Драго показал ей конверт:

— Есть нечто, что не доверишь электронной почте. Это его почерк?

— Да, — неторопливо ответила она, беря конверт и бросив взгляд на штемпель. — Отправлено в сентябре. Он, должно быть, написал его сразу после возвращения в Лондон… Так, посмотрим, раз вы настаиваете. — Она принялась читать:

...

Сейчас полночь. Я пытаюсь представить, что по-прежнему нахожусь рядом с тобой. Всего несколько часов назад ты целовала меня на прощание, но мне кажется, будто прошла целая жизнь. Все, что я могу сейчас сказать тебе: наша встреча полностью изменила для меня все вокруг.

Девушка бросила письмо на стол.

— Все, больше не могу. Он отослал меня домой, а сам взялся писать ей…

Драго достал из коробки еще несколько писем и в ярости стал перебирать их.

— Любопытно, что она ответила ему? — поинтересовалась Алиса.

— Что ее брак ужасен, — потрясенно ответил Драго, — и она больше не может жить со мной. Бог мой!

Алиса взяла другой конверт.

...

Любимая моя, прошу, не ревнуй меня к Алисе. Она ничего для меня не значит. Даже в лучшие времена я не испытывал к ней ничего, отдаленно напоминающего чувство, которое ты внушаешь мне.

И в другом письме:

...

Жди меня на следующей неделе. Не беспокойся, я никогда не оставлю тебя. Я придумал отговорку для Алисы, и она поверила мне. Если тебе удастся встретить меня в аэропорту, будет замечательно. Если нет, то я поеду в наше гнездышко и подожду тебя там.

— Я и правда ему тогда поверила, потому что слишком любила. — Алиса показала Драго дату на листе бумаги. — Оно написано незадолго до моего дня рождения. Мы собирались отметить его вместе, по Джеймс сказал, что ему предложили хорошую работу фотографа и он должен встретиться с работодателем. По возвращении он заявил, что только впустую потратил время.

— Вы ни о чем его не расспрашивали?

— Я никогда не вдавалась в подробности, так как полностью ему доверяла. Я и представить себе не могла, что он настолько презирает меня.

— Зато теперь вы можете презирать его, — в отчаянии сказал Драго. — Хоть такая, но месть.

— Да, — тихо произнесла она, чувствуя опустошение в душе, — вы, конечно, правы.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Драго принялся читать следующее письмо, при этом выражение его лица становилось все мрачнее.

...

Ты говоришь, что твой муж — тиран. Любовь моя, мне больно это слышать. Я считаю, что ты оказалась пойманной в ловушку, тебя запугали. Но скоро это закончится, я приеду и спасу тебя.

— Это ложь! — в ярости воскликнул Драго. — Я всегда хорошо относился и к ней, и к Тине, клянусь!

— Вы не должны убеждать меня в этом, — покачала головой Алиса.

— Как она могла так лгать ему?

— Она играла выбранную роль, желая разжечь чувства Джеймса.

Алиса взяла еще несколько конвертов. В каждом письме Джеймс и Карлотта обменивались нежностями. При мысли о том, что ее бывший возлюбленный явно питал сильные чувства к Карлот-те, Алиса испытала душевную боль.

— Мы прожили вместе десять лет, — сказал Драго. — До ее измены я считал себя счастливейшим из мужчин.

— И вы всегда были преданы ей, — произнесла Алиса так, будто утверждала это.

— Конечно, — с презрением бросил он. — Я никогда не предал бы ее!

Последние его слова прозвучали как крик о помощи. Она машинально потянулась к нему. Он сжал ее руку в своей ладони настолько сильно, что Алиса вздрогнула.

— Извините, — он отпустил ее руку, — я причинил вам боль.

— Ничего страшного, — солгала она.

— Может, черт с ними, с этими письмами?

— Нет, нужно довести все до конца. О худшем мы уже знаем.

И Алиса принялась читать вслух послание Карлотты:

...

Вчерашний вечер оказался замечательным. Жаль, что я не могу позвонить тебе. Мне хочется рассказать об одной тайне, но я должна видеть твои глаза.

— О какой тайне она говорит? — задумался Драго.

Алиса какое-то время молчала, потом продолжила:

...

