Памелла подозрительно покосилась на него. Он знает о ее планах? О, ну разумеется нет! Откуда ему знать… Однако Чак попал в точку. Может быть, Люк все же обратит на нее внимание, если она будет выглядеть так, как сейчас?
— Это платье можно носить как днем, так и вечером, — продолжал Чак. — Оно подойдет и для делового обеда, и для вечеринки.
— Если бы мне подходил это цвет, я бы его сама купила! — воскликнула Молли. — Жаль, что оливковый делает меня похожей на утопленницу.
Памелла натянуто рассмеялась и взглянула в большое зеркало. Что ж, фигура у нее действительно превосходна: тонкая талия, пышная грудь, упругие ягодицы… Моделью Памелла, возможно, не стала бы, но мужчины всегда на нее засматривались. И где только глаза Люка? Неужто не видит, какая красивая женщина бегает за ним?
Красивая и плохо одетая.
— Нравится? — мягко спросил Чак.
— Очень, — призналась Памелла и поняла, что отступать поздно. — Я его покупаю.
— Вот и умница! — обрадовалась Молли. — Я знала, что у тебя есть здравый смысл!
Памелла переоделась, отметив, что платье, в котором пришла, стало вдруг старомодным и нелепым, и, выйдя из примерочной, подала Чаку свою покупку.
— Вы что-то говорили про скидку, — пролепетала она, пользуясь тем, что Молли выбирает брюки и не слышит ее.
— Верно, — спокойно ответил Чак. — Со скидкой это платье стоит двести восемьдесят долларов.
У Памеллы отлегло от сердца.
— О… превосходно! — Она вытащила свой потертый кошелек и в который раз покраснела от стыда.
Однако деликатный Чак в это время старательно укладывал платье в фирменный пакет.
— Красивые женщины — моя слабость, — вдруг сказал он. — И когда они не могут себе позволить понравившийся наряд, который действительно им идет, у меня сердце обливается кровью.
Памелла взглянула ему в глаза и увидела только неподдельное сочувствие.
Чак протянул ей визитку.
— Звоните мне в конце месяца. У меня всегда остаются превосходные вещи по смешным ценам.
— Спасибо, — с трудом вымолвила Памелла, и на ее глаза навернулись слезы. — Огромное…
Чак улыбнулся и отошел к Молли, предоставив возможность растроганной покупательнице прийти в себя.
Правду мама говорила: мир не без добрых людей.
Через пятнадцать минут Памелла и Молли вышли из бутика. Молли все же купила обновку: брючный костюм, который совершенно нельзя носить жарким летом.
— Чак милашка, правда? — спросила довольная Молли.
— Очень хороший человек, — отозвалась Памелла. — Он хозяин бутика?
— Да, и с ним дружат многие известные дизайнеры. Обычно у него в бутике аншлаг, но сейчас конец месяца… Ты ему понравилась. А Чаку редко кто нравится по-настоящему. Уверена, что теперь он будет оставлять тебе лакомые кусочки. Только приходи всегда к поступлению коллекций, а то вмиг все разгребут.
Памелла загадочно улыбнулась. Она готова была поспорить, что Чак никому никогда не расскажет об их маленькой сделке.
— Посидим где-нибудь? — предложила Молли. — Я так устала! А мне еще нужно купить сумочку и туфли к брючному костюму.
— Вон там есть кафе. — Памелла указала на вывеску, виднеющуюся вдали. — Я бы с удовольствием выпила кофе.
— За который в этом заведении дерут втридорога, — сказала Молли неодобрительно. — Но зато кофе там действительно приличный.
Памелла едва не рассмеялась. Ее поражала манера Молли то сорить деньгами, то экономить на мелочах.
Они вошли в кафе, где было удивительно прохладно, и уселись за столик у окна.
— Кофе и мороженое с миндалем, — заказала Памелла.
— То же самое, только мороженое с лимонным сиропом, — попросила Молли, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Ох, до чего ж здесь хорошо!
— Не могу с тобой не согласиться.
— Мой водитель заедет за мной через полтора часа, — сказала Молли. — Ты на машине? Если нет, то я тебя подвезу.
— Буду благодарна, — улыбнулась Памелла. — Я приехала на такси и решила возвращаться тем же способом.
