Воспользовавшись тем, что директриса на миг отвлеклась, я тихо выдохнула. Не собиралась нарываться, но все еще ощущала злость на них с мамой. Они засунули меня в эту академию, не спросив, хочу ли я вообще здесь находиться.

— Ну-ну, — прошелестела мадам, уходя.

К чему относилось это высказывание, я так и не поняла. То ли она не верила, что у меня нет способностей, то ли ответила так на слова ведьмака.

В любом случае, когда они ушли, я еще раз с облегчением выдохнула и даже улыбнулась. Боялась, что допуск мог оставить после себя магический след, но все обошлось.

Теперь следовало как можно скорее попасть в хранилище.

До самого ужина мы с Д-Ролли занимались выполнением заданий. Чем ближе были зачеты, тем больше нас нагружали преподаватели. Всю прошлую неделю я головы от стола не поднимала, стараясь переписать хоть сколько-нибудь пропущенных тем.

Даже на одно занятие по астрономии не пошла, но профессор не обиделся. Наоборот, нагрузил меня дополнительной домашкой, наказав разобрать такое явление, как формирование черных дыр и их влияние на Землю и населяющих ее существ.

— Ты кого-то ждешь? — удивленно спросила соседка.

Негромкий стук в дверь я тоже услышала, но подумала, что мне показалось.

— Нет. А ты? — перевела я недоуменный взгляд с девушки на дверь.

— И я нет. Кого там принесло?

Последнюю фразу она произнесла значительно громче.

Вежливый стук повторился.

Хмыкнув, рыжая поднялась с кровати, где все это время читала, и прошла к двери. С любопытством заглядывая ей за спину, я обнаружила в коридоре незнакомого парня. Промямлив что-то едва слышно, он вручил соседке небольшую квадратную белую коробку, перевязанную черной лентой.

— Саламан, — вслух прочитала рыжая написанное на мелкой открытке. — Из столичной кондитерской, между прочим!

Крышку с коробки мы поднимали вместе. Д-Ролли, кажется, даже дыхание затаила, а увидев пирожные в виде красных и розовых сердец, шумно сглотнула слюну.

— Красота! И наверняка вкуснота! — прокомментировала она.

Но я, в отличие от нее, пирожные не рассматривала. Заприметив еще одну открытку, достала ее из внутренностей коробки и прочла. В ней Нирэл витиевато извинялся за то, что так внезапно пропал, и обещал все подробно рассказать при встрече.

— Эх, даже жаль, что нам на ужин пора, — шумно вдохнула соседка исходящий от выпечки аромат ванили. — Но мы же по возвращении выпьем чаю?

— Выпьем-выпьем, — пообещала я, пряча открытку в ящик своей прикроватной тумбы.

С одной стороны, получить презент оказалось приятно, но с другой…

Кому-то подготовка к свадьбе, а кому-то пирожные. Такой жест даже задевал. Не понимала, на что он надеялся. Я слышала уже достаточно. Если Нирэлу действительно суждено жениться на Ребэке, он сделает это. Он сам так сказал.

Никакие внезапно возникшие чувства не могли повлиять на его решение.

На ужине мы с Д-Ролли снова сидели за отдельным столом. Пришли в числе первых, и очень скоро я об этом сильно пожалела, потому что Ребэка и ее подружки ни с того ни с сего вдруг решили разместиться за соседним столом.

Причину их странных перемещений я узнала почти тут же, едва блондинка начала хвастаться тем, как здорово провела эту неделю вне академии.

— …А еще у нас вчера было свидание. Нирэл такой душка, пригласил меня в Вернисаж — это лучшая ресторация на всей Темной стороне, — восторженно рассказывала она, пока ее подпевалы наигранно удивлялись в нужных местах. — И вот что он мне подарил. Папа сказал, что цена этого кольца больше тысячи золотых. Здесь драконий камень, представляете? Уникальная в своем роде вещь.

Мельком глянув в сторону девушки, я заприметила у нее на пальце золотое кольцо. Его украшал черный камень неопределенной продолговатой формы, а вокруг него россыпью разместились белые камешки поменьше.

Кольцо и правда показалось мне красивым. Но его обладательница просто вымораживала. Прекрасно понимала, что эта демонстрация происходит специально для меня, однако реагировать не собиралась.

Видимо, это и была моя расплата за суп. Раз уж блондинке не удалось провести меня на День любви. По крайней мере, к директрисе меня по этому поводу пока не вызывали.

— Он так красиво признавался мне в любви. Это были самые чудесные семь дней в моей жизни, — разливалась Ребэка соловьем. — Мы проводили вместе почти все время, так как гостили с отцом прямо в замке Дарквудов.

— И даже ночью?! — громким шепотом произнесла одна из подружек блондинки.

— И все-то вы хотите знать, — наигранно смутилась Ребэка. — Но да, вчера я ночевала в его спальне. Правда, утром мне пришлось вернуться к себе, пока никто из прислуги нас не заметил.

