— Но очень быстро вы потеряли терпение, — усмехнулась Алиса. — Так на меня орали!

— Нуда, ведь вы, простуженная, выскочили на улицу!

— Нет, это было до того.

— Ах, да, помню.

— Что вы помните? Расскажите мне, — сказала она.

Он помолчал, потом произнес:

— Хорошо, я признаюсь вам. Когда вы сильно простудились, я забеспокоился, поэтому остался с вами.

— Верно.

— Я лег на вашу кровать.

— В одежде.

— Конечно!

Алиса хихикнула:

— Как мило и старомодно. Ну прямо девятнадцатый век.

— Можете смеяться, но тогда вы были больны. Я ведь заставил вас сюда приехать. Вы доверились мне, поэтому я должен был заботиться о вас. Однако, проснувшись, я обнаружил, что обнимаю вас во сне.

Она ахнула:

— Какой кошмар! Как вы могли так поступить?

— Я спал и не знал, что… вы решили пошутить надо мной.

— Почему вы сделали такой вывод?

— Я не уверен, — с подозрением произнес он, — потому что обладаю не слишком хорошим чувством юмора, но мне кажется, вы смеетесь надо мной.

— Да… не скоро же до вас доходит, — мягко сказала она, уловив обиду в его голосе. — Обещаю больше никогда не подтрунивать над вами.

— Шутите, я не возражаю. Если вам нравится, выставляйте меня на посмешище. Я и сам, возможно, посмеюсь над собой… На следующий день после того происшествия я почувствовал себя неловко, поэтому и начал срывать раздражение на вас. Уж лучше вы будете недоумевать, нежели подозревать меня в чем-то… Что такое? — спросил он, когда она принялась хохотать.

— Вы так ни о чем и не догадались? — пропела Алиса. — Просто не могу в это поверить.

— Что вас так рассмешило?

— Это ведь я все подстроила. Когда я вышла из ванной комнаты, то увидела, что ваша рука лежит на кровати на том месте, где лежала я. И тогда я осторожно улеглась в кровать и подлезла под вашу руку.

— То есть…

— Получилось, будто вы обняли меня, но на самом деле все подстроила я.

— Меня раздирало чувство вины, потому что… Черт, вы заставили меня страдать.

— Я понятия не имела, что вы страдаете, — хихикнула она. — А жаль!

— Да, вам бы это тогда понравилось, — огорченно произнес он. — Вы… вы…

— Да ладно, вам просто нужно развивать чувство юмора.

— Полагаю, мне для этого потребуется время. Для меня то, что произошло, неприемлемо. Я все это время напрасно стыдил себя!

— Похоже, что так.

Алиса посмотрела в потемневшие глаза Драго и только теперь поняла по-настоящему, как сильно скучала по нему. Он обнял и нежно поцеловал ее, и она с удовольствием ответила на его поцелуй. Опустив Алису на ковер, Драго прошептал:

— Ты настоящая ведьма.

— Ты только сейчас это понял? — улыбнулась она.

И уже через секунду их обоих охватила страсть. Алиса никогда прежде с таким исступлением не занималась любовью. К Джеймсу она не испытывала подобного желания и влечения.

Когда все закончилось, потрясенный Драго посмотрел на Алису и прошептал:

— С тобой все в порядке?

В ответ она что-то довольно промычала.

— Я не хотел быть таким… таким…

Драго был настолько сконфужен, что Алисе захотелось обнять его. Она понимала, что его смутила собственная неистовость. Однако лично Алису она очень даже устраивала.

— Все хорошо, — уверила его девушка. — Я довольна, что ты потерял над собой контроль.

— Но тебе, наверное, было жестковато на ковре.

— Ничего подобного, ковер толстый. Впрочем, для подобных занятий есть другие места… более удобные.

Драго поднялся и, подхватив Алису на руки, понес ее в свою комнату, где они, рухнув на кровать, предались всепоглощающей страсти.

Прошло всего несколько минут после первого выплеска их неудержимой чувственности, а обоих снова неотвратимо тянуло друг к другу. Драго и Алиса радовались тому, что снова могут любить и наслаждаться жизнью. На этот раз они также не сдерживали эмоций, забыв о благоразумии и сдержанности.