На самом деле она добиралась на автобусе. Была вероятность того, что Молли уже видела подержанный автомобиль, но Памелла решила лишний раз не показывать его.
— Знаешь, я очень здорово провожу время вместе с тобой, — неожиданно призналась Молли. — Мне давно не было так хорошо. У меня есть лучшая подруга, с которой я чувствую себя примерно так же, но она отправилась в кругосветку. Так вот я надеюсь, что мы с тобой действительно подружимся. Как ты считаешь?
Памелла взглянула в ее сияющие глаза. Лгать не имело смысла. Да и незачем было.
— Я тоже надеюсь на это.
— Жаль, что ты переехала в Филадельфию лишь недавно. Уверена, мы давно бы уже тесно общались. Кстати, кем была твоя мать? Что делала? У вас семейный бизнес?
Памелла вспомнила о том, как мать с утра до ночи пропадала в чужих семьях, где возилась с чужими детьми, предоставив собственную дочь самой себе, и нерешительно кивнула.
— Можно и так сказать.
— А почему ты решила уехать из родного города?
— Решила сменить обстановку. — Памелла с облегчением подумала, что сочинять на ходу, похоже, не придется. Можно честно отвечать на вопросы, осторожно обходя все острые углы. — После смерти мамы у меня не осталось ничего, что удерживало меня бы там, где я провела всю жизнь.
— Понимаю, — кивнула Молли и строго посмотрела на подошедшего официанта, больше пяти минут не приносившего заказ. — Когда мне грустно, я путешествую.
— Да, хороший способ отвлечься от неприятностей, — кивнула Памелла.
— Ты с отцом мало общалась?
— Я и видела его всего несколько раз. Еще в детстве. — Памелла поймала сочувственный взгляд Молли и добавила: — Меня это не особенно огорчало, честно сказать.
— Неправда, — мягко произнесла Молли. — Я по твоим глазам вижу, что ты кривишь душой.
Что ты еще успела понять? — подумала Памелла, раздражаясь, но мгновенно забыла о своей неожиданной злости, увидев в окно Люка.
— Смотри, твой брат!
— Где? — Молли вытянула шею. — Он должен быть в офисе.
— Так ведь время ланча.
— Так ведь офис далеко отсюда, — насмешливо произнесла Молли. — Держу пари, что он решил попотчевать сладостями свою очередную пассию. Я, по правде сказать, в них путаюсь. Они всегда разные.
Памелла до боли прикусила губу. Если уж родная сестра о нем такого мнения… Впрочем, идеальных мужей не бывает. Пусть себе гуляет, раз не может по-другому. Она закроет глаза на его интрижки, если он на ней женится.
Молли заметила выражение лица Памеллы, но сделала вид, что все еще высматривает за окном брата. Тот и впрямь через мгновение снова появился с эффектной брюнеткой, копией Анжелины Джоли. Они направлялись в это же самое кафе.
— Силикон и пластическая хирургия, — резюмировала Молли, внимательно разглядывая спутницу брата. — Я сторонница естественной красоты. А ты, Памелла?
Однако Памелла не ответила. Пренебрегая правилами хорошего тона, она обернулась, почти привстав со стула.
Люк сразу же заметил сестру и Памеллу и смущенно улыбнулся. Молли приветственно помахала ему рукой.
— Эй, идите сюда! — позвала она жизнерадостно. — Вот так встреча!
Памелла вернулась в нормальное положение и выпрямилась, глядя на мороженое таким взглядом, что, будь у холодного лакомства душа и хоть капелька сочувствия, оно бы тут же растаяло.
— Здравствуйте, девочки! — игриво произнес Люк, поравнявшись с их столиком. — Не ожидал увидеть вас здесь.
— Да и мы, признаться, удивлены, — усмехаясь, сказала Молли и совершенно откровенно поморщилась, увидев, насколько глубоко декольте блузки «Джоли». — Я думала, что ты трудишься в поте лица.
— Решил перекусить.
— Далеко же ты забрался.
Памелла поняла, что эта словесная перепалка может продолжаться до бесконечности, и, силясь казаться вежливой и радушной, сказала:
— Может быть, присядете, раз уж мы встретились?
— Хорошая идея. — Люк будто только сейчас вспомнил о своей спутнице и сказал: — Кстати, познакомьтесь, это Фрида.
