— Конечно, нет. Ведь Джерри посчитает тебя непоследовательным, и это впечатление испортит твою репутацию как делового партнера.

— Значит, ты останешься здесь и начнешь работать над моим заданием.

— Нет. Я пойду и поужинаю одна. — Она указала на окно. — Сейчас слишком поздно, чтобы начинать работать над чем-то. А теперь извини меня, я пойду переоденусь. Этот деловой костюм не подходит для неформального ужина.

Она повернулась и ушла в свою комнату, прежде чем он успел сказать хоть слово.

Амир стоял в полном оцепенении, уставившись на захлопнувшуюся за Грейс дверь.

«Я предпочел бы иметь жену, которая не будет хлопать дверьми», — громко произнес он в пустой комнате.

Ответом стал другой громкий хлопок — теперь уже из ванной Грейс.

Черт возьми. Что происходит? Она превратилась в мегеру. Неужели она так расстроилась из-за дурацкого ужина? Хотя Бостон — не такой крупный город, как Нью-Йорк, в нем кипит такая же бурная ночная жизнь. И Грейс хочет поучаствовать в ней?

Никогда!

Настало время поехать домой, где ночью можно наждаться лишь звуками дикой пустыни. Да, конечно… Ему с Грейс надо поехать в Зорху. Он h с братьями и отцом свои новые бизнес-планы она будет общаться с его матерью, обсуждая с ней косметические новинки.

Но что же делать с сегодняшним вечером? У него всего два варианта. Он может взять ее с собой в ресторан на ужин с Джерри, который оставшуюся часть их встречи только и говорил о его непривлекательной секретарше. Неужели у этого мужчины пет вкуса… или он более проницателен, чем все остальные? Амир опасался последнего. Грейс была созревшим плодом на дереве невинности, который уже пора снимать.

Второй вариант — разрешить ей пойти поужинать одной. В ее теперешнем состоянии она могла натворить такое, о чем после пожалела бы. И как ее друг он должен не допустить непоправимого. По крайней мере, если он возьмет ее с собой на ужин, то сможет последить за ней.

И если Джерри надеется, что он приведет Грейс домой, чтобы выпить вместе по бокалу коктейля, он сильно ошибается.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Грейс застегнула ремень, усевшись в кресло частного самолета, и взглянула на мокрую взлетную полосу. Шел дождь. Так всегда бывает в Нью-Йорке весной. И это было единственным оправданием их отлета в жаркую пустынную местность. Но в остальном она не могла понять, почему они отправляются в Зорху.

— Все-таки скажи мне, почему мы летим домой?

Амир будто не заметил ее оговорки — ведь они летели к нему домой, а не к ней. Ее дом с четырьмя спальнями находился в пригороде Нью-Йорка. Она до сих пор не могла поверить тому, что обычная девушка, окончив двухгодичные курсы по делопроизводству недалеко от дома, стала личным помощником принца.

— Амир?

Он повернул к ней лицо, в его темно-карих глазах застыл вопрос.

— Да?

— О чем же ты так глубоко задумался, что даже не слышишь меня?

— Я всегда такой перед возвращением домой. Я думаю о том, что оставил, и о том, что с радостью жду предстоящей встречи.

Она улыбнулась.

— Именно поэтому мы едем навестить твою семью на два месяца раньше запланированного срока? Ты тоскуешь по дому?

Странное выражение промелькнуло на его лице, но быстро исчезло.

— Это одна из причин.

— А каковы же другие причины?

— Я о них умолчу.

— Умолчишь? — Ее желудок болезненно сжался. Теперь, когда отец выразил настоятельное желание женить его, Амир постепенно начал отдаляться от нее. — Понимаю. Ну, хорошо… Я не буду спрашивать. Поработаю я лучше над отчетом для твоего отца.

— Отчетом для моего отца?

— Да. Ему нужна более подробная информация о транспортных перевозках. Я говорила тебе…

— Да, конечно. Я просто забыл.

— Это на тебя не похоже.

— Я размышляю над некоторыми проблемами.