— Который час? — спустя некоторое время поинтересовалась Алиса, лежа в объятиях Драго. — Я не заметила, как стемнело.

— Мне тоже было не до того, — произнес Драго. — Я так сильно хотел тебя, — тихо признался он, — но очень боялся все испортить.

— Я тебя понимаю, — лениво отозвалась она. — Наша страсть была такой бурной, что поначалу напугала меня. Однако это все равно произошло бы между нами. Возможно, сейчас наступило подходящее время.

— Как ты мудра! — Драго уткнулся носом в шею Алисы, вдыхая аромат ее кожи. — От тебя пахнет чем-то сладким и пряным, — тихо произнес он. — Ты кажешься мне авантюристкой и философом одновременно. Как тебе это удается?

— А ты поэт!

— Только не это! — вскинулся он. — Ты снова смеешься надо мной?

— Всего чуть-чуть, — нежно улыбнулась Алиса. — Не обижайся.

Какое-то время они лежали будто в полудреме, потом Драго проговорил:

— Ты помнишь, как мы прощались в аэропорту? «Я рад тому, что не встретился с тобой раньше» — примерно так я сказал тебе тогда.

— Да. Я много думала над твоими словами, но в конце концов поняла, что ты оказался прав.

— В конце концов?

— Сначала меня коробили мои чувства, да и твое поведение казалось мне… странным. Смысл твоих слов в аэропорту дошел до меня после того, как ты упал со строительных лесов. Я чуть не умерла от страха, что ты мог погибнуть!

— Мои тревоги начались намного раньше. Меня так к тебе тянуло, что я испугался. После нашего расставания я снова приехал сюда, но пробыл тут очень недолго, поскольку невыносимо тосковал без тебя. Потом решил написать тебе письмо, чтобы поддержать с тобой хотя бы такой контакт. Прочтя твое ответное послание, я опять примчался сюда, чтобы подготовить дом. Ты постоянно незримо присутствовала здесь.

— Да, — кивнула Алиса, — я всегда ощущала, будто нахожусь рядом с тобой.

— Ты очень переживала, когда вернулась домой?

— В течение года я запрещала себе проявлять эмоции, и это едва не погубило меня. Еще чуть-чуть, и я превратилась бы в бесчувственного чурбана. Выплакавшись, я поняла, что теперь все будет хорошо, и ощутила себя сильнее. Меня больше не страшит действительность.

— Я не думаю, что действительность тебя когда-либо страшила, — сказал Драго. — Скорее наоборот, это ты отпугивала от себя людей.

— Это была маска. Я старалась казаться суровее, чтобы скрыть свой страх. Больше я не должна позволять себе такого. А как ты? Тебе удалось забыть прошлое?

— Мне не хватает твоей смелости. Я по-прежнему отчасти отстраняюсь от мира и откровенен только с тобой. Но бессонница меня больше не мучает. Да и Тина стала счастливее.

В тусклом свете Алиса разглядела шрам на лбу Драго и протянула к нему руку;

— Это произошло во время падения?

— Да, но скоро он исчезнет.

— Я думала, ты погиб. Краски этого мира сразу для меня померкли. Представив, что тебя больше нет… Пусть даже мы никогда не встретились бы вновь, но мне было важно просто знать, что ты жив. Если бы тебя не стало, я не знаю, удалось, ли бы мне выжить.

— Я валялся в больнице и постоянно думал о тебе. А потом ты позвонила мне. По-моему, именно с этого момента я стал размышлять о том, как бы снова пригласить тебя сюда. Мне было необходимо видеть тебя, удостовериться, что ты не сон.

— Ну, я теперь здесь, но все кажется сном. Я больше не знаю, где вымысел, а где реальность. Так будет всегда?

— Ответ на этот вопрос тебе известен, — серьезно проговорил он.

Алиса вздрогнула. Разве не знала она наверняка, что рано или поздно они с Драго окажутся в объятиях друг друга и их ждет такое взаимное познание, какое даровано только им?

— Наверное, если бы ты позволил мне сейчас уехать домой, то заставил бы меня по-настоящему страдать. Сделав так, ты показал бы мне, что возникшее между нами чувство неверно.

