Я усмехнулся и ответил за Мэса:

— Это ему наш полудохлый дракон через амулет связи сообщил.

Ерх-ведьмак заливисто рассмеялся. А Себ обиженно насупился.

— Ну, ладно, не сердись, — махнул в его сторону ложкой хозяин, — я просто не мог не пошутить, вы с такими серьёзными лицами ко мне пришли. Что вы, как неродные?! Мы же с Арчи не первый день знакомы, столько раз вместе важные королевские дела решали. Мог бы и сам предупредить, — с укоризной посмотрел ведьмак на меня.

— Мэс. Тут так всё закрутилось, что забыл совершенно об этом.

В этом Гермэсси Аркавий был прав, по большей части всё решалось через амулеты связи, а вот так вживую мы давно не виделись.

Раз Мэс сразу не ответил про снятие проклятия, значит, дело предстоит крайне неприятное… А посему, спрошу-ка я сначала у ведьмака то, что волнует меня самого. Разряжу обстановку так сказать, может и Себ, и Мэс расслабятся перед трудным разговором.

— Мэс, я тоже к тебе за помощью пришёл, — сказал и заметил, как напряжение на лице хозяина действительно сгладилось, стоило ему переключить внимание на меня. — Я встретил свою Истинную пару.

— О! Поздравляю! — искренне обрадовался хозяин и хлопнул ладонями по столу. — И что за зверь у неё? Неужели ещё одна редкая белочка нашлась?

Мы с Себом понимающе переглянулись, и я рассказал об Ораэле, надеясь, что ведьмак знает что-то об Истинных парах не с оборотнями. Увы, про это исключительное явление даже он ничего не слышал. Оборотни любят оборотней, без вариантов и всё тут. Не удовлетворившись ответом, я решил пока отложить этот разговор.

Следующим вопросом я поднял тему недавнего происшествия с Измогилином. Рассказал, что знал сам, и спросил:

— Как думаешь, кто может быть тем кукловодом, кто надоумил главлекарку на всю эту безумную затею? И как он смог бы взять под контроль Измогилина, чтобы убрать свидетеля?

Ведьмак поднялся, подошёл к сундуку и извлёк из его недр колоду карт.

— Чутьё подсказывает, что мне стоит погадать на этого кукловода, — сообщил нам Гермэсси, тасуя колоду. — Что тут у нас? — задал он вопрос, выкладывая перед собой первую карту, а затем ещё сразу несколько. — Кукловод есть. Вижу, что этот человек, мужчина или женщина не разобрать, безумен. Он одержим желанием захватить власть над всеми королевствами Манжунты. Строит планы, и они могут осуществиться, несмотря на его неадекватность. Впрочем, — ведьмак прищурился, — этот кукловод хорошо скрывает то, что он психически нездоров и, естественно, сам себя таковым не считает. Он рядом с вами, особенно близко знаком с тобой, Себастьян. Но, никто и ни за что не предположил бы, что имеет дело с асоциальной личностью.

Гермэсси резко смахнул карты со стола на пол и устало откинулся на спинку стула.

— Кто же эта хитрая задница?! — вспылил Себастьян, видимо перебирая в голове знакомых.

— Он скорее всего имеет дар целителя, — предположил я, а затем спросил у ведьмака: — ещё что-нибудь можешь про него сказать?

Голубые глаза Мэса глядели в одну точку перед собой, но потом он моргнул и потряс головой, отчего длинные рыжие пряди хлестнули по сидевшему рядом Себу. Тот отодвинулся.

— Нет. Карты дальше отказываются говорить, — ерх-ведьмак поднялся из-за стола, — что ж, на сегодня хватит разговоров. Я сейчас покажу вам, где вы будете спать.

Себастьян тоже вскочил и решительно возразил:

— Я хочу знать ответ на свой вопрос. Мэс, не тяни, просто скажи, как снять то, чем меня одарила мать?

Ведьмак нахмурился и сел обратно, затем ответил:

— Твой ведьминский род настолько силён, что снять проклятие не просто. Я могу изменить его так, что оно не подействует на твою жену. Но есть одно обязательное условие.

