— Сыпь, — моргнула я согласно. — Что угодно, лишь бы не свалиться.

Мерцающий порошок и мелкие цветочки отправились в воду, запахло чем-то похожим на лаванду, и меня еще сильнее потянуло в сон.

— Ася, неси травку для бодрости, пока я не вырубилась. И не спорь!

Мне нужно было проверить состояние меча и комнату драклорда сегодня, откладывать дальше я не желала.

— Хорошо, — с плохо скрытым недовольством ответила Айсана. — Но потом я помогу тебе вымыть голову и одеться, — настояла она.

— Ладно, так и быть. И еще, узнай, не вернулся ли Нож. Я переживаю За Мака и Гана.

— Обязательно узнаю, — у порога Ася остановилась. — Лина, ты ему веришь?

Я отрицательно качнула головой.

— Нет, но какой у меня был выход?

Ася согласно кивнула и вышла, бросив:

— Скоро вернусь!

Не в силах бороться с дремотой, я прикрыла веки и принялась думать, но мысли текли вяло, а организм требовал пощады.

Я должна что-то сделать, чтобы спасти Дракендорт, но что? Я не обладаю нужной магией… Ответ был проще пареной репы — зато вся магия в компетенции драклорда. Разве не Реджинхард Берлиан отвечает за то, чтобы предел оставался под защитой? Дело за малым, я должна его как-то вытащить из пещеры, не обладая ни навыками, ни снаряжением альпинистов. Не зная дороги наверх и не представляя, как правильно себя вести в горах.

Действительно какая ерунда!

Что-то мне подсказывало, что договориться нам будет не легче, чем проделать все вышеупомянутое.

Я попыталась вспомнить лицо мужчины с портрета, но перед глазами упорно возникал облик обнаженного дикаря из пещеры. Бесспорно красивого, но пугающего своим напором и обвинениями…

Что он мне сказал тогда?

«Смеешь мне приказывать, предательница?!»

Предательница. Почему он так меня назвал?

«Линни, Линни» — сказанное сочилось укоризной и горечью.

Если Реджинхард Берлиан при этом спутал меня с той самой Линдарой — своей настоящей Тенью, значит ли это, что она что-то натворила? Возможно, именно то, из-за чего он и оказался заперт в пещере?

Умозаключение показалось логичным, особенно теперь, когда Айсана мне рассказала о подсмотренном поцелуе с советником Тапределем. К сожалению, видела она мало, чтобы судить о том, как все было на самом деле. Помогала ли она возлюбленному, или ее обманом заставили что-то сделать? Надо бы поподробнее выяснить, что тогда было, да только не у кого, разве что…

У меня появилась одна идея, но для этого мне нужен был Соник.

Как принято выбирать Тень?

Получалось так: живет себе девушка поживает, никого не трогает, и вдруг какой-то мужик, пусть и правитель, выбирает ее своей Тенью. С одной стороны — почет и уважение, такая должность при дворе… Или нет. Тень, это же не совсем должность? Но и вроде как даже не невеста, насколько я понимаю. Наложница? Тут сложно судить, в моем распоряжении только легенда, но мы-то — современные люди знаем, что легенды часто далеки от реальности.

Что будет, если девушка не захочет становиться Тенью? Может ли отказаться?

Упоминаний об этом я не видела.

Допустим, девушка живет своей жизнью, на которую у нее есть планы. Возможно, ей уже сделал предложение хороший парень, в которого она влюблена по уши. Может, они даже назначили дату свадьбы… И вдруг все резко меняется! Появляется драклорд, назначает ее Тенью и забирает из отчего дома в свой замок. Баста! Она не может больше принадлежать ни одному мужчине. А у этого половозрелого драклорда наверняка уже есть если не пассия, то толпа фавориток. Ну пусть даже одна единственная, все равно вряд ли она обрадуется молоденькой конкурентке. Готова ли к подобной участи начинающая Тень?

Возможно, Линдара тоже не желала, чтобы ее забрал Реджинхард Берлиан. Может, советник пообещал освободить ее от немилого Дракона, а то и отомстить ему за пережитое?