— Мне тоже так кажется. И я считаю, что происходящее между нами верно.

— Итак, ты все запланировал с самого начала?

— Нет, не планировал, а надеялся. Я не знал, как именно все случится, до тех пор, пока не увидел тебя на вилле. Ты была такой красивой, что я сразу понял, как станут развиваться наши отношения.

— Да, — согласилась Алиса, погладив его по мускулистой груди. — В тот момент я тоже все поняла.

— Угу, — он склонил голову к ее плечу.

— Да ты совсем сонный.

— Не совсем.

— Я тоже хочу спать, — она тихо хихикнула. — Так что спокойной ночи.

За завтраком Драго произнес:

— Давай сегодня устроим вылазку по окрестностям. Я покажу тебе, какие здесь красивые пейзажи, а потом мы поедим в ресторанчике в деревне.

— А не лучше будет поесть в доме? Тут мы будем наедине.

— Ты права, дорогая. А сейчас собирайся, и в путь.

Прогулка в горы оказалась волшебной. Драго и Алиса поднимались по пологому склону. Ласковые солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев. Время от времени Драго обнимал Алису, и они оба стояли, прижавшись друг к другу, наслаждаясь тишиной.

Казалось, в радиусе нескольких миль нет ни души. Иногда Драго и Алиса думали, будто они вообще единственные люди на всем белом свете.

— Я люблю тебя, — сказал Драго.

Алиса неторопливо повернула голову, задаваясь вопросом, не ослышалась ли.

Драго очень серьезно смотрел на нее, взглядом подтверждая свои слова.

— Да, я люблю тебя, Алиса. Чему ты удивляешься? По-моему, все логично.

— Наверное, ты прав, — будто во сне произнесла она.

— Ты ведь действительно знала заранее, чем закончатся наши отношения, так?

— Да, но… в своих предположениях я не заходила так далеко.

Произнеся это, Алиса не смогла сдержать улыбку, вспоминая то, как они занимались любовью.

— Понимаю, — с улыбкой кивнул Драго. — В свое время я тоже рассчитывал ограничиться постелью, но теперь понял, что этого недостаточно. Даже самый прекрасный секс ничего не значит, если нет любви.

— Но ты торопишься. Боюсь, я перестала верить.

— Мне? — тихо спросил он.

— Себе. Любовь отнимает у человека слишком много, а я не могу снова платить за счастье такую высокую цену. Наверное, я просто трушу.

— Ты? Никогда не поверю, что ты можешь трусить.

— Еще как могу. Когда-то я уже окунулась с головой в омут любви и теперь думаю, что больше этого не будет в моей жизни.

— Конечно, не будет. Двух одинаковых влюбленностей не бывает, как не бывает и двух одинаковых людей. Я люблю тебя иначе, нежели Карлотту, но нисколько не меньше. Слушай, а может, таким образом ты даешь мне понять, чтобы я не обманывался, поскольку не испытываешь ко мне никаких чувств? — спросил Драго. Алиса так долго молчала, что он нетерпеливо поднял бровь. — Я прав?

— Не знаю. Как бы тебе объяснить… Ты мне дороже всех на этом свете, но… отчасти я боюсь подпускать тебя слишком близко к себе.

— То есть ты намерена отказать мне? Я упрям, Алиса, и тебе так просто от меня не отделаться. Я завоюю твои мысли и душу и заставлю тебя посмотреть на меня иначе. Я буду рядом с тобой день и ночь.

— Конечно, — прошептала она.

— Останься со мной. Выходи за меня замуж. Люби меня.

— Из твоих уст все звучит так легко, — с некоторым раздражением сказала Алиса. — Все сложнее. Любовь намного опаснее, чем ты думаешь.

— Полагаешь, я не проверил это на собственном опыте?

— Тебе только кажется, что проверил, но ты не знаешь…

Алиса умолкла, с ужасом сознавая, что едва не проговорилась Драго о том злосчастном письме, которое спрятала от него. Брови Драго сошлись на переносице, и девушка поняла, что теперь ей просто так не отвертеться.

— Чего я не знаю? — спросил он, внимательно глядя на нее.

