— Люди, которых ты любишь, могут причинить тебе боль.

— Даже если они этого не хотят, — Дженнифер сказала это так, будто хорошо знала, о чем говорит.

Лина кивнула в знак согласия.

— Дело в том, что они также могут принести много радости в твою жизнь — и никто другой такую радость не доставит.

У Лины на этот счет было совсем мало опыта. Даже ее любимый брат был источником и боли, и радости в ее жизни. Иногда ей его очень недоставало.

— А если он не любит меня?

— Себастиан?

— А кто же еще?

Дженнифер рассмеялась:

— Хорошо. Влюбиться — это большой риск, но я не уверена, что его стоит избегать. Даже если ты этого хочешь.

— Ты думаешь, что мы не в силах контролировать наши эмоции?

— Когда речь идет об истинной любви — то нет. Если ты по-настоящему влюбляешься, единственный способ спастись от этой любви — не видеть его. И даже это не всегда помогает.

— Я не могу не видеть его.

— Тогда, я думаю, ты с ним переспала.

— Еще нет.

— Вот как? Он не торопил тебя с этим делом? Это хороший знак.

Обе девушки засмеялись, но через минуту Дженнифер снова стала серьезной.

— Так почему ты нервничаешь по поводу Себастиана?

— Я ужасно боюсь, что моя любовь к нему безответна.

— Так ты все-таки любишь его?

Лина прикусила губу и стала смотреть на лучик фонарика, играющего возле кромки леса.

— Да.

— Понятно. Ты воспринимаешь его так, как я — своего жениха.

— Ты помолвлена?

— Да. Это мой бывший сослуживец. Он запросил студенческую визу и в следующем году приедет сюда.

— Бьюсь об заклад, ты скучаешь по нему.

— Я будто потеряла какую-то часть тела.

— А как ты узнала, что вы любите друг друга?

— Я не могу себе представить жизни без него. По крайне мере, без него буду мучиться.

Это было знакомо.

— А как ты поняла, что и он любит тебя?

— Он мне сказал об этом. И показал тоже. Но я — вербальный человек. Я не могу прочесть знаки, пока они не будут озвучены.

— Какие же знаки ты увидела?

— Он в первую очередь заботился о выполнении моих желаний.

Себастиан делал то же самое. То, что произошло днем, подтверждало это. Лаская ее, он думал прежде всего о ней.

— А что еще? — спросила она.

— Даже несмотря на то, что я была хорошо подготовленным, тренированным солдатом, он всегда старался меня защитить.

— Например, беспокоился о том, не пойдешь ли ты одна прогуляться в лес ночью? — Это был всего лишь один пример того, как Себастиан заботился о ней.

Дженнифер улыбнулась:

— Да. Но есть еще сексуальный вопрос.

Лина опешила, пораженная грубоватой откровенностью ее новой подруги.

— Да, конечно.

— У вас все хорошо?

— У нас не было секса, — произнесла Лина громче, чем хотела.

— Но что-то было?

— Да.

— И?

— Это невозможно передать словами.

— Хорошо. Сексуальная совместимость очень укрепляет отношения.

— Я думаю, мы чересчур уж совместимы.

Лина совершенно не ожидала, что будет себя так вести. Глубина ощущений, испытанных ею днем, пугала ее так же, как перспектива любить Себастиана.

— Поверь мне, такого не бывает — «слишком совместимы». Если он делает так, что ты чувствуешь себя фейерверком, готовым взорваться, ты счастливая женщина.

— Но как мне понять, чувствует ли он то же самое?

— Он не владел собой?

Лина подумала о том, что Себастиан ласкал ее почти что в публичном месте, и вряд ли это было в его правилах, поэтому она кивнула.

— До некоторой степени да.

— Но все-таки он контролировал себя настолько, чтобы понять твои желания?

— И здесь я отвечу — да. — Лина была рада темноте, потому что щеки ее вспыхнули. — Ты думаешь, это означает, что он любит меня?

— Скорее всего. Похоже, ты пережила трудные времена, чтобы не верить в это.

— Да.

— Почему?