По легенде все были счастливы, но вывод напрашивался такой, что мнения самих девушек никто и никогда не спрашивал. И как тогда жить? Как смириться со своим положением? Нет, многих это устраивало, все же статус Тени дракона давал множество привелегий. В нашем мире тоже хватает практичных дам, независимо от возраста, выбравших богатство, но не все же такие?

Интересно, а Реджинхард и Линдара были близки?

Я вспомнила, как драклорд пожирал глазами мое обнаженное тело. Неожиданно фантазия разыгралась, откликнувшись тягучим возбуждением внизу живота. Вздохнув, я только хотела коснуться напряженной груди, как вдруг кто-то тронул мои волосы, распределяя местный травяной шампунь.

— Ася! — испуганно плеснула я водой на пол.

Айсана оказывается вернулась, а я так задумалась, что даже этого не заметила!

— Шшш! — ответила подруга, видимо, не желая меня беспокоить, и принялась намыливать мою копну, которая как-то незаметно отросла почти до талии.

Расслабившись, я снова прикрыла глаза и доверилась ее рукам.

И все равно на такой случай надо бы какое-то оповещение придумать, вроде музыки ветра или колокольчика на худой конец… Да и дверь в покои стоит починить. Спальня запирается, но здорово иметь еще один форпост, особенно теперь, когда в замке столько народа…

— Ася? — позвала сонно, наслаждаясь массирующими движениями. — Как считаешь, этот Нож умеет двери чинить?

— Этот Нож много чего умеет, — ответили мне голосом… Ножа!

От неожиданности я вскочила, но тут же снова нырнула под воду, едва ли не до самого носа.

— Не стоит меня бояться, Лина, — усмехнулся наглец. — Лучше сядь, как раньше, я еще не закончил с твоими волосами.

Только сейчас я осознала, что руки Аси мне изначально показались слишком большими. Собравшись с духом, села ровнее, следя, чтобы пена прикрывала стратегически важные места и, не оборачиваясь, поинтересовалась:

— Что тебе здесь нужно? Совсем… — я едва не сказала «обалдел» или «берега попутал», но вовремя спохватившись постаралась перейти на «ледяной аристократический», который отчего-то мне казался правильным, когда я общалась с этим человеком. — …стыд потерял? И страх? И совесть!

Глазами я попыталась найти полотенце, но оно висело на крючке далеко от меня. Под головой было одно, но маленькое — таким ничего не прикроешь.

«Так, Лина. Главное не суетись!» — приказала себе, а в душе зрел страх.

Теперь-то я помнила, как это бывает, когда с тобой поступают против воли… И, если честно не ждала ничего хорошего от такого, как Нож.

— Выйди! — приказала безапелляционно, пытаясь сохранить главенство.

— Я пришел поговорить, и еще не сказал, что собирался. Отвлекся.

— Позже!

— Сейчас, — надавил мой бывший пленник, с каждой минутой борзея все больше.

— Пожалуй, придется тебя снова связать и запереть, — намекнула я на его недавний статус.

— Интересное предложение. Я согласен, если ты предлагаешь собственную спальню как место моего заточения, — почти мурлыкнул этот гад. — Если нет, боюсь, что здесь нет никого, кто смог бы выполнить твой приказ.

От такого толстого намека во мне вскипело возмущение! Еще один себя непобедимым считает? И неотразимым! А рожа не треснет?!

Возмутилась я мысленно, а вслух сказала:

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы вести себя подобным образом? Ты и так получил то, чего не заслуживаешь. Комната, чистая одежда, еда. Не стоит наглеть еще больше.

— Я всегда стремился к большему. Природа у меня такая, — откровенно веселясь, Нож обошел ванную и встал так, чтобы мне его было видно.

Он вымылся, надел чистую простую рубаху, гладко выбрился. Светлые волосы чуть ниже плеч были аккуратно расчесаны и немного волнились. В общем-то если отринуть всю предысторию, что нас связывала, мужчина выглядел внушительно и интересно. Наверное, при других обстоятельствах, я бы могла дать ему шанс…

— Я не стану твоей любовницей, даже не мечтайте, бер Шатолье, — припомнила его фамилию.

— Мы равны по положению, Лина. Зови меня просто Эйрен. Имя не настоящее, но я к нему привык. Мои ухаживания не оскорбят тебя, клянусь.