Себ подался вперёд:

— Какое же?! Говори скорее! Не томи и так извелся весь.

Я положил руку на плечо друга, чтобы остановить его запал, если тот вдруг полезет делать глупости. Всё в поведении Гермэсси говорило о том, что именно так и будет.

— Твоей женой должна стать потомственная ведьма, находящаяся под защитой ковена, — сказал Аркавий, подтвердив мои худшие опасения.

Себ взревел и попытался схватить ведьмака, но я успел перехватить руки друга, взяв в захват.

Некоторое время он ещё дёргался, пытаясь вырваться, чтобы кулаками объяснить ерх-ведьмаку, где он видел такое снятие проклятия. Лишь спустя продолжительное время удалось угомонить Себастьяна. Ночевать в доме Мэса тот категорически отказался, да и сам хозяин был разгневан таким непочтительным отношением к его персоне. В общем, назад мы добирались снова путанными тропинками через ночной лес. Лишь под утро, уставшие и потрёпанные ветками деревьев, добрались до города, где и расстались. Утро вечера мудренее, даже если оно уже настало. Всё равно, хороший сон, волшебным образом, снимает множество вопросов.

Глава 2

Ораэла Спрингз

— Представляешь, Себастьян Край взял на себя все обязанности безвременно погибшей Эки Джанадзе, нашей главлекарки, — поделилась волновавшей её новостью Бесиль Пюэль.

Мы направлялись из столовой в нашу комнату в общежитии. В Академии Темнейшего Черепа начались каникулы, но столовая по-прежнему работала для тех адептов, кто предпочёл остаться в учебном заведении.

Прошло всего несколько дней с того момента, как мы победили Измогилина. В УСе мне дали несколько дней выходных, и я успела соскучиться по моему бельчонку и совместным расследованиям. Как он заводился от моих поползновений, ммм… Так и хочется повторить.

— Ораэла! Ты меня совсем не слушаешь! — воскликнула Пюэль и в сердцах топнула ногой.

И тут же ей ответил до боли знакомый басовитый строгий голос:

— Она, вообще, редко кого слушает!..

Эдит Спрингз, собственной персоной, при полном параде подпирал стену возле двери в нашу комнату. И как его пропустили в женское общежитие? Хотя… Имея столько нужных знакомств и связей, его, наверно, и до королевской опочивальни допустят. Отец смотрел на меня с укоризной.

Бесиль тут же ретировалась, предпочла оставить нас вдвоём, сославшись на то, что ей нужно в библиотеку.

Обменявшись новостями о трёхипостасных фифах, об угрозе от Измогилина и тому, каким чудом удалось её избежать, я первая не выдержала и настороженно спросила:

— Что, снова будешь рассказывать про очередного шикарного претендента на мою руку и сердце?

Отец отрицательно покачал головой.

— Ора, солнышко, я уже понял, что все мои попытки сосватать тебя абсолютно бессмысленны.

Я возвела руки к потолку, изображая благодарность Темнейшему, но не успела толком порадоваться, как отец опустил меня с неба на землю своим новым условием:

— Ты сама найдёшь себе мужа до конца летних каникул. Я навёл справки и узнал, что ты, дорогая моя доченька, совсем распустилась за год учёбы в академии. Про твоё распутное поведение по АТЧ ходят легенды.

Батюшка, грозно смерив меня взглядом с ног до головы, с подозрением обвёл глазами комнату предельно внимательно, будто ожидал увидеть по голому адепту в каждом углу. Но на этом не остановился, сдвинув меня в сторону, прошелся по периметру комнаты в поисках чего-либо запрещённого и порочащего его дочь. Даже под одеяло заглянул и под кровать в своей жажде поиска компромата.

— Ещё в туалетную комнату загляни, может там найдёшь что-то меня порочащее. Отец! И ты поверил?! Это всё гнусные сплетни и нелепые домыслы! Ты маг! Ты же можешь понять, вру ли я. Я чиста и невинна, — с жаром возмутилась я, мысленно прикидывая список паршивок и паршивцев, кому следует их болталки позатыкать.