— Ну, я не говорю о чем-то конкретном, — поспешно сказала она. — Просто мы самонадеянно, думаем, будто нам уже все обо всем известно, но на самом деле это не так.

— Чего я не знаю, Алиса?

— Перестань давить на меня! — выпалила она. — Я имела в виду, что нельзя знать что-либо заранее, даже обладая большим опытом в определенных вещах. Нам по-прежнему свойственно наступать нате же грабли.

Драго удивленно уставился на нее.

— Интересно ты изъясняешься, Алиса, — задумчиво произнес он. — Моя дочь называет это «всего по чуть-чуть». Витиеватость твоих фраз подтверждает твое желание переменить тему разговора.

— Я всего лишь хотела сказать, что все происходит слишком быстро, — беспомощно пролепетала девушка.

— Как ты можешь такое говорить после вчерашней ночи? Мы любили друг друга. Разве я не прав?

— Я не знаю, можно ли это назвать любовью. Все было прекрасно, но…

— Да, все было прекрасно. Ты ведь не станешь утверждать, что это был просто секс?

— Не стану, но…

— Мы хотели друг друга. Не говори, что инициатива исходила только с моей стороны. Я не поверю в это после того, как испытал твою страстность и услышал, как ты шептала мне слова признания.

— Да, Драго, все так, но не нужно называть это любовью. Я не желаю снова влюбляться.

— Алиса, послушай, — серьезно сказал он. — Мы оба хотим любить друг друга. Думаешь, я не пытался забыть тебя? Представь себе, пытался, но ничего не получилось. У нас нет выбора.

— Мы свободные люди. Каждый из нас имеет право выбора.

— Когда речь заходит о любви, о свободе говорить не приходится. Я считал, что всегда буду помнить Карлотту и то, что было между нами. Но именно ты излечила меня. Теперь я хочу быть только рядом с тобой.

— Драго, умоляю, не торопи меня.

— Ты действительно полагаешь, что я должен отступить в сторонку и терпеливо наблюдать, как ты возвращаешься к прежней жизни, предпочитая убегать от любви? — язвительно поинтересовался он. — Ты работаешь в фирме, а значит, предпочитаешь партнерство! Иначе как же мне удастея вписаться в твою жизнь?

— Ты несправедлив!

— Возможно, но в делах любви о справедливости также говорить нельзя. Или тебе есть что от меня скрывать?

— Прекрати давить на меня! — снова потребовала она. — Дай мне возможность подумать.

С губ Драго сорвался тихий стон.

— Я снова иду напролом! Опять пытаюсь натиском добиться от тебя желаемого.

— К такому способу обычно прибегают в бизнесе, — уныло сказала Алиса.

Драго кивнул.

— Раньше я с легкостью прессовал людей, — он вздохнул, — но мне следовало помнить, что с тобой подобная тактика бесполезна.

— Я тоже умею давить на людей, — улыбнулась она, пытаясь разрядить обстановку. — Давай вернемся в дом.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

По дороге на виллу Драго болтал на различные темы, но Алиса с тяжелым сердцем сознавала, что над ними обоими сгущаются тучи. Драго уже не был с ней так же беспечен, как прежде, и девушка не винила его. В ней самой что-то разладилось, и она не понимала, что происходит у нее в душе.

Алиса постоянно думала о Драго, чувствовала его присутствие, даже находясь за многие мили от него. Однако, когда момент откровения настал, она предпочла отступить. Непреодолимая сила заставила ее отказаться от возможности быть счастливой.

Сошла ли я с ума, размышляла Алиса, или же мне просто следует быть менее рассудочной? Мы провели с Драго вместе слишком мало времени. То, что нам кажется, будто мы хорошо знаем друг друга, иллюзия… красивая сказка, а вот риск оказаться снова разочарованной велик. Хотя почему бы мне еще раз не рискнуть?

Вечером, попивая вино после ужина, Драго произнес;

— Насколько я помню, приехав в Италию, ты сказала, что хочешь кое о чем поговорить со мной. И больше мы не обсуждали это.

На какое-то мгновение его слова поставили девушку в тупик. События последних дней напрочь лишили ее способности думать о ком-то еще, кроме Драго.

