— А она рассказала, почему меня отдали в семью к людям?

— Твоя мама умерла при родах, а дед решил передать тебя в семью купцов.

— А мой отец? — прошептала, боясь услышать ответ.

— Был убит на дуэли. Твои родители не успели пожениться, ты незаконнорожденная, Луиза.

Я замерла, задержав дыхание на мгновенье. Пусть совсем не знала родителей, но отчего — то стало безумно всех жаль. А еще больше жаль себя, потому что не успела узнать их.

— А этот мой ангел назвал мое настоящее имя?

Арабелла кивнула.

— Ты принадлежишь семье де Ла Треймоль.

— Но меня не признали, — горько усмехнулась, вспомнив высокомерное лицо деда. — Значит, я просто дочь купца, Луиза Шарби. Кому еще ты об этом рассказала?

— Никому, — уверила меня Арабелла. — Это твоя тайна, а не моя.

— Тогда тебе известно, откуда у меня метка? — Я показала ей клеймо. Скрывать его уже не было смысла.

— Да, знаю, — немного виновато ответила зрячая.

— И знаешь, кем был мой муж и какая у меня была с ним жизнь?

— Луиза, теперь ты в безопасности. Джеймс никому не позволит тебя обидеть, а я надеюсь, что мы будем сестрами.

Я немного растерялась, и в то же время на душе стало легче. Осенний холод пробрался под одежду, и прогулка уже не доставляла прежнего удовольствия, к тому же было о чем подумать. Я вздрогнула, когда подул ледяной ветер.

— Замерзла? — обеспокоенно спросила Арабелла. — Тогда пойдем, я провожу тебя и проведаю других больных.

В палате Арабелла помогла мне раздеться и лечь на кровать. Сестра Джеймса торопливо покинула палату, а я даже не заметила ее ухода, потому что погрузилась в воспоминания детства. Я купалась в родительской любви. Меня баловали даже, когда мать родила троих братьев. Но уже тогда я замечала, что отличаюсь от семьи. Все они были темноволосыми с серо — голубыми глазами. Я светловолосой кареглазой девчонкой. Мама говорила, что я похожа на бабушку, но думаю, так она успокаивала меня. Первый раз я увидела свою магию, когда мне исполнилось девять лет. Хорошо помню, как играла с куклой в саду, а брат решил подшутить надо мной и вырвал ее из рук.

— Отдай! — приказала я и замерла, когда увидела серебряные нити магии. Они окутали брата, он повиновался и расплакался, я тоже тогда напугалась.

Я знала, что силой владели маги, а я была дочерью простого купца. Маме пришлось рассказать мне новую историю, что мои настоящие родители погибли и некому было меня удочерить.

— А мое настоящее имя вы знаете? — спросила я у приемных родителей.

— Нет, — ответил отец, и я ему поверила. — Это случилось не во Франции. Я ездил за товаром в другую страну, и вот там произошел несчастный случай. Вы всей семьей ехали в открытой коляске, навстречу неслась карета с лошадьми. Кучер не успел увернуться, и произошло столкновение. Выжила только ты. А так как твои родители оказались приезжими, то никто их не знал. Мы удочерили тебя, и ты стала нашей счастливой звездой. После этого мои дела пошли в гору и у нас родились собственные дети. Но мы сильно любим тебя, Луиза. Ты для нас как родная дочь.

Я тогда заплакала и долго не могла успокоиться, несмотря на ласковые слова приемной матери.

— Только прошу тебя, — предупредил отец, когда мои слезы высохли, — никогда и никому не рассказывай, что владеешь магией. Ты простой человек, дочь купца. Договорились?

Я кивнула, но не удержалась и спросила шепотом:

— Почему?

— Потому что небезопасно владеть магией. Тобой могут воспользоваться или сделать пленницей, а защитить тебя от магов мы не сможем.

Я все поняла. Повторить судьбу незаконнорожденных не хотелось. Несчастных детей отбирали у матери еще в младенчестве и увозили в приют. С тех пор я всегда контролировала себя, но мой дар просился наружу. Поэтому я выпускала магию на свободу только ночью. Мне казалось, так безопаснее.

Мысли прервал стук в дверь. Я не сразу сообразила, где нахожусь, и пришла в себя, когда заметила в дверях красивую высокую незнакомку с букетом желтых хризантем. Создательница немного смутила меня слишком пристальным взглядом. Голубые глаза пробежались по моему лицу, телу, спрятанному под больничным одеялом. Расправив плечи, девушка вошла в палату и подошла к постели.

— Добрый день, я леди Кэтрин Холланд, — назвалась девушка и протянула мне букет. — Это вам, леди…

— Луиза Шарби. — Я взяла цветы и с удовольствием вдохнула их запах. — Красивые. Спасибо.

Я с любопытством посмотрела на взволнованную создательницу. Кто она и почему решила меня навестить? Вопросы вертелись на языке, но я ждала, когда аристократка сама все расскажет.

