ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Я уже объяснил… Ты мне нравишься, у тебя есть качества, которые я очень ценю. Мне хочется жениться, обзавестись семьей, и мой выбор пал именно на тебя.

На всякий случай Сандор решил не говорить о том, что еще повлияло на его выбор. Не стоило упоминать их совместный с отцом Элли бизнес, хотя он играл важную роль в принятии решения о женитьбе. Не стоило ее огорчать. Девушке наверняка хочется услышать нежные слова, знать, что она любима. Но именно этого Сандор и не мог ей дать. Любовь была тем, от чего он предпочитал держаться в стороне. Еще в детстве Сандор понял: ничто не ранит так, как это чувство. Мать пострадала из-за того, что любила. Дед из любви к дочери не выгнал ее из дома, но изо дня в день изводил упреками — выходит, Гера страдала и будучи любимой. Неужели Элли не понимает, на что хочет обречь себя?

— Послушай, Элеонора… ты считаешь, что нужно идти на поводу у эмоций, но, поверь мне, это опасно. Любовь привела мою мать в постель к этому подонку, и это же чувство заставило деда требовать от меня гораздо большего, чем мне было под силу. Я убедился на собственном опыте, что все несчастья исходят от любви.

— Нет! Любовь не всегда приносит страдание.

— Всегда. И я не хочу, чтобы в моей семье кто-то был несчастным из-за нее.

— Хорошо. Что ты хочешь? — спросила Элли.

— Мне хочется, чтобы у нас были дети. Чтобы это были мои законные наследники.

Они молча смотрели друг на друга.

— Как твоя мама относится к тому, что ты собираешься жениться?

— Она рада. Она мечтает о внуках. А ты?

— Я слишком молода для внуков! — засмеялась Элли.

Она сохраняла чувство юмора в любых обстоятельствах.

— Я имел в виду — хочешь ли ты ребенка?

— Очень.

— Честно говоря, я думал, ты согласишься на мое предложение без всяких разговоров.

— Разговоров? — мягко произнесла Элли. Сандор замер. Он опять что-то ляпнул?

— Ну… я не думал, что тебе будет сложно решиться… — попытался защититься он.

— Мне было бы проще принять решение, если бы ты сказал, что любишь меня.

— Ты хочешь, чтобы я просто сказал это?

— Если это не так, можешь не говорить.

Сандор понимал, в чем заключается проблема. Они говорят о разных вещах, имея в виду одно.

— Я буду верным, преданным тебе мужем. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Мне хочется, чтобы наши отношения были основаны на доверии. И я обещаю, что с моей стороны никогда не будет обмана или притворства.

Элли опустила глаза и некоторое время молчала. Затем взглянула на Сандора — ее лицо просветлело.

— Я верю тебе.

Улыбка победителя, которую Сандор не пытался скрыть, смутила ее. Элли нахмурилась.

— Но это еще не значит, что я согласна. По крайней мере, я начинаю понимать, почему ты сделал мне предложение.

— Но это было ясно с самого начала!

— А вот тут ты снова неправ. Мне ничего не было ясно. И, честно говоря, что-то здесь не так — ты слишком легко контролируешь свое влечение. Если оно, конечно, есть.

— Поверь, дорогая, мне это стоит огромных усилий.

— Неужели дело только в том, что ты не хочешь быть похожим на своего отца?

— И в этом тоже. А еще в том… — он вздохнул, — если ты откажешься, мне не хочется провести остаток жизни, мечтая о том, что стало недоступным.

Элли расхохоталась, как Сандор и рассчитывал. Как ни странно, он сказал правду. В то же время, думал он, стоило бы доказать Элли, что он испытывает к ней страсть. Она перестанет сомневаться и тогда уж точно согласится. Решено. Сандор не привык отступать. Элли должна стать его женой.

— Ты меня не приглашаешь? — спросил Сандор, когда они въехали на подземную стоянку под ее домом.

До этого она всегда предлагала ему зайти, но он каждый раз находил предлог для отказа. Сегодня же Элли хотела побыть одна и все хорошенько обдумать.

