У девушки, стоявшей за конторкой метрдотеля, волосы были собраны в конский хвост, глаза подведены черным, в каждом ухе красовалось по четыре кольца. В сером переднике и ослепительно белой блузке она производила очень профессиональное впечатление. Вся норвежская бомбовая компания уже поднялась и накинулась на шведский стол.

— Урбан Ланден сегодня на месте? — спросил Викинг.

Урбан был на пару лет старше Викинга. После двух недель в первом классе учителя констатировали, что мальчик еще не созрел для школы. Ему дали подрасти — сперва год, потом еще год, однако это не дало особых результатов. Кварндаммскую школу он закончил в так называемом вспомогательном классе.

— Он убирается на заднем дворе, — ответила девушка.

Выйдя из ресторана и пройдя за стойку администратора отеля, где никого не было, он вышел через черный ход к мусорным контейнерам. Там стоял мужчина мощного телосложения и сплющивал картонные коробки.

— Урбан, — окликнул его полицейский. — Привет, это я, Викинг.

Мужчина выпустил из рук коробку.

— Привет, Викинг, — ответил он. — Как дела?

Викинг протянул ему сжатый кулак — одно из новых коронавирусных приветствий, казавшееся ему не самым идиотским. Урбан сразу включился и ответил тем же.

— Какой денек! — сказал Викинг, щурясь на голубое небо. — Хорошо работать на свежем воздухе.

— Да, на улице лучше всего, — согласился Урбан.

С гор тянуло ветерком, в воздухе повисло первое ощущение приближающейся осени.

— Знаешь, — начал Викинг, — у меня к тебе вопрос. Надеюсь, ты сможешь ответить. Помнишь Хелену, мою жену? Она работала здесь — сперва в ресторане, потом в отеле…

Урбан опустил глаза и покраснел.

— Ясное дело, — ответил он. — Ясное дело, я помню Хелену. Такая девушка!

Одной рукой он сделал жест, показывавший, что у нее была большая грудь, но потом, кажется, понял, как неуместно делиться такими наблюдениями с ее мужем и принялся снова плющить картонки.

— Дело давнее, — сказал Викинг, желая загладить ситуацию. — Я хотел спросить — может быть, ты помнишь, как она писала записки.

Урбан запихнул очередную коробку в контейнер, отряхнул ладони и энергично закивал.

— Конечно, — ответил он. — Она писала мне списки, чтобы я не забыл, что надо сделать и в каком порядке. Она была очень добрая, Хелена. И красивая. Когда я не успевал закончить вовремя, она иногда помогала мне.

Он снова покраснел.

— Ты помнишь, как она подписывала свои сообщения?

Урбан уставился на него в недоумении.

— Своим именем или как-то иначе? — уточнил Викинг.

— Она писала «Урбану». Я их все сохранил.

Сохранил?

— Ты хочешь сказать, что они у тебя где-то лежат? — спросил Викинг.

Урбан наподдал ногой одну из коробок.

— Можешь мне показать?

— Она писала мне, — сказал Урбан. — Это мои письма.

— Само собой, — ответил Викинг. — Мне нужно только обследовать их.

Урбан стиснул зубы и покачал головой, взялся за новую коробку.

— Ты воспринимаешь это как тайну? — спросил Викинг. — То, что она писала тебе лично? Все так и есть. Я хочу только посмотреть, как она их подписывала и, возможно, обследовать некоторые из них в участке.

— Зачем?

Глаза Урбана сузились, взгляд стал колючий. Викинг с серьезным видом посмотрел на него.

— Они — часть полицейского расследования, — сказал он. — Надеюсь, мне не придется идти к прокурору и просить, чтобы их у тебя изъяли.

Его собеседник покрылся потом.

— Я позабочусь о том, чтобы тебе их вернули, — продолжал Викинг. — Но на сто процентов обещать не могу.

Потоптавшись на месте, мужчина снова выпустил из рук коробку и двинулся к задней двери отеля. Внутри он не пошел к стойке, а свернул налево, в подвал. Здесь потолки были низкие, Викингу пришлось пригнуться. Старый письменный стол из сосновой фанеры рядом с котельной, судя по всему, был личной территорией Урбана Ландена. Выдвинув второй ящик, он достал и положил на стол толстую пачку бумаг с логотипом пансионата.

Викинг подошел и прочел верхнюю.

...

Урбану!

Доброе утро!

Надеюсь, ты хорошо выспался.

Задачи на сегодня:

1. Сдать пустые бутылки.

2. Подмести на заднем дворе.

3. Заменить перегоревшую лампочку в коридоре на втором этаже.

4. Вставить новые батарейки в сейфе в номере 15, код от всех сейфов 1468.

5. В три часа придет трубочист, покажи ему трубу.

Хорошего дня!

Хелена

И конечно же, звезда. Вот она. Викинг стиснул зубы, почему-то ощущая обиду. Ему казалось, что об этой звездочке знали только они вдвоем, что это была их тайна.

— Спасибо, — сказал Викинг. — Я хотел бы взять записку с собой на анализ.

