— Что-нибудь выбрала? — спрашивает меня первый, заправляя за ухо сигарету.

— Пока нет.

— Тут набор в группу поддержки, что думаешь? — предлагает второй и пристально смотрит на меня.

Меня не привлекает роль полуголой куклы. Скакать в поддержку этих плохишей, у которых и без того слишком раздутое эго. Увольте.

— Нет, спасибо.

— Я стэнфордский квортербек, — напористо продолжает он, когда я собираюсь уйти. — Захочешь посмотреть игру — буду рад.

Он оглядывает меня с ног до головы и ненадолго задерживается на груди. Его улыбка демонстрирует белоснежные зубы. Да, определенно ненавижу таких качков, как он.

— Мне надо идти, — говорю я.

— Прощай, Кассандра.

Впервые слышу, как тот парень, с которым столкнулась сегодня утром, говорит не на повышенных тонах. Оглядываюсь и понимаю, что он обращается ко мне.

— Я Кэсси.

— Есть, Кассандра! — повторяет он, приложив ладонь к виску.

Все ржут, но я не позволю ему и дальше издеваться надо мной. Я должна показать, что если он пытается впечатлить меня, то попал не по адресу. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы он так думал, потому что, черт возьми, его властный вид вызывает во мне сильные чувства. Набравшись смелости, провожу пальцем по значку.

— Вижу, что читать ты, тупица, так и не научился!

Его друзья изумленно смотрят на него.

— А она ничего! — хохочет квортербек.

— Да стерва, — отвечает он, не глядя на меня.

Мне не нравится его тон. Все по-прежнему смеются.

— Вы думаете, что лучше всех только потому, что в футбольной команде?! — свирепею я.

— Новенькая, угомонись! Мы молчали! — возражает другой, не отводя глаз от телефона.

Смотрю в сторону плохиша, чтобы он понял, что я говорю и о нем тоже. Он встает напротив меня, пытаясь поразить своей харизмой.

Делаю шаг назад. Его запах окутывает меня: восхитительный пряный запах. Ему идет.

— Хорошо меня рассмотрела? Разве я похож на того, кто должен быть в команде? Я играю в футбол так же часто, как ты улыбаешься, Кассандра.

Кровь приливает к вискам.

— Да пошел ты!

Не думала, что скажу это вслух. На меня не похоже, да и зачем я повелась на его провокацию? Впрочем, он заслужил.

— Еще пересечемся, ага! Стэнфорд тесен, — кричит он мне вслед, когда я ухожу искать Итана.

Он мне еще и угрожает? Хотя его тон показался мне скорее саркастичным, чем злым.

Ну и придурок!

— Что хотела эта новенькая?

Блондинка… Не успеваю пройти и пару метров, как она начинает обсуждать меня.

Прежде чем скрыться в толпе, оборачиваюсь и вижу, что она уже висит у него на шее.

— Ничего. Заблудилась.

Ага, блуждаю между влечением и ненавистью к тебе, придурок.

Глава 5

Барахтаюсь, бью ногами, чтобы нащупать что-нибудь твердое, но тщетно. Я тону, я знаю это, чувствую. Бушуют и пенятся волны. Помогите! Я замерзаю, дышать все труднее.

— Нет! — вскрикиваю, открывая глаза.

Я просыпаюсь в холодном поту, лежу, свернувшись калачиком на диване, ноги под серым пледом. Пытаюсь успокоиться, но сердце бьется так сильно. Понемногу прихожу в себя. Уже рассвело, а по телевизору все еще идет сериал. Вечеринка кончилась около часа ночи, затем весь день на ногах. Я уснула сразу, как вернулась с пар. И несмотря на кошмары, которые продолжают преследовать меня, чувствую себя теперь отдохнувшей.

— Че смотришь? — спрашивает соседка, появившаяся с полными руками покупок.

— «Тринадцать причин почему».

Нажимаю паузу и встаю с дивана.

— О, классный! Я весь посмотрела, спойлерить не буду, обещаю, — говорит она.

Джойс достает из сумки бутылку водки, томатный сок, а затем два пакета брокколи, которые протягивает мне, чтобы я положила их в морозилку. Брокколи попросила я, обожаю эти зеленые кочанчики. На ее запястье вижу татуировку. Инициалы: «J&H».

— Уж пожалуйста, а то я только на первом сезоне.

— Тебе понравится, уверена… Как насчет небольшой тусовки?

— Посреди недели?

Сегодня среда, а завтра у нас обеих пары с раннего утра. Но когда она недоумевающе смотрит, я чувствую себя обязанной согласиться, чтобы не выглядеть занудой. В конце концов, это хороший способ завести друзей.

— У нас?

— Нет, напротив, в сто восемнадцатой! С моими приятелями, — воодушевленно сообщает она.

Отлично, не буду засиживаться допоздна. Если станет скучно, уйду домой, никому не мешая. В тот момент, когда собираюсь пойти в ванную, чтобы собраться, она останавливает меня.

— Но скажу сразу: они не из тех, кто любит книжные клубы и тихие вечера. Не могу обещать чистоту и запах ванили, — говорит она, кивая на мою свечу на журнальном столике.