Это лучший из подарков судьбы. Наш ребенок станет подтверждением нашей большой любви.

— Ребенок! — Драго напрягся.

Ошеломленная Алиса закончила чтение:

...

Любимый, не сомневайся, этот ребенок от тебя. С тех пор как мы встретились, между мной и мужем нет никаких отношений. Никто, кроме тебя, никогда не любил меня так сильно и уже не полюбит.

- Ублюдок! — Драго схватил письмо и начал быстро читать его, потом скомкал. — Я не могу поверить.

— Она сказала, что вы не жили с ней как муж и жена.

— Да, но… — он простонал. — За несколько месяцев до этого я сказал ей, что хочу второго ребенка, но она решила подождать. Мы поссорились, и она перестала подпускать меня к себе. Я пробовал помириться, но она отказывалась… Теперь я понимаю, что такая ситуация была для нее выгодна!

Драго с такой силой стукнул кулаком по журнальному столику, что тот треснул. Затем последовал поток крепких выражений по-итальянски. Алиса же тупо смотрела в пространство.

Алиса и Карлотта забеременели от Джеймса почти одновременно. Когда она ждала его на Рождество, намереваясь сообщить о ребенке, во Флоренции с такой же новостью его ожидала Карлотта.

Поднявшись на ноги, девушка подошла к окну. Спустя мгновение рядом оказался Драго.

— Извините, что заставил вас пройти через все это. Я не знаю, как загладить свою вину. Хотите, я ударюсь головой о стену? Накричите на меня, прокляните…

Она пожала плечами.

— Не о чем беспокоиться. Мы же знали, что они были любовниками.

Драго молча смотрел на Алису, на этот раз он не осуждал гостью за сдержанность, поскольку начинал постигать происхождение подобного хладнокровия.

— Одним предательством больше, одним меньше, — сказала она. — Год назад оба погибли. Все закончилось. Теперь вы понимаете, почему я запрещаю себе давать волю эмоциям. А сейчас я хочу лечь спать.

— С вами все хорошо? — спросил он, понимая, что его вопрос неуместен.

— Конечно, я просто устала.

— Пошел снег, а значит, ваши вещи могут задержаться в дороге. В шкафу есть кое-какая женская одежда, но она принадлежала Карлотте.

— Не беспокойтесь обо мне, — равнодушно проговорила девушка. — Мне ничего не нужно. Спокойной ночи.

Алиса направилась в спальню. Закрыв дверь, она какое-то время стояла, прислонившись к ней спиной, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

— Все прошло, — тихо сказала она, — уже ничего не изменить.

Обхватив себя руками, Алиса добрела до кровати. Словно заклинание она принялась повторять, что у нее все в порядке. Затем приказала себе подняться и посмотреть вещи Карлотты, находящиеся в шкафу. Перебирая ее одежду, Алиса снова и снова внушала себе, что ее эмоции под контролем, но все оказалось бесполезно.

Достав из ящика комода ножницы, она вдруг принялась резать наряды Карлотты. Сколько это продолжалось, неизвестно. Остановившись, Алиса, будто придя в себя, посмотрела вокруг, увидела кучу искромсанной одежды и громко разрыдалась.

В ее комнату ворвался Драго.

— Алиса, что…

Увидев разрезанные платья своей покойной жены, он умолк. Под его пристальным взглядом Алиса швырнула ножницы в угол.

— Идите сюда, — скомандовал Драго.

— Не трогайте меня! — крикнула она, тяжело дыша.

Он протянул к ней руки, но Алиса увернулась от него и побежала к парадной двери.

— Вернитесь! — крикнул он, но ответом ему был только порыв сильного ветра. На улице началась снежная буря.

Выбежав на улицу, Драго принялся искать Алису. Спустя долгое время он наткнулся на что-то мягкое, уже успевшее покрыться слоем снега.

Алиса.

— Бог мой! — Драго опустился перед ней на колени. — Что же вы делаете!

Казалось, девушка была в беспамятстве. Она лежала, закрыв глаза, и только негромко постанывала.

Драго подхватил ее на руки и быстро понес в дом, прямиком в ванную комнату.

— Снимайте мокрую одежду и вставайте под горячий душ.