— Я— м-м-м…. На меня всегда смотрели как на члена моей семьи. И мысль о том, что он любит меня такую, какая я есть… просто как Лину Марван… — А не принцессу из богатейшего королевского дома.

— Значит, ты из какой-то богатой семьи или типа того?

— Да.

— А выглядишь обычной студенткой, у тебя это хорошо получается.

— Спасибо.

Дженнифер снова рассмеялась:

— Догадываясь, что тебе пришлось над этим немало, потрудиться.

— Это точно.

Но приятельница даже не представляла, как тяжело ей это далось. Обманывать охранников было ничто по сравнению с тем, чтобы держать их в отдалении — так, чтобы никто не догадался, что они неотступно следуют за ней.

Глубоко задумавшись, Лина шла за Дженнифер в направлении спортивного лагеря. Что случится, если она признается Себастиану в своей любви? Или ей надо подождать, чтобы он признался первым? Она знала, что родители намереваются найти ей подходящего жениха. И как они поступят, когда обнаружат, что она сама нашла себе пару? О, черт, она опережает события. Ведь только потому, что Себастиану нравится ласкать и целовать ее, нельзя судить, что он хочет разделить с ней будущее.

Сексуальное влечение — это еще не любовь. Но сердце отказывалось прислушиваться к голосу разума.

Сам факт, что она встречается с ним, взбудоражит всю ее семью. Но как долго она сможет держать это в секрете?

Она была принцессой, но жизнь от этого не становилась легче: она не могла осуществить свои мечты.

В течение следующих нескольких дней Себастиан показал, насколько он понимает ее состояние и уважает ее чувства. Он обращался с ней очень бережно, и это помогло Лине справиться со своим смятением.

Девушку захлестывала ее расцветающая сексуальность, и ей было не по себе. Мысли о том, насколько безрассудно она отреагировала на прикосновения Себастиана, смягчались лишь воспоминаниями о том, чем он вознаградил ее в ответ. Тот факт, что Боб мог увидеть ее обнаженной, если бы Себастиан быстро не загородил ее, до сих пор вызывал в ней стыд.

Мама страшно разгневалась бы, если бы узнала об этом. Что и говорить, даже ее более толерантная тетушка была бы ужасно огорчена такой распущенностью Лины.

Она поделилась с Дженнифер — эта девушка за короткое время стала ее подругой. Бывший солдат сказала Лине, что та подавлена, и ей пришлось согласиться с этим. Но она не знала, что делать дальше. Всю свою жизнь она старалась держать под контролем свои эмоции — так ее воспитывали в семье. Но, вопреки своему отцу, Лина решила избавиться от унизительных чувств стыда и вины.

В какой-то мере она желала, чтобы Себастиан снова побудил ее к физическому сближению, но он обращался с ней бережно, не желая давить на нее. Может быть, он ждет, чтобы она сказала ему о своем желании?

Несмотря на дистанцию, возникшую между ними после того случая на озере, она не чувствовала себя отвергнутой. Он проводил с ней больше времени, чем прежде, проявлял внимание в любых мелочах, даже находясь в стороне.

Лина гордилась тем, что она не трусиха. Она любила рисковать, познавая новую жизнь, находившуюся за пределами той ограды, которую построили вокруг нее. Себастиан определенно стоил того, чтобы снова рискнуть.

Река со страшной скоростью приближалась к Лине, превращаясь из ленточки в сверкающую пену, а в сознании девушки возникали детали ее последнего общения с Себастианом.

Лина договорилась с Дженнифер, что встретится с Себастианом в ее квартире. Она бы пригласила его в свою, если бы не жила с компаньонкой, нанятой для нее тетей.

Ей удалось получить разрешение охраны только после того, как охранники внимательно изучили досье Дженнифер. Лина была поражена, что они согласились оставить ее в квартире подруги без круглосуточного присмотра, но была благодарна им за это.

Дженнифер, как истинная подруга, составила себе планы на вечер. Лина была полна решимости сделать следующий шаг в отношениях с Себастианом.

