— Твоя продуманность может восхитить даже бессмертного, — отвесил неожиданный комплимент Абель. — Но я о другом.

Я достала вторую стопку:

— Вот здесь слухи о вас. Могу зачитать, могу оставить вам, чтобы вы насладились ими в одиночестве. В синей папке, кстати, самые скучные из них. Если вдруг будет мучить бессонница, рекомендую.

— На себе проверила?

— Нет, на вашем временном секретаре, — честно ответила я.

— Ага, так вот почему он постоянно зевал. Неплохо, но не то.

— А вот это данные о сроках восполнения энергии в артефактах. Вот это — дубликаты писем влиятельных аристократов, которым я, по вашей просьбе, вежливо намекнула, что оттаптывать ноги дамам, выряжаться как павлины и наедать себе пузо они прекрасно смогут и без вашего присутствия, — я с чистой совестью и некоторой гордостью отчитывалась о проделанной работе.

Не то что я такая любительница трудиться до седьмого пота, но у Абеля исключительная способность мотивировать: деньги, которые он назвал премией за хорошее сотрудничество, превышали мою обычный заработок в несколько раз! И это не считая того, что мне предоставили небольшой дом неподалеку от резиденции Абеля, возможность бесплатно питаться три раза в день в любых заведениях на территории Реветта, а также покрывали все рабочие расходы — от поездки на работу в карете до артефактов, необходимых для сортировки отчетов.

— Твоя исполнительность и сосредоточенность радует, Флер, но что насчет расследования? Причины угасания артефактов.

— Пока на территории Реветта ничего не произошло, — ответила я, запаковывая все отчеты в папки и перекладывая их со стола на специальную тумбу, откуда потом они перенесутся в архив.

Загружать стол Абеля смысла не было — все равно он будет читать лишь то, что захочет, а не то, что положили.

— Именно. Ничего не происходит, однако на других территориях что-то случается. И все, кто охотится за камнем глубинной магии, уже продвигаются в расследовании. А я нет. Поэтому… — Абель встал из-за стола, подошел к шкафу, вытащил оттуда два черных плаща, один из которых бросил в мою сторону.

Я неловко поймала его и переспросила:

— Поэтому?

— Поэтому мы вместе с тобой займемся расследованием прямо сейчас.

Глава 2

Я сделала шаг и чуть не вписалась носом в стену.

— Спасибо, — сказала я Абелю, который меня придержал.

Спасибо, что не дал мне раскрасить личико новыми штрихами. Спасибо, что создал телепорт так, как ни один нормальный маг не создает. Спасибо, что в своем кабинете поступил совсем не как джентльмен и подтолкнул меня к порталу! Легко, но я не тренированный воин, чтобы сохранять равновесие в любой ситуации!

— Мне кажется, твоей благодарности не достает искренности, — усмехнулся Абель.

— Вам кажется, — невозмутимо ответила я, натягивая на себя плащ.

Я боялась, что в черных плащах мы будем выглядеть неуместно, но телепортировались в какие-то трущобы, так что они были более чем к месту. Я не успела оглядеться, как Абель взял меня за руку, пояснив:

— Лучше так, чем потом искать тебя по всем закоулкам. Не хочу, чтобы ты потерялась.

— Беспокоитесь обо мне? — спросила я, четко ощущая настроение Абеля — сейчас можно и подразнить.

— Беспокоюсь. Но не о тебе. — Абель уверенно петлял между домов и в лабиринте узких переулков. — Мы в Асфорте. А тебе напомнить, что Асфортом управляет Шейн?

— Маг крови, тьмы и времени, дракон-полукровка? Тот, который помешан на контроле, а потому ненавидит, если что-то на его территории происходит без его ведома? Он в прошлом месяце отправил в свои подземелья иноземного короля вместе с делегацией, хотя те всего лишь перепутали порталы и сразу же заявились к нему в резиденцию каяться?

— Точно. Узнает, что тут присутствовала девица со специфической способностью к благословению, из-за которой пострадали его люди, подумает, кто способен проложить на его земли портал и незаметно пробраться. Сведет информацию воедино — и придет за нами, чтобы побить в хорошем случае. Или, в плохом, убить. Мне не страшно — тут спорный вопрос, кто из нас сильнее. Да и если я умру, то все равно воскресну. А вот ты навряд ли выживешь во время нашей битвы, — обрадовал меня Абель, резко остановившись около стены и рассматривая что-то за углом. — А мне потом снова с бумагами самостоятельно возиться не хочется. Так что давай сделаем так, чтобы ты не пострадала. По крайней мере, пока не разберешь отчеты за все годы.

Черный юмор Абеля как всегда на высоте, ха-ха-ха, смешно-смешно, благословите его… Стоп. Без благословений. Сила и продолжительность благословений зависит не только от таланта светлого мага, но и от силы того, на кого благословения накладывают. Если взять в расчет могущество Абель… Нет-нет, никаких благословений для него без острой необходимости.