На несколько секунд замираю, думая отказаться от приглашения. Но тут у меня появляется вопрос, ответ на который должен все решить.

— Твои друзья играют в американский футбол? — спрашиваю я, когда она прячет сумку с покупками под раковину.

— Нет, они играют в хоккей. Не такой пафосный, как американский футбол.

Фух.

— Ты меня успокоила. Иначе я воздержалась бы от такого знакомства.

Она хохочет.

— Не волнуйся, я тоже не выношу футболистов. Давай уже собираться.

* * *

Приглаживая кончиками пальцев длинные светло-каштановые волосы, я смотрю в зеркало. Не могу поверить! Два дня после поступления в университет, а я уже иду на первую вечеринку. А ведь обещала маме… Впрочем, она у меня такая крутая, что скорее вытолкала бы меня за дверь со словами: «Веселись, детка, ты еще молодая, только сделай домашку и не засиживайся там…»

Немного туши — и готово. Я не стала подбирать что-то особенное, вроде платья в шотландскую клетку с черными ботинками, как моя соседка, а надела светлый джинсовый комбинезон с простым белым топом и старые кроссовки.

Выходя, останавливаюсь в коридоре. Из квартиры напротив доносится шум. Мужские голоса и смех перемежаются с ругательствами. Джойс стучит. Раз, два… Похоже, никто не собирается нас встречать, и она нетерпеливо притопывает ногой, сдувая с лица бирюзовые локоны, которые падают ей на глаза. Я выхватываю бутылки из ее рук, когда она достает телефон из кармана платья.

— Ага, это я… Мы под дверью, тупицы!

Забавно она общается с друзьями, в ее стиле.

В конце концов дверь открывается, выходит темноволосый парень в очках. У него очень короткие волосы, и он довольно симпатичный. Джойс представляет нас: его зовут Тайлер, и он занимается спортом. Трое других на сером диване играют в приставку, я сразу узнаю Джуниора — выходит, моя соседка его тоже знает.

— Это Кэсси, моя новая подруга! — объявляет она ребятам, оторвавшимся от игры.

Джуниор говорит, потягиваясь:

— Предупреждаю, Кэсси, ты выбрала не самую лучшую подружку, но эта дылда очень ничего, — поддразнивает он.

Джойс показывает средний палец, а затем отбивает ему пять.

— Не слушай его, — отвечает она. — Джуниор — болван.

— Отлично, теперь у твоей подруги будет плохое представление обо мне. Я самый крутой, самый умный и самый серьезный из всей компании, чтоб ты знала.

— Не врет, признаю, — заявляет она. — Кстати, где твоя подруга? Лилия не пришла?

Джойс оглядывает комнату, и ее взгляд останавливается на полу. Кончиками пальцев она поднимает носок и швыряет в Джуниора.

— Это Тайлера, — защищается он, кидая носок обратно. — И нет, Лилии здесь нет, она предпочла унылые книжки.

Очаровательно. Я думала поступить так же.

Джуниор встает и ведет Джойс на кухню, оставляя меня среди незнакомых парней. Пользуюсь возможностью осмотреть комнату. В самом деле бардак. Два ящика под телевизором открыты, из них торчат провода. На полу валяются еще два носка. Журнальный столик завален пустыми упаковками от пирожных. Гостиная похожа на нашу, только более просторная и куда более мужская. На одной из стен — огромное граффити черными и серыми буквами: «Стэнфорд» с короной сверху. Красиво. Тот, кто это сделал, очень талантлив.

— Садись, мы не кусаемся. — Тайлер широко улыбается и похлопывает по дивану.

Сажусь, не отводя глаз от граффити.

— Ниче рисунок, а? — говорит он.

— Да, очень хороший. Твой?

— Не. У меня одна страсть. Мотики. А, ну и… девчонки.

Окей… Хотя он и сказал это непринужденно, не глядя на меня. Я слежу за файтингом на экране. Мне это совсем неинтересно, но не знаю, что еще делать.

От Сандро, пуэрториканца, который живет в резиденции «Йеллоу Гейтс», той же, что и Итан, я узнаю, что Тайлер, Джуниор и не выпускающий из рук джойстика Аарон — соседи уже три года. Все они кажутся неплохими, и я начинаю расслабляться.

— Тебе понравилось наше шоу прошлой ночью? — спрашивает Тайлер.

— Не то чтобы я смотрела.

— Обязательно к просмотру для всех и каждого! Но ты новенькая, прощаю.

Класс! А они самоуверенные. Но все равно милые.

— Вы все на мотоциклах? — спрашиваю, показывая на них.

— Только Джуниор и я. Аарон наш гик, — поддразнивает он, бросая в того подушку.

Бритоголовый парень уклоняется, не отрываясь от игры. В коридоре, ведущем к спальням, хлопает дверь, и я поднимаю глаза на вошедшего в гостиную.

Черт, ну почему мне так не везет! Трясу головой, щурясь. Плохиш… На нем только джинсы с низкой посадкой, обнажающие резинку белых дизайнерских боксеров. Вид его обнаженной груди, загорелой и мускулистой, приводит меня в замешательство. Я не знаю, куда девать глаза, когда чувствую на себе его взгляд. Температура вдруг резко повышается. В этой комнате слишком много тестостерона.