Что за несправедливость? Почему тут оказалась я, а не Юлька? Наставник графа хмыкнул, завел руки за спину и, глядя вперед, сказал:

— Вы, госпожа Ренэйт, не первая попаданка, которая оказалась в нашем мире…

— Были другие? — воскликнула я, прервав Волфа. Наставник остановился возле высокой сосны с раскидистыми ветками. Ствол был такой широкий, что не обхватить.

— Около пятисот лет назад графиня Нортхейм, будущая герцогиня Альтенбург, посадила это дерево. — Наставник прикоснулся ладонью к шершавому стволу. — Назвала его сосной. Не знаю, зачем графиня отправилась в лес, да еще ночью, но к нам попала с хвойной веточкой. Графиня долго прожила, ее муж раньше ушел к Создателю. Говорят, все ждала, вдруг появится еще одна попаданка.

— Вы хотите сказать, что домой я не… вернусь? — тихо спросила, чувствуя, как внутри все будто скрутилось в спираль, сжалось до боли. «Погоди, Галя, рано еще паниковать», — уговаривала себя.

— Его сиятельство лучше вам все объяснит, он больше меня знает, — быстро съехал с темы Волф, и я его понимала. Кто же хочет получить нагоняй от хозяина. — Я лучше расскажу вам о нашем мире, он называется Холлин, у нас существует альянс Тенебрис, который состоит из двадцати трех королевств. Наше называется Ридан. Каждое королевство назначает защитников у границы с Туманным лесом. Мой хозяин живет в этом замке не просто так, он охраняет Ридан от нечисти, диких зверей, живых мертвецов, которые водятся в лесу. Раз в год там истончается материя между мирами, и притягиваются обитатели из других миров. Вы, госпожа, попали в это притяжение, и как вам помочь, я не знаю. Лучше всего смириться, чтобы начать новую жизнь в нашем королевстве.

— Подождите, я не хочу у вас оставаться, мне домой надо. Понимаете? — Голос мой дрогнул, и то ли нервное напряжение, то ли осознание безвыходного положения так нахлынули, что я не выдержала и шмыгнула носом. Волф вытащил из кармана чистый белоснежный платок и протянул мне.

— Госпожа Ренэйт, чем раньше вы примете наш мир, тем легче вам будет, — с улыбкой мудро произнес наставник.

Но я не хотела мириться, значит, буду ждать следующего года, чтобы вернуться домой. Волф прав, придется приспосабливаться и чем-то заняться. Что я умею? У китайцев заказы размещать, и все. В Ридане китайцев не было. Я взглянула на Волфа. Наставник прислонился к дереву и внимательно наблюдал за мной. Надо быть с ним осторожной, наш разговор он сто процентов передаст хозяину. Поднялся небольшой ветерок, всколыхнул подол моего платья, поиграл с листьями на дорожке и умчался выше, к деревьям, устроив небольшой листопад. Как же хотелось быть такой же свободной. Я посмотрела на серое небо, тучи все сильнее подтягивались друг к другу.

— Давайте вернемся в замок, пока не начался дождь, — предложил Волф.

Уходить из сада не хотелось, но наставник был прав. Неожиданно послышался стук копыт, и, повернувшись, я заметила вдалеке со стороны леса всадника в черной одежде на вороном жеребце. Он уверенно держался в седле.

— Граф рано вернулся, значит, все хорошо на границе и Ридан может спать спокойно, — тихо сказал наставник.

Кристоф остановил коня и легко спрыгнул на землю. Взгляд желто-карих глаз коснулся моего лица, груди, опустился ниже, словно раздевал. Губы графа растянулись в довольной усмешке, будто ему понравилось, что он увидел. Я гордо вскинула голову, ощущая жар на щеках. «В Ридане мы поженимся!» — неожиданно вспомнила наглые слова красавчика. Так вот что значил этот взгляд. Кристоф уже оценивал мои внешние данные и наверняка думал о брачной ночи. А вот тебе, большой кукиш! Я мысленно показала красавчику фигу.

— Волф, ступай, я сам провожу госпожу Ренэйт в замок, — велел Кристоф, бросив наставнику поводья.

Жеребец недовольно заржал, когда его уводили от хозяина, мне тоже стало не по себе, но по другой причине. Слишком самонадеянным был взгляд графа, словно уже все предрешено, и я согласилась стать его женой.

— Тебе очень хорошо в этом платье, Ренэйт, — как-то слишком мягко произнес Кристоф.

Вчера я думала лишь о том, чтобы спастись, поэтому мало внимания обратила на внешность графа. Передо мной стоял воин, облаченный в черные легкие доспехи, на его плечах красовались два стальных черепа, на руках коричневые кожаные перчатки. Рукояти двух мечей торчали за спиной. Волосы мужчина собрал в хвост, открыв мужественное лицо с тонкими губами и прямым носом. Но больше всего привлекали глаза. Желто-карие, с плескавшейся темнотой на самом дне и оттого еще более притягательные. У того парня из Бирута… тоже была темнота. В странный мир я попала, пора уже наконец все выяснить.

