Размытая фигура в черном плаще — почти таком же, который сейчас на Абеле — появилась перед статуей. Человеческие руки прикасаются к источнику. Ощущение едкой, пронзающей и разрывающей магии. Она словно отравляет статую, заставляет свет сжиматься, убегать, прятаться.

А потом фигура уходит, никто ничего не замечает, жизнь идет своим чередом. Я сжала зубы — фантомная боль, которую испытывала статуя, передалась и мне. Так, ещё чуть-чуть, посмотреть, куда этот человек — это точно был человек! — уходит. Еще бы и боль не мешала…

— Достаточно. — Меня буквально за шкирку оттащили от статуи, из-за чего я не могла ее касаться — и, конечно же, потеряла связь.

— Кха-кха, — я невольно закашлялась. Поглубже вдохнув, спросил: — Что вы делаете?

— То, что обещал. Внимательно наблюдал, чтобы ты не умерла, — заметил Абель.

— А было похоже? — сипло спросила я.

— Очень даже.

— Фантомная боль. Отголосок. Умирал свет внутри артефакта, а не я, — ответила я.

— О, вот как? Прошу прощения. В следующий раз я в полной мере наслажусь тем, как ты корчишься от боли, — без капли злости или ехидства заявил Абель. — Люблю смотреть на чужие страдания.

— Рада, что доставила удовольствие, — пробормотала я, начиная приходить в себя.

Внезапно рука Абеля легла между моих лопаток, и чуть прохладная магия разогнала противный жар. Это не лечение, а, скорее, нейтрализация. Он и такое может?

— Хочу слушать адекватный рассказ, а не сипение, — тут же пояснил Абель. — Пойдем отсюда. Ты сведения собрала, я — тоже, поговорить можно и в переулке.

— Человек, — сказала я, как только мы покинули площадь и оказались в очередном узком проходе между домами. — Это точно был человек, не черный маг, не марионетка, не демон. Статую разрушил человек. Понимаете, что это значит?

— Что-то очень нехорошее, — ухмыльнулся Абель. — Как разрушил?

— Магией, какой — я не поняла, — честно ответила я, прислоняясь к пошарпанной стене дома.

Голова немного кружилась после применения моей силы, а на плечах была чужая одежда, которую не мне стирать, так что хоть на землю ложись, если захочется. Главное, чтобы мой дражайший начальник не решил, что я ленюсь.

— Принуждение? Промывка мозгов?

— Невозможно. Стоит человеку под ментальным воздействием приблизиться к статуе, как все это воздействие спадает, — заметила я. — И… я бы поняла.

— Значит, группа фанатиков, которые верят, что с падением света придет тьма и всем станет хорошо, — сделал выводы Абель.

— Почему группа?

— Потому что, дорогая моя помощница, любое существо, повредившее светлые артефакт, будет проклято и умрет через пару дней в страшнейших муках, — подмигнул мне Абель. Да-да, очень веселая тема. — А светлые источники уже несколько месяцев гаснут, так что в одиночку не справится.

— Только если это не бессмертный, — заметила я, отлипая от стены — кажется, пришла в себя.

Абель же махнул рукой, призывая следовать за ним. Он… давал мне передышку? Или до сего момента не решил, куда нам идти?

— Невозможно, — тут же отверг мое предположение Абель. — В этом мире осталось всего трое бессмертных, включая меня. Один погрузился в глубокий сон и не выходил из него уже более ста лет, а эльфийка Маресса слишком занята увядающим древом жизни, чтобы добраться до Асфорта и проклясть ни в чем не повинный артефакт.

— Думаете, с фанатиками проще? Сколько артефактов уничтожено? Пара десятков, больше? И мы бы так легко пропустили сразу несколько десятков смертей довольно сильных магов? — спросила я, следуя за Абелем.

Когда за ним идешь, всегда возникают странные ощущения: за широкой спиной Абеля практически ничего не видно, понятия не имеешь, есть ли впереди опасность, но почему-то совсем не страшно, что можешь что-то пропустить. Возможно, потому что сам Абель и есть наибольшая опасность для всех окружающих.

Абель проигнорировал мой вопрос и лишь сказал:

— Пришли, проходи, Флер, не стесняйся.

Я выглянула из-за плеча Абеля и увидела какую-то таверну сомнительной репутации с перекошенной крышей, неровными стенами и дверью, которая, казалось, вот-вот рухнет сама по себе, даже прикасаться не нужно.

— Разве нам не стоит вернуться, пока Шейн нас не заметил и не попытался убить? — спросила я.

Если Абель выделялся своим ехидством и безразличием, то Шейн был хуже бешеного пса. Он прибьет меня до того, как я его хоть чем-то благословить успею!

— Стоит, — ответил Абель, кладя руку на мою спину и подталкивая вперед. — Но пока не заметил и убить не попытался, так что можно тут и подзадержаться. С учетом его тотального невезения, подозреваю, что этот артефакт — не последний, который потух в Асфорте.