— Ну пригласи же меня, я не хочу, чтобы вечер на этом закончился, — настаивал Сандор, слегка коснувшись ее плеча.

— Даже если это не даст желаемого результата? — спросила Элли. Сердце билось так сильно, что казалось, все тело сотрясается от его ударов. Дыхание перехватило. Неужели одно его прикосновение способно взбудоражить все ее чувства?..

— Я рано усвоил, что для достижения цели необходимо терпение. Преждевременный результат иной раз хуже препятствий на пути к нему.

Это были всего лишь правила ведения бизнеса, но Сандор произнес их так, как соблазнитель шепчет страстные признания. Этот низкий, бархатный голос завораживал и повелевал…

— Ты, конечно, не компания, которую я хочу купить, а женщина, на который хочу жениться. Но параллели можно провести.

Элли обреченно вздохнула. Что поделать, вся его жизнь — бизнес. Это то, что он знает хорошо, что усвоил, как уроки жизни своего деда.

Между тем Сандор вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу для Элли. Он взял ее за руку, помогая выйти, а когда она оказалась рядом с ним, обнял за талию. Это был покровительственный и властный жест. Похоже, мужчина уже считал Элли своей. В лифте оба молчали. Элли снова погрузилась в раздумья, а Сандор решил не прерывать ее мыслей. Так же молча они вошли в квартиру. Сандор терпеливо ждал, пока Элли отключит сигнализацию.

— Мне нравится здесь. Безопасно. Это надежная фирма, я сам пользуюсь их услугами.

— О, установщик был просто великолепным…

— Да?

— Ага. Только низковат для меня.

— Значит, я могу гордиться, что унаследовал высокий рост?

— Да, думаю, это один из хороших генов твоего отца.

Сандор не стал отрицать очевидного: и мать, и дед были довольно низкого роста. Откуда же его высокий рост, как не от отца?

Сандор подождал, пока Элли села на диван в гостиной, и устроился рядом с ней. Она подобрала под себя ноги. Сандор был так близко к ней. Элли ощущала его тепло, вдыхала запах его тела… Она читала где-то, что для женщины запахи значат гораздо больше, чем для мужчины, что женщины чувствуют острее. Возможно, это зависит от мужчины? Элли огромным усилием воли заставила себя продолжить разговор, вместо того чтобы придвинуться ближе и…

— Думаю, для тебя так же трудно выкраивать время для Геры, как для меня мириться с тем, что отец стремится контролировать меня.

— Да, наверно. Но, знаешь, я с самого детства старался дать матери то, что должен был дать мой отец. Я считал себя обязанным устроить ее жизнь, сделать так, чтобы она не переживала за свое будущее.

Что-то подсказывало Элли, что для самого Сандора эти слова прозвучали так же неожиданно, как и для нее.

— Мне думается, тебе это удалось, — сказала Элли, позволяя себе легонько коснуться руки Сандора.

— Возможно.

Какие-то нотки сомнения в его голосе выдали в нем еще одну особенность: Сандору было что доказывать самому себе. Похоже, он постоянно оценивал, насколько он приблизился к этому доказательству.

Вспомнив, что она все-таки хозяйка дома, Элли предложила Сандору кофе. Он отказался.

— Но ведь ты сам хотел подняться ко мне…

— Да, чтобы развеять твои сомнения относительно наших отношений.

— И как ты собираешься это сделать? — спросила Элли, заранее зная, как.

— Угадай, — прошептал Сандор, наклоняясь к ней. В его глазах зажегся спокойный огонь, завораживающий и подавляющий волю.

— А как насчет воздержания до свадьбы? — Элли хотела, чтобы это прозвучало саркастично, но у нее перехватило дыхание.

— Ничего страшного, ведь я планирую жениться на тебе.

Сандор произнес это как нечто решенное, и Элли поняла: он это запланировал и ничуть не сомневался, что так все и будет. Он вообще не мог жить иначе как по расписанию — никаких случайностей и поспешных решений быть не должно. Он неисправим, подумала Элли, чувствуя, что ее уносит далеко-далеко на волнах удовольствия. Близость Сандора сильно действовала на молодую женщину, и от этого некуда было деться.

