— Он в сознании, но немного дезориентирован. Вы можете провести с ним по пять минут.

Первым вошел Андрэ. Когда он вышел, лицо у него было встревоженное.

Джанне так хотелось увидеть Рико, что она молча устремилась в палату, но Андрэ быстро протянул руку и задержал ее.

— Подожди, дорогая, — ласковое обращение на итальянском языке смягчило резкость его жеста. — Я должен сказать тебе кое-что.

— Что такое?

Андрэ проглотил комок в горле и посмотрел ей прямо в глаза. Мучительная боль, которую Джанна увидела в его глазах, повергла ее в ужас.

— Что случилось? Неужели он опять впал в кому?

— Нет. Он… — Андрэ сделал глубокий вдох, и она услышала страшные слова: — Он не может пошевелить ногами.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Взгляд Рико был прикован к двери, когда Джанна вошла в палату. От нее не ускользнуло разочарование, промелькнувшее в его глазах.

— Привет, малышка моя! Андрэ попросил, чтобы ты приехала и составила ему компанию, пока он ждал моего пробуждения?

От ласкового обращения у Джанны потеплело на сердце, и она улыбнулась. Приблизившись к кровати, она заметила, что кто-то вновь поднял металлическое ограждение.

— Удержать меня было бы невозможно, — честно ответила она.

Рико слегка усмехнулся.

— Все та же добрая душа! Я помню того кота…

Он не договорил. У него был усталый, измученный вид.

— Он стал домашним любимцем.

— Мама тоже так думала, — заметил Рико, имея в виду израненного кота, которого Джанна подобрала на дороге, когда ей было десять лет.

— Памела была в ярости и хотела избавиться от него, — сказала она, вспомнив гнев своей мачехи, и, улыбнувшись, добавила: — Но ты не разрешил ей.

— Какой сейчас у тебя кот?

У нее всегда были любимцы — обычно бездомные кошки, но однажды, когда ей было четыре года, родители подарили ей щенка, и у нее появился замечательный друг. Она пролила море слез, когда он умер.

— У меня нет никаких животных.

На лице Рико появилось удивление.

— На тебя это не похоже.

У нее не было выбора. В общежитии не разрешается держать животных, но Джанне не хотелось обременять Рико своими проблемами, поэтому она вновь улыбнулась и пожала плечами.

— Ты не спросила, как я себя чувствую.

Джанна едва удержалась, чтобы не дотронуться до него. За последние пять дней она привыкла, что может дотрагиваться до него, когда захочет.

— Ты выглядишь так, будто тебя хорошо оттузил школьный задира из старшего класса, и, вероятно, чувствуешь себя соответственно.

Ее слова заставили Рико хихикнуть, и Джанна обрадовалась, но он тут же помрачнел.

― Я не могу пошевелить ногами, — невыразительным голосом сообщил он. Его лицо, казалось, окаменело.

Поддавшись порыву, Джанна взяла его за руку.

— Это пройдет. Тебе надо набраться терпения. Ты пережил страшное потрясение, и твое тело все еще в шоке.

Она не могла понять выражение серых глаз, но сила, с которой он сжал ее руку, выдала его чувства.

— Где Кьяра?

Боже милостивый! Джанна забыла позвонить ей. Она почувствовала, что краснеет.

— Я была так взволнована тем, что ты вышел из комы, что забыла позвонить ей. — Джанна неохотно отняла свою руку. — Я сейчас же сделаю это.

— Скажи, чтобы она пришла утром. — Рико закрыл глаза. — Тогда я буду больше похож на себя.

— Хорошо, — Джанна направилась к двери. — Приятного сна, дорогой! — по-итальянски прошептала она как можно тише, боясь, что Рико услышит прозвучавшее в ее голосе неподдельное чувство.

Но он ничего не ответил.

* * *

Рико с нетерпением ожидал, когда появится Кьяра. Утром пришли Андрэ и Джанна и оставались с ним до тех пор, пока он не устал. Ему показалось, что Джанна выглядит измученной и похудевшей. Не слишком ли тяжела для нее работа в качестве ассистента профессора? Придется поговорить об этом с матерью.