Повесив на дверной крюк махровый халат, Драго вышел, направился в спальню, предназначенную для гостьи, и быстро подобрал с пола разрезанную Алисой одежду.

Вскоре на пороге появилась Алиса, облаченная в махровый халат. Она держалась крайне нерешительно, будто все еще не оправилась от потрясения. На какое-то мгновение Драго задался вопросом, узнает ли она его.

— Согрелись? — спросил он.

Кивнув, она сделала несколько шагов вперед и потерла ладонями влажные щеки.

— Вы не вытерли лицо как следует, — произнес Драго и только потом понял, что Алиса продолжает плакать. Он понимал, что теперь ему нужно проявить максимум терпения. — Ложитесь в кровать, только снимите этот халат.

— Мне нечего надеть.

Драго вышел и вернулся с одной из своих рубашек из плотной ткани, которую протянул ей, затем снова вышел.

Когда Алиса машинально, будто во сне, переоделась, в комнате опять появился Драго, который вручил ей бокал с коньяком. Поддерживая бокал за донышко, он заставил ее выпить весь коньяк, затем произнес:

— Расскажите мне обо всем до конца. О чем еще я не знаю?

— Мой ребенок, — выдохнула Алиса. — Мой ребенок!

Сначала Драго подумал, что неправильно понял девушку, потом до него дошел смыл ее слов.

— Вы были беременны от Джеймса?

— Я хотела сказать ему об этом перед Рождеством, — прошептала она, смотря в никуда. — Я была так счастлива, что у нас родится ребенок, и ждала Джеймса, но он позвонил и сказал, что не приедет. В следующую встречу он сообщил мне о Карлотте, и я скрыла от него свою беременность.

— Возможно, вы сделали это зря.

— Мне не нужна была его жалость! — в отчаянии воскликнула Алиса. — Он ведь не любил меня больше.

— Вы правы, извините, — спокойно произнес Драго и отвел прядь волос от ее лица. — Этот ублюдок должен был стать отцом детей от двух женщин сразу. Будь он сейчас здесь, я убил бы его. Что произошло с вашим ребенком?

— После того как я узнала о трагедии у водопада, у меня случился выкидыш.

— Боже правый! — он склонил голову. — Зачем я только позволил вам узнать всю правду! Меня впору пристрелить.

— Вы же ничего не знали. Я в порядке. Теперь уже все в прошлом.

— Ваши друзья и родственники поддержали вас? — спросил Драго.

— Никто не знал о моей беременности. Я и в больницу не обращалась. Выкидыш случился дома. Я отлежалась в выходные в кровати, а в понедельник пошла на работу. Вы первый, кто узнал о моей беременности.

Подумав о том, что пришлось пережить Алисе в одиночку, Драго содрогнулся в душе.

Девушка уткнулась в подушку, ее душили рыдания.

— Простите меня, бога ради. Я не должен был привозить вас сюда. — Он коснулся ее плеч. — Алиса, прошу, ответьте мне…

— Уйдите, — выдохнула она. — Я не могу сейчас говорить…

Драго ушел. Едва он вернулся в свою комнату, зазвонил его сотовый телефон.

— Папа, я столько раз тебе звонила, — раздался голос Тины.

— Здесь идет снег, и я заблудился в лесу, — солгал он и услышал хихиканье Тины, которая явно не поверила ему.

— Папа, ты не можешь заблудиться!

— Я раньше тоже так думал, но, оказывается, ошибался. Не сердись на меня, котенок. Тебе нравится у тети Марии?

— Да, мы играли в прятки… — Тина несколько минут рассказывала о том, как хорошо она проводит время у тети, потом, будто маленькая хозяйка, принялась расспрашивать отца: — У тебя есть что покушать?

— В буфете полно еды.

— Ты будешь осторожен?

— Прекрати контролировать меня, — усмехнулся он. — Ты ведь должна сейчас спать.

— Бабушка тоже так считает, но тетя Мария разрешила мне побыть с ними подольше. Я играю с моим дядей в кости и все время обыгрываю его и…

Через какое-то время их разговор закончился. Вспомнив об Алисе, Драго снова помрачнел. Подойдя к двери ее комнаты, он услышал сильный кашель.