— Вы преступница? — вдруг резко и громко задала вопрос леди Холланд.

— С чего вы взяли? — От удивления я даже подпрыгнула на кровати.

— Потому что на вас браслет заключенной.

Ах, я и забыла о нем! Понемногу привыкла к жуткому украшению и не обращала на него внимания.

— Зачем вы пришли? — Стараясь скрыть смущение, быстро натянула на руку с браслетом одеяло.

— Познакомиться. Кто это надел на вас? Граф Хертфорд? — дерзко и нагло задала мне вопросы леди.

— Вы знакомы с графом? — стараясь сохранять спокойное выражение лица, спросила я девушку.

— И очень близко.

Создательница нагнулась ко мне, в ее красивых голубых глазах плескалась такая ненависть, что мне стало страшно. Где ходит Арабелла, когда она так необходима?

— Что вам нужно?

Но леди Холланд словно не слышала вопроса.

— Почему его магия выбрала тебя? — Создательница неожиданно перешла на «ты», и ее кукольное личико перекосило от злости. — В тебе нет ничего примечательного. Ты всего лишь чтец! Верно? И ты знаешь, о чем я думаю, ведь так? Я люблю Джеймса и не готова отдать его тебе. Хочешь, — леди вдруг схватила меня за руку, — я освобожу тебя? Я знаю, как снять этот браслет.

— Знаешь? — обрадовалась я.

— Только обещай, что тогда ты исчезнешь навсегда. — Тонкие пальцы создательницы сильнее сжали мое запястье.

— Но Джеймс найдет меня, он ведь искатель, — возразила я аристократке.

— Не найдет, я помогу тебе скрыться. — Голубые глаза леди Холланд заблестели, как при лихорадке, а до меня вдруг дошло.

— Ты его невеста! — Я вырвала руку.

— Верно. И мы должны были пожениться через два месяца. Откуда ты взялась? Чего тебе не хватало во Франции? Сидела бы сейчас в Париже, ела свои круассаны. Освободить тебя? — Леди снова схватила меня за запястье.

— Да, — ответила я.

Но дело было вовсе не в том, что я мечтала убежать от Джеймса. Я хотела вернуть себе силу. Леди вдруг с ужасом вскрикнула, увидев мою метку. Женщины прятали подобное клеймо под перчатками, мужчины — под длинными манжетами. На мне же был больничный халат с короткими рукавами.

— Что это? — Создательница с тихим ужасом рассматривала мое левое запястье. — Дьявольское клеймо. Ты… ты…

Она подняла глаза и побледнела еще сильнее.

— Ты должна исчезнуть! Ты недостойна его! — вдруг крикнула леди Холланд.

Создательница отпрянула от меня и попятилась к двери.

— Что здесь происходит? — В дверях стоял доктор Адамсон.

— Я сделаю все, чтобы Джеймс остался моим, — прошипела аристократка и, не глядя на зрячего, выбежала из палаты, Роберт едва успел сделать шаг в сторону и проводил восхищенным взглядом леди.

Восхитительная создательница. Я всю жизнь мечтала быть такой, как она. Творить различные полезные вещи, но я маг — убедитель и серебряная душа Джеймса. Почему я должна отказываться от подарка, который предоставила мне судьба? Отказываться от возможности стать сильнейшим магом? Ну уж нет, я не отдам графа этой красотке! Пусть катится ко всем чертям.

— Ну, как у нас дела? — с улыбкой взглянул на меня доктор.

— Все просто отлично, — заверила зрячего.

— Сейчас посмотрим. Если все хорошо, то можно завтра вас выписывать, миссис Шарби.

* * *

Джеймс

Граф полностью ушел в работу, чтобы не думать о бывшей невесте и о француженке, которая лежала в больнице. Джеймс боялся своих эмоций — таких ярких, что предпочел полностью отдаться работе. Здесь было все понятно, и глупые сердечные муки не морочили голову. Искатель лично занялся расследованием смерти Гарри. В левом боку лошади действительно обнаружили большую иглу. Но она не помогла: след отсутствовал, как и кучер разбитого кэба, в котором ехали Гарри и Луиза. Это говорило лишь об одном: тот, кто воткнул иглу в круп лошади, был магом — искателем, а сделать это мог только кучер.

Также сыщики проверили все пабы в Лондоне, обследовали самые опасные районы города, допросили главарей уличных банд и отправили шпионов во все злачные места. Джеймсу доложили, что в городе объявился нездешний маг — одиночка. Где обосновался, неизвестно, и это неудивительно, потому что искателя найти невозможно.

Похищенных девушек продолжали разыскивать. Джеймс боялся признаться даже себе, что расследование зашло в тупик. Отсутствовали новые зацепки. Искательниц найти невозможно, но создательниц — то они могли отыскать! Сила мага молчала, когда он прикасался к вещам исчезнувших аристократок.

Конец ознакомительного фрагмента