Но, несмотря на усталый вид Джанны, от нее исходила какая-то невинная чувственность, которую ему никогда не удавалось полностью игнорировать. Иногда у него возникало чувство вины оттого, что его тело реагировало на нее, хотя разум видел в Джанне не столько женщину, сколько сестру. Какой странной ни была бы его физическая реакция, он никогда не помышлял поддаться ей. Он не спит с девственницами, а брак совершенно не привлекал его — до недавнего времени.

Чертовы ноги до сих пор неподвижны, и врачи не знают, постоянный ли этот паралич. Джанна убеждена, что это временное явление, и утром она снова заявила об этом. Такая милая малышка! Удивительно, что она еще не замужем. В следующем году ей исполнится двадцать четыре, но ведь американки выходят замуж позже, чем итальянки, подумал Рико. Жаль, что Андрэ не видит в ней подходящую невесту. У Рико нет возражений, чтобы Джанна вошла в их семью.

Внезапно какое-то темное, непонятное чувство всколыхнулось у него в груди, когда он представил, как Андрэ идет по проходу, направляясь с Джанной к алтарю. Рико попытался убедить себя, что это необъяснимое неприятие возникло потому, что он не знает, сможет ли сам пройти по церковному проходу с Кьярой, когда наступит день их свадьбы. Вполне возможно, что он окажется в инвалидной коляске. Однако неприятное ощущение, возникшее при мысли о замужестве Джанны, не оставляло его.

Неужели он такой эгоист, что ему претит мысль об утрате ее невинного обожания? Подобное объяснение показалось ему неудачным.

— Caro! Ты не должен смотреть с таким свирепым видом! Иначе распугаешь всех медсестер, и кто тогда будет приносить тебе завтрак?

Звонко смеясь, Кьяра вошла в палату.

Рико с восторгом взглянул на свою красивую невесту. Любой мужчина был бы горд, если бы мог предъявить права на Кьяру, но эта обольстительная женщина принадлежит ему.

— Поцелуй меня, и я больше не буду хмуриться.

Она состроила недовольную гримасу.

— Капризный мальчик! Ты же болен.

— Поэтому поцелуй меня, и мне станет лучше.

Что-то промелькнуло у нее в глазах, но она подошла к кровати и подставила губы для быстрого поцелуя. Рико хотел потребовать большего, но не стал удерживать ее возле себя.

— Вчера тебя здесь не было, — сказал он.

Глаза Кьяры наполнились слезами, и на лице появилось выражение глубокой обиды.

— Твой братец и маленький образец добродетели, — должно быть, она имеет в виду Джанну, подумал Рико, — не пускали меня. Прошло несколько часов после твоего пробуждения, прежде чем они позвонили мне.

Почему брат сразу не позвонил Кьяре?

— Они были здесь, а ты — нет.

Слезы заструились у нее по щекам.

— Эта ужасная девица! Она по уши влюблена в тебя. Для меня даже не нашлось места у твоей постели, потому что она не отходила от тебя. Половина персонала больницы пребывает в убеждении, что она — твоя невеста!

Рико не мог даже представить себе, что Джанна могла поступить так жестоко.

— Ты преувеличиваешь.

Кьяра резко отвернулась, и ее плечи затряслись от горестных рыданий.

— Нет, не преувеличиваю!

— Иди ко мне, bella.

Красавица повернулась и заняла место возле его кровати. Лицо ее было заплакано.

— Она солгала, чтобы попасть к тебе в палату. В ту ночь она наговорила в приемном покое, будто вы с ней родственники. И она никак не хотела уходить — прилипла к тебе как репей!

— Тогда все были расстроены.

— Но ведь я твоя невеста! Я хочу, чтобы ты запретил ей так вести себя. Скажи ей, чтобы она не торчала все время в больнице. Я не желаю, чтобы она вертелась у меня под ногами.

— Ты ревнуешь? — спросил Рико, которому польстила эта мысль, учитывая плачевное состояние его тела.

Кьяра капризно надула губы.

— Может быть. Немного.

— Я поговорю с ней, — пообещал он.