Много времени она потратила на то, чтобы придумать, во что ей одеться. Так как подруга уже знала кое-что о жизни Лины, они вместе отправились в магазин в сопровождении охранников. В течение нескольких часов они примеряли одежду, выбирали косметику и подходящие аксессуары.

И вот наконец они купили все, что хотели. Наряд Лины был, конечно, гораздо сексуальнее всего того, что она носила прежде. Тонкий шелковый пуловер с округлым вырезом на шее плотно облегал ее стройную фигуру, и так же ладно сидели на ней короткие, с низкой талией, джинсы. Ремень из темной кожи, с медными кольцами, превосходно гармонировал с пуловером цвета верблюжьей шерсти.

Дженнифер и девушка-продавец уверили ее в том, что она выглядит естественно-небрежно, но чрезвычайно сексуально.

Одежда, кроме того, оказалась очень удобной, что было весьма кстати, потому что нервы у нее были на пределе и ее буквально трясло от того, что она задумала сделать.

Глава пятая

Себастиан пришел точно в назначенное время — минуту в минуту. Слава богу! Лина не вынесла бы долгого ожидания. Он постучал в дверь твердо и уверенно. Как и подобает мужчине. Лина открыла дверь с вымученной улыбкой.

— Привет, Себастиан.

Хоук не улыбался, но она уже привыкла к этому, зная, что он улыбается очень редко. Его взгляд буквально опалил ее.

Значит, не зря она столько часов ходила по магазинам.

— Привет, — он оглядел маленькую комнату. — А где Дженнифер?

— Ее здесь нет.

— Я думал, мы сегодня поужинаем вместе.

— Конечно, поужинаем.

Глаза его сузились.

— Но без нее?

— Хм… да, без нее. Я подумала, что мы некоторое время проведем вдвоем.

Что-то мелькнуло в его серых глазах.

— В этом нет необходимости, Лина.

Она сделала глубокий вдох и прикусила губу.

— Думаю, что есть.

Себастиан понюхал воздух.

— Как вкусно пахнет. Что у нас на ужин?

— Я приготовила «бстелеллу», традиционный средневосточный салат, цыпленка с абрикосами, овощной «кус-кус» и свежие манго на десерт.

— Как заманчиво звучит! Я не знал, что ты такая мастерица готовить.

Лина немного расслабилась.

— Я не большая мастерица, но люблю готовить еду для близких людей.

Для своих родителей, однако, она никогда ничего не готовила. Только для тети, дяди и брата, когда он приезжал ее навестить.

На лице Себастиана возникло тревожное выражение. О чем он беспокоится? Может, она его неправильно поняла и он не испытывает к ней никакого интереса? Но разве можно ошибиться в мужчине, который так нежно, так интимно ласкал ее? Нет, здесь что-то другое.

Решив, что им обоим надо освободиться от возникшего напряжения, Лина спросила:

— Хочешь чего-нибудь выпить перед едой?

— Конечно.

Она кивнула и пошла на кухню, чтобы налить ему рюмку водки — именно этот напиток порекомендовала купить ей Дженнифер.

— Располагайся поудобнее, пока я накрываю на стол, — обернувшись, сказала она.

— Хорошо. — Себастиан оглядел гору подушек, которые она набросала перед кофейным столиком. — Вот здесь?

— Да.

— Значит, у нас сегодня будет традиционно восточный ужин?

— Если ты не возражаешь.

— Совсем нет.

Она надеялась на это, когда сообщила ему о том, что они будут есть пальцами — как было принято в ее стране.

Он сделал глоток водки, и глаза его расширились.

— Очень крепкая.

— Мой дядя говорит, что все другие напитки по сравнению с ней — вода.

— А ты ничего не будешь пить? — насторожился вдруг Себастиан.

— Конечно, нет. — Лине не нравился вкус алкоголя, да и с детства ей внушали, что женщине не приличествует употреблять спиртное.

— Хорошо.

Девушка быстро удалилась на кухню и вскоре вернулась с бстелеллой. Поставив на низкий столик кулебяку, обсыпанную пудрой, с начинкой из яиц, мяса ягненка и вареных овощей, она опустилась на подушку рядом с Себастианом. Затем поднесла ему серебряную чашу с теплой водой для омовения рук.