— Зачем?

Голос у дворника дрожал.

— Мне надо проверить одну вещь, но я возьму только эту бумажку. Остальные можешь оставить себе.

Достав из кармана пакетик для вещественных доказательств, он положил туда сообщение. Урбан долго смотрел вслед записке, но потом осторожно убрал остальные в ящик. Вместе с Викингом они вышли обратно на задний двор.

— Ты в последнее время навещал своего дядю? — спросил Викинг, когда они вернулись на солнце. — Дядю Эверта?

Эверт Ланден более двадцати лет руководил Ракетной базой.

Урбан покачал головой.

— Корона, — ответил он. — В дом престарелых не пускают.

Естественно, как он сам не догадался.

— Да, ужасное дело, — проговорил Викинг. — А еще кого-нибудь на базе ты знаешь?

Дворник взял коробку, которую раньше пнул ногой, и принялся ее расплющивать.

— Только Оскара, охранника, — ответил он. — Мы с ним играем в FIFA.

Викинг улыбнулся ему.

— Всего тебе, — сказал он и вышел через ворота прямо на тротуар.

Жилой квартал Стентрэск Эльвстранд находился на окраине городка, рядом с трассой, ведущей к побережью и Эльвбю. Грохот лесовозов смешивался с гулом реки, между домами бродил ветер с гор. Место это обычно именовали не иначе как «болото». Дома были частью миллионной программы [В 1964 году социал-демократы в Швеции приняли новую программу развития, по которой предполагалось, среди прочего, построить 100 000 новых квартир. Они известны своим невысоким качеством.] шестидесятых: трехэтажные казармы для сдачи в аренду, с обшитыми металлическими листами фасадами и сквознячными лестничными клетками. В городке был распространен стереотип, что здесь селятся люди социально опустившиеся, недавно приехавшие и разведенные, а сам квартал являет собой подборку низших социальных слоев. Это было неверно. По крайней мере, не совсем верно.

Правда, тут можно было встретить граждан с ограниченными экономическими возможностями, но здесь селились также рабочие и служащие, не желавшие отдавать все свое свободное время уходу за садом и ремонту дома. Кроме того, часть квартир уже была выкуплена и принадлежала недавно образованному товариществу собственников жилья. У новых хозяев за свежевыкрашенными оконными рамами пышно цвели флоксы и эхинацея пурпурная.

Эва-Лена жила в том доме, который по-прежнему состоял из квартир, сдаваемых в аренду.

Она открыла ему в леггинсах и неоново-розовой майке. Худенькая женщина с ясным взглядом и задорной стрижкой.

— Полиция! — воскликнула она и округлила глаза. — Что я такого натворила?

Викинг миролюбиво улыбнулся.

— Я не вовремя? Ты собиралась на пробежку?

— Аштанга-йога в «Студии», — ответила она, бросив взгляд на настенные часы, и сделал шаг назад. — Но проходи, проходи, хочешь кофе?

— Спасибо, не надо, — ответил он.

У него не было сил объяснять, что он не пьет кофе.

— И к тому же я тут не по работе, а чисто по личному делу.

Эва-Лена Линдгрен похлопала ресницами, тщательно удлиненными в вышеупомянутой «Студии».

— Так чем я могу быть полезна?

Он вошел в кухню. Квартира оказалась в точности такой, в какой жила когда-то Агнета Мякитало. В других комнатах было пусто и тихо — Эва-Лена жила одна. Викинг решил разыграть сентиментальную карту.

— Речь идет о Хелене, — проговорил он. — Моей жене. Тридцать лет с тех пор, как она умерла. Вчера исполнилось.

Улыбка женщины стала печальной.

— Неужели так давно? Как бежит время. Ужасная трагедия.

— Что ты о ней помнишь? — спросил Викинг и сел на скамейку с подушкой из овечьей шерсти, стоявшую там, где у Агнеты был деревянный раздвижной диванчик.

— Ну…

Она потянула паузу, устремив взгляд в окно. Похоже, помнила она немного.

— Она ведь работала в пансионате, в основном с моей мамой.

Да-да, он в курсе.

— Вы с ней когда-нибудь работали вместе? — спросил он.

— Видишь ли, — начала Эва-Лена, — Хелена умудрялась быть одновременно везде. Мама говорила, что она — как швейцарский карманный ножик, пригодится в любом деле.

Викинг усмехнулся.

— Она изучала гостиничный бизнес в Швейцарии…

— Да, именно, — подхватила Эва-Лена. — Квалификация у нее однозначно была слишком высокая для наших широт. Ты, должно быть, уж больно лакомый кусочек.

Глаза у нее заблестели. Викинг улыбнулся в ответ.

— Я знаю, что она писала сотрудникам записки, — сказал он. — Списки дел, которые надлежит сделать. Урбану, например.

Эва-Лена рассмеялась.

— Бедный Урбан! Так и есть, она писала ему списки, что он должен сделать. Он был без ума от нее, до сих пор не в состоянии ее забыть.