— Джона…
Аластар ждал чего-то подобного, если не более ужасного.
— Мой Бранд, мой Бранд! — раскачивалась из стороны в сторону шуриа, все еще пытаясь выдрать с корнем свои косы. — Бра-а-а-анд! Ты не заслужил таких мук, ты был лучшим мужем, ты был чудесным отцом, ты был почтительным сыном, ты был настоящим другом… Ты верил в… бога-обманщика. За что? Ты не виноват! Не виноват! Слышиш-ш-шь, Аластар Эск, он не виноват ни в чем, и наши с тобой дети. Это я… я во всем виновата… я родила их… я-а-а-а!
Столько боли, столько горя было в этом отчаянном крике, что духи дома, духи вещей в страхе шарахнулись в разные стороны.
«Бранд! Бранд! Я зову тебя! Приди и скажи, что это неправда!» — взывала сквозь тонкий мир шуриа.
«Это — правда, Джони», — тихонько прошептали невидимые губы прямо в ухо.
«Почему же ты…»
«Ты знаешь. Нельзя, нельзя просить мертвым у живых. Совсем, никогда».
«Но что же делать?»
«Не знаю, Джони. Пусть придумает этот твой… Аластар. Я не держу зла. Он всегда любил тебя сильнее всех, он был для тебя. Не я. Но ты должна спасти Раммана… — голос духа слабел и затихал. — Детей… Но и Раммана тоже… обязательно… Скажи ему, что я люблю его… Скажи…»
«Бранд!»
Напрасно звала, выбиваясь из сил, теперь все напрасно. Все потеряно. Все!
Когда умерла Элишва, Джона не рыдала — она знала, мать рядом, она станет духом, она вернется в землю Джезима и пребудет с ним навечно в покое и счастии. Когда убили Бранда, Джона прекрасно представляла, что делать — мстить, мстить жестоко и страшно, чтобы впредь неповадно было. Но теперь, когда тебя, ладно, пусть не тебя, но твоих близких предает бог, что делать теперь? Кому мстить, кого казнить? Пойти и отрезать голову тиву Хереварду, сделать из черепа светильник, а скальп повесить над камином? Но выходит, его смерть только насытит Предвечного?
Джона перевела дух и огляделась, тут же устыдившись своей несдержанности. Шуриа простительно, но не графине Янамари.
— Все? Утихомирилась? — недовольно буркнул Джэйфф. — Грэйн пошла укладывать детей. Ты головой-то прежде думай, а потом устраивай истерические припадки.
Он успел нацедить мрачному Аластару кружку прошлогоднего сидра и сам потягивал хмельной напиток.
— Вставай. Чего расселась? Ты бы еще на спину повалилась и начала ногами дрыгать. Хочешь, чтобы Шэрр заикой стал? Мамаш-ш-ша! На твоем месте, диллайн, я бы женщину наказал.
— Хватит! — отрезала Джона, вставая с пола самостоятельно, отвергнув помощь Эндриты. — Я сама себя уже наказала.
Села на лавку напротив Аластара, требовательно заглядывая ему в глаза.
— Ну? И что теперь будем делать? — негромко спросила Грэйн, уложившая и успокоившая детей, а теперь застывшая в дверном проеме.
— Меня интересует другое — обнародована ли эта тайна?
Джэйфф, как всегда, зрил в корень. Не каждый день народ обнаруживает, что его уже который век водят за нос, и обещанного с высоких алтарей посмертия не будет, и вообще ничего не будет, а за погребальным костром ждет… тьма и пустота.
— Мы не можем держать в секрете и не хотим. Тайной войны с Эсмонд-Кругом не получится, — заявил Эск, хрустнув костяшками пальцев. — При всем желании. Эсмондам нечего терять, народу тоже.
— Синтаф развалится, — констатировал бывший рилиндар, поглядывая на князя поверх своей кружки. — Умоется кровью и захлебнется ею же. Ты… и твои соратники готовы идти до конца?
— Это было непростое решение. Но… да.
«Ночи оказалось мало, думали три дня», — вспомнилась Аластару та судьбоносная встреча в лесном домике.
— И ты, конечно же, становишься во главе восстания?
— Иного выхода нет. Мне придется возглавить мятежников, чтобы удержать под контролем земли и людей.
— Рамман с тобой? — поинтересовалась Джона.
— Естественно. Он — мой ближайший соратник. Янамари, Локкэрни, Эскизар, Канаварри, Рэйсон, Дэссимм, Элввали и Лираэнф — весь север готов восстать по первому же зову. Но… — Аластар посмотрел на притаившегося за кружкой Джэйффа. — Я изучал историю Рилинды и понимаю, что в этой войне не будет победителей до тех пор, пока мы не сумеем предложить народу что-то взамен Предвечного, какой-то иной… выход.
Бывший рилиндар понимающе хмыкнул:
— Джона, у твоего… мужа все-таки есть голова на плечах. По правде говоря, мы проиграли потому, что сколько ни убивай ролфи, а Проклятье никуда не денется. Месть — хорошая штука, но не может быть целью.