— И все же я не понимаю, как ты… — начала было Элли, но тут по ее телу словно прошел электрический разряд: Сандор положил руку ей на плечо.

— Что? — переспросил он, нежно поглаживая кончиками пальцев ее шею.

— Я хотела сказать… я… ты… — Элли начала задыхаться, путаясь в словах.

— Я, ты… что? — дразнил он, смеясь. Он уже одержал верх, и его забавляло ее замешательство. Сандор наклонился еще ближе, но Элли, собрав всю свою волю, отвернулась и произнесла:

— Я не понимаю, как ты хочешь убедить меня в своих чувствах, если так хладнокровно прикасаешься ко мне. Ты ведь ничего не чувствуешь сам.

Элли сама удивилась — как это ей удалось соединить столько слов, чтобы высказать уже исчезнувшую мысль.

— Это не так, — произнес он ровным голосом.

— Ты слишком самоуверен, — сказала Элли, скрестив руки на груди. Сандор улыбнулся.

— Думаю, тебя скорее беспокоит то, что я так уверен в тебе.

Он прав, подумала Элли, но больше ничего подумать не успела. Губы Сандора впились в ее губы. Это была не прелюдия, а само действо. Реальность поплыла перед Элли, растворилась в ярчайших ощущениях и их переливах. Она стала совершенно податливой, как и рассчитывал Сандор. После такого Элли оказалась уже не способной протестовать. И не потому, что ее руки были зажаты между их телами. Сандор расцепил их, чтобы прижать Элли к себе. Она бы смутилась, если бы могла думать. Но наслаждение заслонило собой все сомнения. Чувствовал ли он что-то, кроме своего господства над ней? Или просто знал, что сумеет заставить ее чувствовать?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Этот поцелуй был как наркотик — яд, парализующий мысли, но вливающий в тело несказанное блаженство. И когда поток этого яда прекратился, Элли стала судорожно расстегивать его рубашку онемевшими пальцами. Ей хотелось сорвать с Сандора все, что мешало прикоснуться к его коже…

У него нет лица, нет имени — это просто самец, размышляла Элли. Притом лучший представитель вида. И, словно подтверждая свою звериную сущность, Сандор издал низкий рычащий звук и, схватив Элли, усадил ее себе на колени. Запланировано или нет, но страсть буквально пульсировала между ними, как он и обещал, а твердое доказательство его желания, упираясь ей в бедро, было готово выпустить свой заряд. Но к инстинкту Элли примешивались нежные чувства — она любила этого мужчину и хотела отдаться ему не только своим телом. Ее сердце с трепетом сжималось в предвкушении большего.

Его руки скользили по тонкому шелку ее платья, лаская каждый изгиб женского тела. Ощущения становились все ярче, бесконечно меняясь, приобретая новые оттенки. Все шло идеально — так и должно быть. Словно два мощных потока, свободных и бурлящих, сливались воедино в диком порыве. Подняв длинную юбку, Сандор обнажил ее бедра. Единственная оставшаяся преграда состояла из тончайшего кружева, подчеркивающего ее хрупкость. Сандор осторожно провел пальцами по кружеву и отстранил Элли от себя, чтобы и его глаза могли насладиться. Опустив взгляд, он застонал. Элли тоже посмотрела вниз: ее ноги были разведены, она полностью находилась в его власти. Ее тело было буквально наэлектризовано желанием, и там, внизу, плоть трепетала от близости его осуществления. Она ощутила собственный запах. Это не смутило ее, наоборот — Элли даже испытала гордость за то, что может так отвечать на его ласки. Она разглядывала тело Сандора. Оно казалось совершенным.

Вдруг, неожиданно для самой себя; Элли озвучила одну из своих фантазий, которые преследовали ее каждую ночь.

— Я хочу увидеть, как ты лежишь на ковре у камина в отблесках пламени. Без одежды и в полной готовности.

Сандор не выглядел удивленным, напротив, его это предложение явно заинтересовало.

— В моей спальне есть камин. Когда мы поженимся, я исполню твое желание.

— Но я еще не сказала, что согласна.

— Ты согласишься, — не глядя на нее, уверенно произнес Сандор.