— Алиса, вы все-таки простудились!

На всякий случай постучав, Драго приоткрыл дверь. Девушка сидела на кровати, ее сотрясал, приступ кашля.

Принеся свой банный халат, Драго заставил Алису надеть его, потом снова напоил ее коньяком.

— Теперь лягте, я укрою вас как следует. — Он снова вышел и через некоторое время вернулся с микстурой от кашля, которую дал ей. — А сейчас постарайтесь уснуть.

Алиса обессиленно откинулась на подушки:

— Все хорошо. Не возитесь со мной, как наседка.

— Спите.

Девушка закрыла глаза и сразу же погрузилась в сон.

Проспала она несколько часов, а проснувшись, увидела, что рядом с ней лежит одетый Драго.

— Настоящая наседка, — с нежностью произнесла она.

Алиса осторожно выбралась из кровати и направилась в ванную комнату. Вернувшись, она обнаружила Драго в той же позе, только его рука находилась на том месте, где совсем недавно лежала Алиса.

Девушка каким-то образом умудрилась не потревожить его и улечься так, что его рука оказалась поверх ее туловища. Драго во сне обнял ее, и Алиса снова уснула.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Открыв глаза утром, Алиса обнаружила, что лежит в кровати одна, а из кухни доносится звон посуды. Значит, Драго занимается готовкой. Поднявшись на ноги, она выпила микстуру и увидела, что бутылка с лекарством теперь пуста.

— Вы неважно выглядите, — сказал Драго, когда она появилась в кухне.

— Все в порядке. Микстура мне помогла, но она закончилась.

— О лекарстве не беспокойтесь. Я сварю вам кофе. Присядьте. — Драго приготовил на завтрак яичницу с беконом и восхитительный кофе. Он улыбался, глядя на Алису, а когда она закончила еду, коснулся тыльной стороной ладони ее лба и произнес: — Вам нужно вернуться в кровать, У вас высокая температура.

Алиса последовала его совету и отправилась в спальню.

Проснувшись, девушка увидела, что за окном уже стемнело и повсюду стоит тишина. Присев на постели, она огляделась в поисках Драго. В спальне его не оказалось, и тогда Алиса запаниковала.

Она осмотрела виллу, но Драго нигде не было. Тогда Алиса вышла на улицу и внезапно услышала крик выходившего из гаража Драго:

— Дьявол побери, что вы делаете?! Быстро в дом! Хотите подхватить пневмонию? — Схватив Алису за руку, он втолкнул ее в дом и потащил вверх по лестнице, продолжая ругаться: — Зачем я только связался с вами? Вы же совсем ничего не соображаете!

— Вас нигде не было, и я испугалась.

— Я ходил в деревню, чтобы купить лекарство от кашля. Автомобиль сейчас туда не проедет.

— Вы ходили пешком по снегу?

— Да, и все ради чего? Ради глупышки, которая даже не желает сидеть в тепле до тех пор, пока выздоровеет. Если вы умрете от пневмонии, то мое терпение точно лопнет.

Алиса хрипло рассмеялась, что спровоцировало очередной приступ кашля.

— Я принес вам таблетки от кашля. Примите две, а также микстуру, потом возвращайтесь в постель. Я приготовлю вам что-нибудь поесть. И держитесь от меня подальше. Незачем передавать мне свои бациллы.

Она насмешливо посмотрела на него.

— Вы очень галантны.

— Это не галантность, а обыкновенная самозащита. Делайте, что я говорю.

Приняв лекарство, Алиса вернулась в свою комнату. Спустя какое-то время Драго принес ей суп и чашку кофе.

— Спасибо, но я не голодна.

— Поешьте, пусть у вас и нет аппетита, — резко сказал он. — Не хватало еще, чтобы вы умерли от голода.

— Почему бы вам не выбросить меня из окна и не покончить со всем разом? — хрипло спросила она.

— Слишком много возни с телом. Лучше уж вылечить вас.

— И на том спасибо.

Он криво усмехнулся и вышел.

Однако усмешка сползла с его губ, как только Драго оказался за пределами ее комнаты. Он вспомнил вчерашнюю ночь. Его испугало то, что, проснувшись, он обнаружил себя лежащим и обнимающим Алису. Мужчина счел это непозволительным, поскольку не имел права воспользоваться ее слабостью и беззащитностью.