Отец, закончив изучать пыль под нашим шкафом, поднялся и шагнул к двери.

— Нет, — отрезал он так категорично, что моя пятая точка напряглась, предчувствуя вселенские масштабы грядущей катастрофы. — Ты, дочь моя, объявишь о помолвке, и мы проведем церемонию бракосочетания до начала второго курса в этом твоём АТЧ. Иначе, — отец сделал паузу и шагнул ко мне. Сжав моё плечо, пристально посмотрел в глаза, — иначе, я положу конец твоим похождениям в академии другим очень действенным способом. Сделаю чтобы тебя отчислили. И мне даже не придётся для этого переставать платить за обучение, я сделаю это быстрее, всего лишь поговорив с моими друзьями. Кстати о них. Я настоятельно рекомендую всё-таки выбрать в мужья одного из тех хороших знакомых нашей семьи, с кем я тебя столь старательно знакомил раньше.

Не выдержав, я прервала речь отца и отошла на шаг назад, сбросив его руку с плеча:

— Да они же все твои ровесники! Им вдовушек себе в пору искать, а не на юной адептке жениться!

Батюшка осуждающе поцокал языком:

— Дочь, дочь. Ты ещё слишком молода и наивна, ничего не понимаешь в настоящих мужчинах. С возрастом мы лишь становимся надёжнее и лояльнее к женским слабостям. С молодым юнцом ты хлебнёшь горя от того количества проблем, что он тебе создаст, а вот мои кандидаты, напротив, будут твои проблемы решать.

— Я тебя услышала. Мне нужно идти в библиотеку, ты закончил? — я боялась, что отец ещё что-то скажет, от чего ещё больше разозлюсь, и поспешила распрощаться. Прямо как чувствовала, потому что батюшка добавил:

— Не спеши, солнышко. Ты же не думала, что я приму брак с каким-нибудь оборванцем? — он хитро прищурился, — Ведь правда не думала?!

Признаться, я примерно в этом направлении и начала строить планы.

— Зря, — отец снова поцокал языком. — Нет, дочь, ты должна выйти замуж за равного себе или ещё более привилегированного мужчину, и чтоб никаких денежных проблем у него не было! Деньги должны идти к деньгам — это негласное правило нашей семьи. Оно должно строго соблюдаться. Ладно, происхождение — это устаревшие пережитки, но твой избранник должен хотя бы быть или богат как мы, а ещё лучше, быть более состоятельным, чтобы хватило денег на все твои капризы.

Я стояла и в полном шоке слушала его монолог. А отец, отдышавшись, продолжил:

— Если найдешь и выйдешь замуж за такого человека до конца лета, то продолжать портить свою репутацию учёбой в Академии Темнейшего Черепа я тебе, так и быть, позволю, это будет уже головная боль твоего несчастного супруга. Не успеешь найти мужа в указанный срок — выйдешь за одного из моих друзей и займёшься обустройством семейного гнездышка. Конечно, в этом случае о продолжении обучения можешь забыть. И, да. Чуть не забыл, о практике в УСе тоже можешь забыть. Я поговорю с ректором по этому поводу.

Высказав этот ультиматум, он вышел, громко хлопнув моей, между прочим, на личные деньги купленной, дверью. Хотя по-правде, и не мои, а отцовские.

— Полное хиро корнасьён! — простонала я, зарываясь пальцами в волосы и раскачиваясь из стороны в сторону.

Конечно мы не входили в список сотни богатейших родов Манжунты, но наша семья считалась хорошо обеспеченной, и мне будет сложно найти того счастливца, брак с которым не будет считаться мезальянсом.

В этих раздумьях меня и застала Пюэль.

— Что, всё настолько плохо? — участливо спросила она, присаживаясь рядом.

Да чтоб меня эта нищая Бесиль жалела! Да ни за что! Я — Ораэла Спрингз! — Пронеслись в голове мысли, и следом пришло решение поставленной отцом задачи. В моём окружении был единственный кандидат, который заглядывался на меня и при этом был богаче, чем моя семья. Через минуту, смахивая слёзы, я ответила.

Конец ознакомительного фрагмента