Машинально придерживая пальцем наушник — второе ухо оставалось свободным, — она начала слушать.

—…Оставайся в этой квартире ровно столько, сколько потребуется, — говорил мужчина. — Спокойно решай свои проблемы, не торопись, делай все основательно. И ни о чем не беспокойся. Признаться, я бы с удовольствием поселил тебя здесь, у себя, но… ты ведь не согласишься. — Последние слова были произнесены вкрадчивым тоном.

Дальше заговорила девушка.

— Кен, я… Пойми, все и без того получилось так неожиданно. До сих пор не могу прийти в себя, хотя за минувшие дни могла бы и освоиться…

Последовала пауза, затем тот, кого называли Кеном, с тревогой спросил:

— Ты жалеешь о том, что между нами произошло?

Девушка тихонько рассмеялась.

— Глупый! Если хочешь знать, мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Правда, я удивилась, что ты уехал тогда на рассвете, даже не разбудив меня, чтобы попрощаться. И не оставив записки.

— Просто мне нечем было ее написать. И потом, я ведь вскоре позвонил.

— Но так и не сказал, почему уехал!

— Пола, мы ведь и так всю ночь… хм… А я не знал, вдруг тебе утром предстоит ехать на работу. Словом, решил дать тебе хоть немного поспать. И вообще, ты нуждалась в отдыхе. На тебя в тот день такое свалилось, а тут еще я!

— Ты, — с нажимом произнесла девушка, называемая Полой, — был самым приятным из всего, что свалилось на меня в тот день. Был и есть.

— Благодарю, — сказал Кен, голос его звучал хрипловато. — Когда ты так говоришь… знаешь, о чем я больше всего жалею?

— О чем? — тихо спросила Пола.

— Что ты сейчас не рядом со мной, — последовал грустный ответ.

Затем наступило молчание, словно Пола что-то обдумывала.

Ребекка ждала, затаив дыхание, но вовсе не потому, что ее могли услышать, это было невозможно. Наконец дождалась.

— Приезжай, — прошелестело в трубке так тихо, что различалось с трудом.

— Что ты сказала? — взволнованно произнес Кен. — Повтори!

— Приезжай.

— Но если я приеду… гм… спать нам не придется. А у тебя, если не ошибаюсь, завтра дежурство? — В его голосе явственно ощущалась дрожь предвкушения.

— Ну и что, — вздохнула Пола. — В моей жизни и так, кроме работы, ничего нет. Приезжай.

— Все! — крикнул он. — Лечу!

После чего в прижатом к уху Ребекки наушнике зазвучали короткие гудки. Разговор завершился. Ждать больше было нечего, поэтому она вернула прежнюю настройку — на квартирный телефон своего клиента. Там все так же стояла тишина.

Происшествие помогло Ребекке развеять сон, и она стала гадать, где обретаются эти двое, беседу которых она только что подслушала. То есть один из них находился где-то здесь, недалеко, в одном из соседних домов. Но кто это — парень или девушка, — угадать было сложно. Оставалось лишь ждать дальнейшего развития событий.

Ребекка улыбнулась: дежурство получилось интересным.

Да и ждать долго не пришлось. Минут через пятнадцать на глазах внимательно наблюдавшей за происходящими вокруг событиями Ребекки к находящемуся почти напротив подъезду того самого дома, в котором жил скупщик антиквариата Берни Страйпс, подкатил светлый «даймлер».

Она готова была поклясться, что уже видела здесь этот автомобиль.

В следующую минуту из него вышел стройный, темноволосый, коротко стриженный молодой мужчина, и Ребекка поняла, что это и есть тот самый Кен, с которым разговаривала по телефону девушка Пола. Сообразить это было нетрудно — вновь прибывший держал в руках букет красных гербер.

Видимо, купил где-то по дороге, промелькнуло в мозгу Ребекки.

И тут она поняла еще одно: ведь это та самая влюбленная парочка, которая в одно из ее дежурств подкатила сюда на этом же «даймлере»! Иными словами, девушку Полу Ребекка тоже видела.

