— А вам есть ради кого сохранять добрую память о Джеймсе?
— Нет.
Услышав невыносимую горечь в ее Драго придвинулся ближе и обнял Алису.
— Вы можете подхватить мои бациллы, предупредила она.
— Плевать!
— Там еще остались непрочитанные письма? — спустя какое-то время, сонно спросила Алиса.
Драго достал из коробки еще несколько конвертов и протянул ей. Алиса вскрыла одно из писем, написанных Джеймсом, и принялась читать:
...Я не верил в любовь до тех пор, пока не встретил тебя. Раньше я не любил, а только увлекался, не боясь потерять расположение какой-либо женщины. После встречи с тобой я понял, что боюсь тебя потерять. Лучше смерть, чем потеря твоей любви. Благослови тебя Бог, любимая моя.
Алиса вздохнула. Драго взглянул на нее, и она протянула ему письмо.
— Лучше смерть, чем потеря твоей любви, — прочел вслух Драго. — Он явно не соображал, что пишет.
— Я никогда не слышала от него чего-либо подобного, — тихо произнесла Алиса. — Он был постоянно приветлив, весел… даже когда мы… Иногда все было мило, — она чихнула.
— Не заставляйте себя вспоминать, — мягко сказал Драго.
— Мне кажется, что письма Карлотте писал совсем другой человек. Откуда эта романтичность? Я полагаю, что так и не узнала его до конца.
— Мне повезло больше. Я узнал, какова Карлотта на самом, деле.
— Драго, послушайте меня как друга. Я пыталась похоронить воспоминания о Джеймсе в своей душе, очерстветь, но мне стало еще хуже. Не нужно следовать моему примеру.
Он едва заметно улыбнулся:
— Слышала бы вас сейчас моя дочь. Вы явно руководствуетесь ее советом позаботиться обо мне.
— Тогда мы квиты.
Алиса не знала, сколько еще времени они сидели на ковре, прижавшись друг к другу, но ей было очень хорошо рядом с Драго. Общение с ним помогло девушке успокоиться. Если и ей удалось снять груз с души Драго, то, значит, их поездка на виллу не бесполезна.
— Вам пора спать, — внезапно объявил Драго. — Я сделаю горячий шоколад, а потом вы примете таблетки.
Пока Драго находился в кухне, Алиса прочла письмо Карлотты:
...Мы договорились быть честными друг с другом, поэтому я скажу тебе всю правду. Ты спросил, первый ли ты у меня любовник после моего замужества. Я хотела бы ответить утвердительно, однако у меня и до тебя были увлечения. Теперь я понимаю, что слишком рано вышла замуж. Но мне очень хотелось бросить вызов матери, и я решилась на побег.
Драго оказался настойчив, поэтому я уступила ему. Вскоре после свадьбы я поняла, что семейная жизнь не для меня, и стала заводить любовников.
— Сука, — сквозь зубы процедила Алиса.
...Драго ни о чем не догадывается. Мне отлично удается изображать хорошую жену, я родила ему Тину, которую он обожает. Я не чувствую себя виноватой. Любовь моя, тебя я не предам никогда. С тобой я обрела покой, которого не имела с Драго.
Итак, вот оно, доказательство того, что Драго дурачил сам себя.
Услышав шаги Драго, Алиса сунула письмо в конверт. Она не намеревалась показывать ему это послание.
— Что-нибудь интересное? — спросил он, входя с горячим шоколадом.
— Нет, все то же самое, — равнодушно произнесла она. — Как вкусно пахнет!
Драго собрал письма и бросил их в коробку, которую убрал в ящик комода.
— На сегодня достаточно чтений.
Пожелав Драго спокойной ночи, Алиса направилась к себе. На какое-то время ей даже удалось задремать, по потом она очнулась как от толчка и, поразмышляв, решила изъять из коробки то злосчастное письмо, которое подтверждало постоянную неверность Карлотты.
Тихо пробравшись в комнату, девушка достала коробку, отыскала нужное письмо, потом принялась быстро просматривать оставшиеся-послания. Подтверждение неверности Карлотты она нашла и в письме Джеймса, которое также взяла с собой.
Алиса вела себя как вор, но таким образом ей удалось защитить Драго от лишних переживаний, поэтому она нисколько не сожалела о содеянном.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Следующие несколько дней Драго и Алиса просматривали переписку Джеймса и Карлотты, однако уже ничего нового и шокирующего в ней не обнаружили. Алиса постепенно выздоравливала. Драго нянчился с ней как с ребенком.
Отправляясь на прогулку, он надел на нее свое старое пальто.
— Это пальто мне велико, — весело рассмеялась она, разглядывая себя в зеркале, и комично взмахнула длинными рукавами. — И на кого я похожа?
