объяснить ни выгодой, ни расчетом, ни вашим благословением.

— Надеюсь, вы не начнете нести бред о том, что я ему нравлюсь, — с сарказмом ответила я. — Это сказки для романтичных девочек, не так ли?

— Верно, я бы не стал утверждать это так однозначно, хотя у Карины другое мнение. Но и Абель не относится к вам как к простому полезному существу. Вы что-то сделали для него. Что-то очень важное. И тут лишь стоит вопрос — что и когда? Не расскажете, как вы познакомились? Всего лишь история вашего знакомства — а я подарю вам, допустим, артефакт, способный отвести от вас смерть?

Артефакт, отводящий смерть? Шейн так шутит, развлекается, как и Абель, но немного в другом стиле? Кто в здравом уме вообще отдаст такую ценность? Артефакт, способный спасти в самой безнадежной ситуации, слишком ценен, чтобы предлагать его за какую-то историю знакомства!

Смешок вырвался сам по себе.

— Вы мне не верите. — Шейн утверждал. — Могу предоставить магический контракт. Могу даже передать артефакт и закрепить на посмертное использование.

Так, если Шейн и шутит, то очень странно и специфически. Посмертное использование означало, что Шейн не сможет забрать этот артефакт обратно, даже если я умру.

— Абель…

— Не услышит. Хотя я мог показаться слабаком, который проиграл слишком быстро, но, по факту, мы не бились всерьез. Иначе, боюсь, половина города была бы уничтожена.

— Вы хотите сказать, что Абель вам проиграет?

Кому он сказки рассказывает? Я не предсказательница, чтобы определить будущее, но всегда могла проверить уровень силы того или иного существа, прикинув «пробное» благословение. Я уже делала это: мысленно создала одинаковое благословение, примерила его сначала на Шейна, потом — на Абеля. Кто требует больше сил, тот и сильнее. Абель был сильнее, намного. Такая разница позволяла пусть и не без труда в случае неудачно складывающихся обстоятельств, но все же гарантированно победить Шейна.