Оставалось лишь удовлетворить любопытство до конца и выяснить, в какой квартире встречаются влюбленные. Как ни странно, с этим тоже проблем не возникло, потому что почти сразу после того, как Кен вошел в подъезд, в одной из квартир на втором этаже зажегся яркий свет.

Увидев это, Ребекка прищелкнула языком: парочка базировалась в квартире, располагавшейся прямо под апартаментами отслеживаемого клиента!

Ну все, усмехнулась она, отныне развлечение мне обеспечено.

Так и получилось. В течение нескольких последующих дней ей удалось узнать о влюбленных много интересного. Сначала она выяснила, что Пола по специальности медсестра — это обнаружилось во время разговора о каком-то фурункуле. Дальше стало еще интереснее: Кен оказался владельцем едва ли не самого большого торгового центра.

Явный мезальянс, подумала Ребекка, узнав эту новость. Крупный бизнесмен и медсестра. Одно из двух: или это глубокие чувства, или она его содержанка. Впрочем, на последнее не похоже, зачем ей тогда работать?

В следующее дежурство она поймала обрывок такого разговора:

—…Даже перестал смотреть на женщин, так на меня все это подействовало. — Фраза принадлежала Кену. — Так что ты первая после некоторого периода эмоциональной тишины.

— Но что такого она сделала? — спросила Пола. — Впрочем, если тебе неприятно об этом говорить…

— Приятного действительно мало. В детали той истории я вообще никого не посвящал, всем известно лишь, что у меня был неудачный роман. Но если тебе в самом деле интересно…

— Да, — сказала Пола. — Я хотела бы это услышать. — В наушнике Ребекки прошелестел вздох.

— Ну, если в двух словах, то меня просто использовали, в то время как сам я был влюблен.

— По-моему, подобное случается, что называется, сплошь и рядом, — негромко заметила Пола.

— Хуже всего, когда это случается с тобой, — с усмешкой заметал Кен. — Я познакомился с ней на одном из благотворительных мероприятий. До сих пор не знаю, как она там оказалась. Может, нарочно явилась искать такого кретина, как я. Ее звали Роза — не уверен, что это настоящее имя. Внешне она была похожа на мексиканку, но была ли ею на самом деле, неизвестно. Изъяснялась на чистом английском, хотя с едва уловимым американским выговором. Как бы то ни было, меня поразила ее яркая, буйная красота. И роман у нас получился такой же бурный.

Тут наступила пауза, словно Кен на некоторое время погрузился в воспоминания, и Ребекка воспользовалась этим, чтобы проверить, не беседует ли с кем-нибудь ее клиент. Но там было тихо, так что она поспешила вернуться на прежнюю частоту. Здесь было интереснее.

—…Даже подумывал о женитьбе, идиот! Ничего не замечал до тех пор, пока двое моих приятелей не сказали мне — с промежутком в пару дней, — что видели Розу с другим. А накануне она вновь взяла у меня некоторую сумму денег. В общем, было выяснение отношений — такое же бурное, как все, что между нами происходило. К своему изумлению, я узнал, что у Розы есть муж, младше ее на три года, студент, и она, используя мои деньги, якобы помогает ему учиться. И что самое интересное, юный супруг прекрасно осведомлен о происхождении спонсорской помощи! Разумеется, мы с Розой расстались, но потрясение, которое я испытал, сильно сказалось на моей дальнейшей жизни. Честно говоря, еще совсем недавно я всерьез полагал, что больше не способен иметь с женщиной более или менее близких отношений. Потом благодаря фурункулу попал в твои нежные руки и…

В этом месте Ребекке пришлось прекратить подслушивать влюбленных, потому что клиенту позвонили по сотовому и она включила запись этого разговора.

А не далее как в следующее дежурство случилось то, что навлекло на Ребекку гнев шефа, Джозефа Оуэнса.

Борясь с сонливостью, она уже привычно принялась искать частоту телефона, находившегося в квартире, где временно проживала Пола. Когда настроилась, услышала, как Кен уговаривает Полу отправиться с ним в специализированный салон и помочь ему выбрать мебель для все той же квартиры, расположенной на втором этаже, под апартаментами клиента Ребекки, скупщика антиквариата Берни Страйпса.

