— Я еще должен поймать дюжину менад, которые устраивают чудовищные беспорядки. Давайте пошевеливаться.

Он занимает место справа от повелителя богов. Руки скрещены, взгляд устремлен на проводниц. Вокруг меня снова начинают шептаться. Если изначально обе стороны вели себя вызывающе, то теперь на стороне ведьм царит смятение, а на стороне Зевса уверенность. Высматриваю реакцию матери, чтобы успокоить себя, но ее лицо выражает изумление. Она хватает за руку Мероэ, которая стоит впереди и бледнеет. Они, должно быть, уже представили ее в качестве кандидата для брака.

А это значит, что… идиот, который может превращаться в пса, — кандидат от богов. Жених моей сестры. Которая, кажется, охвачена тем же ужасом, что и я.

— Отбрось сомнения, Зевс, — возмущается Цирцея Великая. — Мы предлагаем тебе руку Мероэ, талантливой ведьмы, сестры Цирцеи и, следовательно, матери будущей Медеи, а вы…

— Вы не останетесь в стороне, — отрезает Зевс, безмятежно скрестив ноги. — Я предлагаю вам руку нашего с Герой внука, восседающего на Золотом троне, сына Ареса, Бича людей, и Афродиты Небесной. Я предлагаю Деймоса Ужасного.

Снова вздрагиваю. Ужасного. Ужасного! Воплощение ужаса! Я не позволю, чтобы сестра вышла замуж за это чудовище!

— Вы, должно быть, шутите! — восклицает Медея Юная. — Вы действительно думаете, что мы будем черпать магию из этого…

Она делает паузу, не зная, какое слово подобрать. Деймос, напротив, спокойно достает новую сигарету и прикуривает ее.

— Неужели вы думаете, что я позволю вам оскорблять мою семью? — продолжает Зевс, искры снова играют в его серебряных волосах. — Ваша Мероэ…

— Я должен прервать тебя, Зевс.

Хриплый голос Деймоса заполняет пространство. Очевидно, он контролирует голос гораздо хуже, чем дед. А я-то думала, что это объясняется только его превращением из волкособа в чел… бога.

— Я не хочу жениться на Мероэ.

Присутствующие замирают после его слов. Сдерживаюсь, чтобы не вскочить. Вот же хам! Он что, хочет сказать, что Мероэ недостаточно хороша для него?

— Я хочу ее, — добавляет он, указывая на одну из нас.

Он указывает в мою сторону, и я спешно осматриваюсь, чтобы выяснить, о ком он говорит. Вот только все ведьмы с любопытством косятся на меня. Но, должно быть, я сошла с ума, ведь он не может говорить обо мне. Бросаю на него недоуменный взгляд и наконец с неверием осознаю, что он действительно указывает на меня.

Глава 3

— Ведьму без дара?

Повелитель богов с трудом скрывает удивление.

— Ты шутишь, Деймос! Какой престиж ты думаешь получить от союза, выбрав единственную, кто не имеет силы?

— Она совершенно безобидна, и это гораздо более мудрый выбор, чем ее сестра.

Кажется, сердце замерло на несколько секунд, прежде чем возобновить работу в гораздо более быстром темпе. Деймос должен перестать так на меня смотреть! Снова чувствую себя скованной, мышцы напряжены, как будто тело сводит адская судорога.

— Об этом не может быть и речи! — яростно рычит мама, заставляя меня дрожать. — Элла не имеет к этому отношения!

— Вам придется пройти по нашим бездыханным телам, прежде чем мы бросим сестру на растерзание этой мерзости, — сурово предупреждает Цирцея, сжимая пальцы в кулаки.

— Как знаете, ведьмы, — холодно отвечает Деймос, наконец отворачиваясь и освобождая от нематериальной связи, которая душила.

Цирцея Великая и Медея Юная, до сих пор молчавшие, встают, когда сестры и мать готовы дать отпор этому мудаку с его притязаниями.

Зевс, похоже, улавливает их движение, ибо следует за ними, махая рукой уроду, которому стоило бы снова стать шавкой и убежать.

— Давайте прервем дискуссию. Нам нужно обсудить, — предлагает Цирцея Великая.

— Нам уж точно надо, — рычит Зевс, поворачиваясь, чтобы выйти из дома.

Деймос с сигаретой в зубах невозмутимо следует за ним. Гермес закрывает за ними дверь. В зале раздается какофония восклицаний. Не успеваю перевести дыхание, как оказываюсь крепко схваченной за запястье посреди толпы. Медея Юная подталкивает меня к боковой двери, и мы оказываемся в уютной гостиной с бронзовыми треножниками, двумя диванами, покрытыми пледами и подушками, зажженным камином. Дверь за нами захлопывается. Цирцея Великая, мои сестры и мама уже здесь, в состоянии паники, очень близком к моему.

— Об этом не может быть и речи, — говорит мама, расхаживая по комнате. — Она слишком молода! Неопытна!

— Успокойся, Тесса! Давай лучше подумаем, — говорит Цирцея Великая.