Скорее всего, это были проблемы, о которых он не хотел с ней говорить. И на сей раз она не стала уточнять, в чем дело.

— Может быть, заодно рассмотрим кандидатуры, которые ты нашла для моего проекта?

Забавно, что он говорил о будущей жене как о «проекте», но Амир смотрел на все с подчеркнуто деловой точки зрения.

— Я еще не закончила составлять список.

— Ты сказала, что составишь его в течение двадцати четырех часов. Прошла уже почти неделя.

Она не хотела показывать ему список. По многим причинам. Оказалось очень трудно найти женщину, которая, по ее мнению, была бы достойна его.

— Поменьше бы разгуливала с Джерри по Нью-Йорку и больше времени уделяла работе.

Грейс не удивилась, когда Амир в тот вечер в Бостоне пригласил ее с собой на ужин с Джерри. Она согласилась лишь потому, что Джерри рассчитывал ее увидеть. Она до сих пор злилась на своего босса. И очень удивилась, когда Джерри через два дня объявился в Нью-Йорке.

Ему якобы понадобилось встретиться с дизайнером, который изготавливал макет для компьютерной упаковки.

— Ты же проводил с нами почти все время.

— У меня не было других дел.

— Мы так напряженно работали, что просто необходимо было остановиться и сделать перерыв.

— И ты предпочитала проводить его с Джерри.

— Как и ты. — Амир хотел что-то сказать, но закрыл рот. — Если ты хочешь, чтобы я продолжала работать над твоим проектом, я отложу отчет для твоего отца. Уверена, он одобрит это решение.

— Мы пока не будем посвящать его в наш маленький секрет.

— Прекрасно.

Он нахмурился, увидев ее победоносную улыбку.

Амир смотрел, как Грейс дремала на своем сиденье. Она начала зевать задолго до того, как завершила отчет для его отца и закрыла ноутбук. Он позволил себе улыбнуться, подумав о ее сообразительности. Грейс была одним из немногих людей, кто мог убедить его в споре.

Она приподняла голову, и темные круги вокруг глаз стали более заметными.

Она явно недосыпала. Может, поиски жены отнимают у нее слишком много времени? Может ему стоит попросить мать помочь ей? Но ли посвящать в его планы родственников? Амир хотел, чтобы этот проект находился под его собственным контролем. Но если Грейс недосыпает, он готов пойти на компромисс.

Он был удивлен, что Грейс не спросила, о чем он так сильно задумался. В какой-то степени он был этому рад. Они с Грейс разговаривали о многом за последние пять лет, но он не желал обсуждать с ней его сексуальные проблемы. Особенно при том, что они вызывали у него сложности во взаимоотношениях с ней. Ему нужна женщина, вот и все. Однако он был слишком занят для того, чтобы найти ее самому.

Кроме того, она выразила неудовольствие, когда он захотел развлечься ночью накануне их отъезда и прогуляться по клубам. Якобы раз он попросил найти ему подходящую жену, то не должен видеться с другими женщинами. И в этом тоже проявился ее романтизм.

Конечно, он не согласился. Однако ему не стоило спорить с ней накануне поездки. Его решение отправиться домой было очень внезапным, и она могла отказаться сопровождать его, найдя тому множество причин.

Она никогда не поступала так раньше, но последнее время была раздражительной, и он не хотел рисковать. Кроме того, если бы он отправился расслабляться в ночные заведения, она тоже могла уйти в город и прогуляться одна. Или назначила бы встречу Джерри.

Ведь она находилась в небезопасном месте, хотя вряд ли осознавала это. Ей было двадцать пять лет, и, как он догадывался, хотя старался вовсе не задумываться об этом, она была совершенно невинной. Она не понимала, что Джерри хочет лишь развлечься пару деньков, а затем он вернется обратно в Бостон. Она была совсем не похожа на женщин, с которыми обычно имел дело Джерри. В итоге Грейс осталась бы с разбитым сердцем.

И задачей Амира было уберечь ее. Он ее босс. И несет ответственность за свою подчиненную.

Она очаровательно засопела и повернулась на другой бок. Почему он раньше не замечал, какая привлекательная, у него секретарша?