Как на грех, в этот момент клиенту позвонили по сотовому — то есть повторилась вчерашняя ситуация, — и Ребекка отвлеклась, чтобы включить запись разговора. Тут-то хроническое недосыпание и сыграло с ней злую шутку: она нажала не на ту кнопку. Вернее, с выбором кнопки все было в порядке, только находилась она на другом комплекте оборудования — не на том, которое держало сотовый клиента, а на том, с помощью которого Ребекка подслушивала очередную беседу Кена и Полы. Естественно, их разговор и записался.

Ребекка узнала об этом через день, когда шеф вызвал ее к себе в кабинет и обрушил на нее весь распиравший его гнев.

Оказывается, вопреки всем правилам Джозеф Оуэнс дал прочесть расшифровку записей телефонных бесед скупщика антиквариата владелице похищенной статуэтки «Купающаяся наяда». И среди них оказался совершенно посторонний, не имеющий отношения к делу разговор. Дама указала на него Джозефу Оуэнсу, который сразу понял, чем занимается его сотрудница в рабочее время.

Словом, Ребекке пришлось пережить несколько неприятных минут. Однако если Джозеф Оуэнс воображал, что она откажется от ночного развлечения, то он ошибался. Просто Ребекка перестала пользоваться аппаратурой компании «Тотал гэранти» и перешла на собственную трубку-пеленгатор, которая тоже замечательно настраивалась на рабочую частоту другого телефона. И все продолжилось…

17

Анна исходила желчью. Вот, оказывается, в чем причина странного последнего разговора, который Кен завел перед ее отъездом в Брюссель: у него появилась пассия! Какая-то медсестра… Мало того, он поселил эту девку в другой своей квартире, и, пока Анна отсутствовала, эти двое ворковали как голубки. «Ах, Кен…», «Ах, Пола…». Просто идиллия! Видите ли, ему нужна помощь в выборе мебели…

Интересно, что его заставило обратиться в больницу? — исходя злобой, думала Анна, меряя шагами гостиную в поместье «Элмисайд», ту самую, из которой похитили «Купающуюся наяду». Нет, но каков! Не успела я уехать, как он завертел интрижку с медсестрой! А что будет после свадьбы? Ну нет, я этот роман расстрою, нечего со мной шутить! Только надо предварительно кое-что разузнать.

Последнюю мысль Анна додумывала, набирая номер справочной службы.

— Алло! Какое-нибудь частное сыскное агентство, пожалуйста…

А потом Ребекка начала замечать странные вещи: похоже, кто-то еще вел слежку по соседству с ней. Сначала она подумала, что полиция, но быстро отказалась от этой мысли — почерк был другим. И потом, бобби уже отметились в этом деле. Они тоже прослушивали телефонные разговоры Берни Страйпса, но ровно трое суток. На большее у них чего-то не хватило — то ли людей, то ли сил, то ли разрешения.

Ситуация прояснилась, когда Кен и Пола, одетые для выхода, куда-то уехали вечером — скорее всего, ужинать в ресторан. Тогда неприметный парень, в котором Ребекка уже на второй день заподозрила частного агента, позвонил кому-то по мобильнику.

И вновь Ребекке пригодилась трубка-пеленгатор. С ее помощью она прослушала весь непродолжительный разговор.

— Добрый вечер, — сказал агент, глядя вслед укатившему «даймлеру». — Э-э… это вы, мисс Гриер? Говорит Джек.

Услышав обращение «мисс Гриер», Ребекка вздрогнула и впилась взглядом в того, кто произнес эти слова. В следующее мгновение она услышала знакомый голос:

— Слушаю вас!

Эти властные интонации трудно было с чем-то спутать. Мрачнея с каждым мгновением, Ребекка тоже стала слушать.

— Они сейчас вдвоем, — сообщил агент Джек. — Куда-то уехали при полном параде. Может, в театр, а может, в ресторан или в гости. Но это точно он — тот, кто вас интересует, сомнений нет. Девушка красива, как вы и предполагали, проживает в квартире номер двадцать два, на втором этаже указанного вами дома. Что вас еще интересует?

