— Ты считаешь, я одеваюсь слишком консервативно?

— У тебя безупречный вкус в одежде, Элли. Об этом тебе точно не стоит переживать. Мне нравится, как ты одеваешься. Что интересно, другие судят о тебе по одежде и видят в тебе элегантную, но холодную женщину. Но я-то знаю, что под этим фасадом неприступности скрывается прекрасное тело, способное отвечать на мои ласки, тело, созданное для меня. А иногда ты одеваешься так соблазнительно, что удивляешь даже меня.

— Думаешь, я специально тебя провоцирую? — еле слышно спросила Элли, уже переставая понимать слова, уносясь все дальше и дальше вслед за нежными прикосновениями Сандора и его бархатным голосом.

— Думаю, нет. Но ты и представить себе не можешь, как притягательна для меня. И не важно, что на тебе — строгий костюм или открытое платье, как вчера.

— А почему ты думаешь, что я это делаю не специально?

— Ах, крошка Элли, если бы ты осознавала, какой эффект производишь, у тебя бы не было сомнений в моих чувствах.

Воспоминания о прошлой ночи все еще были живы и стояли перед ее глазами. Это было нечто необыкновенное.

Сандор встал из-за стола и подошел к Элли. Он взял ее за руки и потянул к себе. Ей пришлось встать навстречу его сильному телу, жар от которого она ощущала кожей даже на расстоянии.

— Пойдем со мной, нам снова будет хорошо вместе.

— Значит, мы уже закончили говорить о твоем отце?

— Да, — ответил Сандор рассеянно, словно издалека. Он взял в ладони ее лицо. — Думаю, мы вообще уже наговорились на сегодня.

— Пожалуй… — промурлыкала Элли в ответ, безнадежно борясь с желанием крепко прижаться к нему.

На этот раз она не собиралась сдаваться так просто, но все ее намерения были смяты его быстрым штурмом. Его губы завладели ее губами, поглотили их, словно в продолжение того первого страстного поцелуя накануне.

И тут у Элли промелькнула мысль — как он всему этому научился? Не в своей же деревне с ее патриархальным укладом? Может, он родился с этим искусством доставлять удовольствие женщинам? Элли была уверена, что Сандор — особенный, тогда почему он не мог унаследовать и это качество?

— Сандор…

— Мм? — не отрывая губ от ее шеи, отозвался он.

— Что-то мне не верится, что у вас там такие уж строгие порядки…

— И как ты в такой момент можешь меня о чем-то спрашивать? Я что-то не так делаю?

— Нет, — прошептала Элли. — Ты делаешь это слишком хорошо. Но… где ты этому научился?

— Просто ты вдохновляешь меня. И, поверь мне, я уже давно не девственник.

— Верю! Но как это было первый раз? Та женщина собиралась выйти замуж за тебя, но что-то вам помешало?

— Каюсь, виноват. Есть женщины, согласные на секс без обязательств.

— Есть. И?..

— Но ты не такая.

— Я тоже не девственница.

— Ты все еще невинна, малышка, — нежно произнес он.

— Значит, до меня у тебя было много женщин?

— Не много, — Сандор взглянул ей в глаза.

— Но ты все знаешь, все умеешь… ну… не могу вообразить, чтобы ты жил в воздержании.

— Твое воображение уж очень разыгралось, дорогая. Годами мне приходилось работать круглые сутки, без отдыха. Какие уж тут женщины! Ни времени, ни сил.

— Но у тебя были любовницы?

— Были. Просто секс. Никаких чувств. Даже если я проводил с одной женщиной несколько ночей, дальше не заходило. У нас не было того, что можно назвать отношениями.

— Как холодно звучит, — задумчиво сказала Элли.

— Холодно… да. Я и не подозревал, каким холодным был, пока не встретил тебя. Тебе удалось растопить этот лед во мне своей искренностью.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Элли ощутила, как ее глаза стали влажными. Она даже не сразу поняла, что это были слезы. Да, этот человек не верил в любовь и считал, что не способен на чувства, но его слова… Кто угодно, но только не он мог это сказать. Элли действительно много для него значила, он бы не стал это говорить, чтобы просто сделать ей приятное.