Как странно. А может быть, и нет. Вообще-то говоря, внешняя привлекательность не являлась необходимым условием для личного секретаря. Странно, что он раньше не обращал внимания на красоту Грейс.

Почему же заметил теперь?

Наверное, из-за того, что у него не было женщины с тех пор, как он расстался с Тизой. Он порвал с ней за неделю до приезда своего брата и уже восемь недель ищет себе женщину.

И оттого, что он смотрел на нее, ему не становилось легче. Отсутствие ночной жизни в Зорхе означало, что не только Грейс будет сидеть дома на коротком поводке — перед ним маячила такая же перспектива.

Он был младшим ребенком в консервативной семье, где главную роль играли мужчины. Власть короля была безграничной. Он жестко контролировал своих отпрысков, которые подчинялись только ему.

Решение о том, что он будет жить в Нью-Йорке, принял его отец. Отец также отправил старшего брата, Халила, с дипломатической миссией в Грецию. А Захира король Фарук подготавливал к тому, чтобы в будущем он унаследовал трон.

Размышляя о своем отце и братьях, Амир непроизвольно провел пальцами по гладкой щеке Грейс. Он дотронулся до легких веснушек, до линии подбородка, зная о том, что должен остановиться.

Она вздохнула, и это был нежный, очень сексуальный звук. Затем она прошептала его имя, и он едва подавил желание поцеловать ее мягкие губы. Неужели во сне она увидела его?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Он медленно отодвинулся от нее, не желая ее будить и пытаясь подавить реакцию, возникшую внизу его живота.

— Вы желаете что-нибудь выпить, сэр?

Амир поднял глаза и увидел учтивое лицо стюарда.

— Рюмку «Абсолюта».

— Хорошо, ваше высочество.

— Лучше называйте меня «сэр».

Лицо юноши ярко вспыхнуло.

— Простите, ваше высочество, я немного растерялся.

Амир кивнул. Он все понимал. Как и многие другие вещи в жизни, титул был обеспечен ему при рождении. Был ли он счастлив или мучился оттого, что ему не суждено царствовать? Он никогда не мог ответить на этот вопрос. Но он не завидовал брату — Захир будет прекрасным королем.

Стюард вернулся с рюмкой «Абсолюта» и высоким бокалом минеральной воды.

— Она настоятельно просила принести это, если вы попросите что-нибудь спиртное, принц Амир, — сказал он, указывая на спящую Грейс.

Немного деспотично. Но Амир не велел стюарду отнести воду прочь. Грейс была твердо убеждена в том, что алкоголь надо запивать полезными напитками. Кто бы стал спорить? У него никогда так не пересыхали губы — с тех пор, как она пришла работать к нему.

И горький вкус на губах оставляли воспоминания о Жасмин — их не могла заглушить даже водка. Он никогда не позволит себе вновь так влюбиться. Долго пить невозможно, самое большее — три или четыре месяца, но он все еще не мог забыть то утро, когда проснулся на каменном балконе своей спальни. Он спал там — может быть, лежал без сознания — в течение нескольких часов.

Его комната находилась на втором этаже дворца, поэтому, если бы он упал с балкона, он, может быть, и не разбился бы насмерть. Но он точно сломал бы себе что-нибудь, а ради чего? Чтобы встретиться на небесах с женщиной, которую любил? Окружающие не поняли бы подобной сентиментальности.

Любовь. Эта эмоция была ему не нужна. Лучше найти подходящую жену, чем снова оказаться в этом рискованном состоянии эмоциональной слабости.

Амир запил водку минеральной водой и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Свет вокруг него померк, свидетельствуя о том, что стюард был не только послушным, но и внимательным работником.

Грейс проснулась от непрекращающегося жужжания моторов и ощущения теплой и твердой подушки под щекой. Легкий запах туалетной воды Амира смешивался с его собственным запахом, и подсознательно она поняла, к кому она прижимается во сне. Светильники все еще были притушены, иллюминаторы задернуты шторами, и салон освещался лишь аварийными огоньками.