Я тоже не могу думать здраво. Почему бог хочет жениться на мне? Зевс прав, это абсурд. Едва могу дышать. Чувствую себя подавленной до такой степени, что дергаю воротник джемпера и глубоко вдыхаю.

Я ведь самая бесполезная ведьма!

А может быть… Может быть, если я спасу Мероэ, то окажусь полезной общине? Так они не потеряют силу. Но цена спасения — замужество! Никогда не задумывалась о подобном. Все, чего хочу, — развлекаться, знакомиться с парнями, ходить с некоторыми на свидания, переспать с самым подходящим, бросить его, если придется…

Я и целовалась-то только с двумя, слишком рано брать на себя пожизненные обязательства перед совершенно незнакомым человеком. Тем более перед богом ужаса! Не хочу еще раз испытывать ужас от одного его взгляда.

Но не могу смириться с тем, что Мероэ может пострадать. Она побледнела, увидев его. Никому не желаю ощутить то, что он может вызвать одним лишь взглядом.

Моя семья и проводницы кричат друг на друга. Я должна это остановить.

— Я согласна, — говорю, надеясь, что голос будет звучать громко.

Меня никто не слышит. Вернее, никто не слушает. Сжимаю пальцы в кулаки, ведь должна до конца подпитывать решимость.

— Я согласна! — кричу, чтобы прекратить их спор.

Мне удается прервать их. Все в изумлении поворачиваются ко мне.

— Тыковка, ты не понимаешь, о чем говоришь, — вздыхает Мероэ. — Деймос — глава службы безопасности богов на Земле. Он терроризирует всех, даже свой народ! Он неподходящий для тебя вариант.

Этого достаточно, чтобы заставить меня похолодеть и еще больше убедиться в решении.

— Почему же тогда я должна смириться с тем, что ты выйдешь за него замуж?

Мероэ удивленно распахивает глаза.

— Потому что могу за себя постоять, — отвечает она с дрожью в голосе.

Впервые вижу ее неуверенной. Должно быть, она возлагала большие надежды на этот союз, а теперь упала духом.

— Это всего лишь брак, а не битва, — возражаю я.

Цирцея Великая и Медея Юная переглядываются, затем кивают.

— Элла, тебе действительно нужно знать, во что ты ввязываешься, — начинает первая.

Мама снова разражается громогласным отказом, который Медея Юная прерывает резким «молчать!». Моя семья собирается в углу, угрюмая и обеспокоенная. Если кандидат богов может парализовать кого угодно за долю секунды, то должна признать: нахождение в окружении проводниц в такой серьезной ситуации пугает не меньше.

— Обычно боги живут в трех измерениях: инфернальное, или подземное измерение, земное измерение, в котором раньше жила Геката, и олимпийское, или небесное, к которому у них нет доступа уже сто лет. При этом не имеет значения, какое измерение они предпочитают, если говорить об их характерах. Хотя все боги злопамятны, гневливы и горды, их можно разделить на две категории: боги с благосклонной натурой, такие как Гера, богиня брака, Афина, богиня мудрости, Аполлон, бог солнца, Афродита, богиня красоты, или Эрос, бог любви. И те, кто имеет злую природу, такие как Аид, бог подземного мира, Арес, бог войны, Танатос, бог смерти, или Деймос, бог ужаса.

Пытаясь усвоить длинную речь, киваю, просто чтобы что-то сделать. Но застреваю на «Деймос — злобная сущность».

Медея Юная вступает в диалог:

— Да, но ты забыла упомянуть, что Деймос и его брат Фобос обычно сопровождали своего отца Ареса на поле боя и наводили ужас на врагов. В древние времена можно было умереть как от копья, так и от страха.

— Верно, но если Зевс откажется изменить кандидата, у нас не останется выбора, Элла. Это очень серьезно, нам нужен союз.

Снова киваю, находясь в смятении. Мероэ делает шаг вперед, чтобы вмешаться:

— Но мы…

— Позже подумаем о том, что делать дальше, — вмешивается Цирцея Великая.

Проводницы смотрят на меня, скрестив руки. Похоже, они ждут устного подтверждения.

— Я понимаю, — бормочу, прежде чем прочистить горло. — У Мероэ, в отличие от меня, есть будущее.

— А как же твоя учеба? — бросает мать.

Внезапно вспоминаю об университете. На несколько минут я выпала из повседневной жизни. Разделяя жизнь на две части, когда нахожусь в одной, не думаю о второй.

Смутившись, опускаю глаза.

— Если честно, до сих пор не знаю, куда двигаться в учебе. Может быть, если смогу взглянуть на нее со стороны, приду к решению проблемы.

— Тебе придется родить будущую Медею, — отвечает она. — Ты об этом подумала? Ты готова стать матерью?

Я сглатываю, потому что думала об этом даже меньше, чем о замужестве.

— Может, Элла не сможет родить ведьму со способностями? — с надеждой спрашивает мать.

— Нет, Элла отлично с этим справится, — быстро отвечает Цирцея Великая.