— Линдара не раз пыталась обо всем отцу сказать, но тот только отмахивался поначалу, — продолжала рассказывать служанка. — А потом и вовсе принялся дочь наказывать, по наущению Хересс. Запирал. Держал на хлебе и воде, дружить нам запретил. А меня в простые служанки отправил. А Хересс однажды подкараулила, за волосы схватила и пригрозила, чтобы моего духу рядом с Линдарой не было, не то она меня нужники чистить отправит, — у Лизы проявилась старая обида на хозяев. — А эрл потом связался не с теми людьми, и самого алмазного дракона обманул, когда узнал, что его Линдара — Тень!

В третий раз я слышала упоминание об этой ситуации, и опять с новой точки зрения. Огр и Вонючка рассказывали, что эрл сгубил дочь. Сам эрл утверждает, что ее против воли забрал ужасный драклорд… Как там его? Забыла имя, но что-то с Берлином связанное. А Лиза представляет все так, что эрл совершил что-то неправильное. Обманул алмазного дракона… По всему выходит, что счет два-один в пользу обвиняющей стороны. Кому верить?

Эрл у меня доверия не вызывал, а его жена тем более. Знаю я таких. Вон у нашего прокурора тоже вторая жена из прислуги. Правда, первую она не травила, но до развода дело довела. Подстраивала разные каверзы. Оставили женщину ни с чем. Даже Цветков возмущался такой наглости.

Информация про Тень и драконов мне была не совсем понятной, но реагировать как-то надо. И я использовала уже опробованный на эрле Зинборро вариант:

— Какой ужас!

Восклицание оказалось уместным, а я для себя отметила как можно скорее выяснить все про теней, драконов и драклордов. Кажется, здесь это общепринятое понятие и мое невежество может навлечь проблемы.

Продолжать разговор было равносильно прогулке по тонкому льду, и я красноречиво зевнула, прикрыв рот рукой.

— Ньера, вы так устали, а я тут вас разговорами мучаю, — догадливая Лиза ополоснула мне волосы.

— Что ты! Мне только в радость с тобой поболтать, но я и правда вымоталась. Сложный выдался денек.

Закончив с мытьем, я выбралась из купели, и с удовольствием закуталась в поданное Лизой полотенце. Большое и мягкое. Мы вместе отправились в гардеробную, где было много разной одежды. Мне не слишком хотелось надевать чужое, но Лиза убедила меня, что тут все чистое и даже новое.

«Не до выпендрежа!» — сказала я собственной брезгливости и натянула длинную — в пол белую рубаху из мягкой, похожей на лен ткани.

Наверное, в ней я и сама выглядела точно приведение из классических ужастиков. Лиза помогла мне улечься. От ее услуг я больше не стала отказываться. Девушка явно тянулась ко мне. Видела во мне подругу. Даже пару раз ошиблась и Линни назвала, за что извинялась. Убедившись, что я с удобством разместилась на широкой кровати под балдахином, собранным к потолку, Лиза попрощалась:

— Спокойной ночи, ньера!

Она отворила дверь, но едва сделав шаг из спальни, вскрикнула и заскочила обратно. Прижалась спиной к стене и закрыла ладонью рот. Выглядела Лиза так, словно труп посреди гостиной увидела с вот-такенным тесаком в груди, не меньше. Весь сон тут же слетел.

— Лиза, что случилось? — путаясь в длинном подоле и одеяле, я подскочила с постели, едва не расстелившись на полу.

— О-окно! Окно! — служанка едва ли не заикалась.

Я подошла к двери и осторожно приоткрыла, выглядывая в гостиную. Там по-прежнему было светло, и никаких трупов. Только снова развевались занавески.

— Хм…

Что уж греха таить, неприятный холодок пробежал по спине, но я и сотой доли того ужаса, что испытывала служанка не почувствовала. Возможно, потому что уже умирала сегодня, и какому-то там призраку, настоящему или мнимому, не произвести такого впечатления. Дома я наслушалась всяких историй. Чтобы выставить ненавистных родственников сумасшедшими, еще и не такое проделывали. Чем отличаются местные?

Та же Ворона не просто так приказала поселить меня именно в белые покои. Не в красные, желтые или серобурмалиновые. А в белые. В те, где погибла моя якобы соотечественница. Даже Лиза удивилась, значит это не случайность. А раз так, то меня просто пугают.

— Наверное, я неплотно закрыла створку, вот сквозняк ее и распахнул, — я решительно направилась к окну, за которым находился балкон.

Закрыв створку, задвинула щеколду, пытаясь вспомнить, сделала ли это в прошлый раз или просто плотно прикрыла. Жаль сразу не заострила на этом моменте внимания.

— Я тоже закрывала его после уборки. Вот этими вот руками, ньера! — Лиза демонстрировала мне свои ладони на ходу.

— Верю, — я проводила служанку до выхода, но прежде чем открыть дверь в коридор, громко и четко произнесла: — Лиза, если это не сквозняк, значит, кто-то пробрался сюда и хулиганит нарочно. А если это призрак, то он не причинит мне вреда.

