Самая последняя строчка ярко выбивалась из общей массы непонятных каракулей. Целители всегда писали так, что ничего не понять, но перечеркнутый лист — это слишком даже для них.
Склонившись над записями, я провела пальцем по последней строчке. То, что это заглавная буква, я понимала отчетливо, но какая? Буква одновременно походила и на А, и на Б, что в алфавите не слишком-то и отличались по написанию. Все дело было в этой самой линии. Будто целитель-выпускник делал запись и…
Я похолодела.
Отступив на шаг, уже по-новому взглянула на то, что творилось за стойкой. В медкорпусе всегда на ночь оставался дежурный целитель из выпускников. Для них это была своего рода практика.
Всегда.
Но сейчас его здесь не было.
Я ринулась со всех ног. Не помнила себя, не помнила того, как добралась до дома мейстера Карстара. Стучала в дверь изо всех сил, едва стоя на ногах на его пороге, но мне не открывали. Свет так и не зажегся ни через минуту, ни через пять.
Сил не осталось совершенно, но идти в дом к Эбигайл Фарсуа я не желала даже в таком состоянии. Она — не помощник, а скорее противник, а мне нужен был тот, кто мог оказать реальную помощь. Тот, кто мог по горячим следам отыскать пропавшего студента.
Вызвав метлу, я завалилась на нее, цепляясь всем телом. Думать о конспирации? Когда ты находишься на последнем издыхании, все другое уже не так важно. Судя по ощущениям, до костра я в принципе могла не дожить.
В комнату Калеста моя метла влетела, вдребезги разбивая окно. Яркая вспышка защитного поля осветила на миг стены и потолок, ослепляя. Сам парень вскочил с кровати, вставая в боевую стойку, но я снесла его напрочь, последним усилием отправляя метлу обратно в лес.
— Медкорпус… — произнесла я одними губами и…
Окончательно потерялась в темноте.
Под воздушным одеялом было тепло и уютно. Просыпаться не хотелось совершенно, но я ощущала, что уже выспалась, а потому со вкусом потянулась, разминая тело, и открыла глаза.
В первое мгновение даже не поняла, где нахожусь, но фиолетово-синее покрывало мельтешило перед взором, подкидывая воспоминания о прошедшей ночи.
За окном давно рассвело. В хмуром тяжелом небе не было видно солнца, а порывистый ветер трепал оголившиеся стволы деревьев. Там, за окном, наверняка было холодно. Я даже плечами подернула, будто ощутив на себе все прелести изменившейся погоды.
Койки палаты, в которой я находилась, почти все пустовали. Лишь на одной кровати лежала девчонка-второкурсница, чья нога неестественного зеленого цвета покоилась поверх дополнительной подушки.
— Что у тебя с ногой? — поинтересовалась я, выбираясь из-под одеяла.
— Мейстер Карстар зубасторубых слизней натравил. Чуть заживо не сжевали, — пожаловалась девушка. — Представляю, как он на подготовке к «Последнему отбору» лютует. Говорят, в том году даже пара студентов пропала. Ты чего это?
— Тороплюсь.
Взяв мантию в руки, я выскочила в приемную. Меня очень волновала судьба целителя, которого не оказалось на дежурстве, но медсестра ничего внятного мне так и не сказала. Даже имя не назвала.
Прикрывшись делами, женщина отправила меня восвояси.
— А я здесь как оказалась? — и не думала я так легко сдаваться.
— Вас третьекурсник принес зачем-то, хотя сам же и вылечил. Все, не мешайте работать.
— Мелисса!
Обернувшись, я, к своему удивлению, обнаружила Айзека. Выпускник неловко улыбался, удерживая в руках полотенце, из-под которого выглядывали румяные печеные пирожки.
— Привет, — поздоровалась я, отходя от стойки медсестры.
— Привет. А я тебе тут поесть принес. Ты, наверное, голодная.
Спрятав взгляд, парень отчаянно краснел, поправляя очки, что то и дело сползали на нос. Сегодня он выглядел как и всегда — идеально, если не считать того, что форма уже давно была ему мала.
С благодарностью приняв пирожок, я поплелась на выход.
На улице и вправду было холодно. В отличие от меня, Айзек уже накинул на плечи утепленный мехом плащ. Мне же требовалось такой для начала купить, потому что теплую одежду с собой в академию я не брала.
А чтобы купить, нужно было сначала заработать денег, а для этого выйти за пределы академии, получив разрешение у Эбигайл Фарсуа. В общем, мерзла я не просто так.
— Может, тебе плащ дать? — обеспокоенно поинтересовался Айзек.
— Да нет, не нужно, — улыбнулась я. — А ты просто проведать зашел или?..
— Проведать, — смутился выпускник. — И спросить, пойдешь ли ты сегодня на тренировку. Айрата сказала, что ты заболела.