Она позволила себе понежиться в объятиях своего босса, зная о том, что скоро ей придется оттолкнуть его. Ей не хотелось просыпаться, когда его руки обнимали ее.

Она уткнулась носом в его грудь и вдыхала его мужской запах. Может быть, ей никогда не придется снова испытать эту близость.

Она вспомнила, когда впервые поняла, что означают ощущения, которые он в ней вызывал. Прежде она никогда не хотела мужчину. Никогда ни с кем не встречалась, не считая жалкого свидания с другом бойфренда ее кузины. И когда сердце ее начинало трепетать в присутствии Амира, она сперва объясняла это своими расшатанными нервами.

Но когда ее дыхание при нем стало прерываться, она подумала, не заболела ли она астмой. И когда лоно ее сжималось, а в том месте между ног, до которого не дотрагивался никто, кроме доктора, начинала пульсировать кровь, она стала думать, что у нее развились мышечные спазмы.

И она пришла в замешательство, когда, изложив свои симптомы доктору, услышала от него ответ. Он мягко, но по-отечески объяснил ей, что она испытывает сексуальное возбуждение.

Она не поверила ему, но на следующий день, когда Амир дотронулся до нее… все эти ощущения возникли вновь. Его прикосновение было совсем невинным, но она едва сдержала сумасшедшее желание прикоснуться к нему в ответ.

Чувствуя себя идиоткой, она постаралась прочитать «Радость секса», чтобы представить себе, что с ней происходит, но книга была предназначена сексуально активным людям, в число которых она совсем не входила. Когда она дошла до главы, в которой рассказывалось о различных сексуальных играх, у нее закружилась голова и она с треском захлопнула книгу.

Затем она решила почитать любовные романы. Они были гораздо лучше предыдущей книги, потому что объясняли связь между физическими и психологическими симптомами. Романы также помогли ей понять, как называется то, что она чувствовала.

Она была влюблена.

Безнадежно. По уши. И, наверное, больше никогда не будет так любить.

Амир пошевелился во сне, и Грейс легонько погладила его по плечу. Ей было так хорошо. Она закрыла глаза и подумала о том, что ее ожидают впереди долгие годы одиночества. Она знала, что они придут… Амир уже постепенно дистанцировался от нее. Ведь когда-нибудь она перестанет быть его другом и даже личным помощником?

Отогнав от себя горькие мысли, Грей вдохнула его запах, прислушиваясь к биению его сердца. Если бы только этот момент мог длиться вечность!

Он снова пошевелился, и рука его опустилась на ее бедро. Это ощущение было таким приятным. Понимает ли он, что она здесь, в его объятиях? Конечно, нет, ведь только в ее фантазии может такое быть. И если она тоже прикоснется к нему так, как ей всегда хотелось, ей может стать очень стыдно.

Грейс осторожно отодвинулась от него, переместившись полностью на свое сиденье. Она оперлась рукой на подлокотник, который оказался таким холодным. Одиночество было уделом ее жизни, и оно окружило ее, как погребальный саван.

Амир проснулся, выспавшийся и бодрый, как всегда. Грейс все еще спала рядом с ним, прислонив голову к иллюминатору. Ему показалось, что это не совсем удобно, поэтому он тихонько подвинул ее, положив под голову маленькую подушку.

Он отрицательно покачал головой стюарду, который знаком спросил его, не надо ли включить освещение в салоне. До приземления оставалось сорок пять минут, и Амир посчитал, что Грейс надо выспаться.

Через пятнадцать минут он разрешил включить свет и заказал чай для Грейс и кофе — для себя.

Аромат свежезаваренной чая проник в ноздри Грейс, она поморщилась, ее веки затрепетали… и открылись. Она улыбнулась, еще полностью не проснувшись, и в глазах промелькнуло чувство, которому он не мог дать название, да и не хотел.

— Привет, Амир.

— Привет!

Она выпрямилась на сиденье, на щеке ее алел след от подушки.

— Я долго спала?

— Несколько часов, но я тоже поспал в это время.

— Я знаю.

Она неожиданно покраснела. Амир нахмурился.

— Что-то не так?