Должно быть, он бывал на Среднем Востоке или обедал, по крайней мере, в восточном ресторане, потому что, нисколько не колеблясь, опустил пальцы в чашу. Затем он помог ей вымыть руки, и они вместе вытерли их о полотенце, свисавшее по обе стороны серебряной чаши.

Лина отщипнула кусочек кулебяки и поднесла к его губам.

— Попробуй.

Что-то темное мелькнуло в глазах Хоука, и он приоткрыл рот. Его язык коснулся ее пальцев, когда он откусывал угощенье.

Будто искры от электрического тока пробежали по ее руке, и она судорожно вздохнула, прямо взглянув ему в глаза.

— Очень вкусно, — одобрил Себастиан.

— Спасибо.

Она предложила ему другой кусок. Похоже, он хотел отказаться, но в последнюю секунду его рот приоткрылся. И еще раз она ощутила бархатистый кончик его языка. О боже! Недаром Дженнифер посоветовала ей кормить друг друга. Это было невероятно эротично.

— Я могу поесть сам, — проговорил он, закончив жевать.

— Но мне нравится кормить тебя. — И ей действительно нравилось. Она никогда ничего подобного не делала в жизни. У нее возникало чувство, будто она… принадлежит ему.

Казалось, в нем происходила внутренняя борьба. Он сделал ещё один глоток водки, затем поставил рюмку на стол и отломил кусочек кулебяки.

— Позволь теперь мне поухаживать за тобой.

Она кивнула, и в горле у нее мгновенно пересохло.

Он поднес кусок к ее губам, и она взяла его в рот, почувствовав легкий привкус его соленых пальцев. Она пососала их, когда он медленно вынимал их из ее рта.

Он издал стон.

— Ты не представляешь, что делаешь со мной, Лина.

— Надеюсь, что представляю, — прошептала девушка. — Все хорошо, Себастиан, — она прижала палец к его нижней губе, — все хорошо.

Он покачал головой и сглотнул комок в горле, не в силах вымолвить ни слова.

— Хочешь еще водки? — тихо спросила она.

— Нет. Я определенно не буду больше пить этот дьявольский напиток.

Она рассмеялась:

— О, мой дядя был бы уязвлен, если бы услышал такой отзыв.

— Ты собираешься рассказать ему об этом?

— Нет.

— Интересно, какая у тебя семья. — Он сказал это непроизвольно, зато у Лины появилась новая тема для разговора.

— Ты хочешь их увидеть?

— Я подумал, что это было бы интересно. Ведь ты упоминала и брата, и сестру, и родителей, а также дядю и тетю.

— Все они проживают далеко от университета.

— Значит, ты живешь одна?

— Э… нет, с соседкой. — Так она назвала свою компаньонку. — Она ужасно занудная. Поэтому я предпочла ужинать здесь, а не в моей квартире.

— Понятно.

Лина сомневалась в этом. Мало бы кто вытерпел такое вмешательство в свою личную жизнь, но это была цена, которую она была вынуждена платить за свой королевский статус.

— Ты готов к салату?

— Не прочь отведать.

Она забрала оставшуюся кулебяку и вернулась с салатом и поджаренными кусочками хлеба.

Цыпленок с абрикосами был нежным, с хрустящей корочкой, и в первый раз с тех пор, как Лина ела это блюдо, оно подействовало на нее странным возбуждающим образом. На подбородке у Себастиана остались капельки соуса, и ей вдруг захотелось слизать их языком…

Похоже, с ним происходило нечто подобное, потому что он вдруг склонился к ней и, глухо проворчав что-то невнятное, вытер большим пальцем маленькую каплю с уголка ее губ.

— Это мое любимое блюдо, но я никогда так не наслаждалась им, — призналась она с трепетом в голосе.

Он взглянул на нее так, что тело ее пронзила дрожь. Челюсти его сжались.

— Возможно, это из-за твоего присутствия… — отважилась она сказать, чуть подавшись к нему.

Странный звук вырвался из его горла, и он резко встал.

— Мне надо… — конец фразы она не услышала: он пошел в ванную.