Он нарисовал на столешнице кончиком косы хитрый узор, точно кисточкой.
— Дилах не примет вас обратно, диллайн. И, конечно же, это не выход.
— Мы никогда не поклонялись Меллинтан, как это делают ролфи.
— А кто говорит иначе? Вы же не ролфи. Мы вообще не поклонялись Шиларджи, мы и так часть этой земли и все, мы ее душа.
— Что ты хочешь сказать, рилиндар?
Аластар всегда немного ревновал к Джэйффу, но не Джону, разумеется, а детей. Элир проводил с Идгардом и Шэрраром больше времени, чем Эск.
— Я хочу сказать, раз есть диллайнская часть архива, значит, есть и ролфийская и, возможно, даже шурианская, нет? — вкрадчиво проворковал шуриа, как это всегда бывало, когда Элир собирался вытянуть из собеседника как можно больше сведений.
Забавно было глядеть, как два таких разных мужчины одновременно симпатизируют и не доверяют друг другу. Большой совиный лорд и великий змеиный воин — хоть героическую сагу сочиняй.
«Тьфу!» Грэйн едва удержалась от неприличного смешка. Слушать, как диллайн и шуриа с этаким знанием дела рассуждают о «ролфийских архивах», а тем паче — об отношениях ролфи с богами, было довольно забавно. Конечно же, кому как не совиному князю и бывшему рилиндару досконально разбираться в верованиях детей Морайг! Ха! «Потомок народа предателей и последний из проигравших, — подумала она со злостью. — Отличная парочка специалистов! Один — проклят, а другой вообще — корм!» Но для того, чтобы вслух напоминать им об этом, Грэйн была еще недостаточно зла, да и нет у ролфи привычки проворачивать нож в ране.
— Ты прав, рилиндар. Ролфийский источник уплыл у меня из-под носа в Эббо. Мои люди вышли на одного мошенника… Но его убили, а манускрипт исчез.
— Эсмонды? — насторожилась Грэйн.
— Не знаю. В том-то все и дело, что теперь я не знаю, что и думать.
— Когда вы намерены сообщить о своих планах Священному Князю, милорд? — довольно резко спросила эрна Кэдвен, рассудив, что пора уже разбавить этот очаровательный «тайный совет» между диллайнским князем и шурианским воином. А то слишком они увлеклись. Может, позабыли, что без участия Вилдайра Эмриса все равно ничего не решится?
— Я, собственно, к нему и направляю, так сказать, стопы, эрна, — ответил Аластар.
У них с Вилдайром имелся небольшой устный договор, заключенный на песчаном берегу Шанты под прекрасное ликерное вино. И настал момент о нем вспомнить.
Грэйн властно повысила голос, скрестив руки и всем видом своим символизируя ролфийское непосредственное участие в этом деле:
— Позвольте напомнить, господа, что речь идет не только о жителях Синтафа. Довольно большая часть обитателей Доминиона Шанта — полукровки. Дети наших солдат и местных жителей, но и не только. И я не стала бы ручаться за отсутствие в их жилах крови диллайн. И все они — подданные Вилдайра Эмриса, согласно недавнему договору между жителями острова и Ролэнси. — Она остро глянула на Джэйффа и продолжила еще резче: — Кроме того, на острове проживают также и несколько диллайн, да хоть бы и инженер-капитан Нер. Не думаю, что нашего Князя сильно обрадует перспектива их превращения в корм. Чем скорее он узнает эти новости, тем лучше. Кроме того, — прищурилась ролфи, — если кто-то и может точно знать о существовании так называемой ролфийской части вашего пресловутого архива, так это Священный Князь.
Аластар согласно кивнул:
— Поверьте, мне есть о чем побеседовать с Вилдайром Эмрисом, и касательно архивов, и по поводу иных наших договоренностей. Синтаф стоит на грани религиозной войны и народного бунта. Тихие и спокойные времена кончились. — Он вздохнул и посмотрел на Джону. — Самое безопасное место сейчас — на Ролэнси. Для детей, я имею в виду.
Женщине, подобной леди Янамари, нет нужды объяснять, чем чревато открытое выступление Эска против законной власти в Синтафе. Вождь мятежников, прежде чем поднять знамя борьбы, должен тщательно прикрыть щитами свои самые уязвимые места. Для Аластара — это дети. И пусть пока никто не знает о Шэрраре, но не может такого быть, чтобы тив Херевард не придал значения внезапному исчезновению Джоны с младшим сыном. Придворная жизнь в Санниве приучила леди Янамари к простой мысли: «Абсолютных тайн не бывает». Пример с архивом Гарби показателен во всех смыслах. Ему стоило рот открыть о каких-то диллайнских страшных секретах, как эсмонды, взиравшие на очередной мелкий заговор с заоблачных магических высот, вдруг встрепенулись и прищучили умника.
Рано или поздно, но история с мальчиками всплывет, и тогда… Тогда единственным безопасным местом на свете станет для них замок Эйлвэнд.
Но Джоне туда путь заказан. Вилдайр никогда не отпустит женщину, в которой он видит саму Глэнну.