Молли чуть слышно фыркнула, да и Памелла едва сдержала смешок: по ее мнению, это имя совершенно не подходило красотке.
Фрида скользнула по девушкам взглядом, улыбнулась и уселась за столик.
— Приятно познакомиться.
— А что вы делаете здесь вдвоем? — спросил Люк, тоже опускаясь на стул. — Разве вы вообще знакомы?
— А как же! — ответила Молли за Памеллу. — Неужели ты думаешь, что у нас с тобой так мало общих знакомых?
Люк рассмеялся.
— Что ты, сестренка, я вовсе так не считаю. Так вы вместе ходили по магазинам? Надеюсь, удачно?
— Более чем. И ты очень скоро в этом убедишься, — произнесла Молли.
Памелла легонько пнула ее под столом, мол, незачем разглашать чужие секреты.
Фрида почему-то не отрывала от Памеллы взгляда. Кто знает, возможно, подружка Люка почувствовала в ней соперницу?
Люк заказал кофе и пирожные для всех. Молли с радостью ухватилась за возможность остаться рядом с братом и его новой пассией подольше. Однако разговор за столом не клеился. Памелла с удивлением обнаружила, что не знает, что сказать. Молли, чувствуя себя хозяйкой положения, решила обратить свое пристальное внимание на Фриду.
— А где же вы познакомились с моим братом? Я никогда о вас не слышала.
Фрида одарила ее спокойной, чуть снисходительной улыбкой.
— Уверена, что у Люка столько знакомых, что он просто не считает нужным рассказывать обо всех своей младшей сестре.
Молли позеленела от злости. Только теперь Памелла поняла, почему блондинкам не идет оливковый цвет.
— О людях, достойных упоминания, он всегда говорит.
— Тише, девочки! — призвал их к порядку Люк. — Если тебе так интересно все знать, Молли, то могу рассказать, где мы познакомились с Фридой. Это произошло на выставке картин.
— Не знала, что ты интересуешься живописью, — удивленно округлила глаза Молли. — Что, на выставке было много твоих клиентов? Просто так ты бы туда не пошел.
— Это картины одного из партнеров нашей фирмы, — пояснил Люк сквозь зубы.
Молли расхохоталась.
— Ну надо же! Тогда все ясно. А вы, Фрида, тоже интересуетесь картинами?
— Да, я ведь художница.
Молли взглянула на нее чуть ли не с жалостью.
— Вот оно что… Как интересно. И как, заработка на жизнь хватает?
— Не жалуюсь, — улыбнулась Фрида и взглянула на Памеллу, буравившую соперницу взглядом. — Я где-то вас видела. Мы встречались раньше?
— Вот уж нет! — сказала Памелла возмущенно, словно ее только что обвинили в государственной измене. — Я недавно в этом городе.
— Памелла — моя лучшая подруга, — сказала Молли, подчеркнув интонацией слово «лучшая». — Мы действительно славно погуляли сегодня. Обожаю общаться с умными людьми, с которыми есть о чем поговорить.
— Женщины всегда найдут общие темы, — произнес Люк, принимаясь за пирожное. — Не нужно быть умным, чтобы болтать о тряпках.
— Иногда мне кажется, что ты полный кретин, — с сожалением заявила Молли. — Особенно когда ты начинаешь рассуждать о женских разговорах и моде.
Люк открыл было рот, чтобы сказать сестре нечто нелицеприятное, однако та уже начала прощаться.
— Увидимся, Фрида. Может быть.
Памелле ничего другого не оставалось, как пойти следом за новоприобретенной подругой. Хорошо, что Фрида получила по заслугам, но плохо, что разозлился Люк. А что, если он решит, будто Памелла заодно с его сестрой и разделяет все убеждения Молли?
— Чего ты такая кислая? — ворчливо спросила Молли. — Словно съела лимон, а не сладкое пирожное.
— Вообще-то у меня ужасно ноги болят. — Памелла даже порадовалась, что не пришлось лукавить. — Эти туфли такие неудобные.
— Но ведь я еще не все купила, — с огорчением напомнила Молли. — Однако если ты слишком устала…
— Ничего, если мы пойдем медленно, то со мной все будет в порядке.
Молли снова заулыбалась и повисла на руке Памеллы.