— Ты особенная, Элли. Я хочу жениться на тебе. Сейчас мы просто встречаемся, но скоро ты станешь моей женой.

У Элли не было сил противоречить ему в очередной раз. Ей гораздо больше хотелось ответить на поцелуй. Сандор схватил ее и прижал к себе — в этом объятии выразилось все его желание слиться с ней в одно целое. Дикое, первобытное желание. Элли поддалась порыву.

Сандор, как и прошлой ночью, отнес ее в спальню. Он очень осторожно положил Элли на кровать, так, будто она была не женщиной, распаленной страстью, а хрупкой статуэткой из стекла. Элли неотрывно смотрела на него. Он совершенен. Вот почему его так тяжело любить. Она изо всех сил сжимала зубы, чтобы не дать сорваться словам любви.

Он начал не спеша раздеваться.

— Я хочу, чтобы сегодня все было как можно медленней, — сказал он.

— О, не надо, я не выдержу этого! — Элли трепетала, ждала, сгорая от нетерпения.

— Ты не только выдержишь, дорогая, тебе даже понравится, — ответил Сандор хрипловатым и очень соблазнительным голосом. — Обещаю.

— Ты так уверен в этом…

— Если верить тебе, я имею полное право на это, — улыбнувшись, сказал он. — Ты даже спрашиваешь, где я научился. Значит, ты довольна мной. И моим искусством.

— Мм… — только и смогла произнести Элли. Ему было вполне достаточно такого ответа.

Элли не могла отвести взгляд от его тела, которое постепенно освобождалось от одежды. Гладкая смуглая кожа, туго обтягивающая мышцы прекрасной формы, — Сандор мог бы позировать для скульптуры «Идеальный мужчина». И он был с Элли, только с ней. Принадлежал ей. Когда он дошел до брюк, Элли вспомнила, что ей тоже надо снять с себя хотя бы что-то. Она заставила свою руку дотянуться до пуговиц жакета.

— Нет, я сам тебя раздену.

— Ты будешь пытать меня? — простонала Элли.

— Да, с удовольствием.

— Нет, я этого не выдержу.

— Не думал, что ты такая пессимистка.

Элли засмеялась было, но смех оборвался сам собой, когда Сандор избавился от последней детали одежды.

— Ты смотришь на меня, как маленький беленький кролик смотрит на удава.

— Скорее как на огромное падающее дерево.

Сандора это развеселило.

— Ты бесподобна.

Элли почувствовала, как в груди что-то сжалось, это всегда бывало у нее от приятного волнения. Было странно видеть его таким… Сандор, все еще улыбаясь, с нежностью смотрел на нее.

— Ты же знаешь, мы идеально подходим друг другу.

— Да.

— Но ты почему-то нервничаешь, дорогая.

— Немного…

— Посмотрим, чем я могу помочь, — сказал Сандор, приближаясь к ней. Чем ближе он подходил, тем быстрее колотилось ее сердце. Он остановился у края кровати и взял Элли за ногу обеими руками. Аккуратно снял босоножку и, держа стопу в ладонях, спросил: — А ты знаешь, что здесь у тебя находится множество точек удовольствия?

Элли покачала головой. Внезапно у нее в горле пересохло.

— Вот здесь, например.

Держа ее за пятку одной рукой, указательным пальцем другой Сандор провел по подъему стопы. Запрокинув голову, Элли простонала от удовольствия. Оно заструилось по всему ее телу от одного лишь прикосновения.

— Ну как? — поинтересовался Сандор тоном продавца одежды, спрашивающего, подошел ли размер.

Хватая ртом воздух, Элли была не состоянии ответить — вот она, точка, ты нашел! Сандор принялся массировать обе ее ноги, легонько надавливая между пальцами. Для Элли это были словно маленькие взрывы, расчищающие путь большой волне наслаждения, которая неумолимо надвигалась и была готова накрыть с головой. Ей было и странно, и удивительно хорошо лежать на кровати в одежде, в то время как обнаженный мужчина ласкал только ее ноги. Это было чем-то утонченным, доступным лишь ей, и никому больше. Эти изощренные ласки — только для нее.