— Будьте осторожны, ньера. Я… пойду?

— Конечно. Спокойной ночи, Лиза, — я уверенно улыбнулась служанке и заперла за ней дверь.

Теперь, когда я осталась одна, мне стало немного не по себе, но я не стала поддаваться. Если поддашься иррациональному страху, так себя накрутишь, что от собственной тени шугаться начнешь. И все. Привет, дурка!

Вернувшись в спальню, взяла меч, который с виду по-прежнему напоминал кинжал. Не расколдовался до сих пор. Вынув его из ножен, зажала в руке и обошла покои, осматривая все уголки и даже на тот самый балкон выглянула. Никого. Но я не обольщалась.

Это же замок! Тут наверняка потайных ходов видимо-невидимо!

Поэтому, вернувшись в спальню, я первым делом заперлась. Еще раз проверила уборную и заглянула под кровать, после подтащила к двери уборной стул с высокой резной спинкой и подставила под ручку. На случай, если кто-то придет оттуда. Тоже самое проделала и с гардеробной. Может, и не задержат, но точно разбудят грохотом. Спать легла, положив кинжал-меч под подушку, рукоять я так и не выпустила.

— А теперь вопрос: как выключить свет? — Спать при таком ярком освещении было некомфортно. Лиза меня не проинструктировала, а я и не спросила, опасаясь, что прозвучит глупо. — Ладно попробуем… Погасить свет!

Сработало. В спальне воцарилась темнота, лишь снаружи сквозь тонкие занавески просачивались бледные лучи.

— Маленький светильник в углу! Ночник!

И эту команда сработала, но я заподозрила, что управляет светом меч, а не работают стандартные настройки. Ну и ладно. Глаза просто слипались, и бороться со сном не было сил. Организм требовал отдыха.

— Ложусь на новом месте, приснись жених невесте, — прошептала я и улыбнулась.

Не то чтобы мне так был нужен жених. Свят-свят! Просто интересно, сработает или нет? Раньше не срабатывала, иначе я бы точно хоть раз во сне увидела Цветкова до замужества и постаралась бы с ним не связываться…

Глава 7. Сон или реальность?

Я находилась в незнакомой спальне. Это точно был не та — в доме эрла Зинборро, где меня разместили. Совсем другое место. В интерьере отсутствовал вездесущий белый, и от этого казалось намного темней. Лишь в открытое окно без занавесок проникали полосы света снаружи, позволяя глазу выхватывать очертания мебели. Остальное пространство терялось в полумраке. Разве что выделялась кровать, которую я определила однозначно.

Широкая, явно двуспальная. С балдахином, который угадывался сверху и то ли отсутствовал вовсе, то ли его небрежно забросили наверх, чтобы не мешал.

Есть ли там кто, видно не было, и я, осматриваясь, пыталась решить, что делать. То ли проверить, кто там спит? То ли тихонько выбираться. Уж больно реалистичным показался этот сон, если я все-таки спала. Снаружи доносились звуки цикад или похожих на них насекомых, чувствовала немного затхлый запах, какой бывает в домах, где давно никого не было, его разбавляет свежий ветерок, проникающий в окно…

А затем сделала самое, пожалуй, логичное — подошла к окну и выглянула наружу, ежась от прохлады.

На мне по-прежнему была та самая старомодная ночнушка в пол, в которой я легла спать. Жутко неудобная, кстати…

То, что я увидела вокруг, совершенно не напоминало окрестности Замка Зинборро. Заросший высокой травой двор, выглядящий заброшенным и пустым, никаких построек я разглядеть не смогла, кроме как чего-то темного у самой стены вдалеке.

Нет, у Зинборро, кажется, каждый клочок был чем-то да застроен, и царил порядок, а здесь…

— Я все-таки сплю, — пробормотала я.

В этот самый миг зажегся неяркий свет.

— Ты кто такая? — вопрос заставил меня резко обернуться.

По центру комнаты прямо в воздухе висел магический огонь, похожий на те, что наколдовала с помощью меча я. Скорее всего он понадобился, чтобы обитателю этой комнаты было видно меня, но и я его теперь могла разглядеть.

На постели сидел мужчина. Спутанные после сна волосы достигали обнаженных плеч, и мамочки… Что это были за плечи! Цветков ходил в спортзал, но такой фигуры у него никогда не было.

— Тебя «отфотошопили», что ли? — вопросом на вопрос ответила я и, зажав рот рукой, хихикнула.

Теперь окончательно стало ясно, что я вижу сон. Загаданный сон. Моя шутливая ворожба про жениха впервые на моей памяти сработала как надо. Конечно я не на миг не поверила, что это действительно мой жених. Таких еще щенками разбирать должны, как говорит Верника Павловна, жена одного из партнеров по бизнесу моего постылого мужа. Скорее всего этого красавца и не существует в реальности. А я…