Идя за лекарством в деревню, Драго надеялся, что прогулка немного успокоит его, но все оказалось иначе. Мысли постоянно крутились вокруг тех чувств, которые вызывала в нем Алиса. Решив, обращаться с ней бережно, но сдержанно, Драго, вернувшись домой, вдруг увидел, что Алиса снова выскочила на улицу в одном халате. Разве он мог сдержаться?

Спустя какое-то время в кухне появилась Алиса.

— Вы не слишком рано поднялись? — прорычал Драго.

— Мне лучше. Таблетки помогли мне.

— Присядьте у камина, а я пока закону готовить ужин.

— Мне помочь?

— Сядьте, где я сказал!

— Да, сэр!

Ее коллеги по работе немало бы повеселились, увидев Алису в такой ситуации. Она всегда слыла расчетливой и собранной женщиной, умеющей сама о себе позаботиться.

На ужин хозяин подал стейк и красное вино. Драго и Алиса расположись у камина. Их трапеза чем-то напоминала пикник.

— Мне жаль, что вам пришлось из-за меня ходить в деревню, — сказала она.

— Это мне нужно сожалеть о том, что я заманил вас сюда, да еще и оставил без багажа.

— Извините меня за то, что я сотворила с одеждой Карлотты, — чувствуя неловкость, проговорила Алиса.

— Вам стало после это лучше?

— Намного! — воскликнула она с такой страстностью, что он усмехнулся. — Но… вы, наверное, очень ими дорожили.

— Я не сентиментальный идиот. Мне уже давно следовало поступить с ними так же. А вы храните вещи Джеймса?

— Да нет, знаете ли. — Поймав недоверчивый взгляд Драго, она быстро добавила: — Ладно, признаюсь. У меня осталась одна из его рубашек. Она была на нем в тот день, когда он намекнул, что неравнодушен ко мне. А я, идиотка, тогда решила, что он признается мне в любви. Я ничего не замечала вокруг.

— Влюбленные всегда ведут себя именно так.

— А каким были вы?

— Я и представить себе не мог, что настолько потеряю голову, — растягивая слова, проговорил Драго. — Мне всегда не хватало Карлотты, будь то общение или физическая близость.

— Как долго вы были женаты?

— Десять лет.

— И за эти годы ваше чувство к ней не угасло?

— Я любил ее так же, как в первый год после свадьбы, — неторопливо ответил он. — И мог бы голову дать на отсечение, что и она отвечает мне взаимностью. Так было до тех пор, пока она не изменила мне.

— Вы вините Джеймса?

— Не виню — ненавижу, — просто ответил Драго. Я не стал ненавидеть его меньше даже после его гибели. Вы, наверное, так же сильно ненавидите Карлотту, не зря же порезали ее одежду. Будь она сегодня на вилле, я и представить себе не могу, что бы вы с ней сотворили.

— Я обвиняла ее в том, что она забрала у меня. Джеймса, но ведь и он оказался неравнодушен к ней. Возможно, она просто хотела пофлиртовать с Джеймсом, но не заметила, как увлеклась им.

Драго посмотрел на огонь в камине.

— Нет, она не просто флиртовала. Я видел и ранее, как она дразнила мужчин, будучи на вечеринках, но Карлотта всегда умела вовремя остановиться. У нас был замечательный брак до тех пор, пока она не встретила Джеймса.

— Вы все еще любите ее.

— Нет, — быстро произнес Драго. — Моя любовь к ней умерла, но я не могу забыть всего того, что было между нами. Если мне до конца жизни придется жить с воспоминаниями о нашем счастливом браке, то я смирюсь с такой жизнью. Это все равно лучше, чем существовать с пустотой в душе… — Он повернулся к ней. — Я никогда и никому не говорил об этом.

— Никто и никогда не узнает о том, что вы мне сказали, — пообещала Алиса.

— Спасибо, — его взгляд был полон надежды и веры. Возможно, в свое время именно так Драго смотрел на Карлотту.

— Я думаю, что ради Тины вы должны помнить о Карлотте только хорошее, — сказала Алиса.