Он продолжал наступление. Элли хотела еще что-то произнести, но уже не смогла. Она лишь застонала, вся изогнувшись под его ласками, моля о продолжении.

— Я уговорю тебя.

— Попробуй, — предложила она, опуская руку на его орудие, готовое вонзиться в нее. Она не желала быть пассивным наблюдателем. Он издал приглушенный стон и выругался по-гречески, коря себя за слабость. Это позабавило Элли.

Уязвимый.

В такие моменты не стоит ни о чем думать, но Элли почему-то вспомнила своего первого мужчину. Ей тогда только исполнилось девятнадцать, а он был намного старше и опытнее. И все-таки он не умел доставлять удовольствие. Или ему просто это не хотелось? Но если бы тогда Элли было так же хорошо, как сейчас с Сандором, не избежать бы ей серьезных отношений. Все могло сложиться хуже, чем сложилось. Его расчет и предательство сделали свое дело, оставив след в ее душе. Что-то вроде маленького ожога на сердце — ранка уже затянулась, но стоит потревожить, и боль пятилетней давности возвращается… Элли словно облили ледяной водой. Она сама наделяет Сандора способностью причинять ей боль. Она искренне любит его, и именно это дает ему неограниченные возможности управлять ею. Ужас на мгновение парализовал Элли. Ведь она никакими усилиями не сможет теперь отдалиться от него.

— Что с тобой? — хмуро спросил он, уставившись на Элли.

Она заморгала растерянно.

— Ничего… ничего…

Но это было ложью. Она едва не кричала — мысли бились, сталкивались, гудели в голове… Если она сейчас поддастся, то будет принадлежать ему полностью, без остатка и уже не сможет сказать «нет». Так стоит ли идти на поводу у своего желания сейчас? Он женится, он же обещал. Но тот, первый, тоже обещал. И его цель, надо сказать, была совсем не той, о которой он ей говорил. О любви тогда речи вообще не шло.

— Ты думаешь о чем-то другом, — настаивал Сандор.

— Тебя это волнует?

— Учитывая, чем мы занимаемся, — да.

— А… это все твой мужской эгоизм, — ее слова прозвучали на редкость саркастично. — Я думаю о тебе.

Он свел брови, будто ему не понравилось то, что она сказала.

— Ладно, не будем об этом. Я хочу, чтобы ты была не где-то, а здесь, со мной. И сосредоточься на том, что происходит сейчас, дорогая.

И снова принялся сводить ее с ума… Поцелуи и ласки уносили Элли далеко за пределы реальности. Ее тело плавилось от жара, сливаясь с его телом. Элли даже не заметила, как осталась без одежды. Сандор взял ее на руки и отнес в спальню. Его шаги были уверенными. Тело Элли пылало, она изо всех сил прижималась к его телу, как будто было возможно соединиться прямо так.

— Элеонора… — прошептал он.

— Нет… Элли, — выдохнула она. Разве можно в такой момент называть ее полным именем? Только отец так обращался к ней.

— Элли, — произнес он, заглянув ей прямо в глаза. — Моя Элли.

Она не стала возражать. Она нуждалась в нем, как в воздухе, не больше и не меньше. Она принадлежала ему. По крайней мере, на эту ночь, которая обещала быть длинной.

— Сандор…

Его имя было самым сладостным звуком для нее. Она словно вгрызалась в его тело, еле сдерживаясь, чтобы не закричать.

Он застонал и, бросив Элли на кровать, тут же оказался рядом. Элли села было, но он вновь силой уложил ее — он должен быть сверху. Его губы продолжили исследовать ее тело, а Элли всей кожей ловила это наслаждение. Там, внизу, она ощущала его готовность — нежная кожа в сочетании с гранитной твердостью. Сандор подошел к самому входу в храм, где никто не служил вот уже пять лет. Вскинув голову, он произнес:

— Я вижу, ты готова, но… — и вопросительно посмотрел на Элли.

— А… ящик справа от тебя.

Надо же! Он хотел жениться на ней, но не заполучить, шантажируя беременностью. Умиротворяющее тепло, появившись в животе, разлилось по ее телу при этой мысли. Ее прежний любовник не был таким благородным. Элли просто повезло, что тому не удалось осуществить свои корыстные намерения.