— И как оно? — жадно поинтересовалась вторая.

Я уже не могла слушать этот спектакль. Напрочь забыв о еде, сжимала вилку с такой силой, что казалось, она вот-вот погнется. Еще немного, и я бы просто встала и ушла, но ведь именно этого Ребэка и добивалась. Она хотела окончательно уничтожить меня своим хвастовством.

От вынужденного подслушивания нас с Д-Ролли вовремя отвлекли.

— Извините, у вас свободно?

Посмотрев на того, кто осмелился попроситься за наш стол, я замерла с открытым ртом. Рядом с нами, держа поднос в руках, стоял тот самый новенький, с которым я танцевала и целовалась в своем видении.

Выйти из ступора никак не получалось. Но на помощь мне пришла рыжая. Сориентировавшись куда быстрее меня, она позволила парню сесть с нами.

— Мы так и не познакомились сегодня. Я Кенри, — представился он, глядя на меня.

— Будущий король, — непонятно с чего ляпнула я и тут же густо покраснела.

Щеки мгновенно обдало невыносимым жаром. Тепло прокатилось по всему телу.

Прикрыв веки, я пыталась переждать бурю негодования на себя. Но мои слова парня словно и не задели. Взявшись за вилку и нож, он ответил с мягкой улыбкой:

— Если так когда-нибудь случится, то я готов взять на себя заботу о Темной стороне. Но пока я лишь студент этой академии. И честно говоря, был бы рад, если бы кто-то помог мне здесь сориентироваться. Вы ведь тоже учитесь на первом курсе, верно?

— Да, но я тоже новенькая, так что… — произнесла я тихо и нерешительно, намереваясь откреститься от нового знакомства.

Но рыжую уже было не остановить. Не понимала, откуда брался ее энтузиазм.

— Да! — воскликнула она с горящими глазами.

Но, осознав, что привлекла внимание других студентов, быстро пришла в себя и протараторила уже тише, но с не меньшим восторгом:

— Да, мы тоже учимся на первом курсе. Не переживай, мы тебе во всем поможем! Тебе ведь нужны записи уже прошедших лекций? У меня есть все до единой, Салли не даст соврать. Она тоже новенькая и тоже у меня переписывает. Я, кстати, Д-Ролли, а это Саламан.

— Очень приятно познакомиться, девушки. Тогда вы не будете против, если я после ужина зайду к вам за записями?

Все это время Кенри продолжал мягко и крайне вежливо улыбаться. Его взгляд словно прикипел к моему лицу. На рыжую он посмотрел только раз или два. Но даже в эти моменты у меня не получалось отвести от него взор, и я не понимала почему.

Мне точно не требовались еще один ухажер и новые проблемы, но…

В моем видении мы с ним целовались. Так, как будто знали друг друга уже тысячу лет.

Обратно в корпус для первокурсников мы возвращались втроем. Мне не удавалось вставить даже пары слов, так много говорила Д-Ролли, но на самом деле я и не стремилась. Думала о своем, а точнее, о новой вылазке, которая ожидала меня сегодня после отбоя.

Задумалась настолько сильно, что отстала от ребят на пару шагов. И именно в этот момент меня догнал Нирэл.

Услышав свое имя из его уст, я обернулась. Парень спешно спускался по крыльцу главного здания. Пришлось остановиться.

Кенри и Д-Ролли тоже встали, но уже шагах в пяти от меня.

— Салли, мы можем поговорить? С глазу на глаз, — попросил он, глянув мне за спину.

Настроение испортилось окончательно. Непримиримо сложив руки на груди, я сухо произнесла:

— Нам не о чем разговаривать наедине. Если хочешь что-то сказать, я тебя слушаю.

Еще раз мельком глянув мне за спину, он спросил уже значительно тише:

— Ты получила пирожные? Я присылал их перед ужином.

— Получила, — ответила я, на самом деле уже успев забыть о презенте с извинениями. — Но я не понимаю, за что ты извиняешься.

— Наше свидание на День любви, — напомнил он. — Оно прошло совсем не так, как я планировал. Салли, давай попробуем еще раз? Дай мне шанс доказать, что я достоин тебя.

Не сумев сдержать эмоции, я зло усмехнулась. Для него существовала только проблема неудачного свидания. Обо всем остальном, как и о моих словах, он, судя по всему, успешно забыл.

А что? Очень удобно! Захотел — страдаешь провалами в памяти. Не захотел — все помнишь, а то и используешь промежуточный вариант с частичной амнезией.

— Знаешь, Нирэл, мне иногда кажется, что ты говоришь цитатами из романов. Весь такой правильный, обходительный, воспитанный, благородный, а сам…

Мысленно я пыталась подобрать подходящее слово, но на ум, как назло, ничего не шло.

— Что сам? — уточнил он, ожидая продолжения.