Медленно его руки продвигались выше, исследуя каждый изгиб, каждую ямочку. Его внимательные пальцы не пропускали ни миллиметра, покрывая ее всю горячими прикосновениями, надавливая и поглаживая. Тело Элли отвечало на эти новые ощущения: вздрагивало, изгибалось, потягивалось. Напряжение чередовалось с абсолютным расслаблением.

— Ты прекрасна в своей страсти, — тихо произнес он.

— Никогда не испытывала ничего подобного, — выдохнула Элли.

— Я рад.

Элли тоже была рада — он дарил ей столько впечатлений. Но всегда приходит мысль, которая все портит. На этот раз Элли подумала — было ли это так особенно для него?

Пальцы Сандора слегка подрагивали, поднимаясь еще выше, вот они забрались под юбку…

— У тебя такая гладкая кожа… как шелк. Ты само совершенство.

Его руки двигались дальше, и прикосновения становились все легче и нежнее. На внутренней поверхности бедер кожа была такой тонкой и чувствительной…

Элли, мурлыча, раздвинула ноги, не то умоляя, не то приглашая, но его руки вдруг скользнули обратно — вниз по ее ногам.

— Нет… — простонала Элли. Улыбка садиста появилась на лице Сандора, но лишь на мгновение, и затем исчезла.

— Думаю, самое время снять с тебя юбку.

Элли с готовностью выгнула спину, приподнимая бедра, чтобы он мог расстегнуть и снять мешающую полоску ткани. Он стянул ее медленно, истязая Элли этой задержкой. Она нашла в себе силы заговорить.

— Ты это делаешь так, будто разворачиваешь подарок. Причем это единственный подарок, который ты получил, и потому не спешишь снять с него обертку.

— Угадала. Ты — мой самый драгоценный подарок.

Эти слова зажгли маленький огонек в душе Элли — фитиль той свечи, которую ей всегда хотелось зажечь. Согревающее ее пламя. Только любимый и любящий человек мог поддерживать это горение.

Возможно, на самом деле она и не значила так много для Сандора, но он всячески показывал: он хочет, чтобы она заняла особое место в его жизни. Место рядом с ним. Элли чуть было не согласилась выйти за него прямо сейчас, пока он раздевал ее.

Но инстинкт самосохранения не дремал. Он неизменно появлялся в самый нужный момент и блокировал все необдуманные действия. И правда — глупо было решать такие вопросы в постели. Однажды она уже приняла предложение человека, находясь в его объятьях, и чем все закончилось?

К тому времени, когда Сандор закончил с юбкой, Элли была готова разорвать на себе остатки одежды. Он перехватил ее руки, уже начавшие отрывать пуговицы жакета.

— Подожди. Ты обещала, что будешь слушаться.

— Обещала? Неправда. — Но Элли подчинилась — он доставлял ей столько приятных ощущений, что она не могла лишить себя этого блаженства.

Сандор провел пальцем по кружеву ее трусиков.

— Очень мило, но ты мне больше нравишься без них.

— Так сними их!

— Не сейчас…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Элли сидела на пляже. Одна. Как же все-таки здорово вот так, без охраны, выбраться куда-нибудь! Солнце медленно двигалось вниз, приближаясь к морю. Оно, как и Элли, устало и хотело окунуться в прохладную воду и забыться. Долгий перелет и двухчасовая поездка на машине из Барселоны утомили Элли, и теперь она, обессилевшая, сидела без движения на мягком песке. Ни души вокруг.

Тихо, и только издалека доносятся звуки ночной жизни небольшого приморского городка.