— Я буду стараться, — ничуть не покривила я душой — моя жизнь и мое здоровье мне нравились в нынешнем виде, не хотелось ничего менять. — Мы в центральном Асфорте, да?

— Была тут?

— Нет. Если гаснет мощный светлый источник, то возникает давящее чувство. Тревога, неуверенность, страх. Темные это не так чувствуют, но вот светлые… Судя по моим ощущениям погас очень и очень мощный источник, а такой есть только в центральном Асфорте, — пояснила я. — И погас он пару дней назад. Еще немного — и тут начнутся вспышки заболеваний. Я так понимаю, что мы здесь совсем не для того, чтобы помочь светлым в Асфорте восстановить источник, предотвратить болезни и поступить по-добрососедски?

— Точно. Мы здесь, чтобы ты исследовала источник магии и попробовала понять, что или кто привел его в такое состояние. Пойдем.

Идти пришлось недолго — источник стоял в центре площади. Небольшая статуя единорога потускнела и даже кое-где потрескалась. Это что надо сделать с артефактом, чтобы он выглядел так, словно вот-вот разлетится на куски?

Статую единорога окружали воины. Не вплотную, где-то на расстоянии ста метров, но стражников вокруг было столько, что незамеченными не пробраться.

— Не думаю, что мне позволят ее исследовать, — заметила я.

Абель рядом выдохнул. Что?.. Тьма заклубилась сначала вокруг его тела, потом начала окутывать и меня. Я сделал шаг назад, но Абель крепко сжал мою руку, которую и не думал отпускать:

— Стой на месте, маскировка.

А ничего, что я из-за это маскировки не вижу не зги? Впрочем, я поторопилась с выводами: буквально через минуту тьма стала «светлеть», а весь мир вокруг стал серым, словно кто-то украл все цвета.

— Пойдем. Нас не увидят.

И впрямь: мы прошли совсем рядом со стражей, а те никак не отреагировали.

— Исследуй, — скомандовал Абель, отпуская мою руку.

Я не стала ждать, сделала несколько шагов и прикоснулась двумя руками к статуе. Выпустить немного магии внутрь статуи…

Я сделала шаг и едва не столкнулась с Абелем — он совершенно бесшумно подошел ко мне вплотную.

— Что?..

— Не обращай внимания, — сказал он. — Хочу понаблюдать за тем, что ты делаешь.

Я сглотнула — только этого не хватало. Я свою силу скрывала совсем не для того, чтобы кто-то внимательно изучал ее проявления и пытался разгадать!

Тем более дракон. Бессмертный. Темный. Любопытный и беспринципный. Что он сможет узнать, увидев, как я использую свою силу? Поймет, в чем ее суть? Расскажет другим? Я стиснула зубы, попросив себе двойное благословение смелости. И удачи заодно. Промучаюсь от отдачи дней через пять-шесть, зато никто не догадается, почему я изо всех сил остаюсь на позиции низшего лекаря и стараюсь не привлекать внимания.

— Вы меня смущаете, — сказала я. — Я не могу нормально работать со статуей.

— Сильно?

— До смерти, — процедила я.

— М-м-м, я очень хорошо чувствую приближение смерти. Когда ты начнешь умирать, я прекращу на тебя смотреть и смущать, — пообещал Абель. — А теперь не трать наше время. Даже дракону нелегко поддерживать это заклинание тёмного сокрытия.

— И бессмертному? — удивилась я.

Абель уничтожал такие орды монстров, используя несколько десятков заклинаний высшей магии (согласно отчетам), что не верилось, будто одно маленькое высшее заклинание способно его вымотать.

— Нет, конечно. Оно не работает само по себе, его нужно поддерживать, а мне лень, — улыбнулся Абель.

Чего и следовало ожидать.

Я положила руки на статую и погрузилась свою силу в нее в поисках отголосков светлой магии. Благословение работало на меня — много сил не потребовалась. Светлая сила, словно почувствовав наше сродство, тут же скользнула к моим ладоням. Бедный огонек благословения! Он так прятался от того, что его изгоняло и пыталось выбросить из «дома» — статуи.

— Покажи мне, — прошептала я, закрывая глаза. — Покажи мне, кто разрушил твой дом, кто тебя обидел.

Рядом я услышала удивленный вздох — ну да, с такими методами взаимодействия со светлой силой не сталкивался даже дракон. Они исключительно мои, созданные мной и использованные тоже только мной.

Тепло согрело мои ладони, прошлось по рукам к груди, к шее и добралось до головы. Сразу стало горячо, щеки наверняка покраснели. И тут же возникла картинка: полдень, теплое приятное солнышко, торопящиеся люди, повозки, путники, которые подходят к статуе, чтобы помолиться или прикоснуться.