— И все-таки я действительно очень рада, что с тобой познакомилась. Вот только учти, что с моим братом нужно быть пожестче. Если он примется язвить, не теряй времени и ехидничай в ответ. Он ужасный задавака и считает, что все женщины в него влюблены!
Памелла едва слышно хмыкнула. Может, и не все, но она и Фрида влюблены в Люка точно.
6
Памелла вошла в дом, скинула неудобные туфли и сунула ступни в мягкие домашние тапочки. Боль сразу же утихла.
Горячая ванна и бокал вина — вот все, что мне нужно, чтобы расслабиться, решила Памелла, но не успела даже дойти до кухни, как зазвонил телефон.
— Алло! — недовольно произнесла она.
— Ну как погуляли?
Джастин… Ему не терпится узнать новости!
— Скоро приедет Молли, вот у нее и поинтересуйся.
— Но не могу же я спрашивать у Молли, понравилось ли ей общаться с тобой.
— Позвони мне позже, — попросила Памелла. — Я с ног валюсь. Молли затаскала меня по магазинам. Мне необходимо полежать в ванне.
— Я сейчас приеду.
— Нет! — рявкнула Памелла. — Мне нужно побыть одной!
— Я ненадолго. — Голос Джастина стал умоляющим. — Мне необходимо поговорить с тобой. А в этом доме телефонный разговор небезопасен. Параллельную трубку может снять кто угодно, даже горничная.
— Отговорки… Учти, я люблю красное десертное вино, — произнесла Памелла и отключила телефон.
Она успеет принять ванну до того, как Джастин приедет. Памелла не горела желанием делиться с ним впечатлениями. Прежде всего потому, что не все они были приятными. Встреча с Люком и Фридой испортила ей настроение.
Набрав полную ванну горячей воды и вылив в нее почти полбутылочки ароматного масла, Памелла разделась. Стройное, гибкое тело отразилось в большом зеркале. Памелла кинула на себя довольный взгляд и погрузилась в воду. В тишине было слышно, как за окном поют птицы. Памелла закрыла глаза и почти сразу же окунулась в блаженную дрему, из которой спустя пятнадцать минут ее выдернул громкий голос Джастина. По всей видимости, не достучавшись, он решил докричаться.
Памелла со стоном открыла глаза, вышла из воды, завернулась в полотенце и поплелась открывать.
— Чего орешь? — спросила она, увидев, что он стоит как раз под открытым окном ванной комнаты.
— Дверной звонок не работает, — окидывая удивленным взглядом ее фигуру в мокром полотенце, произнес он.
— Можешь пока приготовить чего-нибудь поесть и разлить вино по бокалам, — ворчливо сказала она. — Продукты и посуду найдешь на кухне.
— Я привез кое-что, — сказал Джастин, поднимая пакет вверх. — Надеюсь, ты любишь китайскую лапшу?
— С красным вином? — усомнилась Памелла. — Попробуем.
Она быстро оделась у себя в спальне, а когда спустилась на кухню, то обнаружила, что Джастин уже расставил на столе маленькие плошечки с лапшой, соусами и креветками, а также открыл бутылку вина. Очень довольный и гордый собой он стоял у окна, сложив руки на груди, и улыбался.
— Я понял, что столовой ты не пользуешься, так что решил расположиться здесь.
— Я не пользуюсь многими комнатами, — пояснила Памелла, придвигая стулья к столу. — Нет необходимости. Наливай вино, я хочу пить.
Джастин подчинился ее просьбе, больше, правда, похожей на приказ. Вот этим ему Памелла и не нравилась — она постоянно стремилась командовать. То ли дело Молли. Она, конечно, капризная, но удивительно нежная и женственная. И уж тем более ей и в голову никогда не придет рявкнуть на мужчину. Ну, если только в сильном раздражении.
Памелла подняла бокал и предложила тост:
— За китайскую лапшу!
— Почему не за нас? Или, к примеру, не за любовь?
— Потому что никаких «нас» нет. Мы всего лишь люди, которые решили до поры до времени поспособствовать целям друг друга. А что касается любви…
— То она есть только у одного из нас, — не сдержавшись, произнес Джастин. Он очень хотел уколоть самоуверенную Памеллу. Судя по всему, ему это удалось.
— Да с чего ты взял, что я не влюблена в Люка?