* * *

Джанна вошла в палату через час после того, как проснулась. Впервые за шесть дней ей удалось спокойно поспать. Андрэ настоял, чтобы она заняла вторую спальню в его номере, сказав, что она все равно будет простаивать, пока не приедут его родители. Джанна была благодарна ему, так как скудный бюджет не позволял ей снимать дорогой номер в гостинице на Манхэттене или оплачивать поездки на такси из более дешевой части города.

Рико поднял голову и коротко — слишком коротко, как ей показалось, — улыбнулся в знак приветствия.

Джанна остановилась недалеко от кровати.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — обрадовалась она.

Так и было. Бледность почти исчезла, взгляд был тверд и пронзителен.

— Джанна, нам нужно поговорить.

Похоже, Рико уже узнал, что она постоянно оставалась с ним, отказываясь покинуть палату. Теперь он понял, что Джанна любит его, и проникся к ней жалостью. От уязвленной гордости у нее перехватило дыхание.

― Да?

— Ты мне как сестра.

Она не подала виду, как ей больно слышать эти слова, и промолчала.

— Ты заботишься о моем здоровье, и это совершенно понятно. Но, дорогая, ты не должна вытеснять Кьяру.

Так вот что он думает! Джанна хотела возразить Рико, сказать, что она не заслуживает упреков, но тогда ему придется узнать, что Кьяра сама не захотела быть с ним, когда он находился в коме.

— Я не хотела вытеснять ее, — сказала она.

— Думаю, что нет, — согласился Рико. — У тебя слишком доброе сердце, чтобы ты могла намеренно обидеть кого-либо. Но в будущем тебе следует быть более тактичной, не так ли?

Джанна кивнула, с трудом удержав слова, вертевшиеся у нее на языке.

— Я постараюсь, — пообещала она.

— Кьяра не хочет, чтобы ты навещала меня слишком часто, — продолжал Рико.

— А ты, Рико, хочешь? — беспомощно спросила она.

— Я хочу, чтобы моя невеста была счастлива. Для нее это тяжелое время, и мне не хочется еще больше огорчать ее.

Ему тоже нелегко, но Рико никогда не придает значения своим нуждам, вздохнула Джанна. Он думает лишь о том, чтобы защитить тех, кого он любит.

— Андрэ сказал, что ты отказываешься связаться с родителями.

— Нет никакой необходимости прерывать им отдых.

— Твоя мама захотела бы находиться с тобой.

— Я не желаю, чтобы она суетилась и опекала меня, — проворчал Рико, и Джанна улыбнулась.

— Удивительно, что ты не работаешь.

— Проклятье! Андрэ отказался принести компьютер, а врач приказал санитару унести телефон, потому что он застиг меня в тот момент, когда вчера ночью я связался с нашим офисом в Милане.

— В какое время ты разговаривал? — спросила Джанна, почти не сомневаясь в том, что услышит.

— Ну а ты как думаешь? Когда открылся офис.

Значит, приблизительно в три часа утра. Не удивительно, что врач приказал вынести телефон! Джанна укоризненно покачала головой.

— Тебе следует отдыхать. Разве можно выздороветь, если тело не имеет возможности восстановиться?

— Какая разница? — с горечью возразил Рико, указывая на неподвижные ноги, прикрытые одеялом.

Она машинально сделала несколько шагов вперед и, приблизившись к кровати, накрыла своей маленькой ладонью его большую руку.

— Сейчас пока разницы нет, но ты выздоровеешь.

Рико встретился с ней глазами, и их пальцы переплелись.

— Дорогая, ты всегда веришь в лучшее, правда?

Джанна молча кивнула. Она не могла произнести ни слова. Чувствовать, как пальцы Рико сжимают ее руку, было такой сладкой мукой, что она не хотела, чтобы слова нарушили очарование этого момента.

Он протянул свободную руку и взял ее за подбородок. В его глазах промелькнуло странное выражение, и Джанна замерла, наслаждаясь волшебным ощущением. Сейчас он опустит руку, и все исчезнет.

Рико прищурился.

— Кьяра думает, что ты увлечена мною, дорогая.

— Я… — Джанна потеряла дар речи.

— Я сказал ей, что отношусь к тебе как к младшей сестре.

