По одному, по двое из зарослей стали выходить женщины и дети, но Утренняя Звезда ждал свою жену, которая пока не появилась. Тут к нему подошел паренек по имени Говорливый. Он сообщил, что мужчины собираются держать совет и старший по имени Тощий желает, чтобы Утренняя Звезда тоже там присутствовал.

— Передай ему, что я скоро приду.

Наконец показалась Текучая Вода. На закорках она несла спящую девочку.

— Это дочка Косоглазки, — сказала она. — Конь наступил малышке на руку и сломал ее.

Девочка захныкала, когда Сестра взяла ее на руки и прижала к груди, сплетя пальцы. Бедняжка положила голову Сестре на плечо, бессильно уронив вдоль туловища сломанную руку.

Утренняя Звезда обнял Текучую Воду так страстно и крепко, что Сестра подумала: и Тощему, и прочим мужчинам, собирающимся держать совет, придется долго ждать, прежде чем ее брат разомкнет объятия. Она отвернулась, не в силах на него смотреть.

Сестре очень хотелось порадоваться за брата. Ей хотелось полюбить женщину, которая отняла у нее Утреннюю Звезду. Ей хотелось восхищаться изяществом и красотой Текучей Воды, прекрасно понимая, что в этом ей никогда не сравниться с избранницей брата. Увы, девушки хватало лишь на деланую, насквозь фальшивую учтивость.

Сестра отправилась на поиски Косоглазки, ступая среди тех, кто и сам искал потерянных родственников и друзей. Люди вполголоса переговаривались. Женщин и детей покрывали синяки и ссадины, у многих раны еще кровоточили. Измотанные малыши лежали там, где их свалила усталость. Из-за ночной прохлады они жались друг к другу, силясь согреться. Те, у кого были одеяла, делились ими. Глазастая, жена Колченогого, раздавала кувшины с едой и водой из тайника, сделанного в расщелине под грудой валунов.

Наконец Сестра нашла Косоглазку. Несчастная сидела, закутавшись в одеяло, и раскачивалась из стороны в сторону, желая огласить округу громкими рыданиями по своей потерявшейся дочке, но не смея издать ни звука.

— Та'хинаа. Она жива. — Сестра положила девочку в протянутые руки женщины. — Попроси Глазастую осмотреть ее руку.

Косоглазка была так благодарна, что с ее уст сорвались слова, которые произносили только в исключительных случаях:

— Наахенси. Спасибо тебе.

Сестра чувствовала страшную усталость, но, несмотря на это, продолжила поиск тех, чьи родственники погибли от рук солдат. Вести о том, что в лагере она ходила среди мертвых, летели впереди нее. Кто-то старался избежать встречи с Сестрой, словно за ней по пятам шли призраки убитых или даже она своими руками умертвила несчастных. В каком-то смысле так оно и было: до беседы с ней люди пребывали в неведении и могли цепляться за робкую надежду, что их близкие живы — попали в плен или заблудились в поисках дороги до места сбора. И тогда можно было надеяться, что пропавшие когда-нибудь объявятся, пусть и по прошествии дней, недель, месяцев и даже лет, ведь такое прежде случалось. Поэтому пропавшие словно оставались живыми, пока Сестра не приносила весть об обратном. Она чувствовала себя Призрачным Филином, расправляющим черные крылья скорби.

Не зная покоя, она ходила среди соплеменников, и после встречи с ней осиротевших детей накрывала тьма, что не рассеется с рассветом, а вдовы отрезали кинжалами длинные волосы, накрывались с головой одеялом и молча раскачивались из стороны в сторону, потрясенные скорбными новостями.

Последним Сестра отыскала Зевающего, который собирался на совет. Он сам заговорил с ней:

— Слыхал, ты ходила среди мертвых.

— Да. Твоя семья отправилась в дальний путь.

— Мексиканцы перебили всех?

— Всех.

Мать, молодая жена и три дочери. Убиты и обезображены. Зевающему пришлось куда тяжелее, чем остальным.

Наконец Сестра вернулась к тому месту, где спала, завернувшись в одеяло, Текучая Вода. Девушка расстелила одеяло рядом с невесткой и уснула под тихий гул голосов мужчин, обсуждавших, стоит ли мстить немедленно или лучше обождать.

Она проснулась оттого, что ее тряс за плечо Утренняя Звезда.

— Мы отправляемся домой, — негромко произнес он.

По свету луны, пробивающемуся сквозь ветви деревьев, Сестра поняла, что рассвет еще не скоро. Перекинув скатанное одеяло через плечо, она присоединилась к веренице людей, ступая бок о бок с братом. Он был одним из самых молодых воинов, и потому его поставили в арьергард.

Сестра рассчитывала, что где-нибудь рядом увидит Кукурузную Муку — На'танха. Он вечно крутился вокруг Утренней Звезды в надежде, что тот окажет ему честь каким-нибудь поручением, например отвести на пастбище любимого коня. Однако На'танх так и не объявился, а значит, скорее всего, его увели мексиканцы. Вместо На'танха за ее братом шел четырнадцатилетний паренек по имени Крадущий Любовь. Его юное миловидное личико так и светилось от желания выполнить любую просьбу Утренней Звезды.