— Я же не говорил про тебя, — хитро улыбнулся Джастин. — Может быть, я имел в виду себя.
Памелла смерила его грозным взглядом и, допив вино, молча принялась за лапшу.
— Молли вернулась как раз перед моим уходом, очень довольная, — начал без предисловий Джастин. — Я давно не видел ее такой веселой.
— А с чего ей грустить? Она скупила половину ассортимента магазина нижнего белья.
— Красивое белье? — У Джастина моментально загорелись глаза.
Памелла раздраженно цокнула языком.
— Попроси Молли показать.
— Чтобы она оторвала мне голову? — усмехнулся Джастин. — Вот уж нет!
— Тогда не задавай мне идиотских вопросов! — рыкнула Памелла, уже самостоятельно наливая вино себе в бокал.
— В чем дело? Ты так агрессивно себя ведешь.
— Зато ты ведешь себя так, словно мы с тобой лучшие друзья.
— А ты считаешь меня врагом, что ли?
Памелла подняла на него взгляд, полный с трудом сдерживаемой ярости.
— Хочешь правду? Пожалуйста! Ты мне страшно не нравишься. Более того — раздражаешь, а это еще хуже.
— Зачем же ты согласилась сотрудничать со мной? — поинтересовался Джастин холодно.
— Мы уже обсуждали этот вопрос, — отрезала Памелла. — Если бы не обстоятельства, я бы с тобой даже не заговорила.
— Это было понятно с первой нашей встречи, — язвительно отозвался Джастин. — Считаешь ниже своего достоинства общаться с таким отбросом общества, как я?
— Заметь, это не мои слова, — спокойно парировала Памелла.
— В отличие от тебя, дорогуша, я, по крайней мере, не гонюсь за богатством.
— Это еще бабушка надвое сказала, — усмехнувшись, привела Памелла свою любимую поговорку, пришедшуюся как нельзя кстати. — Я не могу залезть к тебе в мысли и прочесть их.
— Что ты наверняка с удовольствием сделала бы, если бы имела такую возможность.
— И не сомневайся.
Они с вызовом посмотрели друг другу в глаза. Памелла плотно сжала губы, но помимо этого ничто не указывало на то, что она рассержена. А вот Джастин, к своему неудовольствию, отметил, что у него трясутся руки, поэтому он поспешил убрать их за спину.
Никудышные у меня нервы, отругал он себя. Нужно уметь сдерживаться. Она же меня провоцирует, а я, как безмозглый дурачок, поддаюсь. Вот уже стал называть ее «дорогушей». Первый признак того, что меня вывели из себя.
— Хорошо, — миролюбиво произнес Джастин. — Я тебе не нравлюсь. Учту. Ты тоже не являешься женщиной моей мечты, скажем прямо. Так что дружбы не получится. Правильно?
— В точку.
— Тогда давай разговаривать как деловые люди. Ты должна была втереться в доверие к Молли. Получилось?
— Вполне, — ответила Памелла, покачивая ногой в розовой тапке. — У меня-то все отлично получилось. А вот что в этот момент делал ты? Пока что лишь я работаю.
— Хочешь сказать, что ты разговаривала обо мне с Молли? — спросил Джастин, криво ухмыльнувшись.
— Нет, — призналась Памелла. — Но теперь завести разговор о мужчинах не составит труда. А как обстоят дела с Люком? Ты вообще уверен, что сможешь его убедить посмотреть на меня другими глазами? Что, если его сердце уже занято?
Джастин шестым чувством определил подвох в ее вопросе, но пока не мог понять, почему тон Памеллы снова стал язвительным.
— Уверен, что с Люком особых проблем не возникнет.
— Насколько уверен?
— В чем дело? — не выдержал Джастин. — Если хочешь что-то сказать мне, то не тяни! Меня раздражают твои бесконечные намеки!
— Я видела его сегодня с женщиной, — прошипела Памелла, подавшись вперед. — С очень красивой, кстати сказать. Ты что-нибудь о ней знаешь?
— Откровенно говоря, нет. — Джастин спокойно принялся за еду. — Я и не подозревал о ее существовании.
— И это все, что ты мне можешь сказать?
— У него тысяча приятельниц. Как я могу знать, с кем он появился на этот раз? Да я со всеми и незнаком.