— Вылечили уже, — усмехнувшись, я дожевала пирожок и остановилась на развилке, что вела к общежитиям и учебному корпусу. — Спасибо тебе за беспокойство. На тренировку я, конечно, приду, но… Знаешь, вам лучше до тренировки у нас в комнате собраться. У меня для вас кое-что есть.
— Что? — Глаза парня загорелись любопытством.
— Узнаешь. Кстати, сколько до тренировки осталось?
— Около двух часов.
— Отлично. Скажи остальным, ладно?
— А ты куда?
— А мне там… Надо…
Вперед по дорожке я бросилась со всех ног. Чувствовала себя прекрасно, будто и не скосила меня болезнь. Мышцы больше не болели, горло не саднило, а от заложенности в носу не осталось и следа.
Ощущала себя настолько отдохнувшей, что была готова если не горы свернуть, то уж точно допросить одного целителя. Он-то о том, что случилось этой ночью, должен был знать, как никто другой.
В мужское общежитие я попала без проблем. Под удивленными взглядами парней стрелой забралась по ступенькам на третий этаж. Дверь в комнату Калеста была закрыта, но меня это не остановило. Я даже постучать не подумала, настолько горела желанием скорее узнать все из первых рук.
Но сначала…
— Калест, ты хочешь меня поцеловать? — выдохнула я, врываясь в комнату третьекурсника.
Щеки мои мгновенно опалило жаром. Я не подумала. Даже не могла предположить, что парень может быть не одет.
Нет, брюки на нем, конечно, имелись, но они нисколько не закрывали всего остального. Демоняка стоял босиком. Демоняка стоял без рубашки. С влажными от воды волосами и с полотенцем в руках. Капельки воды стекали по его плечам, ключицам, животу, впитываясь в ткань темных брюк.
Меня словно молнией поразило. Я вообще забыла, зачем пришла.
— Ты… ты… хочешь ты…
Калест шагнул так стремительно, что я от неожиданности вышла обратно в коридор и дверь за собой закрыла.
Только створка распахнулась молниеносно, а меня втянули назад в комнату. В стену, что располагалась рядом с дверью, меня попросту вдавили, обжигая темной синевой глаз. Я даже вдохнуть не успела, как чужие губы нашли мои, впиваясь с безумством путника, что заблудился в пустыне.
Жар ударил в лицо, оплел все тело, разрастаясь пожаром. Я потерялась в нем, потерялась в тех ощущениях, что могла бы сравнить со взрывом неправильно сваренного зелья. Ошеломляюще, обескураживающе.
Страшно и волнительно одновременно.
Кажется, болезнь моя вернулась вновь, потому что ноги держать категорически отказывались.
Калест не сдавался. Ярко, остро чувствовала его ладони, его пальцы, что сжимали талию, спину, шею и затылок. Он словно пытался понять, настоящая ли я, трогая, осязая, запоминая.
В темноте закрытых век я едва ли соображала хоть что-то, а потому даже не сопротивлялась, когда самым неожиданным образом парень взял меня за руку и приложил мою ладонь к своей груди.
С трудом оторвавшись от моих губ, тяжело дыша, будто загнанный зверь, он прошептал, глядя в мои затуманенные глаза:
— Чувствуешь, как сильно бьется мое сердце? В твоем присутствии оно так бьется всегда.
Да, я чувствовала. Чувствовала, пораженная до глубины души тем, что прикасаюсь к обнаженному телу не мальчика, нет. Мужчины. Ощущала ту дрожь, что вилась на кончиках пальцев. Ощущала, как странно и страшно бьется мое собственное сердце.
В такт.
В унисон.
— Тебя… ко мне… приворожили…
Смех.
Громкий заливистый смех огласил комнату, барабанами ударил в потолок. Я окончательно растерялась, глядя на смеющегося Демоняку. Еще немного, и я бы позвала на помощь, но парень успокоился сам.
В его синих глазах плескалась злость.
— Никто меня к тебе не привораживал, Мелисса. Но ведь тебе бы хотелось так думать, не так ли? Ты бы с удовольствием согласилась с этим бредом, лишь бы не замечать моих попыток ухаживать за тобой.
— Я не…
Каждое слово било наотмашь, и я даже не знала, что ответить. Попытки ухаживать? Да каждое его ухаживание было словно насмешкой надо мной. Калест портил все, до чего дотрагивался, если дело касалось меня.
Всегда.
Каждый демонов раз!
— Ты «не» что, Мелисса? Не видишь, как я стараюсь все делать правильно? Я же дарю тебе цветы, конфеты, пытаюсь предложить свою помощь, проводить, а ты… Ты даже защитный артефакт, который тебе передал Джэйлиб, не носишь! Разве это трудно? Это твоя защита, чтоб тебя! Ты бы не заболела, если бы носила его! Ты бы…
Я топнула ногой. Собрав всю имеющуюся у меня магию, я топнула ногой, направляя ее потоки. Калеста снесло ударной волной, бросая в стену, прерывая на полуслове. Парень обмяк. Веки его закрылись. Только тогда я смогла выдохнуть.