— На того, кому нужно повязать шарф. — Драго несколько раз обернул шарф вокруг ее шеи. — О вас редко заботились?
— Только моя мать, пока была жива, потом я уже ни от кого не зависела.
— А Джеймс?
Алиса состроила гримасу. Джеймс никогда о ней не заботился, но до настоящего момента она считала, что это нормально.
— Я ни разу в жизни не видела подобной красоты, — вздохнула Алиса, когда они вышли на прогулку.
Повсюду лежал снег, на кронах деревьев были снежные шапки.
— Разве в Англии нет снега?
— Он быстро тает, а здесь…
Алиса выбросила обе руки в стороны и закружилась на месте. Наблюдая за ней, Драго улыбался ее восторгу.
— Вы похожи на чучело, — заметил он.
— Спасибо, добрый сэр, — она принялась энергичнее крутиться на месте. — Я настоящее чучело!
— Вы распугаете птиц, — произнес он, когда птичья стая вспорхнула с ближайшего дерева.
В следующее мгновение Алиса, смеясь, повалились на снег, и Драго пришлось поднимать ее на ноги.
— Не сидите на снегу, вы сошли с ума! — воскликнул он. — Вы в самом деле решили подхватить пневмонию.
— Вам было бы не с руки, если бы я умерла, — смеялась она. — У вас были бы большие неприятности.
— Ерунда! Мне, наоборот, дали бы за это медаль. А теперь обхватите меня за шею. Мы возвращаемся в дом.
— А если я хочу еще погулять?
Он подхватил ее на руки и понес на виллу, ворча:
— Почему некоторые женщины не могут не противоречить?
— Потому что есть такие мужчины, с которыми не спорить нельзя. Разве можно противостоять искушению подискутировать с ними?
Он отрывисто рассмеялся и повернул к ней лицо. Их губы слегка соприкоснулись, и Драго тут же отвел взгляд, споткнувшись.
— Осторожно, — дрожащим голосом сказала она. — Я не хочу снова свалиться на снег.
— Извините, — хрипло проговорил он.
Алиса едва могла дышать. Она снова стала мысленно приказывать себе унять эмоции.
Вернувшись в дом, они разошлись по разным комнатам и не виделись до следующего утра. Ночью шел дождь, который сменился сильным снегопадом. Вещи Алисы по-прежнему не были доставлены.
— Я буду несказанно рад, если ваши вещи доставят до того, как у меня опустеет гардероб, — пошутил Драго, входя к ней в комнату с очередной рубашкой в руках, но потом посерьезнел. — Дело не в этом. Вы заметили, что за эти дни…
— Да, заметила, — с беспокойством ответила она. — Нам обоим было весело, мы смеялись. Признаться, я уже забыла, что это такое.
— Да и я меньше всего ожидал, что мы с вами будем веселиться, приехав сюда. Мне не хочется, чтобы все это так быстро заканчивалось.
— Мне тоже, — призналась она.
— Останемся еще на пару дней?
— Согласна.
— Я позвоню домой и попрошу сейчас же выслать сюда одежду.
Запищал сотовый телефон Алисы. Ей показалось, что звонят из другого мира.
— Алиса, как у вас дела? — раздался в трубке голос босса. — От вас нет никаких вестей.
— Со мной все хорошо, Брайан. Я застряла в горах из-за сильного снегопада.
- Проклятье! Нам срочно нужна ваша помощь.
— Но я все уладила и даже исправила отчет для Райли.
— Да, он очень доволен и привел нового клиента, который хочет иметь дело только с вами. Если вы не можете вернуться, я отправлю этого клиента к Фрэнку.
Алиса знала, что Фрэнк из кожи вон лезет, чтобы впечатлить их босса. Уж он постарается превзойти Алису.
— Я вернусь завтра же.
Драго наблюдал за ней, потом, когда она закончила разговор, спросил:
— Срочные дела?
— Да. Если бы только… — Алиса ничего не могла поделать, ведь работа всегда была для нее на первом месте.
— Я забронирую для вас билет на шестичасовой, рейс, — сказал Драго и принялся звонить. Алиса загрустила. Ей очень хотелось остаться на вилле с Драго еще на один день. Позвонив, он произнес: — Все улажено.
— Надо было отпроситься у Брайана, — уныло проговорила Алиса. — Мне так хотелось побыть здесь еще.
— Ничего не поделаешь. Возможно, это даже к лучшему. Мы дали друг другу то, в чем нуждались, и стали сильнее духом. Я буду благодарен вам до конца своих дней. Вы помогли мне выжить.
Драго крепко обнял Алису. Она положила голову ему на плечо и, вспомнив о письмах, которые спрятала, отвернулась, опасаясь встречаться с ним взглядом, чтобы не выдать себя.