Тем утром она проснулась в объятьях Сандора… Она боялась открыть глаза — ведь с закрытыми можно было подумать, что он и правда любит ее. Прежде чем уйти, Сандор сказал, что будет ждать ее решения. Эти выходные были в распоряжении Элли. Ей предстояло размышлять…

Вообще, это было не похоже на Сандора — вот так просто сдаться, без дальнейших споров. Но, конечно, он установил предел. Надо же было ему установить над ситуацией хоть какой-то контроль. Или все было не так уж непохоже на него? Откуда она знала? В Сандоре слишком много загадок и того, что Элли не могла понять. Одно ее обрадовало — в этом случае он поступил не так, как мог бы поступить ее отец. Он даже не стал убеждать Элли в том, что ей нечего бояться. Просто ушел, оставив ее думать. Перед ее глазами все еще стояла картинка — Сандор, взяв ее лицо в свои большие ладони, говорит:

— Ты или примешь меня таким, какой я есть — со всем, что я могу дать тебе, или нет. Или поймешь, что твои страхи необоснованны, или позволишь им взять верх.

Затем он еще раз поцеловал ее и ушел.

Элли думала… Мысли выстраивались перед ней, подрагивая, нарушая стройность ряда и снова становясь на места. Она никак не могла решить. Все это время она была уверена — стоит ей остаться наедине с собой, и все станет ясно. Но внутренний голос упорно молчал. И Элли думала: механически, борясь с тишиной, заставляя звучать внутренний диалог, который она вела сама с собой. И вот какой получился вывод.

Жизнь без Сандора, в попытках убить любовь, будет невыносимой по сравнению с жизнью рядом с ним, в попытках пробудить любовь в нем. Элли ощущала, как ее сердце словно разделилось надвое: одна половинка — израненная равнодушием отца, а другая — еще жива, полна чувств к Сандору и надежды. И эта вторая половинка была сильнее. Элли решила бороться за его любовь, а не сражаться против своей.

Снова и снова ее размышления возвращались к Сандору. Они просто вращались вокруг него! Он — потрясающий любовник, и даже больше, чем потрясающий. Непревзойденный. Он заботлив и справедлив, внимателен и ласков. Сандор любит свою мать, что бы он там ни говорил о ненужности любви. Этот мужчина не только имеет четкие представления о чести, но и живет по ним — поистине рыцарское воспитание. А еще — и это, пожалуй, удивило Элли больше всего — он всегда говорит правду и никогда не замалчивает ее «ради чьего-то блага». В отличие от некоторых.

Мысли о Сандоре почти всегда прерывались у нее мыслями об отце. Будто навязчивая ошибка в программе. Элли поражалась тому, с какой легкостью ее отец лгал. И он всегда оправдывал это заботой. Интересно, он когда-нибудь любил? Или его душа сделана из бумаги, на которой печатаются миллионные контракты? Наверно, все-таки одного человека в своей жизни он любил по-настоящему — свою жену. А потеряв ее, утратил способность чувствовать.

Родители ее родителей умерли, когда Элли была еще маленькой. Дед со стороны отца умер на работе от инфаркта через несколько лет после смерти своей жены. А мамины родители погибли по вине пьяного водителя. Ужасная, нелепая смерть. Почему все, кто любил Элли, так быстро ушли? Ей тогда было шесть. Она помнила теплые и мягкие руки бабушки, помнила, как дедушка приветливо ей улыбался. Для них она была маленьким солнышком. Как же давно это было! Элли уже начинала забывать, что значит быть любимой. Но теперь появился один человек, рядом с которым эти воспоминания оживали, — Гера, мать Сандора. Проводя время с ней, Элли задумывалась: каково это, когда мама жива и заботится о тебе? Как же повезло Сандору, в его жизни уже было два искренне любящих его человека! Думая о Гере, Элли была готова согласиться на свадьбу с ее сыном. Ведь тогда эта замечательная женщина станет матерью и для нее…

Но вдруг Элли стало страшно — а что, если ее любви не хватит? Если она не сможет бесконечно отдавать, не получая ничего взамен? Будет ли это значить, что ее чувство — подделка под настоящее, которую она сама не могла отличить?

И опять перед глазами возник отец. Как бы больно ни было ей осознавать, что он равнодушен к ней, она не могла его ненавидеть. И никогда не будет. Несмотря на схожесть характеров обоих мужчин, Сандор все же был другим. Элли уже успела увидеть разницу. Сандор окружил ее таким вниманием, какого она не получала за все годы, пока жила с отцом. И одной из самых важных вещей для него была семья. Значит, он не оставит ее одну с детьми. Если они, конечно, будут. Будут, конечно… Его ребенок потребует отдать ему нерастраченную заботу о детях. Эта забота находилась на уровне генетической памяти и требовала выхода.