— Надолго? — спросила я, стараясь не показывать, как нервничаю.

Мне вообще не стоит надолго оставаться на территории, где потух источник света, иначе кто-то внимательный и любопытный обязательно заметит кое-какие странные вещи. И моя сила…

Я силой воли отбросила лишние мысли. Буду решать проблемы по мере их поступления!

— Пока в Асфорте не потухнет еще какая-нибудь статуя. — Абель пожал плечами. — Думаю, задержимся дня на три. И это наше пристанище на ближайшее время.

Пристанище встретило нас весьма специфически: громким смехом, криками, насыщенным мясным запахом и горько-травяным ароматом настоек, атмосферой разгульности и некоторой распущенности.

— Нравится? — ехидно уточнил Абель.

— В восторге, — ответила я, улыбнувшись и двигаясь в сторону свободного столика.

Я плюхнулась на деревянным скрипучий стул, поглубже натягивая капюшон — мои платиново-золотистые волосы из-за своего редчайшего оттенка наверняка привлекут много ненужного внимания.

— Тут занято, дамочка, — с соседнего столика рявкнул какой-то воин со шрамом вдоль виска. — Хотите занять — расплатитесь со мной.

— Чем же? — усмехнулась я. — Могу благословить вас. Чего хотите?

Попадется или нет? Попался!

— О, благословите, — захихикал тот. — Чтобы рядом всегда была та, кто любит меня больше всех. Исключительно прекрасная барышня. И чтобы ее долго ждать не пришлось, вот прямо сейчас явилась!

Если вы не уверены в светлом маге — никогда ни на что не соглашайтесь. Любая наша сила работает в полной мере лишь с разрешения, потому-то светлыми и зовемся. Но вот каким образом светлый маг использует это разрешение…

— Как пожелаете, — улыбнулась я. — Благословляю.

— Какая ты шустрая, Флер. — Абель возник за моим плечом совершенно внезапно. — И столик нам нашла, и как светлый маг поработала. Видимо, мало я тебя нагружаю, раз на всякие левые дела хватает времени. Заказ я сделал, сейчас принесут.

Абель похлопал меня по плечу, а после присел напротив.

— Никаких левых дел, — сказала я. — Исключительное желание угодить вам — не уверена, что громкая, дурная и докучливая компания рядом вас устроит.

— Эта? — Абель кивнул в сторону мужика, который все еще поглядывал на нас.

Ну да, внушительная фигура Абеля способна сдержать даже сброд без особого ума. На первое время. А вот на второе…

— Ага. Пара минут — и все будет.

Дверь таверны резко распахнулась, и внутрь влетела внушительных размеров дама лет пятидесяти:

— Где мое солнышко? Где мой пупсичек? Где мой маленький сыночек? Твоя мамочка тут! Грег! Я своим материнским сердцем поняла, что тебе плохо!

Грег — да-да, тот самый мужчина, который пытался заставить меня «оплатить» место за столом, резко вскочил с места и в ужасе уставился на свою мамочку.

— Это ты! — внезапно рявкнул мужчина рядом с этим самым Грегом.

О, ну хоть у кого-то из их компании светлая голова. Упс, беру свои слова обратно: человек с хорошими мозгами с угрожающим видом в сторону Абеля не пойдет.

А этот пошел.

— Это она, — кивнул Абель. — Коварная светлая, правда?

— Точно! — подтвердил Грег. — И как она могла?

— Легко, поверьте. Личина святой девы, а сущность… сложно сказать. Мои подчиненные тоже из-за нее пострадали, — проникновенно сказал Абель. — Любит благословлять так, что все плачут и страдают.

И даже вздохнул грустно. Развлекается за мой счет, да?

— Разве вы не должны отомстить ей за своих подчиненных? Почему она так спокойно сидит напротив вас? — подозрительно спросил Грег.

— Почему? Потому что я обожаю смотреть, как страдают мои подчиненные, в частности. И другие люди, в целом. Не вздумайте прикоснуться к человеку, который раскрашивает мои серые скучные будни, так оригинально заставляя других огорчаться и расстраиваться. Одно удовольствие видеть подобное. — Абель встал со своего места и улыбнулся.

Если добавить, что вокруг него завибрировала магия, то смотрелся он очень даже угрожающе. Абель ведь не станет тут драться, используя магию? Шейн, если он не совсем дурак, тут же эту силу узнает и явится сюда, чтобы выдворить нас со своей территории!

— Опять бардак устраиваешь в моей таверне? — рядом с нашим столиком появилась красивая женщина с роскошными иссиня-черными волнистыми волосами.

Мужчины, которые до этого пытались дебоширить, сникли моментально. Некоторые даже потихонечку убрались подальше, другие же просто притихли и увлеченно принялись жевать еду.