Глава 3

Кристоф замер, как хищник перед прыжком. Попаданка его боялась, он сразу это понял по ее настороженному взгляду. Надо было успокоить Ренэйт, и он начал нести чушь про платье, а сам представлял ее тело, которое он вчера обмывал в ванне. Женщина из другого мира ничем не отличалась от местных. Может, только ее белая кожа была более нежная и прозрачная, а еще у Ренэйт оказалась родинка размером с булавочную головку на правой груди. Маг смотрел на попаданку, и невольно перед глазами снова появлялась картина женской груди с родинкой. Кристоф впервые за долгое время ощутил внутри спокойствие. Проклятье не бурлило в крови, не сводило с ума, а будто мирно посапывало, и это сделал поцелуй Ренэйт. А что будет, когда они проведут ночь вместе? И снова маг взглянул на женскую грудь, спрятанную под теплой одеждой.

— Я замуж не пойду, — вдруг тихо произнесла попаданка. Она сжала губы, приподняла выше подбородок. Повезло ему, все-таки красивая попалась, Гретта будет ревновать. Помимо воли, Кристоф уже мысленно укладывал Ренэйт в постель.

— Не нравлюсь? — усмехнулся он и удовлетворенно наблюдал, как розовеют на глазах щечки попаданки. Кристоф уже понял, как спровоцировать Ренэйт. — Или боишься?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Я просто домой хочу, а Волф сказал, что только раз в год можно попробовать.

— Что еще он наговорил? — нахмурив брови, спросил Кристоф, не думал, что попаданка так быстро возьмет в оборот наставника.

— Про королевства, про Вилфрита.

Девушка внимательно наблюдала за Кристофом, следила за его реакцией. Хитрая. И ему это нравилось. С Греттой было все предсказуемо и слишком идеально. Возлюбленная никогда не перечила ему, а Ренэйт — полная противоположность.

— Говорят, мы с ним похожи, — усмехнулся Кристоф. — Но ему не повезло так, как мне.

Неожиданно раздался резкий и громкий звук охотничьего рога. «Началось», — мрачно подумал Кристоф, прежде чем повернуться.

— Стой за мной и не вздумай говорить первой, — приказал он ошарашенной Ренэйт. Попаданка притихла, словно перестала дышать. Кристоф сжал кулаки, он не мог повторить судьбу несчастного графа Вилфрита и будет биться с каждым, кто посмеет позариться на его деву из другого мира. Маг смотрел на отряд всадников в блестящих доспехах, самый крупный из них ехал впереди. Нежданные гости остановились в нескольких шагах, и предводитель громко сказал:

— Приветствую тебя, граф Нортхейм. Мой сын решил бросить тебе вызов. Он первый нашел попаданку и она принадлежала ему.

Кристоф взглянул на Грига, кудрявая голова которого была спрятана под шлемом. В Туманном лесу маг не смог убить мальчишку. Пожалел, у проклятого из Бирута еще было время, и он мог подождать год до следующей ночи Черной Луны. Время Кристофа уходило. Все чаще ему снилась тьма, все труднее он сдерживал внутреннюю злость.

— Твой сын думает меня победить? — усмехнулся маг. — У него молоко еще на губах не обсохло, а он полез целоваться к чужой деве.

— Так ты принимаешь, поединок? Или в глуши Ридана забыл о чести? — раздраженно воскликнул Григ, снимая шлем.

— Ах, он жив… я думала, ты убил его, — услышал Кристоф шепот Ренэйт.

— Жалеешь, что не убил? Ты ведь пыталась сбежать от него, — хмыкнул маг и обратился к Григу. — Если ты приехал, чтобы оскорбить семью Альтенбург, то я позову мертвых воинов и они прогонят тебя, как собаку. Если приехал биться, то я приглашу в дом, дам отдохнуть с дороги, и только потом мы выйдем на арену, чтобы состоялся честный поединок.

— Прости моего сына, граф Нортхейм. Он горяч, поэтому несдержан. Мы прибыли издалека и будем рады отдохнуть, — отец зыркнул на Грига и тот сквозь зубы произнес:

— Благодарим за гостеприимство.

Кристоф кивнул и указал гостям на конюшню. Мальчишка же чуть голову не свернул, пытаясь рассмотреть Ренэйт, прячущуюся за спиной Кристофа.

— Что за поединок? — спросила девушка, когда гости скрылись за поворотом.

— Потом расскажу, идем в замок, надо распорядиться, чтобы бирутам приготовили комнаты, — взяв попаданку за руку, Кристоф направился к черному входу. Он шел широкими шагами, и Ренэйт, чтобы успеть за ним, пришлось бежать.

— Я хочу получить ответы на вопросы, — девушка пыталась остановить мага, потом выдернуть пальцы из крепкого захвата, но все было бесполезно. Ее слабость нравилась Кристофу и он самодовольно усмехался всю дорогу, чем наверняка еще больше бесил Ренэйт, так шумно попаданка пыхтела. Надо было побыстрее что-то придумать и уложить деву в постель, потому что скоро многие прознают про нее и поединки будут каждый день, а он хоть и некромант, но силы его не бесконечны. Стабилизировать проклятье просто необходимо, чтобы очистилась кровь и возросла темная магия.