— Все в порядке, но чашка горячего чая не помешает, — сказала она, натянуто улыбнувшись.

— Я попросил стюарда приготовить его.

— Спасибо.

— Я должен о тебе заботиться, ты мне принадлежишь.

Она рассмеялась, хотя в глазах ее сквозила печаль, причину которой он не мог понять.

— Ведь сейчас не средние века, Амир. Работник шейха — не его собственность. Я тебе не принадлежу.

Он не согласился с нею, но не захотел спорить.

* * *

Грейс последовала за Амиром в малую столовую дворца в Зорхе. Хотя эта столовая и предназначалась лишь для членов королевской семьи и их ближайших друзей, ее нельзя было назвать скромной, она была роскошно обставлена, пол был сделан из тикового дерева, посредине стоял большой мраморный стол.

Стол был круглым, потому что, как любил повторять король Фарук, когда собираются члены семьи, никто не должен сидеть во главе стола.

Грейс всегда испытывала симпатию к королевскому старейшине. В некоторой степени он напоминал ей ее собственного отца — мужчину, который также был во всех смыслах главой семьи.

Ее отец понимал, как несчастна была Грейс в своем маленьком городке, где она выросла. Он буквально заставил ее поехать в город и поступить на бизнес-курсы. Она была очень стеснительной девочкой и противилась этому, как могла. Но отец настоял на своем, и позже она была ему очень благодарна за это.

Ее мать была гораздо более эмоциональной. Когда она впервые увидела Грейс после того, как та стала работать у Амира, она расплакалась. От счастья. Мать сказала, что впервые видит Грейс уверенной в себе.

Грейс не знала, почему она была таким застенчивым ребенком. Ростом она всегда была выше других детей, а в последние два года в школе — даже выше мальчиков. А ее рыжие пышные волосы, которые невозможно было укротить, всегда выделяли ее из толпы. Может быть, оттого, что она была вторым ребенком в семье, где было восемь детей? Она никогда не чувствовала себя маленькой и никогда не считала себя какой-то особенной.

Ее сестры и братья были талантливы в различных сферах, но пока Грейс не встретила Амира, она не знала, что тоже имеет талант. Координировать работу принца и его личную жизнь было не так-то просто, как могло показаться па первый взгляд. Всего одна ошибка — и могли быть потеряны миллионы долларов, или правительство проявило бы недовольство. Поэтому она не делала ошибок.

Мысли Грейс прервались, когда она вошла в столовую и уселась рядом с матерью Амира.

Королева Адара улыбнулась.

— Как приятно снова видеть тебя, Грейс.

— Спасибо, ваше величество. Я счастлива, что снова нахожусь в Зорхе.

— Рада слышать от тебя эти слова. Амир любит свой дом.

Грейс позволила официанту положить льняную салфетку на свои колени.

— Жаль, что он не может жить здесь все время.

Адара кивнула.

— Мой муж мудро рассудил, что если его сыновья будут оставаться дома, они не смогут добиться успехов.

— И оттого, что Амир — младший сын, его надолго выслали в другую страну?

Грейс сама не поняла, откуда возник у нее этот вопрос.

Она совершенно не хотела обидеть королеву. Она просто знала, что Амиру хотелось бы жить в этой пустынной стране, среди своих людей, а не в Нью-Йорке.

Но королева, казалось, не обиделась. Она с одобрением взглянула на Грейс.

— Ему повезло, что у него такая преданная помощница.

— И мне тоже повезло. Я люблю свою работу. — Только последнее поручение босса вызывало в ней отвращение.

Королева подалась вперед и пожала руку Грейс, лежавшую на столе.

Амир оторвался от беседы с отцом, удивленно вскинув брови.

— Что вы замышляете?

Грейс поняла, что он опасается огласки своего тайного плана относительно поиска жены, и быстро разуверила его:

— Мы просто говорили, как ты любишь здесь бывать.

— Грейс сожалеет о том, что ты не можешь постоянно жить дома, — добавила королева.

Амир, казалось, был обескуражен.

— Ты не должна печалиться об этом. Ведь ты знаешь, что я преуспеваю в Нью-Йорке.