Младшей сестре? Да, это ей известно, но беда в том, что она не может видеть в нем старшего брата, особенно сейчас, когда его рука касается ее щеки, а их пальцы крепко переплелись.

— Конечно.

Рико легонько провел большим пальцем по губам Джанны, и ее пронизала дрожь. Его серые глаза потемнели.

— Тебе холодно?

— Нет, — прошептала она. Почему он так дотрагивается до нее?

— Что здесь происходит?!

Волшебство исчезло. Пронзительный голос Кьяры, полный благородного негодования, заставил Джанну отпрянуть от постели Рико.

Она забыла, что он держит ее за руку, и рванулась вперед, как собака на поводке, которую не отпускает хозяин.

Джанна продолжала тянуть свою руку, но Рико не отпускал ее. С непроницаемым выражением лица он рассматривал свою невесту.

— Джанна у меня в гостях. Она не так занята, как ты, и может провести в моем обществе более пяти минут.

Джанна сразу поняла две вещи — Кьяра ревнует, и Рико знает это.

— Я объяснил Джанне, что ей следует уступить тебе твое законное место у моего изголовья, но для этого, красавица, ты должна быть здесь.

Красивое лицо Кьяры побагровело от злости, и она устремила гневный взгляд на их переплетенные пальцы.

— У меня работа. Ты прекрасно знаешь, что я не могу проводить все свободное время в больнице, как твой любимый репей.

— У Джанны тоже есть работа, но она находит время, чтобы прийти ко мне.

Он даже не обратил внимания на сравнение с «любимым репьем»! Джанна резко рванула руку. Дернула изо всех сил. Рико выпустил ее.

— Я не репей, Кьяра. Я — друг, и мне не приходило в голову, что, навещая Рико, я так сильно расстраиваю тебя.

Взгляд Кьяры не смягчился.

— Ты ожидаешь, что я поверю в это? Ко мне Андрэ относится с презрением, а тебя… тебя он поселил в своем номере в отеле!

— Ты остановилась у Андрэ? — резко осведомился Рико.

— Да. В его номере две спальни. Я заняла одну из них, пока не приедут ваши родители.

— Они не приедут.

— Потому что ты не хочешь вызвать их! — с раздражением воскликнула Джанна.

Рико как будто не услышал ее.

— Неприлично оставаться наедине с неженатым мужчиной в его номере.

— А спать в машине мне прилично?

— Пожалуйста, избавь нас от драматических подробностей, — усмехнулась Кьяра.

— Где я остановилась, никого из вас не касается, — твердо сказала Джанна.

Кьяра наградила ее презрительным взглядом.

— Прекрасно сказано, учитывая, что ты пользуешься щедротами семьи моего жениха, постоянно напоминаешь о себе и путаешься у всех под ногами!

— Кьяра! Прекрати разыгрывать из себя мегеру и подойди ко мне. Где мой поцелуй? Ты еще не поздоровалась со мной, — заявил Рико.

Он не потрудился возразить на оскорбительные слова Кьяры, и Джанна поняла, что Рико разделяет мнение своей невесты.

Возможно, ей действительно пора возвращаться в Массачусетс. Она работает недостаточно долго, чтобы иметь право на продолжительный отпуск, и, так как Рико не приходится ей кровным родственником, администрация университета не считает, что ее отсутствие вызвано чрезвычайными семейными обстоятельствами. Декан весьма недвусмысленно пригрозил, что она может лишиться работы, если в следующий понедельник ее не будет в университете.

Кьяра повиновалась Рико с невероятным энтузиазмом. Джанна отвернулась, чтобы дать им возможность насладиться интимным моментом, но поцелуй явно затянулся. Ей показалось, что прошло уже несколько минут. В конце концов ей стало невыносимо находиться в одной комнате с любимым мужчиной, который целует другую. Джанна вышла, пребывая в уверенности, что они не заметят ее отсутствия.

— Я говорила, что она без ума от тебя! — Дверь в палату осталась открытой, и пронзительный голос Кьяры донесся до холла, где Джанна ждала лифт.