Драго позвонил к себе домой и приказал, чтобы багаж Алисы был доставлен в аэропорт. Он накормил ее спагетти, потом оба помыли посуду.
— Нам лучше выезжать прямо сейчас, — сказал он, — потому что на дорогах снежные заносы.
Оказавшись в аэропорту, Алиса ужаснулась тому, как быстро ей приходится покидать Драго. Ей хотелось что-то сказать ему, но разговора не получалось.
— Позвоните мне, когда прилетите, — произнес он, и она кивнула. — Вы уверены, что с вами все будет в порядке после того, о чем вам пришлось узнать?
— Не беспокойтесь, я жесткий человек.
Он с нежностью посмотрел в ее глаза.
— Нет, это не так.
— Вы тоже не такой.
— Только никому об этом не рассказывайте, — усмехнулся он.
— Это будет нашей маленькой тайной. Драго, я рада, что мы встретились.
— Я тоже. Хорошо, что это не случилось раньше, когда я был мужем Карлотты, иначе… мы не избежали бы проблем.
— Понимаю, — прошептала она.
Драго проводил ее до стойки паспортного контроля, где крепко обнял. Сначала Алисе показалось, что он хочет поцеловать ее, но этого не произошло, и она расстроилась.
— Вам пора. Вы что, плачете?
— Да, — выдохнула Алиса.
Драго еще раз крепко обнял Алису, потом быстро отстранился от нее. Смахнув слезы, она в последний раз взглянула на него и пошла к стойке паспортного контроля.
Девушка понимала, что Драго научил ее быть по-настоящему сильной. Оставалось надеяться, что и она в чем-то помогла ему.
Когда самолет приземлился в Лондоне, был уже вечер.
Встав в очередь на такси, Алиса позвонила Драго.
— Я прилетела, — сказала она.
— Хорошо, а теперь отправляйтесь домой и отдохните. Хотя, я полагаю, вас завалят работой.
— Я бы сейчас предпочла оказаться снова в горах.
— Я тоже.
Алиса услышала голос Тины, которая звала отца, и поспешила закончить разговор:
— Мне нужно идти. До свидания.
— До свидания Алиса. Спасибо вам за все.
Оказавшись дома, девушка почувствовала себя неуютно. Ее окутал холод. На автоответчике она обнаружила сообщение от Брайана.
— Я знал, что могу положиться на вас, Алиса. Встреча с новым клиентом назначена на завтрашнее утро. Фрэнк вне себя от ярости, поскольку намеревался опередить вас. Выспитесь и будьте готовы к новым свершениям.
Прослушав сообщение, Алиса оглядела пустую квартиру, словно видела ее впервые. Как же здесь неуютно! Почему она не замечала этого раньше? В подобном доме может жить только тот, чья душа пуста.
Интересно, чем сейчас занят Драго?
На следующее утро Алиса с головой погрузилась в работу. Брайан не переставая нахвалил ее, замечая, что она изменилась к лучшему.
Наступила весна, потом лето. Работы у Алисы прибавилось. Клиенты были ею довольны. На душе у Алисы становилось спокойнее.
Однажды она взяла домой диктофонную запись с конференции, на которой выступала восемь месяцев назад. Услышав собственный голос, девушка ужаснулась. Ей показалось, что это разговаривает безликий робот. Теперь она понимала, почему Драго при их первой встрече назвал ее похожей на бесполое существо.
Драго постоянно незримо присутствовал рядом с Алисой. Она вспоминала их разговоры и то, как трогательно он ухаживал за ней во время ее болезни.
Наконец от него пришло письмо.
...После вашего отъезда все в моей жизни изменилось. Я стал понемногу успокаиваться. У меня больше нет бессонницы, а по утрам я не чувствую прежнего отчаяния.
Однажды я подумал, что уже никогда не буду прежним. Теперь я знаю, что на этом свете есть человек, который понимает меня. Это знание помогает мне жить дальше. Даже если нам не суждено больше встретиться, вы навсегда останетесь в моих мыслях, так как подарили мне силу, которой мне не хватало. Я всей душой надеюсь на то, что и вам пригодилось общение со мной.
Благослови вас Бог.
Алиса написала ответное письмо:
...Вы вернули меня к жизни. Если бы не вы, моя душа по-прежнему была бы мертва. Сейчас я испытываю необычное ощущение, будто рождаюсь заново, и пока мне неизвестна эта новая женщина. Кем бы я ни стала, благодаря вам я освободилась от горя и, возможно, вскоре стану счастливой. За это я всегда буду вам благодарна.