— Ах, ты об этом, — наконец сказала она. — В тот день кое-что произошло… Я внезапно поняла, что сильнее всего хочу сделать…

— Доверься мне, — нежно произнес Драго.

Алиса слишком погрузилась в свои мысли, поэтому не заметила, как в его взгляде вспыхнула надежда.

— Это касается Джеймса, — произнесла она. — Я хочу примириться с ним.

Драго нахмурился.

— И как ты собираешься это сделать?

— Я снова посетила кладбище. Могила Джеймса кажется такой одинокой. А ведь его похоронили почти как безродного исключительно из-за меня.

— Ерунда. Он сам привел себя к такой кончине.

— Если рассуждать здраво, то ты прав. Но, сказав, что не знаю его, я обрекла Джеймса на похороны в чужой земле. Теперь я намерена перевезти его прах на родину.

Драго резко вздернул подбородок:

— Что ты сказала?

— Я хочу, чтобы его похоронили в Англии. Ужасно видеть его на кладбище, где за могилой Карлотты так старательно ухаживают. По крайней мере, Джеймс иногда был добр ко мне. Почему ты так на меня смотришь?

— По-моему, ты лишилась рассудка, — огонек надежды угас в его взгляде и уступил место ярости. — После всего того, что он причинил тебе, ты по-прежнему привязана к нему. Неужели ты ничему не научилась за это время?

— Научилась. Я поняла, что должна простить его, и тогда обрету мир в душе.

— Да ничего ты ему не должна!

— Ты тоже ничего не должен Карлотте, но по-прежнему усыпаешь ее могилу цветами. Я понимаю, что отчасти это делается ради Тины, но не только. Ты простил ее, а я по-своему хочу простить Джеймса. Мне нужна твоя помощь.

— В чем?

— Ты известный человек и можешь помочь мне получить необходимое разрешение на вывоз праха Джеймса из страны.

— Никогда я этого не сделаю! — категорично заявил Драго.

— Но почему?

— Думаешь, эксгумацию и вывоз праха покойного из страны легко организовать? Я и представить себе не мог, что ты попросишь меня об этом. Мне казалось, что ты забыла его, — сердито произнес он.

— Так и есть.

— Ничего подобного! Ты готова пройти через жуткие сложности, только чтобы он оказался рядом с тобой.

Поняв, что Драго не на шутку рассердился, Алиса почувствовала разочарование. Она так рассчитывала на его помощь, а теперь, оказывается, все придется делать в одиночку.

— Прекрасно. Я займусь этим самостоятельно. Мне следовало сделать это сразу же по приезде в Италию.

— Вероятно, память о Джеймсе и заставляет тебя держаться от меня на некотором расстоянии. Правда в том, что ты по-прежнему любишь его.

— Нет! Но я по-прежнему помню о нем, как ты помнишь о Карлотте.

— Не смей сравнивать! Это не одно и то же, — прорычал он. — Мы были женаты десять лет. Карлотта родила мне ребенка, которого я люблю. Она была хорошей женой и изменила мне всего однажды.

Драго смотрел на Алису решительно и непреклонно. Это взбесило ее.

— Ах, вот как! — выпалила она. — Значит, она была хорошей женой? Ладно. Но ее семья смогла позаботиться о ней после ее смерти, а у Джеймса не было никого, кроме меня.

— Он предал тебя!

— И твоя жена предала тебя, но ты упрямо отказываешься это признать в полной мере. Именно поэтому могила Карлотты утопает в алых розах. Ты все еще хранишь в памяти ее образ идеальной жены.

— Тогда зачем, по-твоему, я признавался тебе в любви?! — выкрикнул Драго.

— Да, ты признавался, но я так и останусь для тебя на втором плане — после Карлотты. Ты всю жизнь будешь твердить о ее идеальности, повторяя, что она лишь однажды изменила тебе.

— Предположим, что я считаю ее безупречной женой. Приведи мне хотя бы одно доказательство того, что я не прав.

У Алисы перехватило дыхание. Если бы только Драго знал, какая правда о его жене может открыться! Едва он прочтет то письмо, все его сомнения улетучатся. Какое-то мгновение Алиса едва сдерживалась, чтобы не поведать ему обо всем.