Она почувствовала, как от унижения ее бросило в жар. Нестерпимо сознавать, что тайная любовь, которую она лелеет восемь лет, выставлена напоказ и эта ведьма насмехается над ней. Рико тоже привел Джанну в ярость. Он воспользовался ею, чтобы вызвать ревность у своей невесты, точнее, барракуды, а не невесты. Все его прикосновения, которые значат для нее так много, были всего лишь уловкой, чтобы воздействовать на Кьяру.

* * *

— Чувства, которые Джанна питает ко мне, тебя совершенно не касаются. — Рико почувствовал резкость своих слов, но не постарался смягчить ее.

Поцелуй Кьяры не настолько ослепил его, чтобы он не заметил, какой злобой проникнуто ее отношение к Джанне, а этого он не потерпит.

— И ты не будешь разговаривать с ней в таких выражениях, которые ты позволила себе, когда пришла. Ее искренняя тревога обо мне — не предмет для насмешливых комментариев.

Глаза Кьяры широко раскрылись.

— Как ты можешь говорить так? — возопила она, делая вид, что потрясена его словами. — Конечно, меня беспокоят чувства другой женщины к тебе!

— Джанна тебе не соперница. — Произнося эти слова, Рико усомнился в их правдивости.

— Она маленькая интриганка, и меня убивает то, что ты не замечаешь, на какие уловки она идет, — обиженно сказала Кьяра. Слезы, навернувшиеся ей на глаза, почему-то не растрогали Рико так, как прежде.

Она проводит с ним слишком мало времени, а в жалобах на Джанну звучит фальшь. Рико призадумался. Интересно, кто из них интриганка?

* * *

Джанна дождалась следующего вечера, чтобы навестить Рико.

Он разговаривал по больничному телефону и одновременно печатал на компьютере, установленном на столике над его ногами. Она улыбнулась. Никто и ничто не может оторвать Рико от его бизнеса. Он указал ей жестом на стул, и Джанна села, терпеливо ожидая, пока он закончит разговор.

Вокруг его глаз пролегли морщинки, придававшие ему усталый вид, но она с радостью заметила, что в его лице появились краски. Иссиня-черные волосы были вымыты и аккуратно причесаны. Он положил трубку и отодвинул в сторону столик с портативным компьютером.

— Весь день осматривала достопримечательности? — В голосе его прозвучал сарказм.

— Достопримечательности? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Ты не приходила со вчерашнего утра.

Он упрекает ее?

— Ты сказал, что Кьяре не нравятся мои слишком частые посещения.

— Но я не имел в виду, что ты вообще не должна приходить. — Серые глаза с неодобрением оглядели ее. — Я мог снова впасть в кому, а ты бы даже не узнала об этом!

Рико нес полнейшую чепуху, и это почему-то растрогало Джанну. Можно подумать, что он скучал по ней.

— Но я уже здесь, — попыталась она успокоить его, — и, кроме того, Андрэ сказал бы мне, если бы ты почувствовал себя хуже.

— Ну да. Андрэ, с которым ты живешь в одной комнате.

— Мы не живем в одной комнате. — Джанна испытующе посмотрела на него, надеясь понять причину его раздражительности. — У тебя болит что-нибудь?

— Меня ранил какой-то мерзавец, а потом сбил машиной слепой болван. Естественно, что у меня все болит!

В голосе Рико звучало такое негодование, что Джанна с трудом сдержала улыбку.

— Я думаю, водитель вряд ли мог ожидать, что на проезжую часть перед ним неожиданно упадет человек.

Рико отмахнулся от ее слов.

— Слепой болван! — угрюмо повторил он.

— Андрэ сказал, что ты спас той женщине жизнь. Грабителя, который напал на нее, поймали, и оказалось, что за ним числится множество правонарушений — разбойные нападения и два убийства женщин, — сказала Джанна. Она узнала от Андрэ, что женщина, чью жизнь Рико спас, приходила в больницу, чтобы поблагодарить его, но тот предупредил охрану, чтобы к нему не пропускали никого из посетителей, кроме брата, Джанны и Кьяры. — Ты не дал ей поблагодарить тебя.

— Мне не нужна ее благодарность. Я мужчина. Не мог же я проехать мимо и ничего не сделать.

— По-моему, ты не просто мужчина, — одобрительно улыбнулась ему Джанна. — Ты герой.