По пути Утренняя Звезда тихим, едва слышным голосом рассказал, как прошел совет. Молодые воины во главе с Зевающим требовали немедленно отомстить мексиканцам, но Тощий, Колченогий и Утренняя Звезда их отговорили. Лишь когда жаждущих мести перестанет сдерживать груз ответственности за женщин и детей, они исполнят танец «Ниспослание смерти на врага» и выйдут на тропу войны.

Сестра миновала Зевающего, стоявшего в стороне от дороги, по которой они шли. Его квадратное грубое лицо, искаженное гримасой скорби, казалось высеченным из базальта. Зевающий стоял молча, не пытаясь ни с кем заговорить. Сестра оглянулась и увидела, как он двинулся было за остальными, но вскоре сбавил ход и пропал в темноте.

Колонна уставших людей двигалась в темноте на север. Здоровые помогали раненым. Хотя никто не разговаривал, Сестра чувствовала присутствие людей, которые двигались рядом, словно бесплотные тени, слышала звуки их шагов, напоминавшие тяжкие вздохи.

Мужчины отпустили коней. Путь предстоял неблизкий, и в нынешних обстоятельствах лошади станут обузой: от них много шума, они оставляют след, их надо кормить. Если кони потом понадобятся, их можно украсть.

Сестра помнила дорогу к родной деревне. К тому моменту, как встало солнце, они уже добрались до первой зазубренной вершины. По горам предстояло идти два дня и три ночи. Привалы ожидались только на краткий отдых: часть племени будет спать, другая — стоять в дозоре.

Апачи часто устраивали набеги на Мексику. Они умели добыть воду, знали самые безопасные места для лагеря. Женщины устраивали там тайники с едой, одеялами и прочими необходимыми вещами. По дороге они станут собирать лекарственные травы и лечить раненых. Они сносят свои мокасины задолго до того, как доберутся до дома.

Сестра задумалась, стоит ли рассказывать брату о духе, что предупредил ее о приближении солдат. А вдруг Утренняя Звезда ей не поверит? Она и сама себе не верила. К чему духам разговаривать с ребенком, особенно с девочкой?

Может, ей следует призвать Дух Ветра и вежливо отказаться от дара? Иногда так делали, ведь за колдовской дар придется платить: его обладатели должны всегда быть готовы оказать услугу сверхъестественным силам. Взвесив все за и против, она решила ничего брагу не рассказывать.

* * *

На рассвете путники добрались до прерии, расположенной к югу от их деревни. Равнина была самым святым местом в земле апачей, отличаясь при этом удивительной, неповторимой красотой. Именно там Женщина, Окрашенная Белым, обучила предков Сестры ритуалу, который давал девочкам дар благословения и обращал их в женщин.

Сестра сбила в кровь ноги, но, несмотря на боль, готова была плясать от радости при виде знакомых вершин, вздымавшихся впереди. Они звались Старик, Круглый Нос и Большая Грудь. От них тянулся длинный извилистый хребет, именуемый Спящей Женщиной.

По горам Сестра запросто могла определить не только время года, но и час суток. На рассвете они становились песчаного цвета, потом приобретали зеленоватый оттенок. Затем цвет делался темно-зеленым, менялся на розовато-коричневый, после чего горы приобретали табачный окрас. По мере того, как менялся угол падения солнечных лучей, менялись и тени, казавшиеся причудливым одеянием на изгибах тела Спящей Женщины: ее наряд становился то короче, то, наоборот, длиннее.

Когда племя добралось до места старого лагеря, где некогда родилась Сестра, девушка легла на землю, и Утренняя Звезда покатал ее во все четыре стороны: сперва пару оборотов на запад, потом на восток, север и юг. Этого требовал древний обычай, который символизировал, что именно эта земля дала девочке жизнь и что она, Сестра, остается ее частью.

«Уважай землю, — любил повторять брат, — и тогда она не оставит тебя в беде».

Путники откатили камни от входа в небольшую пещеру, располагавшуюся неподалеку от куугха — сводчатых строений, горстка которых и составляла гуута, их деревню. Женщины разделили между собой одеяла, корзины, кувшины для воды, коробы, точильные камни, котелки, вяленое мясо, поджаренную кукурузу, печеную агаву и сушеные фрукты. Все это добро они некогда припрятали в тайнике, покидая родной дом.

Деревня, к счастью, никуда не делась. Она располагалась неподалеку от бурной узкой речки, которая даже жарким летом не пересыхала и продолжала весело журчать в окружении сейб. Племя Сестры с незапамятных времен жило в этом каньоне, защищенном высокими скалами. Многочисленные кипарисы, сосны и ясени отбрасывали густую тень, сулящую прохладу в зной. Неподалеку располагались два парных озерца — Теплые Ключи.