Сандор снова оказался на кровати и, встав на колени, подбирался к ней, как хищник к жертве. Чувствуя странное удовлетворение, Элли с радостью осознала, что она и есть эта жертва.

Он положил свои сильные руки ей на грудь. Ее маленькие груди как раз умещались в его ладонях, словно их тела идеально соответствовали друг другу. Он наклонился и прошептал:

— Видишь, все по-настоящему. Поверь мне наконец.

Она не стала задумываться над сказанным, ее тело в тот момент диктовало, что делать. И она согласилась, желая лишь продолжения. Он вновь оказался сверху и развел ее ноги. И остановился. Прекратил вообще что-либо делать. Затих. Пристально глядя ей в глаза, он спросил:

— Ты позволяешь мне войти в тебя?

И это не были просто слова. Сандор сам точно не знал, что именно они для него значили, но ему нужно было заручиться ее согласием.

— Да.

Он кивнул, мысленно ставя галочку в нужном пункте, и рывком вошел в нее. Её тело приняло его в себя. Элли почувствовала страх от ощущения собственной беспомощности, но как же хорошо принадлежать этому сильному, мужчине…

— Я хочу всю тебя.

— А ты можешь взять меня всю? — почти без голоса, прикрыв глаза, произнесла Элли.

— Еще как могу, — ответил он, входя в нее еще глубже.

О-о… Удовольствие было уже в избытке, переливалось через край. Он что-то сказал по-гречески и поцеловал ее. Удивительная нежность. Элли выгнулась навстречу ему.

— Ну же, не останавливайся… давай…

И он начал движение. С каждой секундой все быстрее и жестче. Глаза Элли наполнились слезами, и он, мягко прикасаясь губами, собирал их… Внезапно Элли почувствовала, как улетает куда-то за пределы реальности. Волны несли ее дальше и дальше, туда, где совершенная нежность переплеталась с бескомпромиссной властью самца над ее телом. Все краски мира проносились перед ней: эйфория, как от бешеной скорости, и безумный восторг, будто лунный свет, став жидким, струился ей в бокал… И она жадно пила этот свет.

За окном, наверно, шел звездный дождь, и можно было ловить звезды и держать их на ладонях, пока они еще теплые. Казалось, сама бесконечность вдруг стала видимой. И, сводя все измерения в одну точку, она, эта бесконечность, вдруг рассыпалась криками, сорвавшимися с губ Элли. Она ощутила извержение внутри себя — значит, Сандор тоже прошел сквозь врата блаженства…

— Чудесно… — тихо-тихо сказала Элли, открывая глаза. Она словно вернулась из путешествия.

— Да-а… — отозвался Сандор, и его голос горячей струей прошел по ее шее. — Спасибо.

— И тебе. Мне было очень хорошо…

Элли хотелось повторять эти слова. Снова и снова. Вот для чего он это сделал — она больше не сможет без него. Он хотел доказать, что они подходят друг другу, и — доказал.

— Нам будет еще лучше, когда поженимся…

— Это еще не решено!

Он повернулся и серьезно посмотрел на Элли. Его серьезность в такой ситуации рассмешила ее, она хихикнула.

— Ничего смешного. Ты выйдешь за меня, Элли.

Ее имя он произнес медленно и как-то нехотя. Элли заставила себя перестать смеяться и прижалась щекой к его щеке.

— Это было замечательно, но мне все же нужно подумать.

— После всего, что мы сейчас испытали, ты еще раздумываешь?

— О, Сандор, мы же не можем всю жизнь провести в постели.

— Ну, это как сказать…

Ночь оказалась длинной, а утро началось с нового наслаждения, прямо по сигналу будильника. Но больше никаких вопросов и требований. Похоже, Сандор был слишком уверен, чтобы еще что-то предпринимать, и решил потерпеть немного. Приняв душ, он отправился к себе домой. Ему нужно было переодеться перед новым рабочим днем. Элли и самой пришлось в спешке одеваться и приводить себя в порядок — не хватало только опоздать на работу.