Поникнув, Лина откинулась на подушку. Неужели она ошибается и Себастиан не хочет ее? Может, ее реакция на озере вызвала у него неприязнь, но он из вежливости не говорит ей об этом?

В ушах ее зазвучали отрывки лекций, которые читали ей мать и тетя, увеличивая смущение девушки перед раскрывшейся в ней сексуальностью.

Лина вскочила на ноги, ее тело все еще ломило от всплеска желания. Быстро убирая со стола, она проклинала себя за то, что глупо размечталась о каких-то особенных отношениях между ней и Себастианом.

Он вышел из ванной, когда Лина сервировала десерт, на этот раз с вилками, поскольку не хотела снова оказаться идиоткой. Она налила две чашки мятного чая и поставила их рядом с фруктами.

Себастиан сел, однако она не заняла свое прежнее место рядом с ним, а уселась напротив.

Его брови удивленно изогнулись, но она будто не заметила этого.

— С тобой все в порядке, Лина?

— Конечно. — Она откусила манго, которое на вкус показалось ей опилками.

— Почему ты не села рядом со мной?

О, как будто он не знает. Она нахмурилась.

— Не хочется.

На лице его мелькнула боль.

— Понимаю.

Она взглянула на свой десерт и спросила:

— Может, ты хочешь кофе, а не чаю?

— Я хочу, чтобы ты села рядом со мной.

Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Вот как? А я не смогу этого вынести, поэтому мне надо физически отдалиться от тебя. И будет очень любезно с твоей стороны, если ты закроешь эту тему. Это больше не повторится, уверяю тебя.

— А что же такое произошло? — Он, похоже, искренне удивился. — Я ничего не заметил.

Ее попытка обольщения была не замечена? Она так низко пала, что ее семья, если бы узнала, никогда не простила бы ей этого.

— Хорошо. Ничего важного не случилось сегодня вечером.

Он тихо выругался и пробормотал:

— Прости.

Они ели в молчании, но никто не доел манго до конца. Лина поднялась и стала убирать со стола, забыв о финальной церемонии — омовении рук после еды. Он явно помыл руки в ванной, а она — на кухне, когда мыла посуду. Ей не хотелось повторять это в некоторой степени интимное действие.

Ее охватили противоречивые мысли и чувства, и она не могла в них разобраться. Как расценивать его стремительное удаление в ванную: отверг ли он ее окончательно или нет?

Себастиан помог ей отнести посуду на кухню. Встав рядом с ней возле раковины, он стал вытирать тарелки.

— Не надо помогать, я справлюсь сама.

— Мне не трудно.

Она сдержала раздраженный возглас. Ей надо было побыть одной, но он, похоже, этого не понимал.

— Какие красивые тарелки, — произнес он. — Они твои?

— Да. — Они были из фарфорового сервиза ее тетушки. — Они из той страны, откуда я родом.

— А что это за страна?

— Марван.

— Так звучит твоя фамилия.

— Да. — Она не хотела раскрывать перед ним все свои секреты, особенно сегодня вечером.

— Это распространенная фамилия в твоей стране?

— Не очень.

— Ты разговариваешь со мной очень сердито.

— Совсем нет. — Она не злилась, ей было просто больно.

Он положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.

— Посмотри на меня.

Девушка покачала головой, уткнувшись глазами в его грудь.

— Подними голову, Лина.

— Зачем?

— Скажи, что тебя мучает?

— Пожалуйста, Себастиан, не надо.

Он коснулся пальцем ее губ.

— Я не могу, — в его голосе звучало истинное беспокойство.

Лина чуть не разрыдалась от этого прикосновения.

— Я знаю, что ты не хочешь меня. Все правильно. А я чувствую себя идиоткой.

— Идиоткой? О нет, принцесса. Никогда. Ты очень умная.

Не поверив в этот комплимент, она пожала плечами. Но тут же почувствовала, что он будто придвинулся к ней ближе. Соски ее напряглись под тонким шелковым пуловером. Если бы он взглянул вниз, то заметал бы ее слабость. Она молилась о том, чтобы этого не произошло.

— Почему ты решила, что я тебя не хочу?