— Есть кое-что, но об этом я поговорю с вами лично. Приходите завтра в одиннадцать утра в Риверсайд-парк. Я буду ждать вас на второй от ворот скамейке аллеи, которая ведет к пруду, знаете?

— Да, мисс Гриер. Буду ровно в одиннадцать.

— В случае изменений я перезвоню вам. До свидания.

— До свидания, мисс Гриер.

Ребекка медленно опустила трубку-Пеленгатор, глядя в спину агенту Джеку, который сразу пошел прочь.

— Анна! — едва слышно слетело с ее губ.

Это мне урок: впредь нужно хотя бы ради интереса выяснять, для кого мы шпионим за очередным клиентом. Хм, значит, Анна и есть та дамочка, у которой украли «Купающуюся наяду»? Похоже, толстая клуша нацелилась на этого парня, Кена Уилсона, наверняка надеется выскочить наконец-то замуж… Что ж, в одиннадцать так в одиннадцать. Я тоже не прочь прогуляться утром по парку. Возможно, удастся выяснить, что у этой самовлюбленной скряги на уме!

— Здравствуй, сынок! — услышал Кен, сняв трубку с трезвонившего телефонного аппарата. — Где это ты пропадаешь? В офис заглядываешь на минутку, на звонки не отвечаешь, мобильник вечно отключен…

— Я женюсь, папа!

Наступила короткая пауза, затем Алекс довольным тоном проворчал:

— А, тогда ладно… Так-то лучше! Рад, что ты послушался моего совета. Хм, значит, дело идет на лад? Вы уже привыкли друг к другу?

— Не то слово, папа!

— Даже так? — несколько удивленно произнес Алекс. — И что же ты…

— Я влюблен по уши! — с оттенком восторга сообщил Кен.

Снова наступило молчание.

— Надо же, — пробормотал Алекс. — Вот уж не ожидал, что у тебя так быстро дело сладится. Значит, она все-таки способна вызвать нежные чувства?

— О, она восхитительна! — Голос Кена слегка прерывался от волнения.

— Что, правда? — с плохо скрываемым сомнением сказал Алекс. — Кто бы мог подумать… Выходит, ты сделал предложение?

— Нет, ей пока ничего не известно. Зато я знаю точно: женюсь! — Через мгновение Кен с некоторым смущением добавил: — Правду сказать, очень волнуюсь: вдруг она откажет.

У Алекса вырвался короткий хохоток.

— Кто, Анна? Да она спит и видит, как бы выйти замуж!

— Какая Анна? При чем здесь… Ах да, ты ведь ничего не знаешь! С Анной у меня все кончено.

Алекс опешил.

— Как это? На ком же ты собрался жениться?

— О, это такая девушка… Не могу передать. Ее нужно видеть.

— Но откуда она взялась? Ведь еще совсем недавно у тебя, кроме Анны, никого не было.

— А сейчас никого нет, кроме Полы. С Анной я расстался.

— А она с тобой?

Вопрос отца угодил в самую Точку: Анна не давала о себе знать и Кена это настораживало. Как-то очень легко она согласилась со своей отставкой.

— Кажется, да, — неуверенно ответил он. — Во всяком случае, у меня была с ней беседа. — Ему не хотелось говорить об Анне. — А с Полой я познакомился в клинике, где мне вскрывали фурункул.

— Она врач?

— Медсестра.

— Что ж, очень полезная профессия для будущей матери твоего наследника.

— Папа, в данном случае меня интересует сама Пола. Даже если не будет никаких наследников, я намерен прожить с ней до конца своих дней! — произнес Кен так запальчиво, что Алекс поспешил его урезонить.

— Тише, не кипятись. Живи, кто тебе запрещает… Но лучше, если бы все-таки появился наследник.

Неожиданно Кен улыбнулся.

— Не беспокойся, мы уже над этим работаем.

— О, даже так! Но постой, ведь ты, кажется, сказал, что твоя медсестра пока не знает о твоем намерении жениться на ней?

— Ну и что? Если она забеременеет, мне это только на руку. Тогда я просто поставлю ее перед фактом.

— Хм, а ты, оказывается, коварен… — задумчиво протянул Алекс.

