— Снежного утра, это Луиза Вайолетт, мне нужно срочно поговорить с королём!

Заспанный помощник лениво ответил:

— Говорите мне, я всё в точности передам.

И Луиза быстро отрапортовала:

— В особняке господина Эльдфебеля есть пострадавший и он срочно нуждается в помощи лучшего целителя. Моя дочь Ребекка нечаянно покалечила своего супруга. Он вывел её из себя, и она вспылила, а когда она нервничает, то всё замораживает. Вы слышите?! Срочно пришлите туда лучшего целителя!

* * *

Через несколько минут, помощник передавал поручение для своего сменщика:

— Я тут не успел одно поручение сделать. Доложи, пожалуйста, его Величеству, что мисс Эльдфебель что-то не поделила с новоиспечённым супругом и применила к нему ледяную магию. Думаю, необходимо прислать кого-нибудь из Управления Сыска для расследования и целителя, хотя, возможно, там скорее уже некромант нужен. В особняк Эльдфебеля, бывшего ректора, понял?

— Да. Всё передам, — ответил ему сменщик.

* * *

Ещё несколько минут спустя состоялся следующий разговор между королём Адилии и ерх-сыскарём Арчибальдом Белкаевым.

— Арчибальд, срочно бери ерх-целителя и Чёрного дракона. Этой ночью был заморожен бывший ректор Академии Темнейшего Черепа Артил. Скорее, возможно его ещё можно спасти!

— Что? Как? Кто посмел? — взревел ерх-сыскарь.

— Да, жена его Ребекка Вайоле. Эх, если бы знал, что так всё обернётся, хотел же как лучше…

* * *

Чуть позднее, тем же утром в срочном выпуске газеты “Светские сплетни” на первой полосе появилась статья с громким заголовком: «Сенсация! Молодая супруга бывшего ректора академии забила его до смерти, закатала в лёд и спрятала в подвале. Зря с семьи Вайолетов сняли обвинения в измене королю. Все Вайолеты полоумные маньяки-убийцы и готовят переворот для свержения нашего короля! Скоро Адилии грозит конец! Запасайтесь гречкой!»

* * *

Ребекка Вайоле, снежная магиня

Стерев слезы с лица, я рассматривала наверняка аппетитный завтрак, раскатанный по полу, а подозревая, что его сделал сам благоверный без слуг, магии и даже без моей просьбы, мне стало еще горше. Наверное он не скоро забудет этот инцидент. Надо пойти и ещё раз извиниться перед ним.

Я успела только кое-как зашнуровать платье, когда услышала страшный грохот, аж пол завибрировал под ногами. Опрометью бросилась в гостиную, откуда исходил источник шума.

Входные двери снесли с петель, а в образовавшемся проёме стояли двое — ерх-сыскарь Арчибальд Белкаев и ерх-целитель Себастьян Край. Так-так, и чем мы обязаны визиту столь высокого руководства? Да ещё с таким вероломным проникновением. Ответ не заставил себя ждать.

— Где Артил? Он ещё жив?! — спросил Арчибальд, подозрительно осматривая меня.

Ответить не успела, из-за моей спины раздался громоподобный голос супруга, и я как-то разом вспомнила, что он бывший ректор и умеет пугать нерадивых адептов:

— Пасмурного утра! Что вам тут надо? — опросил Артил, а, затем, прихрамывая, продолжил спускаться по лестнице на первый этаж вслед за мной, бормоча достаточно громко, чтобы все слышали: — Оба ерха на мою голову явились, ещё бы и дракона Арьера с собой притащили для полной компании.

В сломанном и теперь открывавшим вид на подъездную дорогу дверном проёме показался огромный оранжевый глаз с вертикальным зрачком в обрамлении чёрных блестящих на солнце чешуек.

— Дракон тоже тут, — звучным басом откликнулось чудовище с улицы.

Пепельноволосый, рыжий и Чёрный дракон — эту закадычную троицу знали все в Адилии, да что там в Адилии, во всей Манжунте. Я застыла на месте, испытывая неловкость и не зная куда себя деть. Супруг обошёл меня и первым спустился к незваным гостям.

— Ну! — поторопил он их с ответом, — я жду объяснений.

Арчибальд повернулся к рыжему ерх-целителю:

— Себ, продиагностируй, как он.

Тот кивнул и стал водить руками вокруг застывшего с каменным выражением лица мужа.

— Пустяки, несколько синяков, растяжение лодыжки, — ответил Себастьян, — уже всё залечил. Некромант не понадобится, только зря Арьера сюда притащили.

С улицы тут же пришёл ответ:

— Ничего не зря. Вы двое идите отсюда, дальше я сам с новобрачными разберусь.

В проёме глаз сменился на когтистую лапу, которой Арьер показал на выход, любезно приглашая проследовать в сад.

Ерх-целитель и ерх-сыскарь вопросительно уставились на моего супруга и, дождавшись от него утвердительного кивка, ушли порталом.