Элли беспокоило то, как Сандор может отреагировать на ее отсутствие. Они договорились не видеться в эти выходные, но Элли решила, что пары дней ей не хватит, вот и отпросилась с работы на неделю. Ей удалось перехитрить охрану — они думали, что она у себя дома. Приехав в аэропорт, Элли купила билет на ближайший международный рейс, который оказался в Барселону. Вот так она попала в Испанию.

Уже здесь, выйдя из аэропорта, девушка села на первый попавшийся автобус. Никогда прежде не приходилось ей ездить на автобусе, так что поездка была своего рода приключением.

Элли остановилась в старой гостинице. Ее комната оказалась маленькой и уютной. Несколько старомодна, но Элли она нравилась гораздо больше всех этих шикарных номеров в дорогих гостиницах, где она обычно останавливалась.

И сейчас, сидя на пляже, остывавшем после долгого солнечного дня, Элли наслаждалась одиночеством. Как будто перевоплотилась в кого-то другого, далекого от всех ее проблем. Но так не могло продолжаться долго. Все равно придется ехать назад. Там, наверно, уже хватились ее…

Элли не просто уехала, она сбежала и готова была это признать. Сбежала от Сандора, от своих чувств, от необходимости принимать решение. Как все это надоело! Жизнь затянула свои узлы слишком туго. Если бы немножечко ослабить, ну хотя бы на несколько дней… Но, даже находясь далеко от всего, что ее тревожило, Элли не могла не думать о Сандоре.

Его стратегия сработала. Он прекрасно знал, что близость с Элли, к которой он ее склонил, повлияет на ее ответ. Элли и сама это понимала. Еще тогда, в первый раз, когда они сидели на диване в ее квартире, она чувствовала опасность. Но в Сандоре была такая сила, противостоять которой было невозможно. Отдавшись ему, Элли утратила контроль над собой. И, что самое ужасное, не только над телом. Она позволила ему все — он ведь спрашивал разрешения. Он слишком хитер — знает, что для мужчин и женщин секс имеет разное значение. Мужчины не привязываются к тем, в чьих постелях побывали. А с женщинами все гораздо сложнее. Прекрасно это понимая, Элли пыталась перебороть себя, но ничего не получалось. То, что произошло между ними, значило для нее слишком много.

Она собиралась стать женой Сандора. Теперь она была готова к этому. Ведь, отказавшись от него, что она получит? Тоскливую жизнь с воспоминанием о неразделенной любви. И Гера не будет ей вместо матери. Как можно сознательно выбрать такое?

Ее сердце забилось быстрее. Да, Сандор отрицает любовь, но ведь он что-то испытывает к матери. Он нежен с ней, значит, способен на эмоции. И Элли научит его любить! Она объяснит его заблудившейся и пугливой душе, что любовь — это не всегда страдание. Конечно, Сандор боится довериться чувству, точно так же, как она сама этого боялась. Он не мог представить, как можно открыться человеку, в то время как Элли не представляла, что значит отгородиться от него. Они смогут преодолеть это вместе, они помогут друг другу. Элли видела, как другие пары были счастливы — так почему же им не быть такими же? У них все получится, надо только смело идти навстречу новому дню, держась за руки.

Элли пробыла в Испании до конца недели. Охрана не объявлялась аж до четверга. А затем ее все-таки нашли. Обратно Элли ехала уже совсем по-другому: на машине с шофером до аэропорта, а оттуда — как обычно, первым классом.

Сидя за компьютером, Сандор ответил на звонок:

— Слушаю.

— Сандор, это Хоук.

— Нашли ее?

— Да.

Что-то в его голосе насторожило Сандора.

— Где?

— В Испании.

Она говорила, что ей нужно время подумать. Наверно, расстояние от дома тоже играло определенную роль.