Драго больше не писал ей, но Алиса и не ждала от него ответного послания. Шло время… Внезапно девушке опять стали сниться кошмары, в которых она постоянно звала на помощь, и звала, как ей казалось его, Драго.
Она снова принялась искать в Интернете информацию, о Драго ди Луке, узнавая о его бизнесе и стиле жизни.
Однажды Алиса наткнулась на статью в итальянской газете, в которой говорилось, что ди Лука находится в критическом состоянии. Оказалось, пять дней назад при осмотре одного из зданий Драго забрался на высокие подмости, оступился и упал на землю.
Набравшись смелости, Алиса позвонила Драго домой.
— Слушаю, — ответил Драго, и Алиса онемела от волнения, — Это я, — произнесла она, не называя себя.
— Привет, Алиса, как хорошо, что вы позвонили.
— Почему вы дома?! — выпалила она. — Я узнала, что вы едва не погибли.
— Неужели вы разочарованы тем, что я остался жив? — насмешливо спросил он.
— Конечно, нет, но в газете написано, что вы несколько дней провели без сознания после того ужасного падения.
— Журналисты, как обычно, преувеличивают. Я всего лишь сломал ногу, два ребра и легко ударился головой. Вчера меня выписали из больницы, а завтра я выхожу на работу.
— Это со сломанными-то ребрами? — возмутилась она.
— Почему нет? Они побаливают, но работать-то я могу.
— Вы снова полезете на подмости?
— На этот раз нет. Я буду осторожен. Но мне нужно было проверить качество работы, поэтому я туда и забрался.
— Как это на вас похоже!
— Вы считаете меня тираном?
— Вы привыкли все доводить до совершенства. Говорят, что церковь, которую реставрирует ваша фирма, просто великолепна.
— Очень на это надеюсь. Скоро реставрация закончится. Откуда вы узнали о произошедшем со мной?
— Из Интернета. Я зашла на сайт одной флорентийской газеты… — Алиса умолкла, почувствовав небывалое смущение.
Несколько мгновений Драго молчал, потом произнес:
— Я тоже искал вас на сайте фирмы, в которой вы работаете, но выудил очень мало информации. Я видел только одно ваше фото, сделанное на деловом ужине неделю назад.
Значит, Драго также следит за событиями в ее жизни. Алиса улыбнулась.
— Что это был за ужин? — беспечно осведомился он.
— Вы уже сказали, что ужин был деловым. Там присутствовали бухгалтеры, юристы, бизнесмены, несколько политиков. Пришлось выслушивать скучные доклады.
— Скучные? Похоже, вам было довольно весело в обществе мужчины, сидящего на фото рядом с вами.
— Это мой босс Брайан. Он считает себя остроумным, а я подыгрываю ему.
— Это тот, чьим партнером по бизнесу вы можете стать?
— Именно так.
— Тогда подыгрывайте ему. Над чем вы смеялись?
— Я уже не помню.
— Вы изменились, отрастили волосы. Выглядите лучше.
— Удивительно, правда? Мне кто-то однажды сказал, правда я не помню кто, что со своей короткой стрижкой, я похожа на бесполое существо, — весело произнесла Алиса, и Драго рассмеялся.
— Не смешите меня, у меня болят ребра.
— Драго, вам нужно отлежаться дома еще несколько дней.
— Уговорили. Останусь дома еще на пару дней, но только потому, что вы мне это посоветовали.
— Спасибо.
— Как у вас идут дела, Алиса? — внезапно мягко спросил Драго.
— Потихоньку.
— У меня тоже все налаживается, благодаря вам. — Наступило неловкое молчание, потом Драго спросил: — Вы простили меня?
— Вы ни в чем не виноваты передо мной.
— Я не знал наверняка, но надеялся, что вы меня простите за ту поездку на виллу.
— До свидания, Драго.
— До свидания.
Разговор закончился. Какое-то время Алиса сидела, уставившись на телефон. Итак, Драго видел ее фото с Брайаном и заволновался. Брайан был привлекателен и уже состоял прежде в трех браках. Теперь он предпочитал заводить легкие интрижки с молоденькими и легкомысленными дамами, избегая обязательств.
Алису же Брайан пригласил на деловой ужин потому, что очень ценил ее профессиональные навыки и жаждал сделать своим деловым партнером.
Прошел месяц, но от Драго не было никаких известий. Я вдруг Алисе прислали приглашение на открытие отреставрированной его фирмой церкви во Флоренции. Драго сообщал ей, что забронирует для нее номер в отеле и приглашает на ужин по этому случаю, который состоится в его доме. Тон послания был официальным и вежливым, однако Алиса прекрасно все понимала. Драго, как и она, жаждал встретиться с ней, но осторожничал. Он по-прежнему хотел видеть Алису и, так же как и она, стремился к ней всей душой.