— Только в отношении женщин, — заверил его Кен. И тут же поправился: — Вернее, одной женщины. Остальных для меня сейчас словно не существует.

— М-да… Это похоже на любовь. Помнится, когда я познакомился с твоей мамой, другие девушки для меня будто исчезли. Разумеется, они были рядом — ходили, что-то делали, говорили, — но с тем же успехом их могло не быть вовсе. Ей-богу, я бы, наверное, даже не заметил, исчезни все они в одночасье! Только бы осталась моя Маргарет…

Услышав последнюю фразу, Кен, пожалуй, впервые по-настоящему понял, что испытал отец, потеряв подругу жизни. Сейчас, когда он влюбился сам, все это вдруг стало ему очень близко. В частности, Кен неожиданно по-новому взглянул на совет отца обзавестись наследником. «Видишь теперь, как хорошо, что у меня есть ты?» — сказал не так давно отец. Но только сейчас Кен это действительно понял.

— Папа, — негромко произнес он, — я счастлив, что мы с тобой есть друг у друга.

В телефонной трубке наступила тишина. Через несколько мгновений Алекс ее нарушил:

— Ты правда так думаешь, сынок?

— Конечно, папа. Просто раньше я не придавал этому особого значения, а сейчас вдруг очень остро осознал.

Снова небольшая пауза, затем Алекс произнес взволнованно:

— Я рад, сынок. И знаешь что? Я желаю тебе счастья с твоей Полой!

Сказано это было с такой искренностью, что у Кена защипало в носу — ощущение, последний раз испытанное еще в детстве.

— Спасибо, папа.

— Только, признаться, меня беспокоит Анна, — вдруг произнес Алекс.

— Мне тоже немного неловко перед ней. Хоть я ничего и не обещал, но как-то само собой подразумевалось, что в конечном счете речь пойдет о женитьбе.

— Я о другом, сынок, — сказал Алекс. — Меня волнует не то, будет ли Анна переживать, а как бы она не стала для тебя помехой. Этого нельзя допустить, сынок.

— Постараюсь, — хмуро протянул Кен, машинально теребя бархатную коробочку с обручальным кольцом, которую вот уже несколько дней носил в кармане в ожидании подходящего момента для того, чтобы сделать Поле предложение.

«Крокодилы похожи на женщин. Одно неосторожное движение — и вы проглочены», — вдруг проплыло в его голове.

Ни одна из этих фраз не помогла ему избавиться от внезапно возникшей тревоги…

Как всегда после любви, они еще долго лежали в обнимку, постепенно поднимаясь из глубин наслаждения. Пола любила эти минуты едва ли не больше, чем то, что им предшествовало. Ну, или во всяком случае одинаково. Потому что интимная близость с Кеном каждый раз напоминала ей сказочный сон. Возможно, потому-то Пола все никак и не могла освоиться с мыслью, что у нее настоящий роман с этим красивым, внимательным, нежным и таким искусным в постели человеком. Временами ей хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что все происходит наяву. Что это не сон… начавшийся с того кошмарного момента, когда заполыхала ее квартира, и имевший такое неожиданное, почти фантастическое продолжение.

— Жаль, что у тебя завтра с утра начинается дежурство в клинике, — хрипловато произнес Кен, легонько чертя кончиком пальца окружности по контуру ее сосков.

Пола провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.

— Почему? — В ее голосе тоже словно ощущался песочек.

— Потому что мне придется уехать к себе, чтобы ты имела возможность выспаться перед работой.

Пола тихо вздохнула. Ей тоже очень не хотелось расставаться с Кеном, но оставить его на ночь означало явиться сонной на работу — для дежурившей сутками медсестры непозволительная роскошь.

Подумав об этом, она ахнула.

— Ой, хорошо, что ты напомнил! Мне придется ненадолго оставить тебя и сходить в магазин, вернее в салон, где продают часы. Подождешь меня?

— Нет, — сказал Кен.

— Нет? — Уголки ее губ разочарованно опустились.

— Я отправлюсь туда с тобой, — добавил Кен, поцеловав ее в висок. — Мы съездим туда на моем «даймлере».