Артил взял меня под локоть и потянул вперёд:

— Пойдём, дракон хороший, не бойся его. И я буду рядом.

Хороший дракон звучало для меня почти также как словосочетание дружелюбный зомби, но то, что супруг не собирается оставлять меня с клыкастой чешуйчатой нежитью, успокаивало.

Глава 3

Артил Эльдфебель, бывший ректор Академии Темнейшего Черепа, потерявший магию ерх-некромант

Ребекка… Бекки… Я всего лишь в приватном разговоре сказал королю, что она первая красавица Адилии, не имел в виду ничего такого, а тот организовал всё так, что теперь мы с ней женаты.

Она так доверчиво прижималась ко мне, когда мы выходили из дома навстречу дракону, таким трепетным и испуганным взглядом смотрела на меня, что я превращался в тающий шоколад и хотел закрыть собой её от всех бед мира. Как переживу её уход через несколько месяцев, я не представлял. А это точно случится, никому не нужен потерявший силу маг. Про таких у нас в Академии Темнейшего Черепа говорят, что отдавшим последнюю каплю магии лучше сразу сдаться на опыты некромантам, хоть какой-то прок будет. Я понимал, что такой красавице не нужен обычный человек без магии, несмотря на титулы и заслуги перед короной.

Дракон возлежал на воздушном шезлонге и подставлял пока ещё не палящему утреннему солнцу чешуйчатое брюхо. Скосив голову в нашу сторону, он лениво махнул лапой (жену чуть не сдуло, повезло, крепко за меня держалась, не ожидал от неё такого) и величественно повелел рассказывать, что тут у нас ночью стряслось. Я кратко пересказал последние события, оставив в стороне позорные подробности моей беспомощности.

Мне было привычно разговаривать с Арьером Гардом лицом к лицу в его человеческой ипостаси, но он не мог её продемонстрировать Бекке. Его человеческая внешность была строжайшим секретом. Приходилось созерцать эту выпендрёжную чешуйчатую гору, сложившую лапы за головой, изображая принимающего солнечные ванны отдыхающего. Шезлонг бледного голубовато-зелёного оттенка парил над зарослями с репейником.

— Так и знал, что вы не сумеете между собой договориться без моего вмешательства, — начала мозгопромывательную лекцию древняя нежить, закидывая заднюю лапу одну на другую, — значит так, слушай сюда, брюнеточка, Ребекка Вайоле. Ты можешь вернуть этому самоотверженному ректору магию. Для этого всего лишь полюби его.

Бекки печально вздохнула и, вытащив руку из моей, шагнула ближе к шезлонгу, возразив:

— Я знаю про ритуал Рикаси. И, как бы мне не хотелось, одна я не смогу ничего сделать — чувства должны быть взаимными. А я, боюсь, сделала уже достаточно, чтобы Арт меня возненавидел.

Ого, она меня Артом назвала, не Артилом, возликовал я, внешне сохраняя серьёзное выражение лица, и Арьер это тоже заметил:

— Хм, вы называете другу друга сокращёнными именами, это хорошее начало. И, таки-да, ты настолько красивая, миссис Фельдфебель, что можешь получить любого мужчину, а этого, — драконище бросил в мою сторону цепкий взгляд, — так и вообще заполучишь со всеми потрохами после первой совместной ночи.

Бекки закашлялась и смущённо пролепетала:

— Теперь я понимаю, отчего все без ума от тебя Чёрный дракон.

Арьер снисходительно кивнул клыкастой мордой и, подняв вертикально хвост, помахал им:

— Конечно, меня все девушки любят, ведь я умён, и габариты у меня умопомрачительные. И сам я очень даже прекрасен!

Я увидел, что Бекки сильно смущена и, шагнув вперёд, загородил её от нежити. Да что себе этот чешуйчатый гад позволяет! Посмотрев в его наглые глаза, сказал:

— Арьер, тебе пора уходить. Ты всё выяснил.

Дракон сел и ответил:

— Да ухожу я, ухожу. Просто хочу подложить соломки, а то вы, жители Манжунты, умеете такие себе сложности организовывать на пустом месте, — нежить закрыла глаза лапой, — вот, например, Артил, ты нашёл человека, кто будет руководить строительством нового особняка для вас?

Я отрицательно покачал головой. Хотя вчера и обещал своей новобрачной отдельный особняк, но совершенно не мог заставить себя искать кого-то, договариваться даже для неё. Откладывал и откладывал на потом. Ставшие привычными бессилие и беспросветность жизни тянули к кровати, постоянно хотелось просто лежать или спать. Хотя вряд ли последнее удалось бы. Часто мучила бессонница, да и мысли в голове роились сплошь безнадёжные и беспросветные.

— Ага, я другого и не ожидал. Арт, ты разрешишь мне взять на себя организационные вопросы?

Я хотел возразить, что он не обязан мне помогать, но дракон опередил меня:

— Нет-нет, не возражай, я тебе жизнью обязан, до сих пор чувствую вину, и мне не трудно найти людей и договориться с ними.